Người dân trong thành tập trung đông đúc bên ngoài phòng xét xử, còn những kẻ có quyền lực trong hậu điện thì hoảng sợ và lo lắng vô cùng!

Khi nào mà những người dân bình thường này lại dám mạnh miệng đến thế?

Đây là khu vực trọng yếu ngay dưới chân Hoàng đế, sao chỉ vì một vụ án nhỏ mà có thể tập trung được nhiều người dân đến thế? Chẳng lẽ vụ án này sẽ tái hiện lại cảnh tượng đã xảy ra tại gia đình Nguyên ở khu vực Đạo Đức Phường không?

Chỉ nghĩ đến hậu quả của việc này, những kẻ có quyền lực ấy đã run rẩy...

“Chết tiệt!”

Cái gì thế này? Anh ta viết bài thơ gì thế?

Vừa tức giận vừa hoảng sợ, những kẻ có quyền lực ấy ra lệnh cho lính canh phải xóa sạch những dòng thơ của mình trên bức tường. Nhưng rõ ràng, chỉ cần không nhìn thấy nó thì mọi chuyện coi như chưa từng xảy ra. Người khác lại chỉ huy các quan thanh tra để lan truyền rộng rãi bài thơ này, và tờ báo “Chính Quan Chu Báo” cũng đã đăng nó một cách công khai. Bài thơ “Thanh Tùng” ấy nhanh chóng lan truyền khắp nơi, thậm chí đã bắt đầu được truyền đến các tỉnh, huyện khác...

Một bài thơ hào phóng và chính trực, một vị quan trung thành đã chịu đựng oan ức...

Đây thực sự là câu chuyện được mọi người yêu thích nhất. Thật không may, trong câu chuyện này, bộ máy tư pháp và những kẻ có quyền lực ấy lại trở thành những kẻ phản diện độc ác, ngược đãi người trung thực, và bị mọi người chỉ trích gay gắt!

Những kẻ có quyền lực ấy ngồi xuống ghế, khuôn mặt tái nhợt.

Dù lần này họ có thể kết tội được người đó, và nhóm Guanlong giành chiến thắng hoàn toàn, thì họ cũng chắc chắn sẽ mất danh tiếng, và cuối cùng sẽ bị nhóm Guanlong bỏ rơi, phải đối mặt một mình với sự phẫn nộ của người dân và Hoàng đế...

Đây là một thời đại mà danh tiếng rất quan trọng. Dù bạn có làm bao nhiêu việc xấu xa trong bóng tối, bạn vẫn phải tỏ ra chính trực và ca ngợi những công đức của mình; ít nhất là trước mặt mọi người, bạn phải duy trì hình ảnh tích cực.

Nếu bạn mất danh tiếng, thì không chỉ không thể làm quan được, mà ngay cả những người dân bình thường cũng sẽ khinh thường bạn...

“Thượng thư Vệ, người đó muốn thú nhận tội!”

Một tên lính canh vội vàng chạy đến, thở hổn hển và báo cáo lớn tiếng:

“Ồ?”

Nguyễn Nghĩa Tiết bất ngờ giật mình, rồi vui mừng không ngớt! Chỉ cần Phòng Tuấn thú nhận tội danh, mọi tin đồn bên ngoài sẽ tự nhiên tan biến! Những lời vu khống kia, những cái gọi là “trung thần”, tất cả đều không còn ý nghĩa gì nữa! Nếu thực sự chúng ta đã vu oan người tốt, tại sao dù không có sự ép buộc hay dụ dỗ, dù không có hình phạt tra tấn nào, Phòng Tuấn lại sẵn lòng thú nhận tội ác?

Nguyễn Nghĩa Tiết vội vàng đứng dậy, không kịp suy nghĩ tại sao Phòng Tuấn lại quyết định như vậy, liền ra lệnh: “Nhanh lên, mang hết bàn ghế viết, theo ta vào ngục ngay!”

“Vâng!”

Nguyễn Nghĩa Tiết dẫn đầu đoàn lính canh và các thư ký, vội vàng đi về phía ngục.

Bên trong phòng canh gác, Trương Dung Kỳ hoàn toàn nhìn thấy mọi chuyện đang diễn ra. Trong lòng, ông cũng không khỏi nghi ngờ: Phòng Tuấn đang muốn làm gì vậy? Chúng ta đã cam kết sẽ bảo vệ anh ta khỏi bị tra tấn; chỉ cần kiên trì như vậy, dù cuối cùng vẫn bị kết án, ít nhất anh ta vẫn có thể để lại một hình ảnh tích cực về việc bị vu oan. Miễn là danh tiếng của mình vẫn còn, việc tái đứng dậy sau này không phải là điều không thể.

Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại muốn thú nhận tội… Trương Dung Kỳ suy nghĩ mãi mà không hiểu được ý định của anh ta, liền gọi thư ký đi thông báo cho Thượng thư Lưu Đức Uy, rồi vội vàng đến ngục.

Lưu Đức Uy nhận được tin báo từ Trương Dung Kỳ cũng không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, liền đứng dậy và đi về phía ngục.

Khi Nguyễn Nghĩa Tiết vội vàng đến ngục, ông thấy Phòng Tuấn đang nằm trên giường, hai người Lang Trung đang bôi thuốc cho vết thương ở mông anh ta. Dù là một quan chức cấp cao, là con rể của hoàng gia và là con trai của một đại thần, ngay cả khi bị kết án tử hình vào ngày mai, hôm nay vẫn phải chăm sóc vết thương cho anh ta.

Cùng làm quan trong cùng một cơ quan, ít nhất cũng phải thể hiện sự tôn trọng đó; dù trong lòng có không muốn và thậm chí muốn bóp nát Phòng Tuấn, nhưng trước mặt vẫn phải giữ thái độ này để thể hiện tầm vóc và khí phách của mình…

Khi ở trong guồng máy chính trị, người ta phải kiểm soát cảm xúc của mình; những việc như trả thù ngay lập tức là điều không thể xảy ra được.

Kìm nén cơn giận trong lòng, Nguyễn Nghĩa Tiết nở nụ cười ân cần và hỏi: “Vết thương của Nhị Lang đã lành chưa?”

Nhìn thấy vẻ mặt giả tạo của Nguyễn Nghĩa Tiết, Phòng Tuấn cảm thấy buồn nôn. Chắc hẳn trong lòng ngươi đang nghĩ đến cách giết tôi, thế mà lại cần phải cười rạng rỡ đến thế sao?

Phòng Tuấn đáp một cách qua loa: “Cũng ổn thôi, một kẻ như tôi không thể chết được đâu.”

Nguyễn Nghĩa Tiết cười nói: “Ha ha, tốt lắm! Nếu chết sớm thì sẽ sớm được tái sinh, đừng để lại gây hại cho người khác nữa…”

Yêu cầu thư ký chuẩn bị bút, mực, giấy và đá mài lên bàn, Nguyễn Nghĩa Tiết tiếp tục nói: “Người canh tù nói rằng Nhị Lang cuối cùng cũng đã nhận ra sai lầm của mình… À, đúng là như vậy mới đúng! Thành thật mà nói, tôi từ lâu đã ngưỡng mộ tính cách và tài năng của Nhị Lang, chỉ là chưa có cơ hội gần gũi với anh ta, điều đó thật đáng tiếc. Bằng chứng trong vụ án này rất rõ ràng; dù tôi có muốn khoan dung cho anh ta đi nữa, cũng không thể làm được. Cuối cùng, công lý vẫn phải được bảo vệ, uy tín của Bộ Hình luật cũng cần phải được duy trì… Nhị Lang là một người tài năng, chắc chắn anh ta hiểu rõ những điều cần thiết. Ngay cả khi phải nhận tội, cũng chỉ có thể bị giáng chức mà thôi… Làm sao có thể để anh ta phải trả mạng cho Trường Tôn Đàn được? Với năng lực xuất chúng của mình, chẳng mất ba năm năm, anh ta chắc chắn sẽ trở lại và lấy lại chức vụ cũ.”

Phòng Tuấn nhếch mép cười: “Ha ha…”

Đồ ngu dốt!

Giết người thì thật sự không thể… Thế giới này coi trọng xuất thân và địa vị; dù Trường Tôn Đàn là con trai ruột của Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng tư cách của mình – với vai trò là con rể và con trai của Phòng Hiền Lăng– thì cao hơn hẳn. Hơn nữa, với sự bảo vệ của Hoàng đế, chắc chắn không thể bị kết án tử hình…

Bây giờ, ngoài kia đã có rất nhiều người dân tự nguyện đến Bộ Hình luật để biểu tình; trong tình hình như vậy, ngay cả những quan chức như Nguyễn Nghĩa Tiết cũng không dám kết án tử hình cho Phòng Tuấn đâu…

Nhưng vẫn còn nghĩ đến chuyện bị giáng chức, trả lại chức vụ ban đầu à?

Đùa gì thế!

Chỉ cần mình thừa nhận tội lỗi, đó sẽ là một vết nhơ không thể xóa nhòa trong sự nghiệp chính trị của mình. Người từng là một quan nhỏ như tôi hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của vết nhơ đó… Một kẻ giết người mà còn muốn tiếp tục hoạt động trong giới chính trị sao?

Thật là vô lý…

Anh ta chỉ biết khép miệng, không biết phải nói gì tiếp.

Anh ta cũng cảm thấy lời nói của mình trống rỗng và nhàm chán; có thể dùng để lừa đảo trẻ con thì được, nhưng trước mặt một quan lớn như ông này, những lời đó chỉ khiến anh ta trở nên tồi tệ hơn mà thôi…

Cuối cùng, anh ta đành nói thẳng ra: “Tôi cũng có những lý do bất đắc dĩ… Nếu ông đồng ý ký vào biên bản thú tội, cả hai chúng ta đều sẽ được lợi, và mọi việc sẽ trở nên thuận lợi cho cả hai. Nhưng nếu ông tiếp tục kháng cự, có thể tôi sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng… Tôi sẽ không thể tránh khỏi sự tức giận của cấp trên, còn ông cũng sẽ phải chịu đựng đau đớn… Tại sao lại phải làm như vậy?”

Anh ta nói mãi cho đến khi miệng khô họng, nhưng lại thấy ông kia nhắm mắt lại, có vẻ như đang muốn ngủ… Anh ta cảm thấy vô cùng tức giận.

Không phải ông ta đã yêu cầu mang giấy bút để viết biên bản thú tội sao?

Anh ta đành im lặng.

Ông kia nhắm mắt, lấy tay véo tai mình và lẩm bẩm: “Hai ngày nay tâm trạng không tốt lắm, có lẽ là do nhiệt trong người… Tai cũng nghe không rõ lắm; khi người khác nói chuyện, tai tôi lại nghe thấy tiếng ồn ào như có ruồi bay qua bay lại…”

Khuôn mặt anh ta lập tức đỏ bừng như gan heo; anh ta tức giận nhìn ông kia một cái rồi bỏ đi.

Anh ta không thể ở lại nữa… Rõ ràng ông kia đang chế giễu mình. Ai cũng có lòng tự trọng mà… Dù anh ta rất muốn nhanh chóng nhận được biên bản thú tội của ông kia, nhưng cũng không đáng để bị chế giễu như vậy!

Lòng tự trọng của anh ta không thể chịu đựng được nữa…

Nhưng khi anh ta quay đầu đi về phía cửa, anh ta lại thấy Bộ trưởng Hình luật Lưu Đức Uy và Phó Thượng thư phải Trương Dung Kỳ đang đi theo sau nhau.

Anh ta hơi ngạc nhiên, đành dừng bước lại và chào Lưu Đức Uy, nói: “Tôi xin chào Bộ trưởng Liu… Không biết Bộ trưởng đến đây vì lý do gì?”

Bên ngoài đang tập trung một đám đông người dân; với tư cách là Thượng thư Bộ Hình, ông không nên điều chỉnh tâm trạng của họ sao? Tại sao lại chạy vào nhà tù làm gì vậy?

Dù chuyện này chắc chắn sẽ liên quan đến ông, nhưng với tư cách là Thượng thư Bộ Hình, ông cũng là người chịu trách nhiệm trực tiếp mà, phải không?

Lưu Đức Uy khẽ phát ra tiếng grun, bỏ qua Nguyễn Nghĩa Tiết và đi thẳng vào trong nhà tù.

Đồ nhóc đồ khốn nạn này đã khiến ta mất mặt trước mặt Hoàng đế; bây giờ lại khiến dân chúng nổi loạn, gây ra rất nhiều rắc rối… Còn cần phải để mặt cho ngươi nữa sao?

Trương Dung Kỳ đi theo sau, nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ của Nguyễn Nghĩa Tiết và cười nhạo: “Tôi đi theo Thượng thư Lưu để kiểm tra xem có ai sẽ liều lĩnh sử dụng những biện pháp tàn bạo để buộc tội người khác hay không… Hehe…”

Nguyễn Nghĩa Tiết đi theo sau Lưu Đức Uy vào nhà tù.

Khuôn mặt của Nguyễn Nghĩa Tiết tái nhợt!

Chết tiệt! Mọi người đều đang chờ đợi xem ta sẽ bị coi là kẻ ngốc phải không? Để xem sao…

Nó muốn rời đi, nhưng lại cảm thấy không ổn. Chắc hẳn Phòng Tuấn đang muốn ký vào bản tự thú; nếu không, tại sao lại cần đến bút, mực, giấy và đá mài? Nếu mình rời đi, mọi chuyện sẽ được giấu kín… Nhưng nếu Lưu Đức Uy và Trương Dung Kỳ thuyết phục Phòng Tuấn thay đổi ý định, thì chuyện này sẽ trở nên rất tồi tệ.

Sau một lúc suy nghĩ, Nguyễn Nghĩa Tiết quyết định quay trở lại.

Không thể để hai kẻ già này làm hỏng mọi chuyện của mình được…

Lưu Đức Uy bước vào nhà tù và cười hỏi Phòng Tuấn đang nằm trên giường: “Vết thương của Ngài đã đỡ hơn chưa?”

Phòng Tuấn không ưa cái thứ chức vụ Thượng thư Bộ Hình thiếu tính quyết đoán này; anh từ từ đứng dậy, nhìn về phía bút, mực, giấy và đá mài trên bàn, rồi gật đầu với một viên chức: “Hãy chuẩn bị mực!”

Lưu Đức Uy ngạc nhiên một chút, nhìn những thứ trên bàn và tự hỏi Phòng Tuấn định làm gì đây?

“Được rồi!”

Người thư ký vội vàng tiến lên, cuốn tay áo lên, rót nước sạch từ bình vào đĩa xay mực, cầm khối mực và xoay nhẹ theo góc nghiêng để xay nhuyễn, sau đó đổ hỗn hợp mực đã xay được vào chậu… Những động tác của anh ta rất chuẩn xác và đẹp mắt.

Phòng Tuấn ngợi khen: “Kỹ năng thật tuyệt vời!”

Người thư ký cười đáp: “Cảm ơn ngài đã khen ngợi! Xin mời ngài tiếp tục.”

Buông khối mực xuống, anh ta lùi lại một bên và cảm thấy rất tự hào. Người trước mặt mình này chính là một trong những bậc thầy về thư pháp hàng đầu của Đại Đường; được phục vụ ông ấy trong việc xay mực đã là một niềm vinh dự lớn, huống chi còn nhận được lời khen ngợi nữa?

Phòng Tuấn cầm bút bằng tay phải, dùng tay trái giữ lấy tay áo bên phải, nhúng đầy mực vào chậu, nhìn những tờ giấy trắng tinh đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Tấm giấy này… hơi nhỏ quá.”

Người thư ký ngập ngừng một chút.

Lời nói này… sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Khi thấy Phòng Tuấn nhìn quanh rồi bước đi về phía bức tường mà ngày hôm qua vừa mới được quét sạch… người thư ký bỗng nhiên hiểu ra!

Trời ạ!

Chắc là ông ta lại muốn làm gì đó thú vị, có lẽ là viết một bài thơ để ghi trên tường phải không?