“Lỗ Quốc Công đã đến dinh thự hoàng gia Anh để thăm viếng ư?”

Lăng mộ của cố hoàng đế đã được chuyển đến Triệu Lăng, trong khi Võ Đức điện – người sẽ kế vị ngai vàng sau này – đang bàn bạc công việc với Lưu Tự. Nghe tin này, ông ta rất ngạc nhiên.

Kể từ khi Vương gia Tấn khởi binh, trước tiên là Lý Kí không quan tâm gì cả, đóng cửa không tiếp khách; sau đó lại là Trình Nhai Kim mở cổng cho mọi người tự do ra vào. Hai người này rõ ràng đang giữ thái độ “đứng nhìn kết quả thắng thua”. Mặc dù họ không đến nỗi theo Vương gia Tấn để gây ra hỗn loạn ở Trường An, nhưng việc họ lơ là trách nhiệm và có ý đồ khác ngoài việc chỉ đơn thuần quan sát đã khiến Thái tử cảm thấy rất không hài lòng.

Tuy nhiên, Thái tử vốn dĩ là người hiền lành, ít khi giữ hận với ai. Dù ông ta không hài lòng với những kẻ “đứng nhìn kết quả thắng thua” như văn thần và các tướng lĩnh khác, nhưng ông ta cũng mừng vì họ không nghe theo lời Vương gia Tấn về “di chúc” mà đua nhau theo phe ông ta, cũng không có ý định giết hại mình… Hãy để đợi đến khi lên ngôi xong rồi mới tính toán tiếp.

Nhưng bây giờ, hai người có ảnh hưởng lớn nhất trong số những kẻ “đứng nhìn kết quả thắng thua” này lại bí mật liên lạc với nhau, làm sao Thái tử có thể không cảm thấy lo ngại?

Lưu Tự suy nghĩ một hồi, thấy vẻ mặt u ám của Thái tử, liền nói nhỏ: “Thưa Đại vương, mặc dù Vương gia Tấn hiện đang rút lui về Tòng Quan, nhưng vẫn có rất nhiều người trong nước cảm thông với ông ta. Chỉ vì uy thế của Đại vương quá mạnh mẽ, nên mọi người dám tức giận nhưng không dám lên tiếng. Nhưng không ai có thể đảm bảo rằng những người này không đang lén lút liên lạc với Vương gia Tấn, thậm chí còn có thể trở thành những kẻ hỗ trợ bí mật cho ông ta.”

Lý Thừa Càn có vẻ buồn bã và nói: “Dù vậy, tôi cũng không thể giết hết tất cả mọi người được. Về chuyện “di chúc”, chắc chắn vẫn sẽ có người tin vào nó.”

Con người trên thế giới này không phải lúc nào cũng hành xử một cách hợp lý. Ngay cả khi bây giờ có người tuyên bố rằng “trái đất hình cầu”, vẫn sẽ có người tin vào điều đó; huống chi là chuyện “di chúc”?

Có những người không biết phân biệt đúng sai, chỉ vì có “di chúc” tồn tại, họ liền tin tưởng vào nó; còn có những người thì không quan tâm đến sự thật hay giả dối của “di chúc”, miễn là việc “di chúc” tồn tại có lợi cho họ, họ sẽ tiếp tục thúc đẩy nó.

Tâm trạng con người thực sự rất khó đoán trước, và cũng r

Nếu để những kẻ gian ác này tiếp tục ở lại Trường An và báo cáo mọi thông tin về tình hình thực tế trong thành cho Vua Tấn, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho tình hình chung! Dù tôi không am hiểu về quân sự, nhưng tôi cũng biết rằng thông tin quân sự phải được giữ bí mật. Nếu trong trường hợp xảy ra cuộc chiến lớn, khi quân đội đang chiến đấu ở tiền tuyến, mà những thông tin về tình hình phía sau lại bị Vua Tấn biết rõ và dùng chúng để lập kế hoạch phản công, làm sao có thể thành công được?

Lý Thừa Càn nhún vai không biết phải làm thế nào: “Những gì ngài nói quả thực có lý, nhưng chúng ta cũng phải chờ đợi cho đến khi những kẻ đó thực sự báo tin cho Vua Tấn rồi mới có thể trừng phạt họ, phải không? Chúng ta không thể buộc tội họ chỉ dựa trên những cáo buộc vô căn cứ.”

Ông ta tuyệt đối không thể làm những việc như vậy; nếu làm vậy, danh tiếng của mình sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Lúc đó, có lẽ những kẻ phản bội thực sự sẽ không bị bắt, nhưng hàng loạt người vô tội lại bị liên lụy vào chuyện này, và dư luận sẽ trở nên rất gay gắt. Khi đó, bản thân ông ta – một người thuộc phe chính thống – cũng sẽ bị chỉ trích, và tình hình có thể thay đổi đột ngột.

Lưu Tự nói: “Tất nhiên, chúng ta phải có bằng chứng chắc chắn mới có thể trừng phạt họ nặng nề, để răn đe những kẻ khác.”

Lý Thừa Càn cười đau lòng: “Việc này thực sự rất nguy hiểm; ngay cả nếu có người làm như vậy, ai sẵn lòng để lại bằng chứng chứ? Ngay cả khi có bằng chứng, làm sao người ngoài có thể biết được?”

Lưu Tự nghiêng người về phía Lý Thừa Càn, nói thầm: “Hoàng tử chắc không quên về ‘Bách Kỵ Sở’ chứ? Ngày xưa, Hoàng đế đã tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc từ các đơn vị vệ binh để thành lập ‘Bách Kỳ Sở’. Ngoài nhiệm vụ bảo vệ cung điện, họ còn có trách nhiệm giám sát các quan lại và duy trì trật tự trong kinh thành. Họ đã được bố trí ở khắp nơi trong thành phố và các gia đình quý tộc. Hiện tại, khi đất nước đang gặp khó khăn, chính là lúc cần sử dụng ‘Bách Kỳ Sở’ để thu thập thông tin và giám sát các quan lại văn võ trong thành phố. Một khi phát hiện ra ai đó có liên lạc với quân phiến loạn hoặc truyền đạt thông tin cho họ, chúng ta có thể bắt giữ họ và tiến hành khám xét nhà cửa để tìm kiếm bằng chứng, sau đó đưa vụ việc ra trước Hoàng tử để quyết định.”

“Bách Kỳ Sở” không chỉ đơn thuần là lực lượng vệ binh riêng của hoàng đế. Kể từ khi “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” Lý Nhị Bệ lên nắm quyền, vẫn còn rất nhiều người trong nước không chịu phục tùng, thậ

Nhưng bây giờ, cuộc đấu tranh giành ngai vàng đang diễn ra sôi nổi, và đã đến lúc “Bách Kỵ Sở” phải thể hiện tài năng của mình rồi…

Lý Thừa Càn vuốt ve bộ râu dưới cằm, trầm ngâm một hồi trước khi lên tiếng. Trong tình hình như này, “Bách Kỳ Sở” quả thực có thể thu thập thông tin tình báo, loại bỏ những kẻ phản bội, khiến những ai dám âm mưu với Vương gia Jin bị phơi bày và bị trừng phạt. Nhưng đồng thời, với tư cách là một cơ quan tình báo đặc biệt, bản chất của nó quyết định rằng họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của luật pháp đế quốc, và việc bịa đặt, gán ghép tội danh cho người khác là điều không thể tránh khỏi.

Nếu không, sao cha ta ngày xưa lại e ngại “Bách Kỳ Sở” đến vậy, và từng ban hành lệnh cấm “Bách Kỳ Sở” thu thập thông tin ngoài khu vực Chang’an?

Sau một hồi do dự, ông mới nói: “Vụ việc này quan trọng, ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, cũng cần lắng nghe ý kiến của các đại thần, không thể vội vàng đưa ra quyết định.”

Lưu Tự không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, mặc dù ông đã dự đoán được phản ứng của Thái tử và điều đó hoàn toàn phù hợp với ý định của mình, nhưng trong lòng vẫn không thể che giấu sự thất vọng: “Đúng là như vậy! Thái tử khoan dung và thận trọng, thực sự là phước lành cho đế quốc và cho muôn dân.”

Việc “lắng nghe ý kiến của các đại thần” chắc chắn chỉ là hỏi ý kiến riêng tư của Phòng Tuấn mà thôi… Điều này cho thấy vị trí của Phòng Tuấn trong mắt Thái tử là vững chắc và không thể lay chuyển.

Mặc dù trước đây Thẩm Văn Bản đã từng khuyên ông rằng đây chính là lúc để xây dựng nền tảng cho chính sách quản lý bằng quan lại dân sự; dù là Phòng Tuấn hay bất kỳ ai khác, miễn là họ có thể thực hiện chính sách này, họ đều là đồng minh và nên hợp tác với nhau để tạo nên những thành tựu vĩ đại.

Lưu Tự cũng hiểu điều đó, nhưng lòng ghen tuông là bản chất tự nhiên của con người. Nhìn thấy vị trí của Phòng Tuấn sẽ càng cao hơn sau khi Thái tử lên ngôi, có lẽ ông sẽ không bao giờ có thể theo kịp hay vượt qua được người đó… Làm sao có thể không ghen tị chứ?

Tất nhiên, nếu Thái tử và Phòng Tuấn thảo luận và quyết định ủy quyền cho “Bách Kỳ Sở” điều tra các quan lại, thì đó chính là điều mà ông mong đợi…

……

Tại phòng đọc sách của Khoong Yingda, Khoong Yingda và Phòng Tuấn ngồi đối diện nhau uống trà. Người đầu tiên đặt chiếc cốc xuống, thưởng thức hương vị ngon lành của trà, sau một hồi mới thở dài và nói: “Trong hai năm qua

“Nếu một ngày nào đó việc sản xuất trà bị gián đoạn, thì cuộc sống sẽ ra sao đây?”

Phương pháp chế biến trà này ngày càng được ưa chuộng; những loại trà được sản xuất theo cách này giữ được trọn vẹn đặc tính tự nhiên của cây trồng – có loại thơm ngát, có loại đắng sau đó mới ngọt, có loại trong trẻo và mượt mà… So với những phương pháp trước đây, khi người ta thêm vào đủ loại nguyên liệu lộn xộn để nấu trà, phương pháp này đã thể hiện rõ hơn vẻ đẹp thuần khiết và tự nhiên của trà, và vì thế được mọi người trên khắp thế giới đón nhận nồng nhiệt.

Tuy nhiên, do tình hình chính trị bất ổn, sản lượng trà – vốn đã khan hiếm – lại càng giảm sút nghiêm trọng, đến nỗi giờ đây trà trở thành thứ vô cùng quý giá, khó có thể mua được.

Phòng Tuấn cũng không thể làm gì được: “Dòng họ Giang Nam hiện nay coi tôi như kẻ thù. Mặc dù bề ngoài họ e ngại sức mạnh của hải quân, nhưng bí mật thì liên tục phá vỡ các thỏa thuận trước đây, gây ra rất nhiều rắc rối. Chẳng hạn, các vườn trà ở các nơi do Giang Nam quản lý thường xuyên bị trộm cắp và phá hoại, khiến cho sản lượng trà giảm sút đáng kể. Nhưng trong tình hình hiện tại, không thể áp đặt quá nhiều áp lực lên dòng họ Giang Nam, vì vậy tôi chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Ngành thương mại hàng hải bị hải quân và thị trấn Hoa Đình kiểm soát chặt chẽ, Giang Nam sĩ tộc cảm thấy vô cùng bất mãn. Những cuộc đấu tranh công khai hay bí mật của họ chưa bao giờ ngừng lại. Lý do Giang Nam sĩ tộc quyết định tập hợp gần một trăm nghìn binh sĩ tư nhân để đi về phía Bắc hỗ trợ Vương gia Tấn, chính là muốn thoát khỏi sự kiểm soát của hải quân và thị trấn Hoa Đình, từ đó nắm chặt quyền lực trong ngành thương mại hàng hải vào tay mình.

Không Ngôn Đạt thở dài và nói: “Kể từ khi nhà Tấn di cư về phía Nam, tình hình chia cắt giữa miền Bắc và miền Nam đã hình thành. Các gia tộc lớn ở Trung Nguyên đã di cư xuống miền Giang Nam để tìm nơi ẩn náu và chiếm giữ những vùng đất này. Sau hàng trăm năm phát triển, họ đã gắn bó sâu sắc với miền Giang Nam. Vì lợi ích trái ngược nhau với trung tâm quyền lực ở miền Bắc, họ luôn mong muốn có thể tự quản lý các vùng đất của mình, tin rằng nhờ vào sự giàu có và văn hóa giáo dục ở miền Giang Nam, họ có thể thoát khỏi những yêu cầu khắt khe về tài chính từ miền Bắc và trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể thống nhất lại toàn bộ Trung Nguyên… Ý tưởng này gần như là điều mà tất cả các dân tộc ở miền Giang Nam sĩ tộc

Phòng Tuấn thì không nghĩ như vậy. Dù hàng trăm năm qua, mỗi gia tộc đều có nền tảng sâu rộng, nhưng không có gia đình nào có thể đứng ra giữ vai trò lãnh đạo xuất chúng cả. Gia tộc Lan Lăng Tiêu thị được coi là gia tộc quý tộc số một, nhưng điều đó phần lớn là do họ có nguồn gốc từ hoàng tộc Nam Liang, chứ không phải vì sức mạnh của gia tộc Tiêu gia.

Hơn nữa, ở Lan Lăng Tiêu thị, thiếu những tài năng xuất chúng; thế hệ này kém thế hệ khác, không có ai mới nổi để gánh vác trách nhiệm lãnh đạo… Chỉ dựa vào một người duy nhất thì không thể làm nên chuyện gì được…

Hai người đang thong dong trò chuyện uống trà, và trong khoảnh khắc yên bình hiếm có này, họ thấy con trai thứ hai của Khổng Ấn Đạt, Khổng Chí Nguyệt, bước vào và chào hỏi một cách lễ phép.

Hiện tại, Phòng Tuấn đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ, còn Khổng Chí Nguyệt thì là nhân viên thuộc Bộ Lễ...

Sau khi chào hỏi xong và ngồi xuống, Phòng Tuấn nhận thấy vẻ mặt mệt mỏi của anh ta và hỏi: “Anh trai vừa trở về từ văn phòng à?”

Khổng Chí Nguyệt uống một ngụm trà rồi gật đầu: “Đúng vậy. Những ngày gần đây, vì việc Thái tử sắp lên ngôi, toàn bộ văn phòng đều bận rộn không ngừng. Tôi được phân công đến Viện Hồng Văn để sắp xếp các tài liệu cổ, chỉ có thể ngủ được hai tiếng mỗi ngày.”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta có vẻ hơi kỳ lạ.

Bởi vì Bộ Lễ là đơn vị chịu trách nhiệm tổ chức lễ đăng quang của Thái tử, nên tất cả mọi người trong văn phòng đều bận rộn không ngừng, nhưng người đứng đầu lại không hề xuất hiện tại văn phòng, thậm chí còn ngồi ở nhà riêng để uống trà và trò chuyện với cha mình... Anh cũng dám hỏi sao?