Phương Tây đã mở rộng lãnh thổ một cách điên cuồng trong giai đoạn này, liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh ngoại xâm, với quân đội thủy và bộ hùng mạnh, coi tất cả mọi người là kẻ thù, giết chóc một cách tàn nhẫn và cướp bóc bừa bãi. Hàng chục vạn binh sĩ của họ xâm lược khắp nơi, không cần đến hậu cần, chỉ dựa vào việc chiến đấu để kiếm sống, phá hủy mọi thứ trước khi chúng rơi vào tay quân địch.

Giống như những con thú dữ lao xuống từ đỉnh núi, xé nát mọi thứ trên đường di chuyển của chúng.

Tuy nhiên, Đại Đường lại khác. “Quốc gia của lễ nghi” có vẻ như là một lời chế giễu, nhưng nền văn minh này, vốn dựa vào nông nghiệp suốt hàng nghìn năm, luôn giữ được bản chất giản dị và tốt bụng. Khi thiếu thốn điều gì đó, họ luôn nghĩ đến việc tự mình tạo ra nó, thay vì đi cướp từ nhà hàng xóm. “Thương xót người khác” là truyền thống đã ăn sâu vào xương tủy của họ. Ngay cả khi hải quân Đại Đường hiện nay hoành hành trên biển cả với sức mạnh áp đảo, và những quốc gia man rợ bị đánh bại dễ dàng như thú vật, họ cũng chưa bao giờ làm những việc tàn ác như giết hại dân chúng hay chiếm đoạt đất đai của họ. Ngay cả với quốc gia Nhật Bản, họ cũng chỉ tạo ra sự đối đầu giữa hai nhóm dân tộc bản địa để từ đó thu lợi. Hàng nghìn năm của “quốc gia của lễ nghi” đã giúp con người hiểu được ý nghĩa của “lễ nghi, công bằng, liêm khiết và xấu hổ”, nhận ra rằng đó chính là điểm khác biệt cơ bản giữa con người và thú vật. Việc dựa vào sức mạnh quân sự để cướp bóc và giết chóc một cách tàn nhẫn là điều khó có thể thực hiện được; mỗi người đều sẽ cảm thấy phản đối, cho rằng đó là hành động của loài thú dữ.

Cuối cùng, con người biết rõ cái gì là “đúng và sai”. Ngay cả khi phải làm những việc không mong muốn, họ ít nhất cũng biết rằng đó là điều sai trái và sẽ hối hận, sau này sẽ sửa đổi. Họ không coi việc cướp bóc, giết chóc và áp bức người yếu là điều đương nhiên.

Đại Đường có lãnh thổ rộng lớn và nền văn hóa giàu vẻ đẹp; ai lại quan tâm đến đất đai của những người man rợ này chứ? Những gì họ cần chỉ là sản vật, và hoàn toàn có thể đạt được thông qua các phương thức thương mại, thay vì bằng cách giết chóc và cướp bóc một cách man rợ.

…… Không lâu sau đó, thủ lĩnh của bộ lạc “Ilo” đã vội vàng đến, trong đêm khuya – lúc Lý Tống mát mẻ nhất – thủ lĩnh này đã đổ mồ hôi đầy người. Sau khi bước vào lều quân đội, anh ta run rẩy và cung kính cúi chào…

Lời chào hỏi bằng tiếng Trung của ông ta là: “Các vị tướng lĩnh thân mến, không biết tại sao ngài lại triệu tập tôi đến đây?”

Ngay khi nhìn thấy Le Cумm – kẻ lẽ ra phải đang nghỉ ngơi trong thành phố – xuất hiện ở đây, ông ta đã bất giác cảm thấy rằng điều này chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp, và lòng trở nên lo lắng, hoảng sợ. Học Quân Mại cười nói: “Thực ra, Thủ lĩnh Le Cумm đã nghĩ ra một kế hoạch có lợi cho cả hai bên, vì vậy mới mời các bạn đến đây để cùng thảo luận xem liệu nó có khả thi hay không. Hãy yên tâm, Người Đường luôn tuân theo nguyên tắc tự nguyện và không bao giờ áp đặt bất cứ điều gì lên người khác. Chỉ cần Thủ lĩnh đưa ra quyết định là được, không cần phải lo lắng về việc Người Đường sẽ trả thù sau này; điều đó hoàn toàn không cần thiết.”

Ông ta vẫy tay, yêu cầu Le Cумm tự mình trình bày “kế hoạch” mà anh ta đề xuất với Thủ lĩnh “người Ilо”. Le Cумm không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng giải thích chi tiết “kế hoạch” đó…

Thủ lĩnh “người Ilо” trừng mắt nhìn Le Cумm; nếu không có sự hiện diện của Người Đường, ông ta chắc chắn sẽ nuốt chửng Le Cумm từng miếng một! Làm sao trên đời này lại có người độc ác đến thế?!

“Người Ilо” từ đời này sang đời khác đều sống bằng nghề trồng lúa; thông qua các giao dịch với Người Đường, họ đã thu được nhiều lợi ích và dần trở nên mạnh mẽ hơn so với “người Tagalog”. Nhưng bây giờ, chỉ vì một kế hoạch độc ác của Le Cумm, họ đã phải chịu đựng những tổn thất nặng nề. Nếu mất đi mảnh đất thích hợp để trồng lúa này, “người Ilо” sẽ sống như thế nào?

Trong tình hình này, chỉ trong vài năm nữa, “người Ilо” chắc chắn sẽ trở thành nô lệ của “người Tagalog”…

Học Quân Mại và Yang Zhou nhìn hai người với vẻ thích thú; khi cảm nhận được ánh mắt giận dữ của Thủ lĩnh “người Ilо”, họ đều bật cười. Dù Đường quân có mạnh mẽ đến đâu, nhưng việc vượt qua đại dương xa xôi để đến đảo Lý Tống cũng đòi hỏi thời gian di chuyển dài; thời tiết, địa hình, điều kiện tự nhiên… tất cả đều có thể ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của họ. Nếu không may, cuộc chiến sẽ kéo dài lâu dài và gây ra nhiều tổn thất không đáng có.

Chỉ khi các bộ lạc bản địa đối đầu với nhau, Đại Đường mới có thể phát triển mạnh mẽ, buôn bán, canh tác và khai thác khoáng sản một cách ổn định, thay vì phải tiêu tốn nhiều nhân lực và tài nguyên để chiến đấu với những người bản địa này.

Rõ ràng, Thủ lĩnh “người

Người bản địa cũng không phải tất cả đều ngốc nghếch; vị thủ lĩnh này suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đột nhiên có một hành động bất ngờ – ông quỳ gối dưới chân Học Quân Mại, nói lời van nài chân thành: “Dân tộc ‘Í Lo’ từ đời này sang đời khác đều làm nông nghiệp; chúng tôi rất ngưỡng mộ nền văn minh của Hoa Hạ và sẵn lòng phục vụ Người Đường hết lòng. Toàn bộ lương thực thu được từ việc canh tác, sau khi giữ lại đủ để sinh hoạt, sẽ được hiến tặng cho Người Đường mà không đòi hỏi bất kỳ điều gì. Điều duy nhất chúng tôi mong muốn là Đại Đường hãy cho phép những người ‘Í Lo’ trung thành này có cơ hội trở thành công dân của Người Đường.”

Mọi người trong căn phòng đều ngạc nhiên.

Yang Zhou nhìn vị thủ lĩnh người ‘Í Lo’ đang quỳ gối dưới đất, tự hỏi: Chỉ là những người bản địa ở Lý Tống mà đã dám mơ ước trở thành công dân của Người Đường ư?

Nhưng nếu người ‘Í Lo’ thực sự có thể trồng lúa cho Đại Đường ở Lý Tống, thì việc cấp cho họ quyền công dân cũng không phải là điều không thể…

Học Quân Mại vuốt ve râu mép, suy nghĩ mãi mà không nói ra lời; rõ ràng ông cũng đang xem xét liệu đề xuất này có thể thực hiện được hay không.

Sau khi ban đầu hoảng sợ, Le Kум lập tức tỉnh táo lại và la lên: “Đồ ngu dốt! Đại Đường là đất nước hùng vĩ, rực rỡ; làm sao chúng ta, những người man rợ từ các vùng xa xôi, có thể thèm muốn chiếm đoạt nó?”

Ông thực sự lo sợ; nếu Người Đường đồng ý cho người ‘Í Lo’ trở thành công dân của mình, thì họ sẽ trở thành anh em ruột thịt… Lúc đó, những người “Hắc Cát Lỗ” này, những “kẻ ngoại bang”, sẽ không còn cơ hội sống nữa đâu!

Mọi người đều nói rằng người ‘Í Lo’ là những người chăm chỉ, chất phác… Thật là mù quáng khi không nhận ra sự xảo quyệt của kẻ này!

Học Quân Mại suy nghĩ một lúc lâu, rồi chậm rãi lắc đầu trước ánh mắt đầy hy vọng của vị thủ lĩnh người ‘Í Lo’: “Vấn đề này quan trọng quá; làm sao tôi, một vị tướng, có thể quyết định được? Ngay cả khi tôi đồng ý ngay bây giờ, cũng chỉ là lừa dối các bạn mà thôi.”

Ánh mắt của vị thủ lĩnh người ‘Í Lo’ nhanh chóng tối sầm lại… Liệu gia tộc họ thực sự sẽ trở thành nô lệ sao?

Nhưng Le Kум lại thở phào nhẹ nhõm; ông thực sự sợ rằng nếu Người Đường đồng ý, thì những người “Hắc Cát Lỗ” sẽ gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, chưa kịp yên tâm hẳn, ông lại nghe Học Quân Mại tiếp tục nói: “…Vì liên quan đến quyền công dân của Đại Đường, vấn đề này cần ph

Tuy nhiên, theo quan điểm của tôi, việc toàn bộ người dân tộc ‘Í Lạc’ đăng ký hộ khẩu vào Đại Đường là điều không thể thực hiện được. Sự hiếm có của hộ khẩu Đại Đường đã được mọi người trên khắp thế giới biết đến; trong số hàng vạn người dân các tộc khác nhau, ai lại không mơ ước được trở thành công dân chính thức của Đại Đường chứ? Nhưng nếu đối xử với những người dân tộc này đã có những đóng góp đặc biệt cho Đại Đường, có lẽ chúng ta có thể xem xét một cách linh hoạt hơn. Thực tế, vấn đề này đã được thảo luận sâu rộng tại trung ương. Với sức mạnh và uy tín ngày càng lớn của Đại Đường, rất nhiều người dân trên khắp thế giới đều mong muốn trở thành công dân chính thức của Đại Đường và hưởng những quyền lợi tương ứng; đây đã trở thành một hiện tượng xã hội mà trung ương không thể không quan tâm đến.

Tuy nhiên, các cuộc tranh luận về vấn đề này rất gay gắt. Một phe cho rằng Đại Đường là nơi cao quý nhất, và hộ khẩu công dân chỉ nên được trao cho những người thuộc dân tộc Hán để tránh tình trạng hỗn loạn và những kẻ lợi dụng tình hình. Phe khác lại cho rằng, khi Đại Đường thu hút được những người có tài năng xuất chúng hoặc những người đã có những đóng góp lớn cho đất nước này để họ trở thành công dân chính thức, điều đó sẽ thúc đẩy mạnh mẽ việc thu hút nhân tài từ khắp nơi trên thế giới. Nếu Đại Đường có thể giữ chân được những nhân tài xuất sắc nhất, các quốc gia khác sẽ thiếu đi những người có khả năng cạnh tranh; như vậy, Đại Đường chắc chắn sẽ phát triển bền vững và không quốc gia nào có thể sánh kịp được.

Hơn nữa, cũng đã có những trường hợp người dân các tộc khác trở thành công dân chính thức của Đại Đường; ví dụ như A Shina Simo, A Shina Zhong, Zhisishi Li, v.v., tất cả họ đều giữ những chức vụ cao cấp và được tôn trọng. Người đầu đạo của tộc ‘Í Lạc’, sau khi thoát khỏi tình thế nguy nan, đã vui mừng đến nỗi rơi nước mắt: “Xin tướng quân yên tâm, từ nay trở đi, mỗi người dân tộc ‘Í Lạc’ đều coi mình là công dân chính thức của Đại Đường, sẽ nỗ lực hết sức để đóng góp cho đất nước này, và hy vọng người dân Đại Đường sẽ coi chúng tôi như người thân, yêu thương và tin tưởng lẫn nhau, không bao giờ phản bội!”

Dù không có đất đai hay phải hiến tặng toàn bộ lúa gạo trồng được cho Đại Đường thì sao? Chỉ cần có thể trở thành đồng minh của Đại Đường, thì con cháu của tộc ‘Í Lạc’ sẽ có được sự bảo vệ vững chắc nhất; dù là ‘Người Hejialu’ hay ‘Người Bikor’, ai dám ngang ngược với họ nữa chứ?

Thậm chí có thể tưởng tượng rằng một ngày nào đó, nhờ sự giúp đỡ của Người Đường, “người Ilo” sẽ thống nhất được Lý Tống, đặt “người Tagalog”, “người Bikol” và thậm chí cả “người Moro” dưới chân mình, khiến họ phải sống trong cảnh nô lệ từ đời này qua đời khác... Leckum trở nên hoảng sợ khi nhận ra rằng mọi việc không diễn ra theo ý muốn của mình. Ban đầu, ông ta chỉ muốn loại bỏ “người Ilo” để họ không thể phục hồi, nhưng bỗng nhiên, “người Ilo” lại nhận được sự hỗ trợ của Người Đường và tình hình lại trở nên rất bất lợi cho ông ta...

Không thể để điều này xảy ra! Trong lúc hoảng loạn, ông ta nhanh chóng đặt câu hỏi: “Nếu ‘người Ilo’ có thể trở thành đối tác của Người Đường, vậy thì ‘người Tagalog’ có thể làm được điều tương tự không?”

Học Quân Mại trả lời: “Tất nhiên, chúng tôi sẽ đối xử công bằng với tất cả mọi người.” Leckum ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại lo lắng: “Người Ilo” biết trồng lúa, đây là thứ mà Đại Đường rất cần, nhưng ‘người Tagalog’ thì từ đời này qua đời khác đều lười biếng, chỉ biết hưởng thụ những nguồn lực dồi dào ở vùng Vịnh Manila mà không chịu lao động... Họ không biết làm gì cả, không có kỹ năng nào cả!

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta đập ngực cam đoan: “Dù Đại Đường có tiến hành khai thác rừng hay mỏ trên Lý Tống, ‘người Tagalog’ sẵn lòng cống hiến hết sức mình!”

Khai thác mỏ là công việc vô cùng vất vả, đòi hỏi phải hy sinh sinh mạng con người. Người Đường rất quý giá; làm sao có thể vận chuyển lao động viên từ bản địa sang đây để họ chết oan uổng? Mặc dù dân số của “người Tagalog” không nhiều, nhưng những người nô lệ hèn mọn đó... Nếu họ có thể hy sinh mạng sống của mình để làm hài lòng Đại Đường và nhận được quyền cư trú tại đây, thì cũng coi như đã chết một cách có ý nghĩa!

... Thỏa thuận mới nhanh chóng được ký kết. “Người Ilo” được Đại Đường thuê để trồng lúa, còn “người Tagalog” thì sẽ cung cấp sức lao động để giúp Đại Đường khai thác gỗ lớn và mỏ khoáng sản. Đại Đường sẽ trao quyền cư trú cho những người trong hai bộ lạc có thành tích xuất sắc và đóng góp lớn nhất.

Cả ba bên đều nhận được những gì mình cần và đều rất hài lòng. Tuy nhiên, một cách vô thức, họ đã loại trừ “người Bikol” – một bộ lạc khác trên đảo Lý Tống – ra khỏi thỏa thuận này. Có thể dự đoán rằng “người Bikol” sẽ phải đối mặt với sự đàn áp và bị loại trừ, bởi đối với Đại Đường, việc duy trì sự cân bằng giữa “người Tagalog” và “người Ilo” đã là chiến lược tốt nhất. Việc thêm “người Bikol” vào sẽ khiến t