Lâu sau, Tiêu Du thở dài nhẹ nhàng để phá vỡ sự im lặng, anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn bằng gỗ cao su trước mặt và hỏi nhỏ: “Trong tình hình hiện tại, hai người nghĩ rằng liệu Kinh Vương Điện có còn khả năng đóng góp Võ Đức điện và chiếm giữ trung tâm của đế quốc không?”

Dù việc Lý Thừa Càn sống hay chết rất quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là liệu có thể kiểm soát được trung tâm đế quốc hay không. Nếu Xâm chiếm Điện Vũ Đức thành công, toàn bộ Cung Thái Cực sẽ rơi vào tay Vua Tấn; lúc đó hoàn toàn có thể tuyên bố với thiên hạ và lên ngôi. Còn về việc sau này liệu đất nước sẽ bị chia cắt thành các phe phái đối đầu nhau hay không, thì đó chỉ là chuyện sau này mà thôi. Nếu Vua Tấn không thể lên ngôi, mọi chuyện sẽ không thể xảy ra được.

Nhưng bây giờ, có vẻ như việc Xâm chiếm Điện Vũ Đức thành công thật sự là điều vô cùng khó khăn…

Lông mày bạc phơ của Cui Xìn nhíu lại, anh ta không thể nói ra lời nào.

Lần này, khi hỗ trợ Vua Tấn khởi binh, Sơn Đông gia thế đã dốc hết sức lực, không tiếc nuối gì cả. Cho đến lúc này, tổn thất mà Sơn Đông gia thế phải chịu đựng thật sự rất nặng nề. Ngay cả khi Vua Tấn lên ngôi và áp dụng các chính sách ưu đãi, cũng cần ít nhất hai mươi năm mới có thể phục hồi lại được. Chưa kể đến trường hợp nếu Vua Tấn thất bại, Sơn Đông gia thế chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Tình hình còn tồi tệ hơn nữa đối với Quan Long Môn Pháp. Xét về mức độ tham gia sâu rộng trong cuộc nổi loạn này, Quan Long Môn Pháp đã cống hiến hết sức lực, và do đó, hậu quả phải chịu đựng sau khi thất bại cũng sẽ nặng nề hơn nhiều. Đặc biệt là vì trước đó Quan Long Môn Pháp đã phải chịu những tổn thất nặng nề, nên tình hình của họ càng trở nên tồi tệ hơn.

So với họ, Giang Nam sĩ tộc – người đầu tiên tập hợp quân đội riêng để tiến về phía Bắc – lại là người chịu tổn thất ít nhất. Trong trận chiến ở Yanziji, dù mười vạn quân đội riêng của họ bị pháo binh của hải quân đánh tan hoàn toàn, nhưng chỉ có vậy thôi. Sau đó, dưới sự đe dọa của hải quân, Giang Nam sĩ tộc không hành động gì thêm, mà tuân thủ mệnh lệnh của hải quân, và không hề phải chịu thêm bất kỳ tổn thất nào nữa...

Trước đây, Cui Xìn còn vui mừng vì Giang Nam sĩ tộc chỉ đóng góp rất ít trong cuộc nổi loạn này; cho nên sau khi Vua Tấn lên ngôi, khi đến lúc phân phát công lao và thưởng phạt, Giang Nam sĩ tộc chắc chắn sẽ không được đối xử tốt bằng Sơn Đông gia thế. Như vậy, Shandong sẽ có cơ hội triệt để đè bẹp Giang Nam sĩ tộc, khiến họ không thể phục hồi

Kết quả cuối cùng lại khiến anh ta phải ghen tị với Tiêu Du… Thật sự là tức giận và hối tiếc.

Trần Tuý Liang liếc nhìn Cui Xìn đang im lặng, ho một tiếng rồi nói từ từ: “Không biết hai ngài có ý kiến gì về việc Lý Kính và Tiết Vạn Xác chậm trễ trong việc vào cung?”

“Hả?”

Tiêu Du ngạc nhiên hỏi: “Ý của Ngài là gì?”

Lý do Lý Kính và Tiết Vạn Xác không đến hỗ trợ Võ Đức điện là bởi vì các đội quân từ khắp nơi đang được điều động đến Trường An để hỗ trợ Vương gia Tấn; để tránh tình huống Thành Trường An bị bao vây và toàn bộ quân đội bị mắc kẹt, không thể bảo vệ Lý Thừa Càn và rút lui về Tây Hà để tái tổ chức lực lượng, vì vậy hai người này không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Chuyện này rõ ràng như vậy, còn có âm mưu gì khác nữa chứ?

Trần Tuý Liang suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ: “Từ khi Vương gia Tấn trốn ra khỏi Cung Đại Thái và dấy quân, thực tế Hoàng thượng chưa bao giờ nỗ lực hết sức để dập tắt cuộc nổi loạn; nếu không, Vương gia Tấn đã không thể trốn đến Tòng Quan, Sơn Đông gia thế cũng sẽ khó có thể tiếp viện cho Tòng Quan, và càng không thể dễ dàng dẫn quân vào thành và đến Trường An…”

Cui Xìn nhìn Trần Tuý Liang với vẻ ngạc nhiên, còn Tiêu Du cũng cau mày: “Ý Ngài là tất cả những điều này đều là có chủ đích, cố tình để Vương gia Tấn thoát ra ngoài, để yên tâm tập hợp tất cả những lực lượng không trung thành với Hoàng thượng, rồi sau đó giải quyết triệt để vấn đề này một lần cho xong?”

Trần Tuý Liang gật đầu: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, nhưng xét đến hành động và thái độ của Lý Kính, thật khó có thể giải thích theo cách nào khác. Tất nhiên, việc Vương gia Giang Hạ khởi binh chống lại Nhập Thái Cực Cung từ Huyền Vũ Môn có lẽ không nằm trong kế hoạch của Hoàng thượng; đó chỉ là một sự cố bất ngờ mà thôi.”

Nếu bệ hạ tin chắc rằng quân đội của ba người Lý Kính, Tiết Vạn Xác và Phòng Tuấn đủ sức để bảo vệ Thành Trường An, thì kế hoạch “dụ địch vào bẫy” cũng không phải là điều bất khả thi. Dù sao, kể từ khi bệ hạ lên ngôi, dư luận trong triều ngoại đều rất phân thành phe phái; có rất nhiều người không chịu phục tùng. Việc sử dụng biện pháp này để loại bỏ những kẻ bất trung một cách triệt để quả thực là một chiến thuật hay, và cũng không gây ra nhiều rủi ro lớn.

Điều duy nhất có thể xảy ra bất ngờ chính là sự nổi loạn của Lý Đạo Tông; điều này khiến cho Huyền Vũ Môn bị mở ra, và quân nổi loạn đã tiến thẳng đến Võ Đức điện, khiến cho Lý Thừa Càn rơi vào tình thế nguy hiểm. Nếu biết trước tình hình này, chắc hẳn Lý Thừa Càn cũng sẽ không dám liều lĩnh đến thế.

Nhưng vì Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã có thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của quân nổi loạn, Lý Kính và Tiết Vạn Xác hoàn toàn có thể chờ đợi thêm một thời gian nữa, cho đến khi có thêm nhiều lực lượng ủng hộ Vương gia Jin đến Trường An, rồi mới tự mình xuất hiện…

Tiêu Du nhìn vào mắt Cui Xìn; ánh mắt hai người gặp nhau, đều thấy sự kinh ngạc và sự đồng tình của đối phương.

Một lúc sau, Cui Xìn với giọng nói khàn đặc hỏi: “Nếu thực sự như vậy, chúng ta nên làm thế nào?”

Tình hình hiện tại đang rất bất lợi cho Vương gia Jin; sự diệt vong chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu tất cả những điều này thực sự là kế hoạch “dụ địch vào bẫy” của bệ hạ, thì có nghĩa là bệ hạ đã nắm chắc chiến thắng trong tay, và Vương gia Jin chắc chắn sẽ thất bại.

Vậy Sơn Đông gia thế – người luôn ủng hộ hết mình cho Vương gia Jin – sẽ đi đâu?

Còn các lực lượng tư binh từ Sơn Đông đang kiên cố bảo vệ Thành Thiên Môn bên ngoài thành phố thì sao?

Sau khi hỏi xong câu này, đôi tay Cui Xìn đặt trên bàn bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được; cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người ông… Nghĩ đến hậu quả của việc này, ông không khỏi cảm thấy lạnh buốt tận xương.

Chắc chắn phải làm gì đó ngay… Không thể ngồi yên chờ đợi cái chết…

Trần Tuý Liang ngồi thẳng dậy, nhìn vào hai người có vẻ mặt nghiêm túc, đề xuất: “Thay vì thế… chúng ta hãy khắc phục tình hình, để thiết lập lại đúng quan hệ giữa vua và thần dân.”

Tiêu Du và Cui Xìn đều không ngạc nhiên.

Trước đó, tại Điện Triệu Đức, hai người đã có sự thỏa thuận ngầm với nhau; chỉ là không biết nên hành động như thế nào và vào lúc nào. Bây giờ, tình hình đã thay đổi nhanh chóng, không

Tiêu Du hỏi: “Ý kiến của ông Cui thế nào?”

Cui Xìn đã đoán trước rằng hai người này dù ở trong doanh trại của Tào nhưng tâm hồn vẫn thuộc về Hán, vì vậy ông gật đầu và nói: “Chỉ cần tuân theo lệnh của Tống Quốc Công là được.”

Tiêu Du thở dài một hơi; ông lo sợ nhất là Cui Xìn sẽ không chịu đựng nổi việc mất mát lớn vì Sơn Đông gia thế và quyết tâm hỗ trợ Vua Tấn đến cùng. Nhưng vì Cui Xìn có thể buông bỏ được những điều đó, thì thật tốt biết bao.

“Bây giờ có một vấn đề cần giải quyết: chúng ta nên đầu hàng ai đây?”

Trần Tuý Liang và Cui Xìn đều ngập ngừng, không biết phải nói gì.

Hiện nay, Hoàng đế đang đóng quân tại Võ Đức điện; không chỉ không thể gặp mặt mà thông tin cũng không thể truyền đạt được, vì vậy không thể trực tiếp nộp tờ đầu hàng lên Hoàng đế để tuyên bố quy phục. Phòng Tuấn cũng đang dẫn quân chiến đấu trong cung điện Thái Cực, vì vậy chúng ta chỉ có thể lựa chọn giữa ba người: Lý Kính, Tiết Vạn Xác và Lưu Nhân Quyến.

Nhưng việc đầu hàng người nào thì lại có sự khác biệt lớn. Đây là một công lao to lớn, đủ để khiến người nhận sự đầu hàng có vị thế cao hơn và quyền lực lớn hơn trong triều đình. Tương ứng với điều đó, chúng ta cũng phải bảo đảm mạng sống và lợi ích của người đó một cách tuyệt đối; nếu không, danh dự của họ sẽ bị tổn hại và họ sẽ bị coi là phản bội…

Về mặt vị thế, Lý Kính là người có địa vị cao nhất. Danh hiệu “Thần binh” của ông đã được cả quân đội biết đến. Trong cuộc nổi dậy của Vua Tấn, Lý Thừa Càn đã hoàn toàn giao toàn bộ nhiệm vụ phòng thủ cho Thành Trường An và rất tin tưởng vào ông. Lý Kính và Bình Thường là những người kín đáo, chính trực và đáng tin cậy.

Cuộc nổi dậy của Vua Tấn đã liên quan đến rất nhiều thành viên của hoàng gia và quý tộc. Sau chiến tranh, Tiết Vạn Xác chắc chắn sẽ trở thành một trong số ít các tướng lĩnh nắm giữ quân đội trong số các thành viên hoàng gia. Hơn nữa, trong suốt quá trình nổi dậy này, Tiết Vạn Xác luôn theo sát bước chân của Lý Thừa Càn và giữ vững lập trường không hề dao động; vì vậy, việc được khen thưởng sau chiến tranh là điều chắc chắn xảy ra.

Chỉ có Lưu Nhân Quyến là một tướng lĩnh bình thường trong quân đội hải quân; chức vụ, địa vị và quyền lực của ông hoàn toàn không thể so sánh được với hai người kia. Nhưng phía sau ông lại có sự hậu thuẫn của Phòng Tuấn…

Tiêu Du suy nghĩ một hồi lâu rồi từ tốn nói: “Lưu Nhân Quyến.”

Lý Thừa Càn dường như tin tưởng Phòng Tuấn Chí nhiều hơn cả Hoàng hậu Tô thị. Mặc dù không có lời nói ra thành lời, nhưng dù là trong các cuộc nổi loạn trước đây ở Quan Lũng hay hai lần binh biến do Vương gia của Tấn khởi xướng gần đây, mọi chiến lược mà triều đình áp dụng chắc chắn đều do Phòng Tuấn Chí quyết định. Việc có thể giao phó việc sống còn của quốc gia vào tay người này, đó là sự tin tưởng lớn lao đến mức nào!

Và Phòng Tuấn cũng đã bằng những chiến thắng liên tiếp để đền đáp cho sự tin tưởng đó.

Do đó, khi Lý Thừa Càn dập tắt các cuộc nổi loạn và loại bỏ những kẻ bất trung, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành người nắm quyền lực lớn nhất trong triều đình, và trong thời đại của Lý Thừa Càn, không ai có thể sánh kịp ông ta.

Chỉ cần họ đạt được thỏa thuận đầu hàng với Lưu Nhân Quyến và gián tiếp nhận được sự công nhận của Phòng Tuấn Chí, thì quyền lực và lợi ích của họ chắc chắn sẽ được bảo đảm.

Cui Xìn gật đầu: “Được.”

Trần Tuý Liang cũng đồng ý.

Tiêu Du đứng dậy: “Không nên chần chừ nữa, chúng ta hãy ngay lập tức cử người liên lạc với Lưu Nhân Quyến để sớm hoàn thành các điều kiện đầu hàng; nếu trì hoãn, có thể sẽ quá muộn.”

“Đúng là nên làm như vậy.”

Khi đã quyết định đổi lòng với Vương gia của Tấn để đầu hàng Lý Thừa Càn, thì tốt nhất là hành động càng sớm càng tốt. Càng sớm thì họ càng có thể giành được nhiều lợi ích hơn; nếu đợi đến khi Vương gia của Tấn thất bại mới đầu hàng, thì hầu như sẽ không còn cơ hội đàm phán nữa…

Tiêu Du lập tức đứng dậy và ra ngoài để sắp xếp việc liên lạc với Lưu Nhân Quyến.

……

Trên đường phố, cuộc chiến giữa hai bên vẫn không ngừng. Mặc dù có lúc cả hai bên đều tạm dừng để phục hồi sức lực, nhưng chiến đấu vẫn tiếp diễn không ngừng. Theo thời gian trôi qua, lực lượng quân tư nhân của Sơn Đông, đối mặt với đội quân được trang bị vũ khí hùng hậu và binh sĩ mặc áo giáp nặng, đã mất hết can đảm và tinh thần chiến đấu. Dù sao họ cũng không phải là quân đội chính quy, vì vậy rất khó để duy trì tinh thần chiến đấu. Nếu chỉ gặp những trận chiến thông thường, họ có thể còn chống đỡ được; nhưng trước những trận chiến ác liệt như thế này, việc họ vẫn có thể kiên trì đến lúc này đã là điều không hề dễ dàng.

Nhưng đội quân sử dụng loại kiếm mò không ngừng tiến lên, từ từ đẩy tiền tuyến về phía trước và đã tiến gần đến khu vực An Nhân Phường, chỉ còn cách Châu Tước Môn một bước chân nữa. Một khi Châu Tước Môn bị xâm phạm, Thành Thiên Môn sẽ phải đối mặt trực tiếp với lực lượng hải quân.

Tình hình đang trở nên cực kỳ khẩn cấp đối với các lực lượng tư binh của Sơn Đông…

Trụ sở chỉ huy của lực lượng hải quân cũng liên tục di chuyển theo sự tiến triển của chiến trận và hiện đang được đặt trong một ngôi chùa ở Quang Phúc Phường. Dưới cơn mưa, thời tiết u ám, những cây thông và bách xanh um tùm bao quanh ngôi chùa; tuy nhiên, nơi yên bình này giờ đây đã bị ô nhiễm bởi tiếng hô hào và tiếng la hét của binh lính đi lại tấp nập.

Lưu Nhân Quyến đang ngồi trong một căn phòng ở bên trái cổng chính của ngôi chùa, vừa lắng nghe báo cáo tình hình chiến sự, vừa điều chỉnh chiến lược, đồng thời trò chuyện với Tiết Vạn Xác.

Phía nam thành phố đã không còn dấu vết của quân nổi dậy nào nữa, nhưng trước khi nhận được lệnh từ Lý Thừa Càn hoặc Phòng Tuấn, Tiết Vạn Xác không dám dẫn quân vào thành phố. Tuy nhiên, lo lắng về tình hình chiến sự bên trong thành, anh ta đã thay đổi trang phục quân đội thông thường và đến gặp Lưu Nhân Quyến để tìm hiểu tin tức.

Có binh sĩ thân cận báo rằng có người quen đến thăm. Lưu Nhân Quyến và Tiết Vạn Xác nhìn nhau rồi cùng cười nói: “Nếu không sai lầm, chắc chắn là Giang Nam hoặc một người quen từ Sơn Đông.”

Tiết Vạn Xác có vẻ buồn bã và lắc đầu không nói gì.

Với việc Vương gia của triều đình Jin sắp bị tiêu diệt, những người đã theo ông ta tham gia cuộc nổi dậy chắc chắn sẽ phải tự tìm con đường sống cho mình. Việc đầu hàng là điều không thể tránh khỏi… Nhưng dù sao thì mình cũng là một vị đại thần, đủ tư cách để đón nhận những người đầu hàng từ phe nổi dậy; thế mà họ lại chọn một vị tướng hải quân tầm thường, để mất một công lao vĩ đại như vậy…

Lưu Nhân Quyến nói với vị thiếu tá đó: “Dù có phải là người quen hay không, hãy bảo người đó quay trở lại và thông báo với người đã gửi tin rằng nếu muốn đầu hàng, họ hãy tự mình đến đây; nếu không, thì không cần bàn luận gì nữa. Chỉ còn chờ đợi khi lực lượng tư binh của Sơn Đông bị tiêu diệt hoàn toàn, thì tôi sẽ tiến đánh Thành Thiên Môn!”

Tiết Vạn Xác cảm thấy thất vọng; người đó đã đến đầu hàng rồi, tại sao lại cứ phải áp đặt như vậy? Đây là một công lao vĩ đại mà…