Cái bệnh đến bất ngờ như vậy chắc chắn sẽ khiến Lý Nhị Bệ rơi vào tình thế phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn.

Nếu cứ kiên quyết thực hiện kế hoạch ban đầu, thì dù là Vua Ngụy hay Hoàng tử Tấn kế vị, cũng không thể nào ngay sau khi ông qua đời mà có thể triệt để đàn áp Thái tử bị phế truất; các con trai của ông chắc chắn sẽ đánh nhau vì ngai vàng, giết chóc lẫn nhau, gây ra xáo trộn trong gia đình hoàng gia, từ đó làm suy yếu đất nước và khiến vận mệnh quốc gia sa sút.

Trừ khi ông chủ động ban cho Lý Thừa Càn cái chết trước khi mình qua đời, và loại bỏ hoàn toàn phe phái của Đông cung...

Nhưng xét cho cùng, lý do ông muốn thực hiện điều đó không phải vì Lý Thừa Càn đã phạm phải những tội lỗi nghiêm trọng đến mức việc phế truất họ là hoàn toàn không có cơ sở; huống chi là đến mức phải sử dụng thuốc độc để giết họ?

Nếu thật như vậy, không chỉ là vi phạm lý lẽ thiên đạo, mà còn khiến ông cảm thấy tội lỗi với chính mình; ngay cả khi sau này ông qua đời, ông cũng không thể nào giải thích được với Hoàng hậu Trường Tôn...

Nếu do dự, có lẽ phe phái của Đông cung sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế...

......

Phòng Tuấn nhâm nhi trà, lắng nghe những cuộc thảo luận sôi nổi của các bậc học giả về tình hình chính trị, cảm thấy rất hào hứng, như thể mình đang tham gia vào những cuộc chiến quan trọng, đưa ra những quyết định mang tính chiến lược.

Nhưng Phòng Tuấn cũng hiểu rằng, câu nói “Người học giả nếu nổi dậy, ba năm cũng không thành công” là có cơ sở; những người am hiểu sâu rộng về lịch sử và triết học này khi phân tích tình hình thì rất logic, nhưng khi họ tự mình thực hiện những kế hoạch đó, thì lại thường là một chuyện khác...

Sau khi thảo luận hăng hái một hồi cho đến khi khát nước, các bậc học giả thấy Phòng Tuấn im lặng bên cạnh, liền không nhịn được mà hỏi: “Quốc công Việt có ý kiến khác biệt gì không?”

Phòng Tuấn vội vàng đáp: “Các vị đều thông minh và có những quan điểm sâu sắc; tôi thực sự học hỏi được rất nhiều.”

Ông thực sự không thích tranh luận với những người học giả; họ quả thực rất am hiểu, nhưng thường rất cố chấp và kiên định với quan điểm của mình; muốn thuyết phục họ là điều gần như bất khả thi, và một khi bị họ quấy rầy, thì rất khó để thoát ra...

Không thể nào lại đối xử với họ theo cách mà chúng ta đã từng làm với Lệnh Hồ Đức Phân được… Dù sao bây giờ chúng ta cũng đang ở cùng một phe mặt rồi…

Lục Đức Minh quay đầu lại và nói với Lý Thừa Càn: “Nếu Ngài Hoàng đế còn do dự, phải cân nhắc kỹ lưỡng, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên liên kết với các nhân sĩ trong triều đình và những người hiểu biết về Nho giáo trên khắp thiên hạ để cùng nhau khơi dậy một làn sóng ủng hộ ‘bảo vệ chính thống’, thông báo cho mọi người rằng quy tắc kế vị hoàng gia không thể bị xâm phạm. Như vậy, chúng ta có thể gây áp lực lên Ngài Hoàng đế, buộc Ngài từ bỏ ý định bãi bổ.”

Yu Zhining gật đầu đồng tình: “Lời nói của anh Yuanlang rất đúng. Hiện nay, thiên hạ đang yên bình, các quan lại đang cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng; ảnh hưởng của những người học vấn còn lớn hơn cả quân đội. Nếu tất cả những người học vấn trên khắp thiên hạ đều ủng hộ Thái tử, tạo thành một lực lượng mạnh mẽ, ngay cả Ngài Hoàng đế cũng sẽ phải e ngại.”

Hai vị đại học giả này rất hứng thú; đây chính là lĩnh vực họ am hiểu rõ nhất. Nếu họ có thể sử dụng điều này để buộc Ngài Hoàng đế từ bỏ ý định loại bỏ Dịch Trữ và bảo vệ Đông cung, thì địa vị của họ chắc chắn sẽ được nâng cao. Không còn phải sống như những kẻ phụ thuộc vào những người nắm quyền binh như Phòng Tuấn hay Lý Kính nữa, không thể làm gì được mà chỉ có thể đứng nhìn từ bên cạnh…

Mặc dù việc bảo vệ vị trí kế vị là lợi ích chung của tất cả mọi người liên quan đến Đông cung, nhưng ai sẽ nắm quyền chủ động trong việc này thì vẫn còn rất nhiều khác biệt.

Phòng Tuấn đang uống trà ở một bên và không bày tỏ ý kiến gì. Bây giờ không phải là lúc để tranh luận; hơn nữa, ông cũng không tin rằng mình có thể thắng được những người học vấn này. Họ quá giỏi trong việc trích dẫn kinh sách và lập luận một cách chặt chẽ; dù đúng hay sai, họ luôn có thể tìm ra những lý lẽ hợp lý để biện hộ cho quan điểm của mình. Vậy thì tranh luận cũng chẳng có ích gì cả…

Nhưng ông tin chắc rằng quyền lực quân sự mới là nền tảng then chốt cho mọi hành động thành công. Nếu không có quyền lực quân sự, chỉ có một nhóm người học vấn la hét om sòi, dù có tạo ra bao nhiêu sóng gió thì cũng chẳng có ý nghĩa thực sự gì cả… Suốt hàng nghìn năm qua, quyền lực luôn nằm trong tay những người sở hữu vũ khí; lời nói suông thì chẳng có giá trị gì cả…

__TERMLOCK000__

Anh ấy cũng biết rằng những vị thầy này đều có kiến thức sâu rộng và am hiểu rộng lớn, mỗi người đều là những bậc xuất chúng, nhưng nếu nói về khả năng thực hành, thì họ vẫn không thể sánh kịp với người thực dụng như Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn lắc đầu nói: “Những ý kiến của các vị thầy thật sự rất hợp lý, nhưng việc này tôi không thể can thiệp được. Tôi mong các vị hãy tiếp tục hỗ trợ Thái tử Điện hạ. Còn tôi thì sẽ đến Bắc Đại doanh ở Hồ Khánh Đôn để thảo luận với Vệ Công về cách đối phó với những biến động bất ngờ trong tình hình, và xây dựng các kế hoạch ứng phó.”

Mặc dù những vị học giả già này không mấy hiệu quả trong công việc, nhưng lần này họ ít ra cũng không đưa ra những ý kiến sai lầm, và đã góp phần tạo nên một làn sóng ủng hộ chính thống trong giới học thuật. Dù không thể buộc Hoàng đế thay đổi quyết định, ít nhất điều này cũng khiến mọi người trên đất nước cảm thông với Đông cung, điều này rất quan trọng đối với tình hình sau này khi Thái tử Dịch Trữ lên ngôi.

Hơn nữa, những kế hoạch hiện tại chỉ nhằm đối phó với tình trạng sức khỏe yếu kém của Hoàng đế. Vua Lý Nhị Bệ hiện đang ở đỉnh cao của sức mạnh, dù có gặp phải một số vấn đề sức khỏe tạm thời, nhưng chắc chắn không đến mức đe dọa tính mạng.

Chỉ cần Vua Lý Nhị Bệ không qua đời đột ngột trong vài ngày tới, và sức khỏe của Ngài được phục hồi, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa. Chỉ vì những tiếng ồn ào của một số người học giả mà có thể ảnh hưởng đến quyết định của một vị vua vĩ đại như Ngài sao?

Vì vậy, anh ta không quá quan tâm đến những chuyện này; chúng đều không quan trọng lắm.

Lý Thừa Càn hiểu rõ ý của Phòng Tuấn và lập tức nhận ra rằng mình thực sự đã có những suy nghĩ phi thực tế vì tình trạng sức khỏe của Cha mình… Anh ta vội vàng nói với các vị thầy: “Ý chí của Cha tôi, Thái tử Dịch Trữ, rất kiên định, gần như không thể thay đổi được. Tôi cũng không mong muốn giữ vững vị trí Trữ quân này. Tôi chỉ hy vọng các vị thầy có thể tạo ra một làn sóng dư luận để đảm bảo rằng tôi có thể tự bảo vệ mình sau khi bị phế truất; điều đó là đủ rồi. Còn về vị trí kế vị, tôi đã không còn mong đợi gì nữa. Chúng ta tuyệt đối không được để những tiếng ồn ào này làm cho Cha tôi tức giận, bởi điều đó sẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.”

Các vị học giả già kia có vẻ không hài lòng; họ không tin rằng vào thời bình như hiện nay, V

Tuy nhiên, lời nói của Thái tử cũng có phần hợp lý; dù sao thì Lý Nhị Bệ vốn là người có tính cách kiên định, khó bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài. Nếu phe giới sĩ phu quá mạnh mẽ và khiến ông ấy cảm thấy bị áp bức, điều đó sẽ gây ra những hậu quả xấu…

Mọi người đồng loạt đáp lại: “Xin Hoàng tử yên tâm, chúng tôi dù đã già yếu, không còn sức để gánh vác trọng trách lớn, nhưng vẫn có rất nhiều đệ tử. Chúng tôi chắc chắn có thể tạo ra những tiếng vang trong giới sĩ phu. Ai dám làm hại đến Hoàng tử, người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả của việc ‘phá hoại truyền thống, đi ngược lại lẽ đúng đắn’!”

Lý Thừa Càn cảm thấy vô cùng xúc động, cúi đầu sâu xuống đất và nói: “Con thật sự nợ các thầy rất nhiều. Nếu con đã nghe theo lời dạy tận tình của các thầy từ trước, con đã có thể trở thành người tài giỏi, làm sao lại rơi vào tình cảnh nguy hiểm như hôm nay? Nếu sau này con có thể sống sót, con chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân tình của các thầy, và suốt đời này, con sẽ coi các thầy như cha mẹ mình!”

Một lần là thầy, suốt đời là cha mẹ. Trọng tâm của Nho giáo chính là những nguyên tắc đạo đức như “trời đất, vua cha, thầy bạn”. Hôm nay, khi Lý Thừa Càn đã bày tỏ như vậy, thì sau này dù có chuyện gì xảy ra, ông ấy cũng không thể nào không tôn trọng những vị đại học giả này; nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích của cả thiên hạ và danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại. Điều này không chỉ là sự tin tưởng, mà còn là sự tôn trọng.

Những người này đã già yếu; dù họ có giữ chức vụ cao đến đâu, họ còn có thể có những ước mơ lớn lao gì được nữa chứ? Nếu Thái tử có thể giữ vững vị trí kế vị và sau này lên ngai vàng, và tôn trọng họ như thầy, khiến cho danh tiếng của họ lan truyền khắp nơi, thì cuộc đời họ cũng đã đủ viên mãn rồi.

Hơn nữa, với mối quan hệ này, sau hàng trăm năm, gia tộc họ chắc chắn sẽ trở thành một gia đình danh giá...

*****

Cung Đại Từ.

Khi Lý Nhị Bệ tỉnh dậy lần nữa, đã qua giờ Vị. Một số phi tần được sủng ái cùng với các công chúa như Trường Lạc, Nàn Bình, Bác Lăng, Cao Dương… đều ngồi bên cạnh, khóc lóc không ngừng, khiến cho ông càng thêm đau đầu. Ông đuổi những người phụ nữ đó ra ngoài, để cho bản thân tỉnh táo lại một chút, sau đó gọi thầy thuốc hoàng gia đến để hỏi chi tiết về tình trạng sức khỏe của mình, và yêu cầu họ phải giữ bí mật tuyệt đối, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào

“Vâng lệnh!” Sau một chút do dự, người đó thì thầm hỏi: “Nếu có con đường bí mật, rõ ràng Hoàng tử đã có ý đồ xấu xa… Phải không nên…”

Nếu không phải do lệnh của Hoàng tử, làm sao những tay sai mà anh ta đã nuôi dưỡng bao năm để duy trì vị thế của mình lại bị ‘Bộ binh Ngàn kỵ’ truy quét đến nỗi gần như không còn ai sống sót? Điều này gần như đã phá hủy hoàn toàn nền tảng quyền lực mà anh ta từng có dưới sự che chở của Lý Nhị Bệ. Vì vậy, anh ta không chỉ căm ghét Lý Quân Tiến đến tận xương tủy, mà còn cả phe Hoàng tử nữa.

Nếu thực sự tìm thấy con đường bí mật ở Đại Từ Ân Tự, chắc chắn Hoàng tử đã có âm mưu xấu xa. Chỉ cần một lệnh mới từ Lý Nhị Bệ, những tay sai của anh ta vẫn có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và giết chết Hoàng tử…

Dù Lý Nhị Bệ vừa mới hồi phục sau bệnh nặng và tâm trí vẫn chưa hoàn toàn minh mẫn, làm sao ông ta có thể không hiểu được ý đồ của kẻ đó?

Nhưng lúc này, ông ta không còn sức để tức giận nữa; chỉ yếu ớt nói: “Nếu Đại Từ Ân Tự thực sự có con đường bí mật, nhất định phải tìm cách điều tra cho rõ xem con đường đó dẫn ra ngoài thành hay vào trong cung…”

Người đó hiểu ngay ý của ông ta.

Nếu con đường bí mật dẫn ra ngoài thành, chắc chắn đó là con đường thoát thân của Hoàng tử. Khi Vua qua đời và vị Hoàng đế mới lên ngôi, nếu vị mới lên ngôi muốn loại bỏ Hoàng tử bị phế truất này, Hoàng tử có thể sẽ trốn thoát khỏi thành.

Còn nếu con đường bí mật dẫn vào trong cung… thì đó quả là một chuyện nghiêm trọng. Có thể Hoàng tử đang âm mưu ám sát Vua, dùng con trai để giết cha…

“Đây!”

Người đó vội vàng đáp lời, đang định rời đi thực hiện nhiệm vụ thì Lý Nhị Bệ lại nhắc nhở thêm một câu: “Đừng tự cho mình thông minh và lợi dụng cơ hội này để trả thù; nếu không, ta sẽ xé xác ngươi!”

“Đây!”

Những suy nghĩ nhỏ nhen vừa xuất hiện trong đầu người đó lập tức biến mất không dấu vết; lưng anh ta đổ đầy mồ hôi lạnh, và vội vàng tuân lệnh rời đi…

…

Khi Lý Kí và Lý Hiếu Cung vội vàng đến nơi, họ thấy Lý Nhị Bệ đã nằm nghiêng trên giường. Mặc dù sắc mặt ông ta không mấy tốt, nhưng Công chúa Jin Yang đang từng thìa từng thìa cho ông ta uống canh ginseng, khiến hai người thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Lý Nhị Bệ thực sự bị bệnh nặng đến mức không thể chữa trị được, thì không chỉ về mặt tình cảm cá nhân mà ngay cả việc chính trị rơi vào tình trạng hỗn loạn cũng khiến cả hai người đều cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Hai người đã trao đổi lời chúc tử tế với nhau; Lý Nhị Bệ tỏ ra khá bình tĩnh khi nói về tình trạng sức khỏe của mình. Mặc dù họ không hoàn toàn tin tưởng vào những gì ông ấy nói, nhưng ít nhất thì vẻ mặt của Hoàng đế có vẻ đang dần cải thiện, vì vậy họ cũng không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này…

Sau khi Lý Nhị Bệ cho công chúa Jin Yang rời đi, chỉ còn lại ba người: Hoàng đế, Lý Hiếu Cung và Lý Kí. Lúc này, Mở cửa thấy núi hỏi: “Thần muốn Dịch Trữ; hai ngài nghĩ ai xứng đáng trở thành người kế vị?”

Lý Hiếu Cung và Lý Kí không ngờ rằng Hoàng đế vừa mới trải qua một căn bệnh nặng mà đã vội vàng bắt đầu xem xét vấn đề Dịch Trữ; họ đều cảm thấy sốc trong lòng… Chẳng lẽ sức khỏe của Hoàng đế đang gặp nguy hiểm và thời gian còn lại không nhiều sao?