Tập đoàn Quan Lũng thực sự quá mạnh mẽ; điều quan trọng nhất là họ hoàn toàn thiếu sự tôn kính đối với quyền lực hoàng gia. Việc thao túng chính trị và kiểm soát quyền lực hoàng gia đã trở thành điều bình thường đối với họ. Tổ tiên của họ chính là những người đã xây dựng nên nền tảng vững chắc cho tập đoàn này, mang lại vinh quang lớn lao cho họ. Truyền thống này được truyền từ đời này sang đời khác, và đã trở thành bản năng ăn sâu vào máu thịt của họ.

Vì vậy, sau khi Lý Nhị Bệ nắm giữ quyền lực, ông đã đặt ra chính sách áp đặt sức ép lên các phe phái khác trong nước, và việc kiềm chế, suy yếu sức mạnh của Quan Long quý tộc là ưu tiên hàng đầu.

Đối với tập đoàn Quan Lũng – những kẻ luôn sẵn sàng dùng cách giam giữ hoàng đế để thay đổi triều đại – ông thực sự rất e ngại...

Và thực tế đã chứng minh rằng những lo ngại của ông không hề vô cơ.

Lý Thừa Càn là người con trai cả được ông chỉ định làm thái tử; với tư cách là người thừa kế chính thức của đế chế, Lý Thừa Càn tự nhiên có quyền thừa kế ngai vàng. Tuy nhiên, chính vì Lý Thừa Càn không thân thiện với Trường Tôn Vô Kị, những kẻ đó đã liên kết với nhau để muốn phế truất Lý Thừa Càn và thay thế bằng Vua Ngụy Lý Thái.

Vấn đề thừa kế quyền lực hoàng gia là ranh giới mà Lý Nhị Bệ tuyệt đối không cho phép ai can thiệp; thế nhưng Quan Long quý tộc lại ngang nhiên xâm phạm vào đó.

Làm sao Lý Nhị Bệ có thể chịu đựng được?

Hiện tại, mặc dù Lý Nhị Bệ e ngại sức mạnh của Quan Long quý tộc và lo ngại rằng việc áp đặt sức ép quá mức có thể gây ra bất ổn trong triều đình, nhưng __TERM002__ cũng do dự vì ảnh hưởng của mình trong quân đội ngày càng suy yếu, không thể tổ chức được một lực lượng mạnh mẽ. Cả hai bên đều kiềm chế bản thân một cách cực đoan; tuy nhiên, nếu tình hình này kéo dài, chắc chắn sẽ có một ngày nào đó xảy ra xung đột gay gắt, dẫn đến cuộc đấu tranh quyền lực khốc liệt!

Dù Lý Nhị Bệ là người có tài năng xuất chúng, nhưng __TERM002__ cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại.

Phòng Tuấn hiểu rõ ý định của cha mình; vì biết rằng cuộc đấu tranh quyền lực giữa hai bên chắc chắn sẽ rất căng thẳng, nên Phòng Tuấn phải tránh xa vòng xoáy này, ít nhất là không để bản thân trở thành ngòi nổ cho cuộc chiến đó. Nếu không, nếu bị kẹt giữa hai bên, dù phe nào thắng thì __TERM020__ cũng sẽ bị hủy diệt...

Khi thấy con trai mình đã hiểu ý mình và sẵn lòng lắng nghe, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Đối với đứa con bỗng nhiên trở nên thông minh này, ông ta gửi gắm rất nhiều kỳ vọng, mong muốn nó sẽ đạt được những thành tựu vượt trội hơn cả chính mình, và tin rằng dù có cẩn thận, nó cũng đủ sức đối phó với mọi tình huống phức tạp. Ngay lập tức, ông ta đứng dậy, mỉm cười nói: “Hai năm nay đừng đi khắp nơi nữa, hãy ở lại Trường An để giúp Thái tử giám quản đất nước. Việc củng cố nền tảng vững chắc cùng với việc sinh thêm con cháu để gia tộc Phòng Gia phát triển mạnh mẽ mới là điều quan trọng nhất.” Nói xong, ông ta không quan tâm đến nụ cười đắng cay trên khuôn mặt của Phòng Tuấn, cầm tay đi thẳng ra ngoài.

......

Phòng Tuấn chỉ biết cười đắng. Trong thời đại này, việc sinh con cái quả thực là điều quan trọng nhất đối với một người đàn ông. Dù có địa vị cao, chức vụ lớn hay quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể so sánh được với việc có nhiều con cháu và dòng dõi hưng thịnh. Thực ra, điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì vào thời đó, y tế còn rất lạc hậu; không chỉ tỷ lệ sống sót của trẻ sơ sinh rất thấp, mà ngay cả người lớn nếu không cẩn thận cũng có thể tử vong một cách dễ dàng. Muốn đảm bảo sự phát triển của thế hệ sau, thì chỉ có cách tăng số lượng người trong gia tộc. Đối với một Gia tộc, việc có nhiều người trong gia tộc mới là điều quan trọng nhất.

Uống xong rượu Cốc trà và thay đồ xong, Phòng Tuấn liền ra ngoài, đi xe đến Binh Bộ Yamen. Vừa bước vào phòng làm việc, ông ta liền thấy Cui Dunli bước vào và báo cáo: “Trưởng Tôn Quang đã bị chém đầu trước mặt mọi người; những kẻ đồng phạm khác đều bị đánh một trăm roi và bị giam giữ. Sau khi vết thương lành lại, chúng sẽ bị đày đi Quỳnh Châu ngay lập tức.” Phòng Tuấn gật đầu.Quỳnh Châu là một nơi hoang vu, điều kiện sống rất khó khăn, lại còn đầy bệnh tật và rắn rắn, chuột chuột… Từ xưa đến nay, việc bị đày đi Quỳnh Châu cũng chỉ nhẹ hơn án tử hình một chút thôi; những ai bị đày đến đó, hầu như không ai có thể sống sót được.

Phòng Tuấn hỏi: “Vệ Vệ Tự Phía họ có phản ứng gì không?” Cui Dunli lắc đầu: “Mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi; dù là Quân vệ khanh hay các quan chức khác, không ai tỏ ra bất mãn cả.”

Phòng Tuấn trầm ngâm một lúc lâu.

Sự bất mãn là điều không thể tránh khỏi; quyền lực xét xử theo luật quân sự lại bị tước đoạt một cách trắng trợn như vậy, làm sao Vệ Vệ Tự và các cấp dưới có thể chấp nhận được? Có thể nói rằng từ nay trở đi, quyền lực này không còn thuộc về Vệ Vệ Tự nữa; vì vậy, Vệ Vệ Tự lập tức trở thành kẻ yếu thế nhất trong số chín cơ quan cao cấp của triều đình. Đối với những người hoàn toàn kiểm soát Vệ Vệ Tự như Phòng Tuấn, việc nuốt giận vào lòng thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Phía sau sự yên bình chắc chắn sẽ ẩn chứa một cơn bão dữ dội.

Phòng Tuấn nhắc nhở: “Hãy ra lệnh cho mọi người, gần đây phải cực kỳ cẩn thận trong mọi công việc; thà làm ít đi cũng đừng để ai tìm ra sai sót và lợi dụng để chỉ trích.”

Cui Đôn Lý cũng không phải là kẻ ngốc nghếch trong giới quan lại; ông hiểu rõ ý của Phòng Tuấn và gật đầu đáp: “Tôi sẽ nhớ lời này, sau này sẽ thông báo cho toàn thể cơ quan biết, chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm nào.”

Phòng Tuấn mới yên tâm và nói tiếp: “Đồng thời cũng hãy theo dõi chặt chẽ các trường học; lễ khai giảng sẽ diễn ra trong vài ngày tới, cần phải ngăn chặn mọi hành động phá hoại hay gây rối, đảm bảo rằng buổi lễ diễn ra suôn sẻ. Nếu không, khi Hoàng đế truy cứu trách nhiệm, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Cui Đôn Lý đáp: “Tôi hiểu rồi!”

Sau một lúc im lặng, thấy Phòng Tuấn không có thêm lệnh gì nữa, ông do dự một chút, rồi với vẻ mặt xấu hổ nói: “Tối qua tôi đã thiếu trách nhiệm; nếu không phải vì Phòng Thiếu Bảo xuất hiện trực tiếp, có lẽ sự việc này đã bị hỏng hoàn toàn… Thật là bất tài quá…”

Tối qua, ông đã thức trắng đêm. Mọi người đều biết rằng việc Bộ Quân sự tranh giành quyền lực xét xử theo luật quân sự từ tay Vệ Vệ Tự là vô cùng quan trọng. Nếu thành công, quyền lực của Bộ Quân sự sẽ tăng vọt, và tất cả các quan chức trong bộ đều sẽ được hưởng lợi; nhưng nếu thất bại, không chỉ là mất đi quyền lực đó, mà Bộ Quân sự còn có thể trở thành trò cười của triều đình, và Phòng Tuấn cũng sẽ bị nhiều người chế giễu. Việc giao nhiệm vụ này cho Cui Đôn Lý, chính là minh chứng cho sự tin tưởng và sự đầu tư của Phòng Tuấn vào ông.

Nhưng đáng tiếc là anh ta đã không làm tốt được...

Nếu không phải vì cuối cùng Phòng Tuấn tự mình can thiệp, thì tối qua, Cui Đôn Lý chắc chắn sẽ bị Độc Cô Lạn áp đảo hoàn toàn. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, không chỉ những kế hoạch của Phòng Tuấn sẽ tan thành mây khói, mà Cui Đôn Lý cũng sẽ trở thành biểu tượng cho sự “bất tài”. Con đường sự nghiệp của anh ta dù không bị chặn đứng ngay lập tức, thì cũng chắc chắn sẽ bị bỏ rơi và không ai muốn sử dụng lại anh ta nữa.

Phòng Tuấn hiểu rõ nỗi lo lắng của Cui Đôn Lý và an ủi anh ta: “Sao có thể đến nỗi đó chứ? Độc Cô Lạn không chỉ là một bậc lão thành của hai triều đại, mà ngay từ thời Hoàng đế Sui Dương, ông ấy đã có thể trở thành tướng lĩnh trong quân đội, hầu cận bên cạnh hoàng đế. Ông ấy đã chứng kiến biết bao cuộc đấu tranh âm thầm trong giới quan lại; so với ông ấy, chúng ta vẫn còn non nớt lắm. Dù có phần sai sót trước mặt ông ấy và bị áp đảo bởi sức mạnh của ông ấy, điều đó cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ.”

Đúng là ông ấy đang an ủi, nhưng đối với Cui Đôn Lý, những lời đó chỉ khiến anh ta càng thêm chán nản.

Độc Cô Lạn quả là một kẻ khó đối phó… Tại sao khi mình bị ông ta áp đảo một cách nặng nề như vậy, thì khi Phòng Tuấn xuất hiện, tình hình lại đột nhiên thay đổi?

Phòng Tuấn trẻ hơn mình hơn mười tuổi… Nếu việc mà Phòng Tuấn có thể làm được mà mình lại không làm được, liệu điều đó không càng làm cho mình trở nên bất tài hơn sao?

Trong lòng Cui Đôn Lý, nỗi chán nản thật sự không thể diễn tả nổi…

“Tôi đã làm thất vọng Phòng Thiếu Bảo, tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

Cui Đôn Lý tỏ ra rất chán nản và u sầu.

Phòng Tuấn không biết phải nói gì, chỉ có thể thở dài và nói: “Khi làm công việc, ai có thể không mắc sai lầm chứ? Trước mặt một bậc tiền bối như Độc Cô Lạn – người đã hoạt động trong giới quan lại suốt cả đời – dù bị ông ấy áp đảo, cũng không phải là chuyện gì đáng lo lắng. Tin tôi đi, trong số những người dưới quyền ông ấy, có mấy người có thể sống yên ổn và thu được lợi ích? Lý do tôi có thể nhanh chóng ổn định tình hình và đưa Trưởng Tôn Quang cùng những người khác đi, không phải vì tôi mạnh mẽ hơn bạn, mà là vì tôi đã tìm ra điểm yếu của Độc Cô Lạn… Và chính Độc Cô Lạn không muốn tiếp tục cuộc đấu tranh đó nữa.”

Lý do khiến người này kiên nhẫn khuyên nhủ như vậy, là bởi vì Phòng Tuấn rất tin tưởng vào năng lực của Thái Thị Cui Đôn Lệ.

Mặc dù xuất thân từ gia đình quý tộc lớn như họ Cui ở Bạch Lăng, nhưng ông ta hiểu rõ sự giả dối của kẻ ngoại bang và nỗi khổ đau của người dân; tính cách ông ấy ổn định, phẩm chất cao quý, là một trong số ít những người chính trực, đáng tin cậy trong giới chính trị. Chỉ cần không mắc phải sai lầm mang tính chính trị, tương lai của ông ta chắc chắn sẽ rất rộng lớn.

Nếu vì chuyện này mà ông ta mất hứng thú, thật là đáng tiếc phải không?

Thái Thị Cui Đôn Lệ ngẩn ngơ một lát, không hiểu: “Quyền xét xử theo luật quân sự là nền tảng cơ bản của Vệ Vệ Tự; làm sao Độc Cô Lạn có thể sẵn lòng từ bỏ điều đó?”

Phòng Tuấn gãi gáy, không biết phải giải thích thế nào cho hợp lý.

Dù sao thì Thái Thị Cui Đôn Lệ cũng không có cái nhìn tổng thể như Lý Nhị Bệ; ông ta không hiểu được rằng đây chính là thời điểm Lý Nhị Bệ đang cố gắng củng cố quyền lực hoàng gia. Bất kỳ thế lực nào cố gắng ngăn cản việc tập trung quyền lực đều sẽ bị Lý Nhị Bệ đánh đập; hơn nữa, sức mạnh của những cuộc đấu tranh này không chỉ đến từ Lý Nhị Bệ mà còn từ người kế nhiệm của ông ta, người cũng sẽ kiên định theo đuổi con đường đó.

Chỉ khi thiên hạ đạt được sự thống nhất, dù bên ngoài có nguy cơ xâm lược hay không, bên trong cũng chắc chắn sẽ xảy ra cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và các thế lực khác. Hoặc là phe Đông chiếm ưu thế, hoặc là phe Tây chiếm ưu thế; hai bên không thể tồn tại hòa bình cùng nhau.

Độc Cô Lạn đã sống trong giới chính trị suốt cả đời, chứng kiến sự sụp đổ của nhà Đại Sui và sự trỗi dậy mạnh mẽ của nhà Đại Đường; ông ta hiểu rõ bản chất của quyền lực hoàng gia và cũng rất e ngại những thủ đoạn của Lý Nhị Bệ. Vì vậy, trong cuộc đấu tranh này, ông ta đã chọn lùi bước, để bảo vệ bản thân mình…