Huyền Vũ Môn luôn là điểm then chốt của Cung Đại Cực; nắm giữ được nó thì sống, mất đi nó thì chết.

Ban đầu, với tư cách là người đứng đầu “Quân cấm vệ Bắc Yên”, có trách nhiệm canh gác cung điện và theo lệnh hoàng đế để bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn, Quốc công Quốc Giao Trương Thị Quý đã đảm nhận vai trò này. Tuy nhiên, khi tình hình trở nên ngày càng căng thẳng, tầm quan trọng của Huyền Vũ Môn cũng tăng lên đáng kể, và điều này khiến mọi người không còn tin tưởng vào ông nữa…

Đặc biệt là những hành động kỳ lạ của Lý Kí đã khiến Thái tử nhận ra rằng có điều gì đó bất thường đang xảy ra. Vì vậy, vào một đêm mưa, Thái tử đã đến Huyền Vũ Môn để trao đổi thẳng thắn với Trương Thị Quý, hy vọng có thể thuyết phục ông đứng về phe Đông cung.

Nhưng hiện tại, mặc dù Trương Thị Quý chưa có hành động gì bất thường, ông lại dùng lý do tình hình chiến sự căng thẳng và đầy rủi ro để phong tỏa Huyền Vũ Môn, khiến cho việc truyền thông tin giữa Đông cung và Lực lượng Phòng thủ Bên phải bị gián đoạn.

Không chỉ Thái tử mà bất kỳ ai đối mặt với tình huống này cũng đều không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng và bất an…

Lý Quân Tiến suy nghĩ một lát, sau đó bước tới và nói thấp giọng: “Thái tử ơi, Huyền Vũ Môn liên quan trực tiếp đến sự an toàn và tính mạng của Ngài; nói rằng nó quyết định sự sống chết của Ngài cũng không hề quá đáng. Làm sao có thể để người khác nắm quyền kiểm soát nó được? Dù Quốc công Việt có đưa ra lời khuyên, nhưng tính cách cứng rắn của Quốc công Quốc Giao có thể khiến ông ấy không nghe theo. Nếu ông ấy cứ khăng khăng bám víu vào quan điểm cũ, thì đối với Ngài và cả Đông cung mà nói, điều đó thực sự rất nguy hiểm… Tôi dám xin được đến Huyền Vũ Môn để ám sát Quốc công Quốc Giao. Nếu thành công, chúng ta có thể phối hợp với Lực lượng Phòng thủ Bên phải để triệt phá hoàn toàn ‘Quân cấm vệ Bắc Yên’. Như vậy, Thái tử sẽ có thể tấn công hay phòng thủ tùy ý, và chắc chắn sẽ không bao giờ thua trận.”

Lý Thừa Càn ngồi yên không nhúc nhích; sau một lúc, Phía trước lắc đầu và nói: “Tại sao tướng lại sẵn lòng hỗ trợ Ta đến thế?”

“Lực lượng Bách Kỵ Sĩ” là công cụ của hoàng đế, không thuộc về bất kỳ cơ quan nào trong ba tỉnh, sáu bộ hay mười sáu vệ của triều đình, mà trực tiếp tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế. Điều này chính là minh chứng cho bản chất và địa vị đặc biệt của họ.

Nhưng đến lúc này, Lý Quân Tiến đã trở thành một trong những vị tướng được Lý Thừa Càn tin tưởng và kính trọng nhất.

Lý Quân Tiến ngạc nhiên một chút; dù không hiểu tại sao Thái tử lại hỏi như vậy, ông vẫn vội vàng đáp: “Thái tử khoan dung và nhân từ, giống hệt phong cách của các vị vua thời cổ đại; vì vậy, tôi hoàn toàn ngưỡng mộ và sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của Ngài, dù phải hy sinh mạng sống!”

Lý Thừa Càn cười và nói từ từ: “Tướng quân cũng là trợ thủ đắc lực của Phụ hoàng. Bây giờ, khi sự thống trị chính thống của đế quốc đang gặp nguy cơ, tướng quân đã quyết định đứng về phía ta, cùng nhau đối mặt với lực lượng nổi loạn hung hãn, không quan tâm đến sự an toàn cá nhân, chỉ mong bảo vệ sự ổn định của đế quốc và cứu nhân dân khỏi cơn khủng hoảng. Nhưng nếu tướng quân đã có nhận thức như vậy, thì làm sao có thể biết rằng Quốc công của nước Guo lại không có cùng suy nghĩ?”

Lý Quân Tiến không biết phải nói gì.

“Thái tử ơi, làm sao có thể so sánh được chứ? Nếu là trong những lúc bình thường, Ngài hoàn toàn có thể thử mọi cách để thu phục Trương Thị Quý; dù thành công hay không cũng không quan trọng lắm. Nhưng bây giờ là lúc nào chứ? Nếu Lục tướng của Đông cung ở phía trước không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của quân nổi loạn và thất bại thảm hại, Ngài sẽ phải ngay lập tức rút lui khỏi Huyền Vũ Môn và đi đến Quân đoàn phòng thủ bên phải, sau đó mới có thể di chuyển về các quận ở Tây Hà để đảm bảo an toàn.”

Nhưng nếu vào lúc nguy cấp, Trương Thị Quý chặn đứng con đường tiến của Huyền Vũ Môn thì sao?

Làm sao có thể đặt mạng sống của Ngài và sự an toàn của Đông cung lên trên việc Trương Thị Quý có trung thành với đế quốc hay không?

Đó là những người trung thành tuyệt đối với Ngài, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì mệnh lệnh của Ngài!

Tất nhiên, nếu Ngài còn sống, Trương Thị Quý chắc chắn sẽ không bao giờ quay sang phe Đông cung. Việc Ngài qua đời có thể làm lung lay ý chí của họ… nhưng đó chỉ là khả năng thôi!

Nhìn thấy vẻ do dự và bất mãn trên khuôn mặt Lý Quân Tiến, Lý Thừa Càn cười và an ủi: “Hơn nữa, lúc này kết quả chiến tranh vẫn chưa được quyết định. Nếu Quốc công của nước Guo đột ngột qua đời, điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội và các quan lại vẫn trung thành với Phụ hoàng.”

Hơn nữa, “Quân đội cấm vệ Bắc Yên” là do cha trẫm tự mình thành lập; những binh sĩ này đều là những chiến binh tinh nhuệ và mạnh mẽ. Nếu có thể thu hút được họ về phe mình, thì sức mạnh của Đông cung chắc chắn sẽ được tăng cường đáng kể. Vì vậy, trừ khi có lý do cực kỳ cần thiết, trẫm sẽ không xem xét lời khuyên của tướng quân đó.”

Lý Quân Tiến hiểu rõ ý của bệ hạ, liền cảm thấy xấu hổ và nói: “Thần đã suy nghĩ không kỹ lưỡng, gần như đã phá hỏng việc lớn của bệ hạ; thần thật đáng chết.”

Lúc này, Huyền Vũ Môn chính là yếu tố then chốt. Thái tử lo ngại rằng Trương Thị Quý có thể chặn đứng con đường thoát lui vào lúc cần thiết; vậy liệu Trương Thị Quý có sợ rằng thái tử sẽ đột nhiên hành động để giết chết hắn nhằm mở đường cho Huyền Vũ Môn không?

Do đó, vào thời điểm này, Trương Thị Quý chắc chắn sẽ có hàng rào phòng thủ chặt chẽ xung quanh mình; việc tiến hành ám sát từ xa gần như là bất khả thi.

Hơn nữa, dù “Quân đội cấm vệ Bắc Yên” chỉ có số lượng ít binh sĩ, nhưng sức mạnh của họ lại rất lớn. Nếu không thể nhanh chóng đánh bại họ một cách triệt để, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Cho đến ngày nay, trong Thành Trường An vẫn còn nhiều quan lại văn võ ủng hộ Đông cung; tình hình ở khắp nơi trên đất nước cũng vậy. Nhưng bao nhiêu trong số những người này, những thế lực này thực sự ủng hộ Lý Thừa Càn? Họ chỉ ủng hộ danh tính của thái tử, ủng hộ sự ổn định của đế quốc mà thôi…

Nếu Lý Thừa Càn làm ra hành động tàn ác như giết chết Trương Thị Quý, một khi sự việc bị phanh phui, chắc chắn dư luận sẽ dữ dội, và đó sẽ trở thành lý do chính đáng để phe nổi dậy khởi sự. Đến lúc đó, dù có thể trốn thoát dưới sự bảo vệ của Phòng Tuấn và chạy về các quận ở Tây Hà, thì cũng chẳng thể làm được gì nữa… Khi mất hết sự ủng hộ của mọi người và phải đối mặt với sự chỉ trích dồn dập, cuối cùng cũng chỉ có thể chịu đựng thất bại mà thôi…

Nhìn thấy Lý Quân Tiến đã hiểu ý mình, Ôn Ngôn liền cười nói: “Tướng quân không cần phải lo lắng như vậy. Trong lúc gian khổ này, trẫm thực sự rất ngưỡng mộ lòng trung thành và năng lực của tướng quân. Trẫm không phải là người vô tình; những thuộc hạ đã đồng hành cùng trẫm qua những khó khăn và nguy hiểm, trẫm sẽ mãi không bao giờ quên họ. Nếu một ngày nào đó chúng ta đánh bại được phe nổi dậy và restabilize đất nước, trẫm th

Là hoàng tử, từ nhỏ đã được giáo dục theo phương thức tinh hoa nhất; không chỉ học những cuốn sách kinh điển như Tứ Thư Ngũ Kinh hay các tác phẩm của các bậc hiền triết mà còn quan trọng hơn là phải học “nghệ thuật cai trị”, biết cách thực hiện công việc và quản lý người khác.

Những lời khích lệ, những cam kết nhằm mua lòng người này, thật sự rất thành thạo…

Lý Quân Tiến đầy biết ơn và nói: “Hoàng tử đã ban ân huệ lớn lao, thần tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để báo đáp!”

Công việc này quả thực rất nguy hiểm; xưa nay, hầu hết những người được sử dụng làm “chó săn” cho hoàng đế đều không có kết cục tốt đẹp gì. Họ biết quá nhiều bí mật hoàng gia, chứng kiến tất cả những hành động bẩn thỉu và độc ác của hoàng đế, vì vậy khi hoàng đế qua đời, họ tự nhiên trở thành những người tin cậy hàng đầu. Nhưng một khi hoàng đế sắp hết thời gian sống, làm sao có thể để lại một kẻ luôn có thể tiết lộ những bí mật đen tối của mình ra ngoài?

Khi còn sống, con người luôn theo đuổi lợi ích; khi sắp chết, họ chỉ quan tâm đến danh tiếng. Bất kỳ yếu tố nào có thể làm ô uế danh tiếng sau khi họ qua đời đều phải được loại bỏ.

Hơn nữa, ngay cả khi hoàng đế do không nỡ hay vì cái chết đột ngột mà để lại người này, vị vua kế vị cũng không thể tiếp tục sử dụng một viên quan như vậy được.

Vì vậy, những người được sử dụng làm “chó săn” cho hoàng đế hoặc là được tôn vinh hết mức trong triều đình, hoặc là bị ruồng bỏ và chết trong sự ô nhục; không có con đường thứ ba nào cả.

Theo lý thuyết, trước khi hoàng đế qua đời, chắc chắn sẽ sắp xếp để Lý Quân Tiến “chết một cách đột ngột”, nhằm loại bỏ mối nguy có thể hủy hoại danh tiếng của mình và cũng giúp vị vua kế vị loại bỏ trở ngại. Nhưng hiện tại, hoàng đế đã qua đời trong chuyến xuất chinh về phía đông, không kịp loại bỏ Lý Quân Tiến, và vì hoàng tử đang đối mặt với cuộc nổi loạn ở Guanlong, nên buộc phải sử dụng một viên quan quan trọng như Lý Quân Tiến để hoàn thành quá trình chuyển giao quyền lực một cách hoàn hảo.

Tất nhiên, tính cách nhân hậu, chân thành và đầy tình thương của hoàng tử cũng là yếu tố quan trọng, giúp Lý Quân Tiến có thể loại bỏ mọi lo lắng và tận tâm phục vụ hoàng tử.

……

Mưa lớn đổ xối xả; trong khu vườn được sử dụng làm nơi chỉ huy tạm thời ở phía đông Điện Thái Cực, Lý Kính uống một ngụm trà nóng, nhìn các vị tướng như Trình Chỗ Bí, Lý Tư Văn, Khuất Đột Xuyên… và cười nói: “Đừng có vẻ mặt đau khổ và lo lắng như vậy. Ta đã tham gia rất nhiều trận chiến, nhiều hơn cả số gạo các ngươi đã ăn.

“Vệ Công Lời này thật sự đúng sao?”

“Chúng ta cũng không phải là trẻ con ba tuổi; có lẽ ngài đang lừa dối chúng ta!”

Những vị tướng có vẻ mặt u ám bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhìn chằm chằm vào Lý Kính, hy vọng ông có thể giải thích rõ tình hình hiện tại, phân tích sức mạnh của hai bên và cho biết làm thế nào để đạt được “thắng lợi hoàn toàn”.

Lý Kính không chỉ có danh tiếng lớn mà còn sở hữu kiến thức quân sự sâu rộng và khó lường. Kể từ khi Lục tướng của Đông cung tái tổ chức quân đội, những vị tướng trẻ này đã học hỏi được rất nhiều chiến thuật và chiến lược dưới sự hướng dẫn của ông, và lòng kính trọng dành cho ông thực sự vô cùng sâu sắc.

Vì vậy, mặc dù tình hình chiến sự lúc này không mấy thuận lợi, nhưng vì Lý Kính đã nói ra những lời đó, chắc chắn phải có cơ sở chắc chắn; điều này ngay lập tức đã nâng cao tinh thần của mọi người.

Lý Kính uống một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi nói một cách bình tĩnh: “Dù trận chiến dường như đang diễn ra tại Cung Đại Thái, nhưng thực tế, yếu tố quyết định kết quả cuộc chiến này không nằm ở đó.”

Khuất Đột Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì nó ở đâu?”

Lý Kính chỉ về phía bắc và nói: “Nó nằm bên ngoài Huyền Vũ Môn, và còn ở Tòng Quan nữa.”

Các vị tướng đều suy nghĩ sâu sắc.

Lý Kí nói: “Mục tiêu quan trọng nhất hiện nay là bảo vệ Thái tử, bảo vệ Đông cung, duy trì trật tự chính thống của đế quốc, và ngăn chặn phe nổi loạn trở nên ngày càng mạnh mẽ. Dù Cung Đại Thái có bị chiếm đóng thì sao? Thái tử hoàn toàn có thể dẫn dắt Đông cung rút lui khỏi Huyền Vũ Môn…”