Tiết Vạn Xác nổi giận dữ, hét lớn: “Tất cả xuống ngựa! Chọn hai địa điểm trên tường thành để chôn thuốc súng, rồi chúng ta cho nổ tung tường thành và xông vào! Những đội xe tiếp tế phía sau phải nhanh lên, nếu chậm trễ, ta sẽ giết họ!”

“Vâng!”

Toàn bộ binh sĩ đều là những người lính thường, và giờ đây một nửa trong số họ đã bị mắc kẹt bên trong thành. Những người ở bên ngoài tự nhiên rất lo lắng và chỉ mong được cứu viện. Họ không quan tâm đến những mũi tên bay ngập đầu mình, cứ thế lao về phía dưới thành, tìm mọi cách để di chuyển những viên gạch và chôn thuốc súng, hy vọng có thể phá hủy tường thành.

“Boom! Boom! Boom!”

Nhiều nơi chôn thuốc súng đã phát nổ, khói đen bốc lên cao, làm cho bão tuyết bên ngoài trở nên càng thêm dữ dội. Một số đoạn tường thành bắt đầu lung lay, nhưng các vụ sập không đủ mạnh để phá hủy hoàn toàn chúng.

Lớp gạch xanh được xây ở bên ngoài tường thành Bình Dương Thành, còn bên trong là lớp đất đầm chặt dày đặc. Sức mạnh của thuốc súng đen có thể dễ dàng làm cho những viên gạch xanh bị văng lên trời, nhưng đối với lớp đất đầm chặt thì hiệu quả lại rất kém, không thể đạt được mức độ tương tự như khi sử dụng ở thành phố An.

Trong quá trình chôn thuốc súng, binh sĩ phải đối mặt với mưa tên từ trên đầu, nên thiệt hại rất lớn.

Tiết Vạn Xác vô cùng tức giận; ánh lửa bên trong thành cháy rực, tiếng hô chiến tranh vang dội, rõ ràng là những người Đường quân xông vào thành đã bị phục kích. Hơn một trăm nghìn binh sĩ phòng thủ bên trong thành đã thiết lập các cái hố để bao vây họ. Dù những người Đường quân này có dũng cảm đến đâu thì cũng không thể chống đỡ nổi. Đây đều là những người lính dưới quyền chỉ huy của ông ấy; nếu để họ bị tiêu diệt bên trong thành, ông ấy sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với các binh sĩ của mình, và cũng không thể nào đối mặt với gia đình của những người lính đã hy sinh đó khi trở về kinh đô Chang’an.

Phía sau vang lên tiếng ồn ào; Tiết Vạn Xác đang chuẩn bị la mắng, thì bỗng nhiên nhận ra rằng đội xe tiếp tế phía sau cuối cùng cũng đã đến…

“Ngay lập tức dựng thang bám để tấn công thành!”

“Nhanh lên, mau chiếm lấy cổng Thất Tinh!”

“Ai dám sợ hãi không tiến lên, ta sẽ chém ngay kẻ đó!”

……

Tiết Vạn Xác và Bạo Tiến Như Lôi vung kiếm, liên tục ra lệnh. Trong lúc công lao lớn lao đang sắp nằm trong tay, lại bất ngờ gặp phải phục kích, khiến cho binh sĩ tổn thất nặng nề, thậm chí còn ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của toàn đội quân khi tấn công Bình Dương Thành

Các binh sĩ trong doanh trại cũng biết rõ tình hình, họ đều dũng cảm không ngần ngại, vận chuyển những thang dây xuống dưới thành phố và nhanh chóng lắp đặt chúng. Những kỹ sư quân sự khác thì tiếp tục đào đất và chôn thuốc súng bên dưới thành, cố gắng làm cho bức tường thành bị hỏng vài chỗ.

Vô số binh sĩ cầm kiếm, nhanh chóng trèo lên bức tường thành qua những thang dây, nhưng trên đường đi họ lại bị tấn công bằng mũi tên và những khúc gỗ lăn, nhiều người đã rơi xuống dưới thành, gãy xương, bị thương nặng.

“Boom… boom…” Tiếng nổ của thuốc súng vang lên, khói đen bốc lên trời, nhưng sức mạnh của những vụ nổ này không đủ để làm cho bức tường thành đổ sập; chỉ có những viên gạch xanh bên ngoài bị bay tung tóe, phần đất đá bên trong bị lộ ra, khiến cho toàn bộ bức tường thành trông có vẻ lung lay, yếu ớt, nhưng thực tế thì vẫn rất vững chắc.

*****

Dưới thành phố, chiến tranh đang diễn ra ác liệt, nhưng bên trong tháp canh, Yuen Gai vẫn ngồi yên bình, từ từ nhấp trà.

Nghe tiếng la hét thảm thiết dưới đường, ánh lửa cháy bùng bên ngoài khiến khuôn mặt Yuen Gai thay đổi từ xanh sang trắng, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

Yuan Gai đặt cái cốc trà xuống, cười nhẹ và nói: “Anh lo lắng cho cuộc chiến dưới đường à? Cứ đến bên cửa sổ mà nhìn, cũng không sao đâu.”

Yuan Gai do dự một chút, nhưng cuối cùng không nhịn được lòng nóng vội của mình, đứng dậy và đi đến cửa sổ phía nam.

Gió bắc lạnh giá mang theo tuyết bay vào mặt, nhưng điều đó không làm Yuan Gai cảm thấy quá lạnh. Những con hẻm và ngõ phố trước đây tối om giờ đây đã trở thành những lò lửa khổng lồ; có lẽ tất cả dầu ăn trong thành phố đều đã bị sử dụng để đốt cháy mọi thứ. Mọi ngôi nhà đều đang cháy rụi, ngay cả những viên gạch trên đường cũng bị lửa nuốt chửng.

Hàng nghìn binh sĩ xâm nhập vào thành phố đang kêu gào trong biển lửa đó; dầu ăn trơn trượt trên mặt đất khiến cho ngựa chiến không thể đứng vững và liên tục ngã xuống. Các binh sĩ ngã xuống đất, người thì dính đầy dầu ăn. Quân đội địch đã bao vây họ từ mọi phía, những quả tên lửa liên tục được bắn lên, rơi xuống hàng ngũ của binh sĩ địch và làm cho những người đó bị thiêu cháy.

Những kẻ từng tự tin rằng mình không ai sánh kịp trên thế giới này, bây giờ lại giống như những con vật, kêu gào trong biển lửa, bị giết chóc một cách tàn nhẫn.

Trường Tôn Xung Đôi mí mắt giật liên hồi; cố gắng kìm nén những cơn co thắt trong ngực và bụng, anh ta lại chạy đến bên cửa sổ phía bắc để nhìn xuống cuộc chiến đang diễn ra dưới thành phố.

Vô số binh lính Đường quân đang leo lên tường thành bằng những cái thang bằng mây, nhưng họ không thể vượt qua được hàng rào. Trên đường lên, họ liên tục bị những mũi tên, những khúc gỗ lăn và những tảng đá ném xuống từ quân đội Cao Cử Ly trúng phải, và đều rơi xuống dưới thành, gây ra những tổn thất nặng nề.

Nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt Trường Tôn Xung trở nên mờ đục, khuôn mặt tái nhợt, đôi môi run rẩy; trái tim anh ta như đang rơi vào vực đáy băng giá.

Tất cả những tổn thất này đều là do sai lầm của anh ta khi tin theo kế hoạch của Tô Văn. Sau trận chiến này, dù Bình Dương Thành có chiếm được thành hay không, dù Cao Cử Ly có bị diệt vong hay không, khi việc truy cứu trách nhiệm được tiến hành, anh ta Trường Tôn Xung chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả, không thể tránh khỏi.

Chỉ vì những sai lầm này mà không những anh ta Trường Tôn Xung không thể trở về Chang'an, mà cả Gia tộc cũng sẽ bị ảnh hưởng; cha anh ta thậm chí có thể phải quỳ gối trước mặt hoàng đế để xin sự tha thứ...

Phía sau lưng anh ta, Tô Văn nói một cách từ tốn: “Sự việc đã đến nỗi này, con trai ta, con còn muốn tính toán điều gì nữa?”

Còn muốn tính toán điều gì nữa?

Trường Tôn Xung cười một tiếng buồn bã, rồi trở về bên bàn, cúi đầu không nói gì, giọng nói khàn khàn: “Muốn giết tôi hay muốn xử tôi thế nào, tùy ý các ngài!”

“Haha!”

Tô Văn cười một tiếng chế giễu, nói một cách bình thản: “Đừng cố tỏ ra không sợ chết trước mặt ta. Con nghĩ rằng ta sẽ kính trọng con vì con là một người đàn ông đàng hoàng, và sẽ tha cho con sao? Đó chỉ là ảo tưởng thôi. Hơn nữa, nếu con thực sự không sợ chết, lúc ta bước vào đây, con lẽ ra phải lao vào đấu với ta để cùng chết với nhau… Nhưng con lại chọn cách nhảy ra ngoài qua cửa sổ. Ngay cả bây giờ, dù con không có vũ khí gì trong tay, con vẫn có thể lao vào và dùng răng cắn đứt cổ họng của ta, để trả lại công bằng cho những binh sĩ Đại Đường đã chết vì con… Nhưng con lại không làm vậy. Nếu con sợ chết, tại sao không quỳ gối trước mặt ta, van xin sự khoan dung, thay vì cố tỏ ra dũng cảm đến thế? Thật là giả tạo quá.”

Trường Tôn Xung cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ của mình bị phát hiện, đành che mặt không nói được lời nào.

Như lời Tô Văn đã nói, nếu hắn thực sự có ý định chết, thì khi Tô Văn bước vào cửa, hắn lẽ ra phải dùng mạng sống của mình để chiến đấu. Nhưng vì phản ứng đầu tiên của hắn là lao ra ngoài qua cửa sổ để trốn thoát, điều đó chứng tỏ rằng hắn đã hoàn toàn mất đi ý chí muốn hy sinh mạng sống cho một mục đích cao cả.

Dù biết rằng không có khả năng sống sót, nhưng trong lòng vẫn còn lưu lại một tia hy vọng mong manh… Ngay cả loài kiến nhỏ bé cũng ham sống mà…

Tô Văn liếc nhìn Trường Tôn Xung với ánh mắt châm biếm không hề che giấu, rồi ra lệnh cho binh lính rót cho mình một tách trà. Sau khi uống một ngụm, hắn nói: “Loại người bất trung, vô nghĩa như ngươi, ta đã gặp và giết quá nhiều trong đời này; trong mắt ta, chúng cũng chẳng khác gì lợn chó. Lấy người này ra ngoài và chém đầu công khai, treo đầu hắn lên cổng Thất Tinh, để cho tất cả binh sĩ của Đường quân được thấy… Họ tưởng mình có thể lẻn vào nội bộ của Bình Dương Thành để phục vụ kẻ địch, nhưng kết cục cuối cùng lại như thế này!”

“Vâng!” Một số binh sĩ lao tới, kéo Trường Tôn Xung ra ngoài.

Trường Tôn Xung trông như một xác sống, không hề chống cự; hắn đã chấp nhận số phận của mình. Hắn sợ chết, nhưng biết rằng dù mình van xin thế nào, Tô Văn – kẻ sát nhân máu lạnh này – cũng sẽ không hề lay động. Thà chịu đau đớn một cái chết nhanh chóng còn hơn phải chịu sự chế giễu của người này trước khi chết.

Mặc dù có thể sẽ rất đau…

Tiết Vạn Xác đứng bên cạnh, im lặng như con ve sầu, nhìn Trường Tôn Xung bị kéo ra ngoài để bị xử tử. Hắn mở miệng muốn cầu xin tha thứ, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng bản thân mình cũng đang gặp nguy hiểm… Cha hắn giết người mà mắt đỏ hoe; dù là cha ruột hay con trai ruột, cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài thành trì vang lên tiếng reo hò vui mừng: “Đường quân đã rút lui!”

Tiếp theo đó là những tiếng reo hò ầm ĩ:

“Đường quân đã rút lui!”

“Đường quân đã rút lui!”

Tô Văn vừa đưa tách trà lên miệng, nghe thấy tin này liền ngẩn ngơ, vội vàng đặt tách xuống và đứng dậy hỏi: “Chuyện gì vừa xảy ra?”

Một vị đại úy vội vàng bước vào từ ngoài tháp thành, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng khó kiềm chế: “Báo cáo với Đại Mô Ly Chi, lực lượng tấn công thành đã rút lui!”

Uyên Gai Tô Văn bước nhanh về phía cửa sổ phía bắc, nhìn ra ngoài trong gió lạnh tuyết rơi dày đặc; dưới ánh sáng le lói của bình minh, vô số quân địch Đường quân đang rút lui như một dòng thủy triều, thậm chí cả các loại vũ khí tấn công cũng bị bỏ lại ngay tại chỗ…

Chuyện gì đã xảy ra khiến cho quân địch Đường quân đột nhiên rút quân, thậm chí không quan tâm đến việc bảo vệ thành trì?

Uyên Gai Tô Văn tự hỏi trong lòng, sau đó ra lệnh: “Hãy giữ lại những người Trường Tôn Xung này lại trước; có lẽ họ vẫn còn ích.”

“Vâng!”

“Ra lệnh cho quân đội bên trong bao vây và tiêu diệt hoàn toàn những kẻ Đường quân này càng sớm càng tốt!”

“Vâng!”

“Đưa điệp viên ra ngoài để thu thập thông tin về quân địch Đường quân; điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu rõ lý do tại sao họ đột nhiên rút quân. Nếu như tôi đoán không sai, chắc chắn là có những biến cố lớn nào đó xảy ra bên trong hàng ngũ của họ!”

“Vâng!”

……

Sau khi đưa ra liên tiếp những lệnh này, Uyên Gai Tô Văn liếc nhìn người con trai út yếu đuối của mình – Uyên Nam Sinh – rồi lạnh lùng bỏ đi, bước ra khỏi tháp thành.

Uyên Nam Sinh, người mà áo lót đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh, nhìn theo bóng dáng của cha mình biến mất ở cửa ra vào, không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm; hai chân anh ta run rẩy đến mức suýt không đứng vững, nhưng trong lòng thì tràn ngập niềm vui mừng.

Chỉ cần cha mình không nổi giận mà giết mình, chắc chắn sau này ông ấy sẽ không còn hành động quá tàn nhẫn nữa… Có lẽ mạng sống của mình đã được cứu rỗi…