Trong số các công thần của triều đại Trinh Quan, Uất Trì Cung đứng đầu danh sách, còn những người như Lý Kính, Lý Kí, Hầu Quân Tập, Trình Nhai Kim hay Tần Thường đều xếp sau ông ta. Sau khi cuộc chiến kết thúc, Lý Nhị Bệ nắm lấy quyền lực quân sự và chính trị; khi phân phát công lao và thưởng bổng, Uất Trì Cung được ban cho 1.300 điền đất, Trương Tông Thành nhận 1.200 điền đất, trong khi Hầu Quân Tập, Trương Công Kính và Lưu Sư Lập mỗi người được 1.000 điền đất; Tần Thú Bảo và Trình Nhai Kim chỉ nhận được 700 điền đất mỗi người.

Sau này, Lăng Yên Các được dựng lên để tôn vinh các công thần của triều đại Trinh Quan, và việc xếp hạng các vị này chủ yếu dựa trên thành tích của họ.

Những người xếp trước Uất Trì Cung bao gồm các thủ lĩnh ở khu vực Quan Lũng, các tướng lĩnh xuất thân từ hoàng gia, cùng với Đỗ Như Huy, Ngụy Chinh, Phòng Hiền Lăng và Cao Sĩ Liêm – những người này có thể được coi là những công thần quân sự xuất sắc nhất tại Lăng Yên Các. Nguyên nhân Uất Trì Cung giữ vị trí cao như vậy là do sức mạnh võ thuật cá nhân vượt trội của ông, cũng như việc ông đã cứu sống rất nhiều người dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ khỏi cơn hỗn loạn của quân địch.

Tuy nhiên, nếu vì điều này mà chúng ta xem thường hay coi thường phong cách chiến đấu của Uất Trì Cung thì đó là một sai lầm lớn. Việc Hầu Vệ không có nhiều công trạng nổi bật là bởi vì ông luôn là người được Lý Nhị Bệ tin tưởng và được giao nhiệm vụ canh giữ kinh đô Chang An, hiếm khi được điều động ra ngoài chiến đấu.

Ngày nay, với địa vị cao quý và lời hứa “phong quốc gia này cho con cháu” của Vua Tấn Lý Trị, Uất Trì Cung sẵn lòng đứng về phía Vua Tấn để đối đầu với trung ương triều đình; ông chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức mình – ai dám xem thường ông chứ?

…

Trong cơn mưa lớn, Chương Xử Bí nắm chặt thanh kiếm bên hông, cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng, nhưng trên khuôn mặt lại không hề lộ ra dấu vết gì; giọng nói của ông vang lên bình tĩnh và trầm ấm: “Toàn quân, vào vị trí chiến đấu! Ai dám rút lui sẽ bị xử tử không tha!”

“Nào!”

Các tướng sĩ dưới trướng vội vàng tuân lệnh, mỗi người đều chạy về đơn vị của mình để nhanh chóng xếp hàng đối đầu với kẻ thù.

Sau những cuộc biến loạn quân sự ở Quan Lũng và nhiều trận chiến lớn mà cuối cùng đều giành được chiến thắng, Lục tướng của Đông cung đã thực sự thay đổi hoàn toàn; gọi họ là đội quân mạnh mẽ nhất thời đại cũng không hề quá đáng. Đội quân theo sự chỉ huy của Chương Xử Bí và Lý Tư Văn đóng quân hai bên kênh đào Quảng Thông, dù không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất của Lục tướng của Đông cung, nhưng sức mạnh chiến đấu và tinh thần chiến đấu của họ rất cao.

Ngay cả khi kẻ thù tấn công này là danh tướng nổi tiếng của triều đình – Uất Trì Cung – họ cũng không hề sợ hãi.

Nhưng Chương Xử Bí hiểu rõ rằng trên chiến trường, tinh thần chiến đấu quả thực có thể quyết định thắng thua, nhưng chỉ dựa vào tinh thần thôi là chưa đủ. Lần này, vì Uất Trì Cung đã tự mình đứng ra chỉ huy và lực lượng của ông ta còn vượt qua mười nghìn người, điều đó cho thấy quyết tâm chiến đấu của họ rất lớn…

Quay đầu nhìn các binh sĩ thân cận bên sau, Chương Xử Bí thì thầm: “Hãy nhanh chóng trở về Trường An và báo cáo tình hình quân sự cho Vệ Công ngay, dù có chuyện gì xảy ra cũng không được trễ!”

“Nào!”

Một trong những binh sĩ thân cận đáp lại, ngẩng đầu thấy Chương Xử Bí không có lệnh gì khác, liền quay người lên ngựa, đánh mạnh roi vào mông ngựa, con ngựa vang lên tiếng hí, lao vút qua những con đường lầy lội, hướng về phía Trường An.

Chương Xử Bí hít một hơi thật sâu, nhắm mắt nhìn về phía xa, nơi mà cơn mưa và bão tố đang ập xuống, tâm trí dần dần ổn định trở lại, loại bỏ hết nỗi sợ hãi trước kẻ thù mạnh mẽ, chỉ còn lại sự kiên định của một người lính sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

……

Trong cơn mưa bão, hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ lao vút dọc theo con đường quan lộ bên cạnh kênh đào Quảng Thông. Mỗi bước chân ngựa đều làm cho bùn đất bắn tung tóe khắp nơi; ngựa và binh sĩ đều bị bùn lấp đầy người, trông giống như những con người bằng đất sét. Thỉnh thoảng, có con ngựa vấp phải hố sâu mà ngã xuống đất, nhưng những người cưỡi ngựa vẫn không quan tâm đến điều đó, tiếp tục dùng roi thúc ngựa lao về phía trước.

Tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; họ hiểu rằng khi đối đầu với kẻ thù, càng lao lên phía trước một cách quyết liệt thì càng nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương, và số người thiệt mạng hay bị thương của mình cũ

Bầu trời đầy mây đen u ám, không một tia sáng; tiếng móng ngựa vang dội như sấm, làm rung chuyển cả trời đất. Những mũi tên lẫn lộn với hạt mưa lao về phía trước; các binh sĩ ôm chặt lưng ngựa, cố gắng giảm thiểu diện tích bị phơi bày. Ngay cả khi bị tên bắn trúng, họ cũng cắn răng chịu đựng, nắm chặt cương ngựa và tiếp tục lao về phía trước không hề chậm lại.

Dưới tốc độ chạy nhanh nhất, khoảng cách chỉ trong chốc lát đã được vượt qua.

Hàng ngàn kỵ binh này như những thanh kiếm sắc bén, lao thẳng về phía trước. Khi đến trước hàng ngũ của quân địch đã được sắp xếp cẩn thận, họ không hề do dự mà lao vào, đâm thẳng vào những cây giáo đứng sừng sững trước mặt.

Đầu giáo dễ dàng xuyên qua thân ngựa chiến; trọng lượng lớn của ngựa cùng với tốc độ chạy tạo ra lực đẩy khổng lồ. Dù giáo xuyên qua người ngựa, những người cầm giáo vẫn bị đẩy bay ra sau, làm cho hàng ngũ địch trở nên hỗn loạn.

Trước khi ngựa ngã, các kỵ binh nhảy xuống từ lưng ngựa, vung dao và giáo, dũng cảm xông vào đám đông hỗn loạn.

Máu người và máu ngựa bắn tung tóe trong cơn mưa lớn, trong chốc lát đã làm đỏ lên mảnh đất lầy lội dưới chân họ.

Không có chút chuẩn bị nào, cuộc chiến đã bắt đầu một cách khốc liệt.

Quân số của chúng ta ít hơn, mặc dù con đường bên cạnh kênh đào rộng hẹp và dễ bảo vệ, nhưng sức tấn công của kỵ binh địch quá mạnh mẽ, khiến hàng ngũ của chúng ta nhanh chóng bị phá vỡ. Ngoài ra, một đội kỵ binh khác đã tách ra khỏi đại đội, đi vòng qua các cánh đồng bên dưới con đường, sau đó lao thẳng vào phía sau đội quân của chúng ta.

Cheng Chubì đeo khăn che đầu, nhảy lên ngựa, rút dao ra và hét lớn: “Theo ta tiêu diệt kẻ thù!”

Anh ta ghì chặt lưng ngựa, dẫn theo các binh sĩ thân cận và lực lượng dự bị lao về phía đội quân địch đang tiến đến từ các cánh đồng. Mặc dù quân địch đông gấp nhiều lần, anh ta vẫn không hề sợ hãi.

Trong cánh đồng, hai bên lao vào đánh nhau. Ngựa chiến kêu thét, ngã gục; binh sĩ rên rỉ, chết vong. Cơn mưa lớn cũng không thể rửa sạch những cảnh tượng tàn khốc và xác chết đầy đất.

Một đội kỵ binh khác theo sau, và khi họ đến nơi đóng quân, đội quân đối phương đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hơn một ngàn tù binh bị tước vũ khí và bị giữ lại, quỳ gối trên mảnh đất lầy lội.

Một sĩ quan cùng vài binh sĩ dẫn một người đến báo cáo: “Bẩm báo với đại tướng,

“Nào!”

Người lính thân cận nhận lệnh, quay ngựa và phi nhanh về hướng đường đi để truyền tin.

Uất Trì Cung cúi người xuống từ trên lưng ngựa, nhìn chằm chằm vào Chương Xử Bí – kẻ bị trói buộc nhưng vẫn giữ vẻ kiêu ngạo – rồi nhảy xuống ngựa. Nhìn người thanh niên này, dù bị giam cầm nhưng vẫn không khuất phục; bộ áo giáp của anh ta gần như bị hỏng một nửa, nhiều vết thương khiến máu tươi đổ ra, Uất Trì Cung vẫn nói với giọng ân cần: “Một tướng thua trận, còn có gì để nói nữa?”

“Phụt!”

Chương Xử Bí nhổ một ngụm đờm vào Uất Trì Cung, nhưng vì hai tay bị trói lại, anh ta không thể nhổ trúng người đối phương. Anh ta cắn răng, nói với đôi mắt đỏ hoe: “Muốn giết hay muốn xé xác tôi cũng được… Những kẻ phản bội này, sớm muộn gia đình các ngươi cũng sẽ chết theo tôi!”

“Im miệng!” Một binh sĩ bên cạnh thấy anh ta lăng mạ đại tướng, liền tát mạnh vào mặt Chương Xử Bí và quát: “Cứ tin đi, tôi sẽ cắt lưỡi ngươi!”

Uất Trì Cung không hề quan tâm, vẫy tay ngăn binh sĩ đánh anh ta, rồi ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại bên cạnh con đường quân sự. Nhiều binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường; hàng loạt xác chết được chất đống lại với nhau, còn nhiều binh sĩ bị thương khác thì đang kêu la trong cơn mưa lớn, chờ đợi được điều trị.

Trên chiến trường, những người bị thương nặng thường coi như đã chết; vì những vết thương do kiếm giáo gây ra rất khó chữa trị. Ngay cả nếu họ sống sót lúc đó, sau này họ cũng sẽ phải chịu đựng đau đớn cho đến khi chết… Thà chết ngay trên chiến trường còn đỡ đau khổ hơn.

Với cơn mưa lớn này, những vết thương của các binh sĩ bị ướt sũng, và rất ít người trong số họ có thể sống sót.

Uất Trì Cung nhìn họ một lúc lâu, lau đi những giọt mưa trên mặt, rồi quay lại nhìn Chương Xử Bí đang quỳ gối trong bùn lầy, cúi người vỗ nhẹ đầu anh ta. Thấy Chương Xử Bí tỏ vẻ kiêu hãnh, không chịu nhượng bộ, Uất Trì Cung cười nói: “Không tồi chút nào… Con trai của ngươi không làm mất mặt cha đâu!”

Bình Thường gọi họ là “chú”, “bác”; mặc dù bây giờ phe ta và phe địch đang đối đầu sinh tử trên chiến trường, nhưng khi kết quả đã rõ ràng, làm sao còn có thể nghĩ đến việc giết chóc nữa? Cuộc đấu tranh vì quyền lực hoàng gia không mang theo lòng thù cá nhân.

Nhớ đến những đứa con ngốc nghếch của mình… Ừm…

Anh ta đứng thẳng dậy, mỉm cười nói: “Ai mới là người chính thống, ai mới là kẻ phản bội? Khi kết qu