Con người tồn tại giữa trời đất này, như những kẻ lữ hành xa xôi vậy. Sinh và tử vốn dĩ chỉ là những điều ta nghe nói mà thôi; có khi ta cảm thấy buồn bã, có khi lại tiếc nuối, nhưng thực sự rất khó để có thể hiểu được trọn vẹn ý nghĩa của chúng. Ngay cả khi ta chứng kiến tận mắt, cũng rất khó để cảm thông sâu sắc.

Chỉ khi đối mặt trực tiếp với cái chết, con người mới có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng lớn lao ẩn sau đó.

Khi lòng tràn đầy nhiệt huyết và khí phách hùng hổ, ngay cả một người bình thường cũng có thể bình tĩnh đối mặt với sinh tử. Dù đầu bị thương nặng, sau mười tám năm vẫn có thể trở thành một anh hùng dũng cảm; có gì đáng sợ chứ? Nhưng khi niềm đam mê đã nguội down, khí phách đã tan biến, nỗi sợ hãi của cái chết lập tức chiếm lĩnh tâm hồn con người.

Vì vậy, những người có thể bình tĩnh đối mặt với cái chết trong lúc tâm trạng bình yên và tuyệt vọng, mới thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng. Không có sự kiên định vì niềm tin hay phẩm chất cao quý, ít ai có thể làm được điều đó.

Rõ ràng, Lý Trị không thể...

Khi khoác lên mình bộ trang phục chỉnh tề và ra trận, trong thời gian ngắn ngủi, ông đã nhiều lần quyết tâm chiến đấu đến cùng: hoặc là Xâm chiếm Điện Vũ Đức lên ngôi thành hoàng đế, hoặc là hy sinh mạng sống tại cung điện Thái Cực. Nếu không thành công, thì cũng phải hy sinh cho lý tưởng, không bao giờ chịu sống hèn nhát, sống lay lắt.

Nhưng khi lưỡi giáo lạnh lẽo áp sát cổ họng mình, khi những giọt mưa lạnh buốt rơi xuống lưỡi giáo và bắn tung tóe lên da cổ, tất cả những khí phách hùng hổ trong lòng ông lập tức tan biến, dòng máu nóng hổi cũng nhanh chóng nguội đi. Toàn thân ông run rẩy như đang rơi vào hầm băng, và trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải sống sót...

Đối mặt với ánh mắt đầy sát khí của Phòng Tuấn, Lý Trị khó khăn nuốt nước bọt lại, rồi lớn tiếng ra lệnh cho các vệ sĩ xung quanh: “Bỏ vũ khí xuống, tất cả hãy bỏ vũ khí xuống!”

Ông cố gắng nói với giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, không phải để thể hiện sự bình tĩnh trước hiểm nguy hay sự không sợ hãi cái chết, mà là vì lo rằng giọng nói quá lớn có thể làm xúc động Phòng Tuấn và khiến họ nghĩ rằng ông đang muốn chống đối, từ đó họ có thể vội vàng hành động…

Nghe lời Lý Trị, các vệ sĩ trước tiên nhìn nhau, sau đó lần lượt bỏ vũ khí xuống và quỳ xuống đất, cúi đầu.

Vua Tông Hoàng Đế ngày xưa rất

Từ “đầu hàng” chưa bao giờ xuất hiện trong suy nghĩ của những vệ sĩ này; quân đội hùng mạnh của Đại Đường chỉ biết chiến đấu đến cùng, làm sao có thể đầu hàng được?

Dù lúc này họ buộc phải gác lại vũ khí và đầu hàng để bảo vệ mạng sống của Lý Trị, nhưng lòng oán giận trong họ vẫn không thể kìm nén được…

Phòng Tuấn thở phào nhẹ nhõm; mặc dù anh ta đã mạo hiểm kiềm chế Lý Trị, nhưng xung quanh vẫn toàn là các vệ sĩ Tấn Vương Phủ. Nếu Lý Trị quá hung ác và ra lệnh chiến đến cùng, thì anh ta chắc chắn sẽ bị những người này giết chết.

Vì Lý Trị đã hoảng sợ, nên nguy cơ đối với anh ta cũng tự nhiên được loại bỏ…

“Người đi, đuổi tất cả bọn chúng ra ngoài cổng Vũ Đức, giam giữ riêng biệt. Nếu có bất kỳ hành động nào bất thường, giết bất chấp mọi thứ!”

“Vâng!”

Những binh sĩ mặc áo giáp nhanh chóng hành động: trước tiên họ chia những kẻ nổi loạn thành từng nhóm khoảng một trăm người, sau đó đuổi chúng ra ngoài cổng Vũ Đức.

Các binh sĩ thân cận tiến lên, nhấc Lý Trị xuống đất, cởi bỏ áo giáp của anh ta, rồi lấy áo của những binh sĩ đã hy sinh để buộc chặt anh ta lại. Cuối cùng, họ đặt anh ta lên lưng một con ngựa chiến và có hàng chục người bảo vệ chặt chẽ xung quanh.

Phòng Tuấn không dám để Lý Trị đi xa; danh tính của anh ta quá quan trọng. Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Anh ta phải đảm bảo rằng Lý Trị được đưa đến trước mặt Lý Thừa Càn để nhận sự xử lý từ ông ta.

Không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào cả…

Lý Trị trông như đã tắt hơi, không hề chống cự, để mình bị buộc chặt và nằm úp trên lưng ngựa, không nói một lời nào, giữ gìn cho mình chút kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại.

Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, những giọt mưa rơi lên mặt mang lại cảm giác mát lạnh. Ánh mắt anh ta lại hướng về phía những kẻ nổi loạn vẫn đang không ngừng tấn công Võ Đức điện phía trước. Trong lòng anh ta tràn đầy sự bình tĩnh; vì Lý Trị đã bị bắt, sự diệt vong của phe nổi loạn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Uất Trì Cung dù còn chiến đấu mãnh liệt đến đâu, cũng sẽ không thể kéo dài được lâu nữa.

“Báo cáo với đại tướng!”

Một con ngựa chiến lao ra từ cổng Vũ Đức, phi nhanh đến trước mặt Phòng Tuấn rồi dừng lại. Sĩ quan cưỡi ngựa lớn tiếng báo cáo: “Báo cáo với đại tướng, Tiêu Du và Cui Tín đã đầu hàng Lưu Nhân Quyến. Hàng chục nghìn binh lính nổi loạn đang được đưa ra khỏi thành phố để Lục tướng của Đông cung giám sát. Lưu Nhân Quyến đã phối hợp với các quan chức của Tiết Vạn Xác và Kinh Triệu Phủ để thiết lập trật tự trong Thành Trường An!”

Lý Trị, người đang nằm trên lưng ngựa với vẻ tuyệt vọng, bỗng nhiên vùng vẫy dữ dội. Những binh sĩ xung quanh vội vàng tiến lên và kìm chặt anh ta lại. Nhưng Lý Trị vẫn cố gắng nghiêng cổ lên, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đẹp trai của anh ta nhăn lại trong cơn giận dữ, và anh ta liên tục chửi rủa: “Chết thật! Hai tên phản bội này… Ta đã tin tưởng các ngươi như vậy, nhưng các ngươi lại phản bội ta, đi theo kẻ thù để tìm kiếm lợi ích riêng! Ta sẽ giết chúng một cách tàn nhẫn, xử tử cả gia đình chúng, sau đó đưa chúng ra trước mặt Thái Tông Hoàng Đế để xem chúng còn mặt mũi nào để đối diện với ông ấy nữa! Sẽ khiến hai gia đình chúng phải sống làm nô lệ suốt đời, phụ nữ thì phải làm gái mại dâm! Chết thật!”

Từ khi sinh ra, anh ta luôn được nuông chiều, sống trong giàu sang; chưa bao giờ anh ta dùng những lời lẽ tục tĩu như vậy. Nhưng lúc này, cơn giận dữ đã làm cho anh ta không thể kiểm soát bản thân; anh ta muốn gánh tất cả những lời ác độc đó lên người Tiêu Du và Cui Tín, muốn ăn thịt họ, uống máu họ, để họ bị mọi người ghét bỏ và không thể có một cái chết nhân đạo.

Phòng Tuấn vẫy tay: “Đóng miệng __TERM014__ lại!”

Ông hoàn toàn hiểu được cơn giận dữ của Lý Trị vào lúc này. Mặc dù trong lòng ông luôn mong muốn giành lấy ngai vàng, nhưng khi Thái Tông Hoàng Đế đột ngột qua đời và __TERM005__ lên ngôi trong tình huống nguy cấp, Lý Trị đã từng chấp nhận số phận mình. Dù biết rằng sau khi __TERM005__ lên ngôi, rất có thể ông ta sẽ loại bỏ mình – người em trai đe dọa đến ngai vàng của mình – nhưng ông ta cũng không thể làm gì được.

Chính là những người như Tiêu Du đã trao cho Vua Jin Phá Bình Thuyền Chìm lòng dũng cảm liều lĩnh, khiến ông trong tuyệt vọng vẫn thấy được ánh sáng hy vọng, và rồi như con bướm đêm, ông lao vào chiến đấu mà không quan tâm đến hậu quả… Nhưng cuối cùng, ông đã tan thành mây tro…

Sự phản bội như vậy, tự nhiên khiến mọi người căm ghét đến tận xương tủy.

Một số binh sĩ tiến lên bịt miệng Lý Trị, người này vùng vẫy dữ dội như con cá bị mắc câu, miệng rên rỉ “ú ú”, đầy giận dữ và bất lực.

Phòng Tuấn tiến lên, vỗ vai Lý Trị và an ủi: “Tại sao phải như vậy chứ? Người đàn ông thực sự phải biết buông bỏ được những gì mình đã giữ. Nếu đã quyết định khởi nghĩa, thì cũng phải sẵn sàng đối mặt với thất bại. Hãy suy nghĩ xem làm thế nào để Đức Vua tha thứ cho bạn… Tôi không muốn vì việc bắt giữ bạn mà sau này lại phải chịu sự trừng phạt từ Changle, Cao Dương hay những người khác.”

Nói xong, ông quay đầu ra lệnh: “Đưa một nhóm người đi kêu lớn ‘Vua Jin đã chết’ để làm loạn lòng quân!”

“Tuân lệnh!”

Một viên chỉ huy nhận lệnh, lập tức tổ chức một nhóm binh sĩ có giọng nói lớn tiến lên, vây quanh Uất Trì Cung đang dũng cảm xông pha, và hét lớn: “Vua Jin đã chết! Các ngươi hãy nhanh chóng đầu hàng!”

Tiếng hét của hàng trăm người hòa lại thành một sóng âm lớn, vang xa trong gió mưa, ai cũng nghe thấy.

Những kẻ nổi loạn đang chiến đấu dũng cảm bỗng nhiên hoảng loạn. Niềm tin duy nhất giúp họ kiên trì đến lúc này chính là việc hỗ trợ Vua Jin lên ngôi, thực hiện di nguyện của Thái Tông Hoàng Đế. Nếu Vua Jin đã chết, thì việc họ chiếm được Võ Đức điện và lật đổ Lý Thừa Càn còn có ý nghĩa gì nữa?

Uất Trì Cung cũng bất ngờ run rẩy; trong lúc mất tập trung, một viên chỉ huy đã đâm trúng đùi ông bằng một mũi giáo. Đau đớn khiến ông hét lên, và ông vung Mã Kiếm đánh ngã viên chỉ huy đó, rồi hét lớn: “Mọi người hãy nghe kỹ, đây chắc chắn là lời nói dối của kẻ phản bội, nhằm làm loạn lòng quân đội. Đừng tin vào điều đó, hãy theo tôi tiến lên, chiếm lấy Võ Đức điện!”

Cắn răng chịu đựng, mắt đỏ hoe, anh vẫn tiếp tục vung Mã Kiếm xông pha về phía trước.

Anh không phải là không tin rằng Vua Tấn đã chết, mà là không dám tin điều đó! Có thể tưởng tượng được nếu Vua Tấn thực sự đã hy sinh trên chiến trường, thì anh Uất Trì Cung sẽ phải đối mặt với một số phận bi thảm như thế nào! Nếu còn có Lý Trị ở bên, thì dù thất bại và phải gánh chịu trách nhiệm, người đầu tiên bị truy cứu trách nhiệm chắc chắn sẽ là Lý Trị; với những công lao mà Uất Trì Cung đã đạt được trong suốt nhiều năm qua, có lẽ anh vẫn sẽ không phải chịu hậu quả quá nặng nề. Nhưng nếu Vua Tấn chết, tất cả trách nhiệm sẽ đổ dồn vào vai Uất Trì Cung: đã dụ dỗ các vương công âm mưu phản loạn, hỗ trợ họ trong cuộc nổi dậy, khiến cho Vua Tấn thiệt mạng giữa biển binh, gây ra hỗn loạn khắp Quan Trung, và mang họa đến khu vực Hà Đông, Sơn Đông...

Điều này không phải là vấn đề liệu anh Uất Trì Cung có muốn gánh vác hay không, mà là anh không thể gánh vác nổi! Bị Lý Thừa Càn chém đầu cũng được, thậm chí bị tịch thu gia sản cũng chấp nhận, nhưng chỉ có tội danh “gây ra cái chết của Vua Tấn” thì tuyệt đối không thể để nó dính vào người anh! Anh và Lý Nhị Bệ đã cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm, cùng nhau lật đổ sự áp bức của Lý Thừa Càn và Lý Nguyên Kỳ, và cùng nhau xây dựng nên Thời đại Trinh Quan. Tình cảm giữa vua tôi và thần tử, tình bạn giữa đồng đội, tất cả đều có thể trở thành những câu chuyện đẹp được truyền lại cho hậu thế.

Nếu phải gánh chịu một tội danh như vậy, dù anh có chết đi, thì làm sao anh có thể đối diện với Thái Tông Hoàng Đế dưới suối vàng? Đó là một tội lỗi không thể tha thứ được!

Như điên dại vậy, Uất Trì Cung hoàn toàn không quan tâm đến những tiếng hét phía sau, anh cố gắng hết sức để tấn công vào vị trí của đội quân do Tả Vệ của Thái tử chỉ huy. Dù đội quân của Tả Vệ rất mạnh mẽ, nhưng trước sự quyết tâm không sợ chết của Uất Trì Cung, họ đã bị đánh bại thảm hại và liên tục lùi bước.

Lúc này, từ phía sau lại vang lên những tiếng hô vang:

“Tiêu Du và Cui Xìn đã dẫn đầu lực lượng tư binh của Sơn Đông đầu hàng, hiện đang bị dẫn đi ngoài thành để chờ Vệ Công quản lý!”

“Tình hình đã được quyết định, Uất Trì Cung hãy nhanh chóng nộp vũ khí, đừng cố chống cự nữa!”

Tiếng hô vang dội khắp quảng trường trống rỗng giữa cổng Vũ Đức và Võ Đức điện. Quân nổi loạn hoàn toàn rối loạn; dù Uất Trì Cung liên tục la mắng, cũng không thể ngăn chặn được tình trạng hỗn loạn hay ổn định tinh thần của binh sĩ. Sự sống chết của Vua Tấn thực ra không phải là điều mà các tướng sĩ này quan tâm sâu sắc; họ đều là những thuộc cấp đã theo Uất Trì Cung nhiều năm, trong mắt họ chỉ có mệnh lệnh của vị tướng lãnh mà thôi. Họ sẽ làm bất cứ điều gì mà Uất Trì Cung yêu cầu. Dù Vua Tấn có sống hay chết, ngai vàng cuối cùng sẽ thuộc về ai, họ vẫn chưa thể hiểu rõ. Nhưng việc __TERM023__ và Cui Xìn đầu hàng đã khiến cho đội quân của họ – đội quân đã tiến sát đến Võ Đức điện chỉ còn cách đó vài bước – trở thành một đội quân cô đơn.

Thêm vào đó, sau khi __TERM011__ bị đánh bại và bị bắt, đội quân hùng mạnh gồm hơn một trăm nghìn người khi tiến vào thành phố giờ đây chỉ còn lại vài ngàn người…

Dù Xâm chiếm Điện Vũ Đức có thể làm gì được nữa?

Mọi nỗ lực chiến đấu giờ đây đều trở nên vô nghĩa.

Uất Trì Cung cầm giáo nhìn lên trời, thở dài buồn bã… Thời gian không còn nhiều nữa, phải làm sao đây…