Ai ngờ rằng Khiu Hòa lại bí mật tố giác những lời này với Hoàng đế Sui Dương, nói rằng gia tộc Nguyên Thị có ý đồ chiếm đoạt thiên hạ và cố tình gây ra sự chia rẽ.

Hoàng đế Sui Dương tức giận, đã xử tử Nguyên Châu, sau đó bổ nhiệm Thượng Quan Chính làm Tướng quân Tiêu Vệ, còn Khiu Hòa được phong làm Thái thú Đại Châu.

Hai người này không những không bị trừng phạt mà còn được thăng chức; trong khi đó, Nguyên Châu chỉ vì một câu nói đùa mà mất mạng. Trong cơn giận dữ, Nguyên Diệu đã lén vào nhà Khiu Hòa vào ban đêm và giết hết cả gia đình họ, không để lại một ai sống sót. Tuy nhiên, hành động của anh ta diễn ra một cách cực kỳ bí mật, không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Mặc dù Hoàng đế Sui Dương biết chắc rằng đó là hành động của Nguyên Diệu, nhưng vì lúc bấy giờ đang trong tình trạng căng thẳng với phe Quan Lũng, ông không dám làm gì quá mức để không gây ra xung đột lớn hơn, nên đành phải im lặng.

Nguyên Hòa chính là con trai của Nguyên Châu.

Mặc dù thoát khỏi cái chết, Nguyên Diệu từ đó không dám lộ diện, chỉ có thể sống trong cảnh giam cầm như một tù nhân...

Làm sao anh ta có thể không cảm thấy u sầu và phiền muộn khi không thể tiếp tục sống một cuộc sống bình thường?

Một tháng trước, đứa con duy nhất của anh ta là Nguyên Huái Minh đã qua đời vì bệnh tật. Việc mất đi đứa con vào tuổi già khiến tính cách của Nguyên Diệu trở nên hung hãn và điên rồ hơn! Chính trong lúc đau buồn, anh ta nghe nói rằng một nhà sư ở núi Mao giỏi về “phép thuật đưa linh hồn sang kiếp sau”, có thể giúp những người chưa kịp hưởng hạnh phúc trong đời này tiếp tục thành công và sống cao quý ở kiếp sau. Vì vậy, anh ta đã ra lệnh sử dụng một phép thuật bí mật để xử lý 81 cô gái trẻ trong dinh thự của mình, sau đó chôn chúng cùng mộ phần của mình...

Phép thuật này vi phạm quy luật của trời đất, nhưng việc sử dụng người sống làm vật hiến tế đã tồn tại từ xa xưa. Hơn nữa, vì các thành viên trong gia tộc Nguyên Thị đều thông cảm với hoàn cảnh của Nguyên Diệu, nên không ai ngăn cản anh ta.

Nguyên Hòa nói nhẹ nhàng để ngăn cản anh ta: “Chú đừng tức giận, hãy để cháu lo liệu việc này.”

Nguyên Diệu grun một tiếng, giận dữ giảm bớt, hỏi: “Bạn định xử lý chúng như thế nào?”

Nguyên Hòa cũng cảm thấy đau đầu: “Kẻ đó tính cách rất cứng đầu, nếu thực sự bị hắn ta để mắt đến thì sẽ rất phiền phức… Dù sao thì trong ‘Luật Chính Quan’ cũng đã cấm rõ việc sử dụng người sống làm vật hiến tế…”

Nguyên Diệu không quan tâm đến điều đó: “Cấm rõ à?

Theo cách bạn nói thì ngay cả khi người sống bị nhét vào mộ, họ cũng sẽ chết đuối thôi. Vậy thì trên đời này này còn có chuyện người sống bị hy sinh để chôn theo người chết nữa sao?

Nhưng hai anh em họ này rất thân thiết với nhau. Ôn Ngôn an ủi: “Chú không cần phải quá bận tâm đâu. Chỉ là tốn thêm một ít tiền thôi mà. Cháu đã sai người đến nhà gia đình cô gái bị hy sinh để bồi thường bằng tiền và đã nhận được giấy xác nhận hòa giải từ họ. Lúc đó, dù Phòng Tuấn có điều tra gì đi nữa cũng chẳng thành vấn đề lớn đâu. Dù việc này vi phạm luật pháp, nhưng đó là sự tự nguyện của cả hai bên, ai có quyền can thiệp chứ?”

Nguyên Điệu mới thở dài một tiếng và gật đầu đồng ý.

Khi ra khỏi nơi ở của Nguyên Điệu, Nguyên Nhân Huệ ngước nhìn tấm biển treo trên cửa và lắc đầu nhẹ.

“Chính đức, giàu có, hướng tới điều tốt đẹp nhất.”

Lời nói thì hay, nhưng điều đó có liên quan gì đến tính cách và phẩm chất của chú ba tôi chứ?

Quẹo qua một cái ao đầy băng giá, Nguyên Nhân Huệ bước vào một công trình kiến trúc hoành tráng và xa hoa.

Nguyên Trọng, chủ nhân của gia đình Nguyên Thị, đã cởi bỏ những bộ quần áo mùa đông dày cộm, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng manh và ngồi trần chân trên ghế. Một chân anh đặt trên tấm thảm Ba Tư sang trọng, trong khi chân kia được một cô hầu gái xinh đẹp ôm lấy và nhẹ nhàng xoa bóp. Thỉnh thoảng, anh còn đung đưa chân mình để kích thích cô hầu gái.

Trong các góc lớn, những lò sưởi bằng đồng đang đốt than xương cao cấp, phát ra hơi nóng ấm áp cùng mùi thơm dễ chịu, tạo cảm giác ấm cúng như mùa xuân, khiến người ta thấy thật dễ chịu.

Nguyên Nhân Huệ không quan tâm đến cách sống phóng đãng của Nguyên Trọng, bước tới và cúi chào Thực Lễ, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh và thở dài thoải mái.

“Nơi này thực sự thoải mái hơn nhiều. Nơi chú ba đang ở thì giống như một cái hầm băng vậy, lạnh đến nỗi xương cốt cũng run rẩy.” Nguyên Nhân Huệ nói, rồi nhận lấy tách trà thơm mà cô hầu gái mang đến và nhấp một ngụm nhẹ.

Nguyên Trọng nhắm mắt lại và thở dài: “Con út của ta thật sự không may mắn. Trong cuộc đời này, có bao nhiêu chuyện oán thù có thể so sánh được với việc mất con vào tuổi già, khi người tóc bạc phải chăm sóc người tóc đen? Hơn nữa, tính cách hung hãn của nó khiến cho những hành động của nó sau khi gặp phải những tổn thất như vậy trở nên không thể hiểu nổi. Con hãy thông cảm với nó nhiều hơn nhé.”

“Con hiểu mà.” Nguyên Nhân Huệ đáp

“Nguyên Trọng hỏi.”

Nguyên Nhân Huệ nhướng mày: “Có lẽ sẽ gặp phải rắc rối đấy… Phòng Tuấn kia chẳng hề nhượng bộ chút nào, dường như đã quyết tâm gây khó dễ cho chúng ta.”

“Không nhượng bộ à?”

Nguyên Trọng không mấy lo ngại: “Anh ta không nhượng bộ là vì những lợi ích mà anh ta nhận được vẫn chưa đủ để khiến anh ta cảm thấy nên từ bỏ. Anh ta muốn lấy không mất gì, và trấn lột chúng ta một trận! Nhưng anh ta đã tính toán sai rồi… Gia tộc Nguyên của chúng ta có tiền của và quyền lực vô cùng lớn, chúng ta có thể hy sinh mọi thứ, chỉ là không thể đưa cho anh ta!”

Nguyên Nhân Huệ không hoàn toàn đồng ý: “Tại sao lại phải làm như vậy chứ? Phòng Tuấn kia tính cách cứng đầu, lại là người được Hoàng đế sủng ái… Nếu chúng ta làm anh ta tức giận quá mức, e rằng sẽ không đáng đâu.”

Theo những gì cô ấy biết về Phòng Tuấn, chắc chắn anh ta sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Việc gia tộc Nguyên muốn làm nhục Phòng Tuấn một cách nghiêm trọng không hề dễ dàng chút nào, và rất có thể sẽ phản tác dụng.

Đúng như những gì anh ta vừa nói với Nguyên Điện, xét cho cùng, gia tộc Nguyên vẫn đã vi phạm Luật Chính Quan… Dù việc hành quyết người thân theo nghi thức tang lễ là điều hầu như mọi gia đình đều làm, nhưng đó chỉ là sự thỏa thuận riêng tư, không thể công khai được.

Ai cũng biết Phòng Tuấn kia là người tàn nhẫn đến mức nào… Khi anh ta nắm giữ được danh nghĩa chính đáng, không ai biết anh ta sẽ làm ra những điều gì khiến mọi người phải kinh ngạc.

Nguyên Trọng cười ha hả, chỉ vào chiếc bàn sách bên cạnh – trên đó có một đống giấy tờ, toàn là các danh sách giao dịch được viết rõ ràng.

Là người đứng đầu gia tộc Nguyên Thị, trí tuệ của Nguyên Trọng chắc chắn vượt trội hơn người bình thường; anh ta chắc chắn không hề coi thường một người trẻ tuổi tài năng như Phòng Tuấn này! Trong thế giới này, mọi thứ đều được kết nối bởi lợi ích… Trước những lợi ích lớn lao như vậy, Những gia tộc quyền quý kia chắc chắn sẽ lao vào, thậm chí dám đe dọa đến quyền lực của Hoàng đế!

Tất nhiên, gia tộc Nguyên Thị vẫn chưa đến mức nghĩ rằng mình có thể lật đổ quyền lực Hoàng đế, và cũng không hề coi trọng việc đó.

Phòng Tuấn chỉ là một con dao trong tay Hoàng đế mà thôi… Dù con dao đó sắc bén đến đâu, dù sử dụng nó dễ dàng đến mấy, cuối cùng nó vẫn chỉ là một con dao… Quyết định nằm ở người cầm con dao đó!

Khi những lợi ích này kết hợp với sức áp lực từ tất cả các phe phái trong xã hội để gây áp lực lên ngài, dù ngài có kiên trì đến đâu thì cũng buộc phải đưa ra quyết định.

Một con dao bị ném đi rồi, vẫn có thể thay thế bằng một con khác.

Nhưng nếu nền tảng của mọi thứ bị lung lay, thì đó chính là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng!

Nguyên Trọng tin chắc rằng, trước vấn đề lớn lao liệu nền tảng của đế quốc có vững chắc hay không, những kẻ có quyền lực chắc chắn sẽ lùi bước và từ bỏ những lý tưởng của mình.

Đến lúc đó, dù anh ta có là con trai của một người quyền lực đến đâu đi nữa thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Giống như việc dùng đôi tay yếu ớt để cố gắng đổ đổng cây lớn – kết quả chỉ có thể là tan thành mây tro!

Một chàng trai ngốc nghếch, bị cảm giác “công lý” làm mờ mắt, khi đâm đầu vào tảng đá vững chắc như núi Thái Sơn này, chắc chắn chỉ có thể trở thành một ngôi sao băng thoáng qua… Dù lấp lánh rực rỡ, cuối cùng cũng chỉ biến thành mây tro, im lặng hoàn toàn…

Còn gia tộc Nguyên Thị… mới chính là vầng trăng sáng trong bầu trời đêm, luôn tỏa sáng rạng rỡ, bền vững mãi mãi!

Lửa của ngọn nến, làm sao có thể sánh kịp ánh sáng của mặt trời và mặt trăng được?

*****

Trong thời đại này, không ai hiểu rõ hơn Nguyên Trọng cách sử dụng dư luận để nâng đỡ hay hủy hoại một con người, thậm chí là một gia tộc. Về mặt mưu mô và quyền lực, anh ta không bằng những kẻ đã lâu năm sống trong thế giới quyền lực; vì vậy, anh ta buộc phải sử dụng những thứ mới mẻ, chưa từng được ai biết đến, để đạt được mục đích của mình.

Không bao giờ dễ dàng tham gia vào những lĩnh vực mà mình không quen thuộc hoặc không giỏi… Đó là lời mà Nguyên Trọng đã nghe một người nổi tiếng nói trong kiếp trước, và anh ta hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Năm nay, Tết Nguyên đán trôi qua khá u ám… Dù có một cô gái nhỏ xinh, luôn mặc đồ trắng thanh khiết như tiên nữ, cười vang như tiếng chuông bạc chạy qua chạy lại, cũng không thể làm cho không khí trở nên vui vẻ hơn chút nào.

Chủ nhân của gia đình, người cha già hơn một tuổi, bỗng nhiên nhận ra rằng mái tóc bạc ở hai bên thái dương của ông ấy đã trở nên càng ngày càng trắng hơn, như thể được nhuộm bằng sương tuyết; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ấy cũng trở nên sâu hơn, dường như chứa đựng đầy mệt mỏi…

Người con trai cả thì suốt ngày không ở nhà, luôn tham gia vào các bữa tiệc và cuộc vui, khiến ông ấy quên mất mọi thứ khác