Vũ Văn Sĩ Ký cầm ly rượu, mỉm cười nói: “Lời nói của anh trai quả thực là chí lý, nhưng có phần ép buộc người khác quá mức. ‘Loại hoa Đào Lạc Dương đỏ’ này chính là tôi đã mời các chuyên gia làm vườn đến trồng và chăm sóc cẩn thận, để cho nó nở rộ đúng vào dịp Tết, góp phần làm đẹp thêm không khí lễ hội. Việc này đã là đi ngược lại quy luật tự nhiên rồi; làm sao có thể yêu cầu nó phải tiếp tục sống bình thường như khi còn trong vườn, chịu đựng mưa gió mà không héo úa được?”

Đào vốn là loài hoa nở vào mùa hè, vậy mà bây giờ lại muốn nó nở rộ giữa cái lạnh giá của mùa đông, đi ngược lại bản năng tự nhiên của mình… Làm sao có thể mong đợi nó vẫn giữ được vẻ đẹp như ban đầu?

Độc Cô Lạn im lặng một lát, rồi thở dài nói: “Nhưng bây giờ lại có người muốn đưa cây ‘Đào Lạc Dương đỏ’ này ra ngoài, để nó đối mặt với cái lạnh và gió bão… Làm sao bây giờ?”

Vũ Văn Sĩ Ký im lặng; ông hiểu ý của Độc Cô Lạn.

Quan Long Môn Pháp không đủ sức mạnh để thực hiện những việc đi ngược lại quy luật tự nhiên; quyền lực và vinh quang mà ông từng có cũng giống như những màu sắc rực rỡ của cây “Đào Lạc Dương đỏ” kia – đã không còn sức chịu đựng trước những thử thách khắc nghiệt nữa. Nhưng bây giờ, lại muốn đưa những bông hoa yếu đuối này ra ngoài để chịu đựng gió bão… Sự héo úa là điều không thể tránh khỏi; làm sao có thể xảy ra phép màu được…

Những lời nói và xu hướng này, về lý thuyết thì Vũ Văn Sĩ Ký hoàn toàn có thể không quan tâm đến chúng, nhưng người đang bày tỏ những suy nghĩ tiêu cực này lại chính là Độc Cô Lạn… Vì vậy, ông không thể không coi trọng điều này.

Độc Cô gia có địa vị đặc biệt; về danh nghĩa, ông chính là người đứng đầu khu vực Quan Lũng. Kể từ thời Bắc Ngụy, qua Bắc Chu, Đại Sui, cho đến triều đại Đại Đường hiện tại, Độc Cô gia luôn là người hỗ trợ hết mình cho mỗi vị vua mới lập nước, và nhờ đó đã thu được nhiều nguồn lực chính trị.

Chỉ vì trong dòng họ không có ai sở hữu tài năng xuất chúng, nên những người như Trường Tôn Vô Kị mới có cơ hội trỗi dậy và trở thành người lãnh đạo khu vực Quan Lũng.

Nếu vào lúc này Độc Cô gia quyết định rút lui hoàn toàn khỏi cuộc biểu tình này, thậm chí cắt đứt mối liên hệ với Quan Lũng, thì điều đó sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của toàn bộ khu vực này. Và xu hướng của Độc Cô gia ngày càng trở nên rõ ràng hơn… Bởi vì khi Quan Lũng khởi binh tiến vào Trường An, __TERM

Dù rất bất mãn với hành động của Trường Tôn Vô Kị, nhưng Vũ Văn Sĩ Ký cũng không muốn Quan Long Môn Pháp tan rã vào lúc này; nếu cuộc binh biến thất bại, tất cả các thành viên trong Quan Long Môn Pháp đều sẽ phải gánh chịu hậu quả. Giữa Độc Cô gia và Lý Đường Hoàng Gia vẫn còn mối quan hệ huyết thống, có lẽ vẫn còn khả năng tìm ra giải pháp, nhưng Vũ Văn Gia thì còn lại cái gì nữa? E rằng người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả chính là Vũ Văn Gia...

Nghĩ ngợi một hồi, Vũ Văn Sĩ Ký không còn e dè nữa, mà trực tiếp nói ra: “Tình hình có lẽ không tồi tệ như anh trai suy nghĩ. Mặc dù cho đến lúc này chúng ta vẫn chưa thể chiếm được kinh thành hoàng gia, nhưng Lục tướng của Đông cung đã phải chịu tổn thất nặng nề, và bên trong Đông cung cũng không chắc đã đoàn kết như một khối. Chỉ cần tiếp tục áp đặt áp lực, chắc chắn sẽ xuất hiện sự chia rẽ do những lợi ích khác nhau, và đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Mặc dù Vũ Văn Kiệt không tham gia sâu rộng vào cuộc binh biến này, và cũng không biết rõ những kế hoạch của Trường Tôn Vô Kị, nhưng dựa vào sự hiểu biết của mình về Trường Tôn Vô Kị, làm sao anh ta có thể không để lại những “con cờ” bên trong Đông cung?

Những âm mưu và kế hoạch này vốn dĩ chính là điểm mạnh của Trường Tôn Vô Kị; vì vậy, dù hiện tại tình hình đang bế tắc, Vũ Văn Sĩ Ký tin rằng Trường Tôn Vô Kị chắc chắn vẫn còn những kế hoạch dự phòng, và một khi chúng được triển khai, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi ngay lập tức.

Độc Cô Lạn nói: “Ta hiểu ý của em rồi. Khi thực hiện bất kỳ kế hoạch nào, việc chuẩn bị kỹ lưỡng luôn là điều cần thiết; nếu không có kế hoạch dự phòng, làm sao có thể hành động một cách vội vàng như vậy? Tuy nhiên, trong tình huống nguy hiểm này, chúng ta không được quên rằng Đông cung dù sao cũng không thể nào đoàn kết hoàn hảo, và chúng ta Quan Long các gia cũng không chắc đã có thể đoàn kết với nhau. Hiện tại, tình hình đang bế tắc, mọi người đều đang nhìn vào những lợi ích sắp thu được, nên vẫn giữ được sự ổn định; nhưng một khi tình hình thay đổi, e rằng mỗi người sẽ có những suy nghĩ riêng...” Nói cách khác, dù là Đông cung hay Quan Lũng, phần lớn các phe phái đều chỉ đoàn kết với nhau vì lợi ích riêng.

Khi lợi ích rõ ràng và dễ nhìn thấy, mọi người tự nhiên sẽ chiến đấu anh dũng không sợ hy sinh, bởi vì dù tổn thất có lớn đến đâu cũng không thể so sánh được với lợi ích thu được. Nhưng khi lợi ích càng trở nên xa vời hơn, chỉ toàn tổn thất mà không thấy bất kỳ lợi ích nào, liệu còn ai sẵn lòng Xông pha chiến đấu liều mình chiến đấu không?

Hơn nữa, danh tiếng “kẻ âm hiểm” của Trường Tôn Vô Kị đã được mọi người biết đến; một khi tình hình thay đổi, tất cả những tổn thất đó đều có thể được chuyển giao cho các phe khác, trong khi Gia tộc Trưởng Tôn lại là người chịu thiệt thòi ít nhất…

Nói một cách thẳng thắn, Trường Tôn Vô Kị không phải là một nhà lãnh đạo xứng đáng. Khi mọi thứ diễn ra theo hướng có lợi, mọi người đều theo ông ta, bởi vì ông ta có thể giúp tối đa hóa lợi ích; nhưng khi tình hình trở nên nguy hiểm và có nguy cơ đổ vỡ, liệu mọi người có còn sẵn lòng theo ông ta một cách tự nguyện nữa không? Bởi vì tính cách “âm hiểm” của ông ta khiến người ta khó có thể tin tưởng hoàn toàn vào ông ta.

Vì vậy, vấn đề then chốt nằm ở sự “thay đổi” của tình hình. Hiện tại, dù có vẻ như tình hình đang bế tắc, nhưng thực tế thì quân đội của Guanlong đang nắm giữ toàn bộ thế chủ động; chỉ cần tiếp tục tiêu hao sức lực của Lục tướng của Đông cung, việc chiếm giữ kinh thành trước khi đội quân Liao Đông trở về Quan Trung không hề khó khăn.

Còn về lý do tại sao đội quân Liao Đông di chuyển chậm chạp… Vũ Văn Sĩ Ký không biết rõ nguyên nhân, nhưng cũng có thể đoán được phần nào. Như Độc Cô Lạn và Phía trước đã nói, không có phe nào có thể hoàn toàn đồng nhất; Đông cung cũng vậy, và đội quân xuất quân từ nhiều phe khác nhau cũng vậy.

Vậy thì, liệu có sự “thay đổi” nào xảy ra không?

Nếu có, thì sự “thay đổi” đó sẽ xuất hiện ở đâu?

Anh ta nhìn Độc Cô Lạn một cách nghi ngờ, biết rằng nếu Độc Cô Lạn nói ra những điều này, chắc chắn không phải là không có cơ sở, mà chắc chắn phải có ý định nào đó.

Độc Cô Lạn rót rượu vào hai ly cho họ, sau đó nói nhỏ: “Tin tức từ Tây Hà cho biết, có hơn mười ngàn binh sĩ thuộc các bộ lạc Tây Vực đã đi qua Tây Hà và đang hướng về phía Bắc Sa Mạc. Sau đó, tướng giữ Sục Châu là Hou Mo Chen Yun đã cử người gửi tin xác nhận điều này. Tiếp theo, Lâm Hải Đô Hộ Phủ đã gửi công văn, nói rằng những tàn quân của __TERM013__ với sự hỗ trợ của người Thổ Nhĩ Kỳ đang muốn nổi loạn, và yêu cầu triều đình cử quân tiếp viện, đồng thời cũng xin s

“Vũ Văn Sĩ Ký nhíu mày, cố gắng tiếp nhận thông tin này. Mặc dù đã bị diệt vong, những tàn dư của họ đã bị đẩy ra phía tây núi Yên Nhạn, nhưng loài sâu bò có hàng trăm chân – dù chết rồi vẫn không tan biến. Bộ lạc Hồ từng thống trị miền Bắc sa mạc, với hai trăm nghìn chiến binh giỏi cung kiếm và nền tảng vững chắc, không thể chỉ trong một trận chiến mà tiêu diệt họ hoàn toàn được. Những tàn dư còn lại, với sự hỗ trợ của người Thổ Nhĩ Kỳ, muốn quay trở về quê hương cũ là điều hoàn toàn dễ hiểu. Còn Lâm Hải Đô Hộ Phủ, để duy trì sự bình yên cho vùng đất rộng lớn miền Bắc sa mạc, lực lượng quân sự của họ thật sự rất hạn chế; việc họ phải cầu viện cả triều đình lẫn các khu vực lân cận là điều hoàn toàn hợp lý. Dù những năm gần đây Độc Cô gia có tỏ ra khá ôn hòa, nhưng với nền tảng vững chắc của mình, họ chắc chắn cũng nhận được thông tin từ Tây Hà… Thông tin này itself không có gì đáng ngạc nhiên; thực tế, kể từ khi thành lập, Lâm Hải Đô Hộ Phủ luôn phải đối mặt với không ngừng các cuộc chiến tranh, chưa bao giờ có khoảng thời gian yên bình nào cả. Nhưng việc Độc Cô gia che giấu thông tin này thì thật sự đáng báo động…” Độc Cô Lạn nâng ly, cùng Vũ Văn Sĩ Ký uống một ngụm rượu, sau đó tiếp tục nói: “Phòng Tuấn dù đang đưa quân đội ra xa, ở tận Tây Vực, nhưng sức ảnh hưởng của họ đối với khu vực Quan Lũng thực sự rất lớn. Hiện tại, quân đội Quan Lũng có thể được coi là ‘đám người tụ tập mà không có tổ chức’, dù số lượng họ gấp mười lần Lục tướng của Đông cung nhưng vẫn không thể công phá được kinh thành Hoàng Đế – điều này chứng tỏ điều gì? Các đơn vị thuộc quyền chỉ huy của Phòng Tuấn – dù là nửa số lính của Đại Đẩu Bá Cốc đã đánh bại hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của Tuyết Ngục Hồn, hay là lực lượng Phải Đồn Vệ đã tiêu diệt kẻ thù mạnh mẽ ở Alagou, hay là những đội quân Anxi Quân đã chiến đấu không ngừng với số lượng đối phương gấp nhiều lần – tất cả đều là những binh sĩ xuất sắc, trải qua hàng trăm trận chiến. Nếu hai đội quân này theo Phòng Tuấn đến hỗ trợ Trường An, tất cả lợi thế hiện tại của Quan Lũng sẽ biến mất trong chốc lát. Việc có thể công phá được kinh thành hay không đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là phải làm thế nào để bảo vệ được gia tộc của chúng ta, bảo vệ những gì chúng ta đã xây dựng suốt hàng trăm năm!” Phòng Tuấn quả thực là một mối đe dọa lớn, nhưng Vũ Văn Sĩ Ký lắc đầu và nói: “Không chắc Phòng Tuấn sẽ từ bỏ Toàn bộ Tây Vực để quay trở về hỗ trợ

Anh ấy và Phòng Tuấn có thể được coi là bạn bè không kể tuổi tác; họ rất hiểu biết về tính cách của nhau. Có thể nói, Phòng Tuấn hoàn toàn khác biệt so với đa số các quan lại hiện nay. Hầu hết các tướng lĩnh văn thần trong thời đại này đều “trung thành với vua”, sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của hoàng đế một cách tuyệt đối. Nhưng Phòng Tuấn lại là ngoại lệ; ngay cả khi phải tuân theo chỉ thị của Lý Nhị Bệ, anh ta cũng luôn tôn trọng hơn là tuân lệnh một cách máy móc.

Có lẽ Phòng Tuấn trung thành với vua, nhưng thực ra anh ta còn trung thành hơn với đất nước! Thực tế, Lý Nhị Bệ đã không ít lần bày tỏ trước mặt Vũ Văn Sĩ Ký rằng Phòng Tuấn là một người khó kiểm soát; dường như anh ta chẳng quan tâm ai sẽ lên ngôi hoàng đế, điều anh ta quan tâm là liệu đất nước có ngày càng tốt đẹp hơn hay không, liệu cuộc sống của người dân có được cải thiện hay không.

Theo một nghĩa nào đó, Phòng Tuấn không phải là một “quan lại trung thành”, mà là một “anh hùng vì đất nước”. “Quan lại trung thành” chỉ biết tuân theo lệnh cấp trên một cách mù quáng, còn “anh hùng vì đất nước” thì luôn lo lắng cho sự thịnh vượng của quốc gia và cuộc sống của người dân…

Vì vậy, nếu là người khác, có lẽ họ sẽ từ bỏ việc bảo vệ Tây Vực để những kẻ Đại Thực xâm lược, chỉ nhằm mục đích giành được công lao trước mặt thái tử. Nhưng Phòng Tuấn thì chắc chắn sẽ không bao giờ quay trở về Trường An vào lúc những kẻ Đại Thực đang gây hỗn loạn ở Tây Vực.