Trong lịch sử đã từng có một sai lầm như vậy xảy ra; làm sao Phòng Tuấn có thể chấp nhận để nó tái diễn?

Ông hiểu rất rõ tham vọng của Tây Tạng, cũng biết rõ những gì họ đang tìm kiếm. Ông chắc chắn không bao giờ cho phép Tây Tạng thành công một lần nữa, và càng không dám làm điều ngu ngốc như nuôi hổ để sau này tự rước họa vào thân.

Sau khi trao đổi lẫn nhau trong thời gian dài mà cả hai bên đều không nhượng bộ, Phòng Tuấn cảm thấy không cần thiết phải tiếp tục tranh luận với Lục Đông Tán, liền gật đầu nhẹ và nói: “Nếu Đại tướng cho rằng Đường quân không thể chống đỡ nổi, thì tôi cũng không còn gì để nói nữa. Xin Đại tướng tạm thời ở lại đây, chờ đến khi người hầu được Tây Tạng cử đến mang tin cho ngài, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

Nói xong, ông đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. Thực Lễ nói: “Quả chín ở Lý Sơn thơm ngon, cá chép sông Hoàng Hà mập mạp – đây quả là dịp tuyệt vời để thưởng thức những món ngon. Đại tướng cứ thoải mái thưởng thức đi; tôi còn có việc công vụ phải lo, xin phép từ biệt trước. Khi rảnh rỗi, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện.”

Nói xong, ông không đợi Lục Đông Tán tiễn đưa, vung tay áo rời đi.

Chỉ còn lại Lục Đông Tán vẫn ngồi đó, sững sờ không biết phải nói gì.

Làm gì có cuộc đàm phán nào lại diễn ra như vậy chứ? Thông thường mọi thứ phải qua trao đổi, thương lượng mới phải, còn việc chỉ nói vài câu rồi bỏ đi như vậy thì thực sự chưa từng nghe đến!

Tất nhiên, từ thái độ mạnh mẽ của Phòng Tuấn, ông cũng nhận ra rằng có lẽ những gì người đó nói là đúng thật – người Ả Rập quả thực đã thất bại thảm hại và phải rút lui.

Lục Đông Tán cầm chiếc cốc trà, chìm vào suy nghĩ. Một lát sau, ông không khỏi cảm thấy tức giận.

Nếu như không vì trên đường đi gặp quá nhiều trở ngại, không thể đến Trường An ngay từ khi cuộc chiến với người Ả Rập bắt đầu, thì bây giờ ông sẽ không phải ở trong tình thế bị động như thế này. Có lẽ không chỉ riêng ông không tin rằng Anxi Quân có thể đánh bại người Ả Rập, mà chính bản thân Người Đường cũng không đủ tin tưởng vào kết quả của trận chiến này.

Nếu như ông có thể đến Trường An sớm hơn một chút, có lẽ với sự đe dọa hoặc lời dụ dỗ, Người Đường sẽ đồng ý với các điều khoản mà Tây Tạng đưa ra.

Thật là đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời...

*****

Khi ra khỏi trạm việc, Phòng Tuấn ban đầu dự định đến thăm vi

Vũ Mai Nương đến bến cảng phía nam thành phố, trong khi đó, Công chúa Cao Dương dẫn theo Tiêu Thục Nhi vào cung để mời các thầy y khám bệnh và giúp cô ấy ổn định thai kỳ. Kim Đức Man đến nhà của chị gái mình; sân vườn rộng lớn ấy lại yên tĩnh đến lạ.

Khi thấy Phòng Tuấn cau có vì đau đớn, Tiểu Nữ vội vàng tiến lên giúp anh ta cởi quần áo và tháo băng gạc khỏi vết thương. Thấy làn da non mọc lên đang hơi đỏ, cô vội vàng đi gọi Lang Trung trong nhà.

Lang Trung kiểm tra kỹ lưỡng và cho rằng không có vấn đề nghiêm trọng. Để đảm bảo an toàn, ông ta dùng con dao đã được tiệt trùng để cắt nhẹ phần da đỏ ấy; thấy bên trong không có dấu hiệu hoại tử, ông mới yên tâm và bắt đầu băng bó vết thương cho anh ta một cách cẩn thận.

Vừa mới băng xong, Phòng Hiền Lăng bước vào. Lang Trung vội vàng đứng dậy chào hỏi; thấy Phòng Hiền Lăng chỉ vẫy tay, ông ta mới rời đi.

Tiểu Nữ giúp Phòng Tuấn mặc quần áo xong, rồi pha trà mang đến; sau đó cô cũng rời khỏi phòng, để lại cha con họ một mình trong phòng khách.

Phòng Hiền Lăng hít một hơi thật sâu và lo lắng hỏi: “Vết thương có vấn đề gì không?”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Chỉ là hơi đau thôi; cần phải cẩn thận một chút thôi. Cảm ơn Lang Trung đã kiểm tra; không có gì nghiêm trọng đâu.”

Anh ta không sợ chết, nhưng điều kiện y tế vào thời điểm đó thực sự rất tồi tệ. Những vết thương nhỏ thôi còn đỡ, nhưng chỉ cần có dấu hiệu nhiễm trùng thì đã nguy hiểm đến tính mạng; ngay cả khi cuối cùng cũng sống sót, cũng coi như đã trải qua cơn nguy kịch lớn.

Phòng Hiền Lăng thở phào nhẹ nhõm; bây giờ, tất cả hy vọng của Phòng Gia đều đặt vào người con trai thứ hai này, vì vậy không thể lơ là được.

Ngay sau đó, ông hỏi: “Việc tranh giành quyền xét xử theo luật quân sự với Vệ Vệ Tự… đó là ý muốn của Hoàng đế sao?”

“Đó là ý kiến của con, và sau đó Hoàng đế đã chấp thuận.”

“Nói thật mà nói, con không dám giấu giếm điều gì cả.”

Phòng Hiền Lăng nhíu mày và nói: “Bây giờ con đang quá nổi tiếng rồi; tại sao lại phải đối đầu trực tiếp với những kẻ ở Khu vực Quan Lũng chứ? Với địa vị của con bây giờ, điều quan trọng là phải kín đáo, tiến triển từng bước một, chứ không thể cứ hành động một cách thiếu suy nghĩ như trước đây nữa; điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ và nói: “Con sẽ nhớ lời cha.”

Không phải là con không hiểu điều này, nhưng ai có thể ngờ được rằng Độc Cô Lạn lại tự mình can thiệp vào việc này, và còn dùng đủ mọi thủ đoạn để khiến Cui Đôn Lễ bất ngờ và không biết phải làm thế nào? Con buộc phải tự mình xuất hiện, nếu không thì sẽ khó có thể giải quyết được vấn đề với Độc Cô Lạn.

Tuy nhiên, Phòng Hiền Lăng tiếp tục nói: “Lần này con đã làm khá tốt rồi. Quyền xử lý các vụ án quân sự là điều vô cùng quan trọng; nếu không có quyền này, Bộ Quân sự sẽ không thể kiểm soát toàn bộ quân đội một cách triệt để. Làm sao có thể nói đến chuyện chỉ huy toàn bộ quân đội của đất nước được? Chỉ là những kẻ ở Khu vực Quan Lũng luôn coi quyền này như một vật cản không thể xâm phạm; họ chắc chắn sẽ không cho phép người ngoài can thiệp, huống chi là chiếm đoạt nó. Trong tương lai, trên triều đình, con vẫn cần phải cẩn thận trong cách ứng phó, đề phòng những kẻ đó hành động liều lĩnh khi gặp nguy cơ.”

Phòng Tuấn im lặng gật đầu. Rõ ràng, Phòng Hiền Lăng cũng nhận thức được tầm quan trọng của quyền xử lý các vụ án quân sự, và còn nhận ra rằng đây thực chất là một biện pháp mà Lý Nhị Bệ sử dụng để áp đặt sự kiểm soát lên nhóm Khu vực Quan Lũng. Nếu không có quyền này, Vệ Vệ Tự sẽ trở nên vô nghĩa, và nền tảng mà nhóm Khu vực Quan Lũng dựa vào để duy trì sức mạnh của mình sẽ lại một lần nữa bị lung lay; điều này chắc chắn sẽ dẫn đến những tranh chấp quyền lực nội bộ, và có thể sẽ không còn xa đến lúc nhóm này tan rã.

Hít một hơi trà, Phòng Hiền Lăng từ từ nói: “Mùa xuân năm sau, cuộc chiến tranh chinh phục miền Đông sẽ bắt đầu. Lúc đó, con nên ở lại Trường An, hỗ trợ Thái tử trong việc quản lý đất nước và bảo vệ khu vực kinh đô. Dù con có đạt được bao nhiêu công lao ở miền Đông đi nữa, cũng đừng tham lam; con phải biết phân biệt những việc quan trọng và không quan trọng.”

Phòng Tuấn nhíu mày và hỏi: “Cha có nghe được điều gì đặc biệt không?”

Ai cũng biết rằng

Chưa kể đến cuộc chinh phục phía Đông này, hải quân chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng mạnh mẽ, đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng hơn. Chỉ cần Phòng Tuấn có thể tham gia chỉ huy, sau chiến tranh khi được xem xét công lao và phân phát thưởng, những gì ông ấy nhận được chắc chắn sẽ rất lớn.

Bây giờ, Phòng Hiền Lăng lại muốn ông ấy từ bỏ tất cả những công lao đó một cách không công bằng… Chắc chắn là vì họ nhận ra rằng vào thời điểm đó, Sơn hà có thể sẽ xảy ra những biến động nguy hiểm, có thể ảnh hưởng đến địa vị hoặc thậm chí tính mạng của Phòng Tuấn…

Phòng Hiền Lăng im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Tôi cũng chưa nghe thấy điều gì cả… Nhưng bạn liên tục tấn công Quan Long quý tộc, thậm chí đẩy họ đến bờ vực sụp đổ… Liệu những người đó có thể ngồi yên chờ chết sao? Kể từ khi họ nổi lên cách đây hàng trăm năm, họ đã luôn kiểm soát tình hình chính trị trung ương, dễ dàng làm cho các quốc gia hưng thịnh hay diệt vong… Bây giờ khi họ đối mặt với khó khăn, chắc chắn họ sẽ phản kháng mạnh mẽ… Có thể họ sẽ liều lĩnh, áp dụng những biện pháp táo bạo.”

Phòng Tuấn Đại giật mình, tái màu nói: “Không lẽ họ dám nổi loạn sao?”

“Hmph!”

Phòng Hiền Lăng nhìn anh ta một cái: “Những kẻ này luôn tìm cách thu lợi từ việc nổi loạn hoặc lập quốc… Bắc Ngụy cũng vậy, Đại Tùy cũng vậy… Liệu đến Đại Đường, họ sẽ thay đổi hành vi sao? Loài sói đi hàng nghìn dặm để ăn thịt, loài chó đi hàng nghìn dặm để ăn phân… Dù hoàn cảnh có thay đổi, bản chất con người vẫn không thay đổi được… Khi đã quen với những thủ đoạn như vậy, làm sao họ có thể đột nhiên thay đổi được? Không có điều gì là họ không dám làm… Họ không chỉ dám làm, mà còn làm một cách không hề do dự.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một hồi, mặc dù trong lòng cảm thấy báo động, nhưng ông cũng không dám tin quá nhiều vào lời nói của Phòng Hiền Lăng.

Dù sao thì trong lịch sử, sau khi Lý Nhị Bệ qua đời, Vua Tấn Lý Trị đã nhờ sự hỗ trợ của Quan Long quý tộc mà lên ngôi, và sau khi đã ổn định quyền lực, ông ta đã hỗ trợ Vũ Mai Nương để tiêu diệt Quan Long quý tộc… Thậm chí Đại khai sát kiếm còn buộc Trường Tôn Vô Kị – người lãnh đạo khu vực Quan Lũng – phải lưu đày đến Kiến Châu, và người ta nói rằng ông ta đã tự tử trên đường đi… Nhưng ai mới là người biết được sự thật đây?

Quả thật là một trận chiến tàn khốc, khiến cho Quan Long quý tộc – một thế lực có nền tảng vững chắc – bị đánh bại hoàn toàn, và từ đó không bao giờ có thể phục hồi được sự huy hoàng như ngày xưa, dù đến cả Đại Đường cũng không thể tái hiện lại vinh quang của tổ tiên.

Nhưng dù vậy, cũng chưa từng có tin tức nào về việc Quan Long quý tộc dám nổi loạn...

Chẳng lẽ chỉ với những biện pháp áp đặt nhẹ nhàng này, họ đã nhận ra rằng mình đã đến bước đường cùng, và dám liều mạng để thực hiện âm mưu chiếm ngai vàng?

Khi thấy con trai mình tỏ vẻ nghi ngờ, Phòng Hiền Lăng lắc đầu và nói một cách thành thật: “Đừng cố gắng đoán xét người khác theo suy nghĩ của mình. Những điều bạn cho là không thể xảy ra, có thể đối với họ lại là chuyện bình thường thôi. Tập đoàn Quan Lũng quá mạnh mẽ; họ luôn tự hào về những công lao quân sự của mình và thường xuyên hành động một cách không kiêng nể ai cả, không có điều gì là họ không dám làm. Khi Hou Junji nổi loạn, bạn có nghĩ rằng chỉ vì ông ta ham muốn quyền lực và phản bội lý tưởng không? Nếu không có sự xúi giục và hỗ trợ từ phía Quan Long quý tộc, thì tên tuổi của ta cũng có thể bị đảo ngược lại mới đúng!”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý.

Ngay từ đầu, Lý Nhị Bệ cũng cho rằng Hou Junji chỉ là một kẻ bất hạnh bị lợi dụng mà thôi. Thực tế, nếu như Hou Junji không chết ngay tại trận chiến, chắc chắn sẽ có người khác lên tiếng hỗ trợ ông ta. Nhưng vì Hou Junji đã hy sinh ngay trên chiến trường, nên những kế hoạch của họ buộc phải bị hủy bỏ ngay lập tức.

Sau sự việc, Lý Nhị Bệ rất tức giận, nhưng lại không dám điều tra sâu rộng hơn nữa. Điều này cho thấy rằng thế lực đứng sau những hành động đó chắc chắn rất mạnh mẽ, đến mức ngay cả một vị vua tài ba như Lý Nhị Bệ cũng phải e ngại, sợ rằng việc buộc đối phương phải liều lĩnh có thể gây ra những hậu quả khôn lường.