Lý Đạo Tông Tất nhiên cũng hiểu rõ rằng, việc Phòng Tuấn có thể xuất quân đến khu vực Tây Hà hay không không chỉ phụ thuộc vào việc nửa lực lượng của Quân đoàn Phải Tuần Vệ có thể giữ vững các quận ở Tây Hà hay không, mà còn phụ thuộc vào việc nửa lực lượng còn lại có thể gây ra sự cản trở đối với Tả Tuần Vệ hay không, để giúp duy trì được sự cân bằng trong tình hình hiện tại.

Nếu như nửa lực lượng còn lại của Quân đoàn Phải Tuần Vệ không thể chống đỡ nổi, thì tình hình ở Trường An hoàn toàn có thể trở nên không kiểm soát được.

Việc sử dụng những chiến thuật mạo hiểm là điều bình thường trong chiến tranh.

Nhưng một chiến lược nguy hiểm ở cả hai phía thực sự là rất liều lĩnh.

Vì vậy, Lý Đạo Tông hỏi: “Nếu chỉ còn nửa lực lượng của Quân đoàn Phải Tuần Vệ, theo ý kiến của Ngài, họ có thể giữ được bao nhiêu sức mạnh chiến đấu, và liệu họ vẫn có thể đảm nhận nhiệm vụ đóng quân ở Thủ Huyền Vũ Môn không?”

Câu hỏi này có vẻ e dè, nhưng thực chất là muốn biết liệu chỉ với nửa lực lượng, họ có thể khiến Tả Tuần Vệ e ngại không, và thậm chí trong trường hợp tình hình trở nên tồi tệ, liệu họ vẫn có thể đạt được hiệu quả tương tự như khi toàn bộ lực lượng Quân đoàn Phải Tuần Vệ đóng quân ở đó không?

“Tất nhiên không có vấn đề gì cả. Ngay cả chỉ với nửa lực lượng, họ vẫn có thể đánh bại mọi đội quân khác, kể cả các đội quân của Tả Tuần Vệ!”

Phòng Tuấn rất tin tưởng vào lực lượng quân đội của mình. Điều này không phải là sự tự tin mù quáng, mà là dựa trên những thành tích chiến đấu vang dội mà Quân đoàn Phải Tuần Vệ đã đạt được trong quá khứ, cùng với việc huấn luyện chăm chỉ trong suốt hai năm qua. Chất lượng binh sĩ mạnh mẽ, kỷ luật quân sự nghiêm ngặt, cùng với việc áp dụng các loại vũ khí mới nhất, thật không quá khi gọi Quân đoàn Phải Tuần Vệ là “đội quân số một thế giới”.

Những chiến thuật và vũ khí tiên tiến vượt qua thời đại đã giúp Hải quân và Quân đoàn Phải Tuần Vệ trở thành những đội quân bất khả chiến bại cả trên bộ lẫn trên thủy.

Còn về Tả Tuần Vệ?

Đối với những đội quân mà các sĩ quan và binh sĩ thỉnh thoảng xin nghỉ về nhà làm ruộng, thậm chí không thể đảm bảo tham gia các buổi huấn luyện do Bình Thường tổ chức, Phòng Tuấn chưa bao giờ coi trọng họ.

Tiêu chuẩn huấn luyện mà ông đặt ra cho Quân đoàn Phải Tuần Vệ chính là làm thế nào để có thể đánh bại hoàn toàn Tả Tuần Vệ trong vòng nửa giờ. Ngay cả khi chỉ còn nửa lực lượng, họ vẫn không thể bị đội quân của Tả Tuần Vệ với số lượng đông đảo đánh bại được.

Lý Đạo Tông nh

Trong lúc nguy cấp, phải quyết đoán mạnh mẽ, đừng để tình cảm chi phối và làm lãng phí cơ hội chiến đấu.”

Lý Thừa Càn vô cùng do dự.

Ông ta hiểu rõ tầm quan trọng của vị trí chiến lược ở Lũng Hữu; nếu các quận thuộc Tây Hà bị mất, Quan Trung sẽ phải đối mặt trực tiếp với đội quân sắt của người man di. Thêm vào đó, một số kẻ trong nội bộ Đại Đường có ý đồ xấu xa; điều này có thể gây ra một thảm họa lớn lan khắp cả nước.

Nhưng việc để Phòng Tuấn dẫn dắt nửa lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam ra trận, đối đầu trực tiếp với 50.000 – 60.000 binh sĩ của người Tuyết Ngục Hồn, thật sự khiến ông ta không nỡ lòng.

Điều này không phải là đang đẩy Phòng Tuấn vào cái chết sao?

Dù Phòng Tuấn là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của quân đội, nhưng sự chênh lệch về số lượng quân đội giữa hai bên quá lớn; làm sao có thể hy vọng thắng được?

Hơn nữa, nếu Phòng Tuấn dẫn nửa lực lượng Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam ra khỏi Lũng Hữu, thì nửa lực lượng còn lại sẽ làm thế nào để kiềm chế Tả Tuần Vệ và duy trì thế cân bằng? Nếu thế cân bằng bị phá vỡ và tình hình trở nên căng thẳng, ai biết Tả Tuần Vệ sẽ làm gì?

Về Sài Trích Uy, Lý Thừa Càn rất lo lắng. Ông ta không sợ chết, nhưng nếu Tả Tuần Vệ đánh bại phần còn lại của Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam và tiến vào khu vực Huyền Vũ Môn để nhanh chóng chiếm giữ Cung điện Thái Cực, toàn bộ trung tâm quyền lực của Đại Đường sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, và thế cân bằng sẽ bị phá vỡ ngay lập tức.

Khi đó, dù Tả Tuần Vệ ủng hộ ai, điều đó cũng sẽ trở thành một thảm họa khôn lường đối với Lý Đường Hoàng Gia…

Hoàng đế đã giao quyền giám hành đất nước cho ông, nhưng nếu ông để đế chế rơi vào tình trạng chiến tranh liên miên, thì làm sao ông có thể đứng trước mặt hoàng đế và nhân dân thiên hạ?

Lý Thừa Càn vẫn còn do dự chưa quyết định được.

Phòng Tuấn nhìn Lý Thừa Càn một cái và nói: “Chuyện này cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt. Sao không để ngày mai Chính Sự Đường lên đây, hỏi ý kiến của các đại thần và cũng nghe xem ý kiến của Vệ Công và những người khác?”

“Khi nhìn thấy Phòng Tuấn đã quyết tâm như vậy, Lý Thừa Càn thở dài và nói: ‘Còn điều gì đáng bàn cãi nữa chứ? Ta tự biết rằng nếu không muốn mất các quận ở Tây Hà, đây chính là phương án duy nhất có thể thực hiện được. Nhưng… thôi đi, một người đàn ông thực sự phải có hoài bão lớn lao; khi Gia quốc gặp khó khăn, sao lại tiếc nuối cái thân này chứ? Chỉ mong rằng Ngài sẽ hết sức cẩn thận trong suốt cuộc hành quân này, và nếu không cần thiết, đừng tự mình đối mặt với nguy hiểm, đừng xông vào chiến trường!’ Nếu chỉ vì một thủ lĩnh nhỏ bé của bộ tộc Thổ Cốc Hồn mà ta phải mất đi một thành viên quan trọng trong đội quân, thì đó thật sự là một tổn thất lớn lao!”

Trong lòng, Phòng Tuấn cảm thấy ấm áp và gật đầu nói: “Xin Ngài yên tâm, Tiết Diên Đào hai trăm nghìn binh sĩ giỏi cung kiếm vẫn bị thần tôi đánh bại tan tành; thì một bộ tộc nhỏ bé như Thổ Cốc Hồn, đâu đáng để lo lắng chứ? Ngài chỉ cần giữ vững Quan Trung, nếu phía sau không xảy ra rối loạn, thần tôi sẽ tiêu diệt kẻ thù và giành lại chiến thắng!”

Lý Thừa Càn vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của Phòng Tuấn, tất cả những lời muốn nói cuối cùng cũng chỉ biến thành một tiếng thở dài.

Có những cái chết nhẹ nhàng như lông vũ, nhưng cũng có những cái chết nặng nề hơn cả núi Thái Sơn; một người đàn ông sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì Gia quốc và thế giới, thì còn điều gì đáng phải bàn cãi nữa chứ?

*****

Để xuất quân, cần có sự cho phép từ cả Chính Sự Đường và Văn phòng Quân vụ, cùng với việc cấp phát con dấu chính thức mới có thể bắt đầu hành trình. Tuy nhiên, với mức độ kiểm soát mà Đông cung đang nắm giữ đối với Chính Sự Đường và Văn phòng Quân vụ, thực tế là chỉ cần Lý Thừa Càn đồng ý, thì mọi việc đã được thông qua.

Ngay cả khi có người phản đối, cũng không thể ảnh hưởng đến quyết định chung.

Vì vậy, vào buổi sáng hôm sau, khi Lý Thừa Càn công bố sự cho phép Phòng Tuấn dẫn dắt Quân đoàn Phải Thôn Vệ thay thế Sài Trích Uy để xuất quân đến Tây Hà, quyết định này nhanh chóng được thông qua.

Tất nhiên, việc gặp phải sự cản trở là điều không thể tránh khỏi…

Thẩm Văn Bản chính là người đã kiên quyết phản đối: “Hàng vạn kỵ binh sắt của Thổ Cốc Hồn có thể di chuyển tự do khắp Tây Tạng; một khi họ vượt qua dãy núi Qilian, họ sẽ dễ dàng tấn công và chiếm đoạt các vùng đất. Trong khi đó, Quân đoàn Phải Thôn Vệ chỉ có chưa đầy hai m

Các quận ở Tây Hà tuy rất quan trọng, nhưng cũng không thể để binh sĩ Đại Đường hy sinh một cách vô ích.”

Tiêu Du cũng phản đối; ông cho rằng hiện nay, Phòng Tuấn có thể được coi là người quan trọng nhất trong quân đội, thậm chí vì những công lao đã qua, ông ta được xem như biểu tượng của quân đội. Nếu Phòng Tuấn bị đánh bại ở Tây Hà, điều đó sẽ gây ra tổn hại nặng nề đến tinh thần chiến đấu của toàn quân. Trong tình huống này, địch nhất định sẽ trở nên cực kỳ hăng hái và có thể sẽ trực tiếp tấn công Quan Trung mà không ngần ngại.

……

Tuy nhiên, ai cũng biết Tây Hà quan trọng như thế nào đối với Đại Đường; dù phải trả giá bao nhiêu, cũng không thể để mất nó.

Ngoài việc ra lệnh cho Quân đoàn Phòng thủ Bên phải xuất quân đến Long Nguyệt, liệu còn cách nào khác không? Dù biết rõ cuộc xuất quân này rất nguy hiểm, nhưng nếu Thổ Cốt Hồn thực sự nổi loạn, một nửa số binh sĩ trong Quân đoàn Phòng thủ Bên phải có thể sẽ bị giết hại ở các quận Tây Hà, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Vì vậy, sau cuộc họp của Chính Sự Đường, tin tức về việc Phòng Tuấn sắp dẫn dắt Quân đoàn Phòng thủ Bên phải xuất quân đã lan truyền nhanh chóng khắp Quan Trung. Tinh thần dám liều mạng vì đất nước, dù biết chắc sẽ chết, đã khiến lòng người dân ở Quan Trung tràn ngập cảm xúc hào hứng!

Trước đây, danh tiếng của Phòng Tuấn trong dân gian đã rất tốt; thêm vào đó, hành động “dám hy sinh mạng sống để bảo vệ cửa ải quốc gia” này đã khiến uy tín của ông ta tăng vọt lên mức chưa từng có.

Đây mới là người trung thành! Đây mới là trụ cột của đất nước!

Bảo vệ tổ quốc, không ngại hy sinh mạng sống – những anh hùng xưa, không ai vượt qua được điều này!

Đồng thời, tin tức rằng Sài Trích Uy “bị bệnh nặng” ngay trước khi triều đình ra lệnh xuất quân cũng nhanh chóng lan truyền, khiến dân chúng tức giận.

Ai lại là kẻ ngốc chứ?

Dù bằng chứng có chắc chắn đến đâu, cũng không ai tin vào một sự trùng hợp như vậy. Nói cho cùng, mọi người đều sợ rằng nếu thất bại, họ sẽ mất danh dự và bị truy cứu trách nhiệm; càng sợ hơn nữa là có thể sẽ thiệt mạng trên chiến trường.

So sánh hai tình huống này, tính kiên cường và lòng dũng cảm của Phòng Tuấn Chí càng trở nên nổi bật hơn, trong khi danh tiếng của Sài Trích Uy thì lại sa sút thảm hại. Những cái tên như “sợ địch, trốn tránh chiến đấu”, “tham sống sợ chết”, “phụ lòng gia đình”… lần lượt được áp đặt lên đầu Sài Trích Uy; thậm chí có người còn ném

Sài Trích Uy vẫn đang nằm bệnh trong phủ, tức giận đến mức muốn phát điên nhưng cũng chẳng biết phải làm gì.

Lúc này, tâm trạng của mọi người đều rất căng thẳng; ông ta, người đang “bị coi là bệnh nhân”, gần như đã trở thành kẻ phản diện lớn. Nếu dám trừng phạt những người dân đến xúc phạm và gây rối, chắc chắn sẽ bị triều đình trừng phạt nặng nề. Đặc biệt là danh tiếng của phủ Quốc công Qiao sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, khiến mọi người khinh thường.

Ngay từ trước đây, danh tiếng của cha ông ta, Sài Thiệu, ở dân gian đã không mấy tốt; phủ Quốc công Qiao chỉ có thể duy trì được nhờ vào uy tín của Công chúa Bình Dương. Nếu lại xuất hiện thêm cái tên “cha con nhà chuột”, thì gia tộc Sài chắc chắn sẽ tan nát…

Vì vậy, dù tức giận đến mức nào, Sài Trích Uy cũng chỉ có thể im lặng trong phủ, cố gắng làm giảm bớt ác cảm của mọi người. Nhưng trong lòng, ông ta đã không biết bao nhiêu lần nguyền rủa Phòng Tuấn và các tổ tiên của hắn.

Khu vực Tây Hà từ xưa đã là địa điểm chiến lược quan trọng, dễ tấn công nhưng khó phòng thủ. Bây giờ ngươi đang tỏ ra như một anh hùng, nhưng khi Thổ Cốc Hồn thực sự nổi loạn, xem ngươi sẽ đối phó thế nào với cuộc tấn công của binh mã Thổ Cốc Hồn? Ngươi tưởng mình thật sự là “thần chiến” sao?

Nếu không phải vì ngươi cứ liều lĩnh tỏ ra như một anh hùng như thế này, làm sao ta lại phải chịu đựng những lời mắng nhiếc như vậy?

Tức giận đến cùng cùng, ông ta cắn răng mong rằng kẻ đó sẽ chết ở Tây Hà, bị hàng vạn binh lính Thổ Cốc Hồn giẫm nát, để cho hận thù trong lòng được xóa sổ…