Khi Hải quân Hoàng gia Đại Đường hoành hành khắp Đông Dương và Nam Dương mà không hề thất bại, biết bao nhiêu quốc gia man rợ đã phải khuất phục trước sức mạnh quân sự của Đại Đường; họ hoặc thuê cảng biển, hoặc nhượng đất đai, hoặc mở cửa giao thương với Đại Đường. Những hoạt động giao lưu quân sự và kinh tế giữa hai bên ngày càng được mở rộng, mang lại vô số lợi ích cho Đại Đường – không chỉ làm giàu kho bạc quốc gia mà còn khiến của cải dân gian ngày càng tích tụ.

Trong số những lợi ích này, phần lớn đều được “Công ty Thương mại Đông Đại Đường” chiếm đoạt. Những tuyến đường hàng hải ấy giống như những mạch máu, liên tục đưa của cải từ nước ngoài về Đại Đường.

Mặc dù Phòng Tuấn đã chứng kiến những giao dịch nô lệ đen tàn bạo và bi thảm nhất trên thế giới, và cũng đã nhiều lần cấm “Công ty Thương mại Đông Đại Đường” tham gia vào những hoạt động kiếm tiền bằng máu và nước mắt, Vương Huyền Xác cũng đã nhiều lần nhắc nhở các đội tàu dưới quyền mình, nhưng cho đến nay, hoạt động buôn bán con người vẫn là loại hình kinh doanh chính của “Công ty Thương mại Đông Đại Đường”.

Những cô hầu gái Nụy Lệ hiền lành và chăm chỉ, những người nô lệ tóc xoăn và thấp bé từ Côn Luân, thậm chí cả những người dân Ấn Độ bẩn thỉu và lười biếng, đều liên tục được đưa về Đại Đường Quốc để trở thành nô lệ của các quý tộc, quan lại và thương nhân giàu có. Số tiền được trao đổi trong những giao dịch này thực sự là con số khổng lồ.

Ngoài ra, gỗ cũng trở thành một mặt hàng giao dịch quan trọng. Mặc dù Đại Đường là một đất nước rộng lớn và giàu có về tài nguyên, nhưng sau gần một thiên niên kỷ được khai phá kể từ thời Tần-Hán, các vị hoàng đế tài ba và quý tộc giàu sang đã tiêu xài một cách phung phí; biết bao cung điện và lâu đài đã được xây dựng trên đất nước Trung Hoa, nhưng rồi lại bị phá hủy bởi chiến tranh và thiên tai, khiến cho những cây cổ thụ lớn mọc từ thời cổ đại bị tiêu diệt nhanh chóng.

Lấy Quan Trung làm ví dụ, nguyên nhân chính khiến việc xây dựng cung điện Đại Minh trên Long Thủ Nguyên diễn ra chậm trễ chính là do không đủ nguyên liệu gỗ cần thiết. Những dãy núi hùng vĩ như Lý Sơn, Long Sơn, Chung Nam Sơn… đều có rừng rậm um tùm, nhưng những cây cổ thụ đủ lớn và tuổi thì đã bị khai thác hết. Chẳng hạn, loại gỗ Kim Tơ Nam cần thiết để xây dựng đại điện chỉ có thể được khai thác từ những ngọn núi sâu thẳm ở Tứ Xuyên, sau đó được vận chuyển xuôi dòng sông xuống hạ lưu, rồi mới được chuyển bằng đường bộ về Chang An. Việc này đòi hỏi phải huy động rất nhiều la

Và để xây dựng thành phố Lạc Dương, những thứ cần thiết nhiều nhất chính là vật liệu đá và những cây cổ thụ lớn…

……

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Chuyện này cậu cứ tự đi báo cho Vương Huyền Xác biết là được, nhưng tốt nhất là đừng quá coi trọng lợi ích cá nhân, hãy biết dừng lại đúng lúc.”

Anh ta quá hiểu rõ những thủ đoạn và tham vọng ẩn giấu trong lòng người thiếp của mình; nếu không cảnh báo, có lẽ sau khi việc xây dựng Lạc Dương hoàn tất, phần lớn thành phố sẽ thuộc về Phòng Gia…

Vũ Mai Nương ánh mắt lấp lánh, nở nụ cười và nói: “Thiếp đã hiểu rồi, Lang Quân yên tâm đi.”

Mặc dù cô ấy không hề có ý định chiếm đoạt quyền lực, nhưng cô ấy luôn muốn tạo ra một nền tảng vững chắc cho Lang Quân của mình; trong việc này, các đồng minh chính trị chính là yếu tố then chốt, và việc xây dựng Lạc Dương rõ ràng là một cơ hội tuyệt vời.

Cô ấy hiểu rõ những khát vọng vĩ đại của Lang Quân – người không quan tâm đến danh vọng hay tiếng tăm, mà chỉ mong muốn duy trì di sản của đế chế và giúp những người dân nghèo khó sống tốt hơn.

Để thực hiện những gì mình muốn, chỉ có quyền lực thôi là chưa đủ; còn cần phải thu hút nhiều người hơn vào cùng một mục tiêu chung, đoàn kết và cùng nhau phát triển.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân; không lâu sau, Vũ Thuận Nương cùng hai đứa trẻ bước vào. Vũ Mai Nương vội vàng đứng dậy và mỉm cười hỏi: “Hôm nay chị có thời gian rảnh à?”

Công chúa Cao Dương vẫn ngồi yên, nhưng cũng cười và nói: “Chị cứ vào ngồi đi.”

Vũ Thuận Nương vội vàng đáp: “Làm sao con dám xưng là ‘chị’ trước ngài? Con không dám xúc phạm.”

Ánh mắt cô ấy lướt qua khuôn mặt của Phòng Tuấn và cảm thấy ấm lòng. Sau đó, cô kéo hai đứa trẻ ra và nói nhỏ: “Nhanh, chào hỏi mọi người.”

“Minh Nhi xin chào ngài, chào chú, chào dì.”

“Yên Nhi xin chào ngài, chú… ừm…”

Hà Lan Minh Chí, đã bảy tám tuổi rồi, thân hình gầy gò nhưng cao ráo, khuôn mặt thanh tú như ngọc, ngay từ khi còn nhỏ đã thể hiện ra vẻ đẹp và phong thái tự nhiên; ánh mắt linh hoạt, lời nói rõ ràng, khiến Vũ Mai Nương vô cùng yêu quý cô bé.

Còn Hà Lan Yên thì mới ba bốn tuổi, là một cô bé nhỏ xinh đẹp tựa như tác phẩm điêu khắc, nhưng lời nói không linh hoạt bằng anh trai mình, lại hơi e thẹn, trông rất đáng yêu.

Vũ Thuận Nương gọi mẹ con họ vào ngồi xuống, sau đó Công chúa Cao Dương ôm lấy Hà Lan Yên, nhìn kỹ lưỡng từ đầu đến chân cô bé và nói với vẻ ngạc nhiên: “Đôi mắt, đôi lông mày và khuôn mặt của cô bé này thật là xinh đẹp không tì vết; khi lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt đẹp.”

Phòng Tuấn chỉ cười mà không nói thêm gì.

Vũ Mai Nương ôm Hà Lan Minh Chí một lúc lâu, sau đó nhìn sang chị gái và hỏi: “Chị có việc gì à?”

Cô ấy biết rõ mối quan hệ hơi mập mờ giữa chị gái mình và Phòng Tuấn Chí; dường như Vũ Thuận Nương cũng nhận ra điều đó, hoặc là xấu hổ, hoặc là tránh né, nên thông thường không dễ dàng đến nhà họ. Nhưng hôm nay, dù biết Công chúa Cao Dương cũng có mặt ở đó, cô ấy vẫn đến, chắc chắn là có việc gì đó quan trọng.

Khuôn mặt xinh đẹp của Vũ Thuận Nương trở nên e thẹn và ngượng ngùng, dường như khó có thể nói ra lý do, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn hít một hơi thật sâu, nhìn Phòng Tuấn bằng ánh mắt dịu dàng và nói nhẹ: “Không phải là tôi không biết phải làm thế nào, chỉ là gia đình tôi đang gây áp lực quá lớn, nên tôi không còn cách nào khác ngoài việc đến xin sự giúp đỡ của anh trai.”

Phòng Tuấn nhướng mày và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì những kẻ ngu ngốc trong nhà Hà Lan lại gây ra chuyện gì nữa?”

Wu Shun Nian hạ mắt xuống, thở dài và nói: “Mặc dù chúng tôi đã rời khỏi nhà Hà Lan, nhưng Minh Chí vẫn là người thuộc dòng máu của gia đình Hà Lan; làm sao có thể cắt đứt mối quan hệ đó được? Những kẻ đó nghe nói rằng anh trai đang đứng đầu việc thành lập và sắp xếp Kim Ngô Vệ, nên họ muốn tìm một vị trí nào đó, liên tục đến nhà chúng tôi để phiền toái… Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế trở đi, Trung Hoa luôn là một xã hội dựa trên các gia tộc; cá nhân tụ hợp lại thành gia tộc, và các gia tộc lại hợp nhất thành quốc gia. Mặc dù cha của Hà Lan Minh Chí đã qua đời, nhưng d

Nếu như Hà Lan Mẫn Chi không được gia tộc chấp nhận, danh dự của cô ấy chắc chắn sẽ bị hủy hoại, và tương lai của cô ấy cũng sẽ trở nên u ám. Vì vậy, cô ấy đành phải đến xin sự giúp đỡ từ người có thẩm quyền trong gia tộc Hà Lan.

Tuy nhiên, mặc dù cô ấy và người đó có mối quan hệ thân thiết, nhưng rõ ràng họ không thể gặp mặt công khai. Vì vậy, cô ấy không đề nghị trực tiếp mà lại đến xin trước mặt mọi người; dù người đó có đồng ý hay không, điều này cũng sẽ không ảnh hưởng đến danh dự của họ.

Vì biết rằng chị gái mình có mối quan hệ mập mờ với người đó, Vũ Mai Nương tự nhiên sẽ không ủng hộ chị gái mình, mà chỉ đợi xem người đó sẽ xử lý việc này như thế nào.

Công chúa Cao Dương, không biết về mối quan hệ riêng tư giữa hai người, liền nói nhẹ: “Chúng ta đều là người thân trong gia đình; nếu không ảnh hưởng đến tình hình chung, thì tốt nhất là nên khoan dung một chút.”

Người đó hỏi: “Ai vậy? Người nào lại có ý thức tiến thủ đến thế?”

Vũ Thuận Nương trả lời: “Đó là chú của Mẫn Chi.”

Người đó gật đầu, suy nghĩ một lát.

Tổ tiên của gia tộc Hà Lan từng là anh họ của Đạo Vũ Đế Bắc Ngụy, Tuoba Gui, và là thủ lĩnh của bộ lạc Hà Lan; vào thời điểm đó, quyền lực của họ rất lớn. Sau đó, có Hà Lan Phàn – người từng giữ chức Thượng thư Bộ Lục bộ và Khai phủ Nghi thư Tam sứ trong triều đại Sui. Hà Lan Phàn có hai con trai: con trai cả là Hà Lan Sư Nhân, còn con trai thứ hai là Hạ Lan Yểm.

Hà Lan Sư Nhân sinh ra Hà Lan Việt Thạch và Hà Lan Sở Thạch; Hà Lan Việt Thạch chính là cha của Vũ Thuận Nương, còn Hà Lan Sở Thạch thì là con rể của Hầu Quân Tập.

Hà Lan Sở Thạch từng giữ chức vụ trong quân đội, nhưng đã bị mất chức khi Hầu Quân Tập phát động cuộc nổi loạn ở Quan Long. Sau đó, người đứng đầu gia tộc Hà Lan, Hạ Lan Yểm, đã nổi dậy hỗ trợ cuộc nổi loạn này, nhưng thất bại và bị bắt; ông qua đời vì sợ hãi.

Đến nay, gia tộc Hà Lan từng huy hoàng một thời đã hoàn toàn suy tàn, chỉ còn cách bị lãng quên và trở thành những người bình thường không bao lâu nữa.

Có người muốn tìm kiếm vị trí để phục hồi sự nghiệp của gia đình mình, điều đó cũng là chuyện bình thường, nhưng việc áp bức những người góa bụa, trẻ mồ côi như vậy khiến Phòng Tuấn cảm thấy ghê tởm và tức giận.

“Vậy thì hãy để Hà Lan Việt Thạch đến Huyền Vũ Môn trong vài ngày tới. Tôi sẽ giới thiệu anh ta làm phó tướng, nhưng bạn cũng phải nói rõ với anh ta rằng sau khi quân đội Kim Ngô Vệ được thành lập, kỷ luật sẽ rất nghiêm ngặt; bất kỳ ai dám vi phạm kỷ luật đều sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Phòng Tuấn chắc chắn sẽ đền ơn cho Vũ Thuận Nương, đồng thời cũng muốn có Hà Lan Sở Thạch bên mình để tiện bề loại bỏ họ sau này. Những kẻ không biết xấu hổ như vậy, nếu giữ lại, rồi cũng sẽ tiếp tục áp bức mẹ con Vũ Thuận Nương mà thôi.

Sau đó, Vũ Mai Nương nói với Hà Lan Mẫn Chi đang nằm trong lòng mình: “Mẫn Chi phải cố gắng học hành, rèn luyện võ nghệ để trở thành một người tài ba, khi lớn lên mới có thể bảo vệ mẹ và em gái khỏi bị người khác bạo hành. Con có thể làm được không?”

Trên khuôn mặt nhỏ bé của Hà Lan Mẫn Chi hiện rõ vẻ quyết tâm, cô bé nói lớn: “Dượng yên tâm đi, mẹ luôn dạy con phải trở thành một anh hùng như dượng. Con chắc chắn sẽ cố gắng học hành, và nếu ai dám bắt nạt mẹ và em gái, con sẽ đập nát cái đầu chó của họ!”

Vũ Thuận Nương đỏ mặt, quát lên: “Con nít mà, nói lung tung gì thế!”

Nói “luôn dạy con phải trở thành một anh hùng như dượng”… Chẳng phải là có nghĩa là mẹ mình thường xuyên nhắc đến Phòng Tuấn trước mặt vợ chính và các tình nhân của ông ta sao? Trước mặt mọi người, Vũ Thuận Nương cảm thấy vô cùng xấu hổ, ước gì mình có thể vá miệng con gái mình lại được.

Công chúa Cao Dương liếc nhìn Phòng Tuấn với đôi mắt đẹp, khóe miệng nhếch lên: “Đúng vậy, một anh hùng vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật như vậy, không chỉ trẻ em mà ngay cả nhiều cô gái cũng đều ngưỡng mộ và mơ ước được như ông ấy. Mẫn Chi, con phải học hỏi nhiều hơn nữa đấy.”

Hà Lan Mẫn Chi trông rất ngưỡng mộ khi nhìn vào Phòng Tuấn và nói lớn: “Một người đàn ông thực sự nên như vậy!”

Phòng Tuấn: “…”

“Pfft!”

Vũ Mai Nương cười khúc khích, vươn tay vỗ nhẹ lên đầu Hà Lan Mẫn Chi và nói: “Con còn nhỏ mà, suốt ngày n