Lý Thừa Càn là một người cực kỳ thiếu tự tin và luôn sống trong nỗi sợ hãi. Mặc dù là con trai cả chính thức của Lý Nhị Bệ, được ngài kì vọng rất nhiều từ nhỏ và ngay sau khi hoàn thành “nghi lễ huyền bí Biến cố ở Vũ Môn”, ông ta đã được phong làm Thái tử bởi Hoàng đế, từng nhận được nhiều lời khen ngợi như “vẻ đẹp phi thường” và “lòng hiếu thảo, chân thành”, nhưng những ngày tốt đẹp ấy không kéo dài lâu.

Khi tuổi tác tăng lên, những điểm yếu về năng lực bản thân bắt đầu lộ ra; ông ta thường xuyên bị các giáo viên hoàng gia chỉ trích vì thành tích học tập kém, điều này khiến ông ta trở nên tự ti, bồn chồn và có tính cách nổi loạn. Những tin đồn về việc ông ta không tôn trọng thầy cô cũng liên tục xuất hiện, gây ra sự không hài lòng của Lý Nhị Bệ.

Sau đó, Vua Ngụy và Lý Thái tranh giành quyền thừa kế ngai vàng với ông ta, liên tục dùng mưu kế để hãm hại ông ta, khiến ông ta càng thêm bối rối và bị kiểm soát mọi mặt, thường xuyên có những hành động không phù hợp, khiến Lý Nhị Bệ càng ghét bỏ ông ta hơn.

Cho đến khi ông ta bị Trường Tôn Xung hãm hại và bị giam cầm, dẫn đến tình trạng tàn tật ở chân, và hầu hết các cuốn sách thánh đều bị mất. Nếu không có sự thương xót của Hoàng hậu Văn Đức dành cho người con trai cả, có lẽ vị trí Thái tử của ông ta đã bị bãi bỏ từ lâu rồi. Ngay cả khi vậy, sau khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, ý định của Lý Nhị Bệ và Dịch Trữ đối với ông ta càng trở nên khó kiểm soát hơn.

Trong những ngày sống trong nỗi sợ hãi và không biết ngày mai sẽ ra sao như vậy, Lý Thừa Càn – người có năng lực bình thường và tính cách yếu đuối – thực sự phải trải qua những khoảnh khắc đau khổ mỗi ngày, và bất cứ lúc nào cũng có thể suy sụp tinh thần, làm những điều không thể lý giải được để giải tỏa nỗi sợ hãi và sự bất mãn của mình.

May mắn thay, vào lúc ông ta gặp nhiều khó khăn nhất, ông ta đã nhận được sự hỗ trợ không ngừng nghỉ của Phòng Tuấn. Điều này không chỉ khiến ông ta vô cùng biết ơn Phòng Tuấn, mà còn khiến ông ta tin tưởng và dựa dẫm vào người này một cách sâu sắc về mặt tâm lý…

Ông ta không thể tin tưởng vào sự trung thành hay năng lực của người khác, vì vậy mỗi khi có việc quan trọng xảy ra, ông ta luôn hỏi ý kiến của Phòng Tuấn và gần như luôn tuân theo mọi lời khuyên của người này, chưa bao giờ vi phạm. Tuy nhiên, bây giờ điều này lại bị người khác lợi dụng để vu khống Phòng Tuấn, khiến ông ta suýt phải đối mặt với sự chỉ trích và lời miệt thị.

May mắn thay, chúng ta đã kịp phát hiện ra sự việc này và không để xảy ra hậu quả nghiêm trọng…

Tuy nhiên, sau khi nghe lời khuyên của Phòng Tuấn, Lý Thừa Càn có vẻ do dự một chút, rồi cười buồn nói: “Nhưng trong tình hình hiện tại, mọi người đều đang hoang mang lo lắng; nếu chúng ta chỉ trích gay gắt ông Lưu Thị Trung một mình, e rằng điều đó sẽ khiến cả triều đình càng thêm sợ hãi và bất an, điều đó không hợp lý chút nào.”

Dù Lưu Tự đã đưa ra một ý kiến không hay và có những ý đồ không lành, nhưng nếu chỉ vì một lời khuyên mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng thì việc trừng phạt anh ta sẽ thiếu tính thuyết phục. Hơn nữa, trước đây Lưu Tự từng liên minh với Giang Nam và các phe phái ở Sơn Đông; bây giờ anh ta lại quay sang theo phe mình, vậy làm sao có thể trách móc anh ta được?

Ngay cả nếu chỉ là hành động cho có, cũng không nên khiến những vị tướng quân muốn theo phe mình cảm thấy bất mãn. Cứ coi đó như là một biện pháp để thu hút họ thôi…

Phòng Tuấn tự nhiên không có ý kiến gì khác: “Thần hiểu rõ ý của Ngài.”

Ông ấy không phải là người keo kiệt hay không biết dung thứ; hơn nữa, hiện tại Lưu Tự và Thẩm Văn Bản đang cùng nhau nắm quyền lực, hai người này kiểm soát hầu hết các quan thanh liêm trong triều đình, tạo thành một lực lượng rất mạnh mẽ. Nếu lúc này xảy ra rắc rối, sẽ chẳng có lợi ích gì cả.

Tuy nhiên, ông ấy cũng không định để Lưu Tự làm theo ý muốn của mình; ông cười nói: “Sau này, thần sẽ lan truyền thông tin này, ca ngợi tính cách công chính và căm ghét cái ác của ông Lưu Thị Trung, để mọi người biết rằng người đàn ông này là một trụ cột vững chắc của đất nước.”

Nếu bạn đã khuyên nên sử dụng “Bách Kỵ Sở” để mở rộng hệ thống nhà tù, thì cứ để ý kiến đó được lan truyền rộng rãi đi. Chắc chắn những kẻ có âm mưu liên kết với Vương gia Tấn sẽ phải suy nghĩ lại và cẩn thận hơn; họ chắc chắn sẽ chỉ trích Lưu Tự – vị “quan hiền triết” công bằng và không vị kỷ này.

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lúc rồi không từ chối, gật đầu nói: “Cũng nên cho anh ta một bài học… Kể từ khi cha ta bắt đầu cuộc chiến tranh phía đông, gần như toàn bộ sức mạnh của đất nước đều được đổ vào. Bây giờ, mặc dù Cao Cử Ly đã giành được thắng lợi, nhưng tổn thất vẫn rất lớn; lại thêm việc Vương gia Tấn liên tục gây rối, khiến Quan Trung phải chịu nhiều thiệt hại. Trong ít nhất mười năm tới, chúng ta cần tập trung vào công tác nội trị và phục hồi

Thời đại Trinh Quan, gần như tất cả các trận chiến quan trọng đều đã được tiến hành; những mối nguy hiểm lớn ở biên giới Đông Bắc đã được loại bỏ, các vùng phía bắc Hàn Hải cũng đã bị đánh bại; các bộ lạc Tây và Đông Thổ Nhĩ Kỳ đã thất bại nặng nề và phải chạy trốn hàng ngàn dặm, có tin đồn họ đã chạy đến gần Biển Tây để tìm cách sống sót; những quốc gia láng giềng như Silla, Baekje, Wa… tất cả đều đã bị tiêu diệt. Kẻ thù duy nhất còn lại chính là Túbet, những kẻ đang chiếm giữ vùng cao nguyên.

Vì Tùng Xán Càn Phù mà Túbet từ chối hợp tác với Lục Đông Tán, điều này khiến cho nội bộ họ xảy ra nhiều xung đột, chính trị rối loạn và sức mạnh của họ bị suy yếu đáng kể; trong thời gian ngắn, họ không thể đe dọa đến Đại Đường được.

Đây chính là lúc cả nước cần phải nỗ lực, phục hồi sức mạnh sau những cuộc chiến tranh.

Ông không phải là một vị vua có ý chí mạnh mẽ, không mang trong mình khát vọng trở thành “vị hoàng đế vĩ đại muôn thuở”; chỉ cần ngồi yên trên ngai vàng, quản lý đất nước một cách ổn định, giúp đất nước thịnh vượng và dân chúng an cư, thì việc được ghi nhận là một vị vua “hiền minh và yêu thương dân chúng” sau hàng trăm năm cũng đã là đủ đối với ông.

Vì vậy, ông sẵn lòng giao quyền lực cho người khác; dù biết rõ mình còn nhiều thiếu sót, nhưng vẫn cứ kiên quyết giữ chặt quyền lực và tự mình lo liệu mọi việc… Phải chăng đó là hành động ngu ngốc?

Sơn hà này được truyền lại cho ông; ngay cả khi sau này ông đánh bại được Vua Tấn, vẫn sẽ có rất nhiều người lén lút chỉ trích ông, cho rằng ông không xứng đáng với vị trí đó. Vì vậy, ông chỉ có thể sống trong sự e dè và cẩn thận, quản lý đất nước một cách chu đáo, để không làm lu mờ công lao của cha mình, và từ đó mới có thể giành được sự công nhận của mọi người.

Một viên quan vào báo cáo rằng Vệ Quốc Công đã đến gặp Lý Thừa Càn; Lý Thừa Càn vội vàng triệu tập ông ta, sau đó ra lệnh chuẩn bị trà và bánh ngọt. Khi Lý Kính đến gặp và chào hỏi, Mở cửa thấy núi nói: “Lục tướng của Đông cung đã cử Lý Tư Văn và Trình Xử Bí, mỗi người dẫn 5.000 binh sĩ, tiến về phía Tòng Quan theo hai hướng: một hướng từ bắc và một hướng từ nam theo con kênh Quảng Thông; việc này không chỉ nhằm tạo áp lực lên quân địch mà còn ngăn chặn họ sử dụng thuyền bè để tiến lên thượng nguồn và tấn công Trường An.”

Ba người vua và quan lại lập tức đứng dậy, đến bên bản đồ treo trên tường để xem xét kỹ lưỡng về địa hình, tình hình quân sự và sự bố trí lực lượng

Kênh Thông Quang bắt nguồn từ phía tây bắc của Thành Trường An, dẫn nước sông Vị vào, chủ yếu đi theo đường mòn của các kênh vận tải thời nhà Hán, cho đến khi đến Tống Quan thì đổ vào sông Hoàng Hà, có chiều dài hơn ba trăm dặm. Vì đi qua nhiều thị trấn, huyện xã đông dân cư, nên giao thông rất thuận tiện và hoạt động buôn bán diễn ra thường xuyên; vì vậy, người dân địa phương gọi nó một cách thân thiện là “kênh giàu mạnh”.

Kênh Thông Quang đảm nhận vai trò quan trọng trong việc vận chuyển lương thực cho Thành Trường An; do đó, lòng kênh rộng lớn và dòng nước chảy êm đềm, giúp các con thuyền dễ dàng di chuyển hơn so với dòng sông Vị đầy sóng gió. Dù đi xuôi hay ngược dòng, đều có thể nhanh chóng vận chuyển đại quân đến Tống Quan hoặc Trường An, mang ý nghĩa chiến lược rất lớn.

Ngay cả những người không am hiểu về quân sự cũng không khỏi thốt lên: “May mắn thay, hải quân đã kịp thời hành động, đánh bại triệt để lực lượng tư binh của Giang Nam khi họ vượt sông, nếu không, nếu để họ tiến về phía Bắc và đến Tống Quan, sau đó sử dụng lợi thế của các con thuyền của Giang Nam để đi ngược dòng theo kênh Thông Quang và tiến về phía Trường An, tình hình sẽ rất nguy cấp.”

Quan Trung nói rằng: “Dù được bao quanh bởi tám con sông, nhưng lại không có hải quân. Ban đầu, Phòng Tuấn đã xây dựng các con tàu ở hồ Khúc Minh để sinh viên học việc, nhưng tất cả đều bị phá hủy trong cuộc nổi loạn ở Quan Lũng. Sau đó, khi Lý Nhị Bệ trở về kinh đô rồi qua đời, tiếp theo là cuộc nổi loạn của vua Tấn, việc sửa chữa lại không được tiến hành.

Vì vậy, nếu quân đội của vua Tấn sử dụng các con thuyền của lực lượng tư binh Giang Nam để tiến theo kênh Thông Quang và đe dọa Trường An, Đông cung sẽ không thể ngăn chặn họ được. Chỉ có thể đóng quân ở hai bên bờ kênh để gây ách tắc, nhưng rất khó có thể chặn đứng họ.”

Lý Kính nhận định: “Từ xưa đến nay, mọi triều đại đều chỉ tập trung vào việc xây dựng lực lượng kỵ binh, ngay cả bộ binh cũng không được trang bị đầy đủ và cải tiến về mặt chiến thuật; còn về hải quân thì hoàn toàn bị bỏ qua. Nếu không phải vì Đức Vua Nhì có tầm nhìn xa trông rộng và đã bỏ ra nhiều công sức để xây dựng hải quân, làm sao ngày nay hải quân Đại Đường có thể hoạt động mạnh mẽ trên khắp các vùng biển và tham gia vào hoạt động buôn bán trên toàn thế giới? Chưa kể đến việc có thể nhanh chóng di chuyển đến khu vực kinh đô và đe dọa Tống Quan. Ngài nên nhận thức rõ tầm quan trọng của hải quân; sau này, đừng vì những khó

Ngày nay, hải quân của đại Đường đã hoạt động mạnh mẽ trên khắp bảy biển, thể hiện sức mạnh chiến đấu vô song. Là bậc thầy quân sự số một thời đó, làm sao Lý Kính có thể không nhận ra ý nghĩa chiến lược sâu sắc ẩn chứa trong điều này?

Chỉ cần có một hải quân mạnh mẽ, các quốc gia xung quanh đại dương đều có thể được ảnh hưởng, giúp đại Đường phát triển thương mại rộng rãi, thu về nguồn tài sản và vật tư dồi dào; đồng thời, uy thế của đế quốc cũng sẽ được lan tỏa khắp bốn biển. Điều này cho thấy tầm quan trọng của hải quân.

Tuy nhiên, việc xây dựng và duy trì hải quân tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Hơn nữa, do hải quân hoạt động xa trung tâm quyền lực, trung ương khó có thể cảm nhận được trọn vẹn ý nghĩa của nó. Khi ngân khố dồi dào, việc này vẫn có thể tiếp tục được thực hiện; nhưng khi quốc lực suy yếu, ngân sách eo hẹp, thì sẽ rất khó để duy trì những chi phí khổng lồ cho hải quân.

Chưa kể đến việc so sánh lợi ích và chi phí đầu tư vào hải quân, khi quốc lực yếu đuối, vùng đất kinh đô chắc chắn sẽ không ổn định; các tộc man rợ xung quanh chắc chắn sẽ tìm cơ hội xâm lược. Lúc đó, làm sao có thể dành sức lực để quan tâm đến hải quân nữa?

Và nếu hải quân hiện tại bị tiêu diệt, muốn xây dựng lại thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn, giống như leo lên trời vậy.