Bầu trời phía đông bắt đầu ló rạng ánh sáng nhợt nhạt; tiếng trống bên trong Thành Trường An vừa mới vang lên. Những người lính canh mở cửa thành từ từ, và cánh cổng thành rộng lớn được mở ra. Các sợi dây thừng được thả ra từ từ, khiến cây cầu treo khổng lồ được kéo qua con hào bao quanh thành phố. Chang An – thành phố hùng mạnh nhất thời đại này – dường như một con quái vật đang ngủ say đang từ từ thức giấc, hiện ra vẻ đẹp hùng vĩ và phồn thịnh của mình…

Bên ngoài khu đóng quân của Right Garrison, tiếng kèn vang lên rõ ràng, tiếp theo là tiếng trống đầy ấm áp, lan tỏa trong sương mai mỏng manh… Vô số thanh niên trai tráng, như thể đã nghe thấy tiếng gọi tập trung, bắt đầu tụ tập từ khắp các hướng về phía khu đóng quân của Right Garrison, giống như những dòng suối chảy xiết, tranh nhau đổ về một điểm chung…

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, đã có hơn hàng nghìn thanh niên tụ tập lại đây. Những người lính canh ở Right Garrison hoảng sợ, vừa cầm kiếm sẵn sàng chiến đấu, vừa vội vàng chạy đến lều chỉ huy để báo cáo tình hình.

“Tướng quân ơi, tướng quân ơi, có chuyện không hay rồi…” Người lính canh vội vàng báo cáo với vẻ hoảng loạn.

Phòng Tuấn cau mày, đặt chiếc ấm trà xuống và hỏi: “Có chuyện gì mà hoảng loạn thế? Đây là nơi quan trọng trong quân đội, các ngươi đều là những binh sĩ dũng cảm, sao lại hoảng hốt như vậy?”

Người lính canh nuốt nước bọt, lấy lại bình tĩnh và nói: “Bẩm báo tướng quân, có hàng nghìn thanh niên đang tụ tập bên ngoài, không biết muốn làm gì…”

“Đồ ngu!” Phòng Tuấn la lên, tức giận: “Làm sao các ngươi không biết hôm nay là ngày tuyển quân của Right Garrison? Việc có vài người thanh niên đến đây cũng là chuyện bình thường mà!”

Người lính canh lúng túng: “Nhưng… sao lại có nhiều người đến thế nhỉ? Tôi thấy họ có vẻ hung hãn lắm… Chẳng lẽ họ định tấn công vào doanh trại của chúng ta chăng?”

Phòng Tuấn không thể tin nổi, nhìn chằm chằm vào người lính canh và quát: “Trong đầu ngươi toàn là phân à? Đừng nói lung tung nữa, mau mở cửa doanh trại cho những người thanh niên đến đây đi! Nếu còn tiếp tục gây rối, ta sẽ xử lý theo luật quân đội đấy!”

“Trời ạ!”

Toàn bộ quân đoàn Right Tun này toàn là những kẻ vô dụng thế nào vậy?

Hàng ngàn người được đi trấn áp bọn cướp, nhưng lại lãng phí công sức và mất mát hàng trăm người; bây giờ thấy có thêm người đến nhập ngũ, họ lại hoảng sợ đến mức suýt chết…

“Này…”

Người lính kia run rẩy, không dám hỏi thêm gì nữa, liền quay đầu chạy ra ngoài.

Bên cạnh, Tiết Nhân Quý và Trình Dục Đình lắc đầu thầm, không lạ gì Phòng Tuấn lại kiên quyết muốn giải tán toàn bộ binh sĩ của Right Tun rồi tuyển mộ lại từ đầu. Có lẽ không chỉ vì sự khác biệt giữa hệ thống quân đội gia đình và hệ thống tuyển mộ binh sĩ mà thôi… Rõ ràng, đám người vô dụng này đã khiến Phòng Tuấn không thể chịu đựng nổi nữa…

Phòng Tuấn nhìn hai người và cười buồn: “Thấy chưa? Đây chính là binh sĩ của Right Tun. Mặc dù Right Tun được thành lập muộn hơn và đã nhiều lần bị ‘Bộ Tư lệnh Trăm Kỵ binh’ điều động những binh sĩ tinh nhuệ đi, nên không sánh kịp các đội quân võ trang như Left Wuwei hay Right Wuwei, nhưng về mặt kỷ luật quân đội và sức chiến đấu thì thực sự rất yếu kém. Tại sao hải quân của chúng ta lại có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và kỷ luật nghiêm ngặt đến vậy? Nguyên nhân chính nằm ở hệ thống quân đội khác nhau.”

Tiết Nhân Quý và Trình Dục Đình gật đầu đồng ý.

Hệ thống quân đội gia đình là một hệ thống trong đó binh sĩ được ẩn náu trong số dân chúng, tập hợp những người đàn ông khỏe mạnh từ khắp nơi; khi không có chiến tranh thì họ làm việc cho dân chúng, còn khi có chiến tranh thì họ trở thành binh sĩ. Điều này không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng cho đất nước về mặt quân sự mà còn giúp duy trì được số lượng quân đội ở mức tối đa.

Tuy nhiên, nhược điểm của hệ thống này là những người đàn ông này không thể chịu đựng được việc huấn luyện quân sự trong thời gian dài; khi họ vội vàng được đưa ra chiến trường, sức chiến đấu của họ chắc chắn sẽ rất yếu kém.

Đại Đường đã nổi lên trong thời kỳ hỗn loạn cuối triều đại Sui, với liên tục các cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ. Binh sĩ trong hệ thống quân đội gia đình phải chiến đấu nhiều hơn là làm ruộng, và qua những cuộc chiến đó, họ đã phát triển được sức mạnh chiến đấu tinh nhuệ, do đó mới có thể bành trị thiên hạ và coi thường mọi kẻ thù.

Nhưng hiện nay, khi Đại Đường đã thịnh vượng và các bộ lạc thù địch xung quanh đều đã quy phục, các cuộc chiến tranh lớn ngày càng ít đi; làm sao có cơ hội để binh sĩ trong hệ thống quân đội gia đình rèn luyện kỹ năng chiến đấu nữa chứ?

Nếu muốn duy trì được sức mạnh chiến đấu của đại quân Đại Đường để

Phòng Tuấn đứng dậy cười nói: “Lần này tôi thực sự đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền của; với vô số điều kiện ưu việt, chúng ta hoàn toàn có thể thu hút những người trai trẻ, khỏe mạnh nhất trong khu vực Quan Trung, kết hợp với phương pháp huấn luyện mới mẻ cùng với nguồn lương thực và vật tư dồi dào, chắc chắn chúng ta sẽ xây dựng được một đội quân mạnh mẽ nhất thiên hạ!”

Tiết Nhân Quý và Trình Dục Đình đều rất tự tin; họ đã đọc qua cuốn sách quân sự mới do Phòng Tuấn biên soạn và thấy rằng nó chứa đựng nhiều ý tưởng sâu sắc đến mức họ không khỏi ngưỡng mộ. Với sự hỗ trợ về hậu cần dồi dào như vậy, nếu không xây dựng được một đội quân xuất sắc nhất thế giới, hai người họ thực sự nên về nhà làm ruộng…

*****

Cổng trại mở toang, vô số người trai trẻ từ khu vực Quan Trung đổ xô vào sân tập lớn của Trại Quân Đoàn Phải. Trong chốc lát, nơi đó trở nên đông nghịt người và ồn ào như hai thành phố Đông Tây…

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng trống đầy vang vọng vang lên, làm dịu đi tiếng ồn ào xung quanh, và sân tập dần trở nên yên tĩnh lại. Những người trai trẻ đều ngước đầu nhìn về phía bục chỉ huy nơi lá cờ đang bay phấp phới.

Phòng Tuấn, mặc đầy áo giáp, đứng trên bục chỉ huy, thân hình cao ráo, vẻ mặt oai phong và tràn đầy sức sống. Anh ta nhìn xuống đám đông đông đảo trước mắt và nói lớn: “Tôi là Đại tướng Phòng Tuấn của Trại Quân Đoàn Phải. Theo lệnh của Hoàng đế, chúng ta sẽ tuyển mộ những người trai trẻ khắp nơi để nhập ngũ, sử dụng phương pháp huấn luyện mới mẻ để xây dựng một đội quân mạnh mẽ, bảo vệ tổ quốc và đất nước!”

Sân tập yên tĩnh không một tiếng động; mọi người đều chăm chú lắng nghe từng lời nói của Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn rất hài lòng và tiếp tục nói: “Trại Quân Đoàn Phải sẽ trở thành đội quân mới đầu tiên sau khi cải cách quân đội của Đại Đường. Chúng ta mang trên mình sự kỳ vọng lớn lao của Hoàng đế và trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ đất nước. Tôi sẽ cùng các bạn tiếp tục phấn đấu không ngừng, không chỉ để bảo vệ tổ quốc, mà còn để làm rạng danh cho Đại Đường của chúng ta!”

“Vang!”

Sân tập bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Những người đến đây ban đầu chỉ nghĩ rằng việc gia nhập Trại Quân Đoàn Phải chỉ là cách để nhận lương thực và miễn trừ các khoản thuế phí, nhưng không ngờ rằng đây lại chính là đội quân mới đầu tiên sau cuộc cải cách của Đại Đường…

Được thôi, phần lớn những người trẻ tuổi và khỏe mạnh này đều là những người dân quê không biết chữ, không hiểu gì về những thuật ngữ mới như “quân mới”, “cải cách tổ chức”… Nhưng họ đều hiểu rõ một điều: “Những kỳ vọng sâu sắc của Hoàng đế!”

Phòng Tuấn đó là ai vậy?

Ngay cả những người nông dân quê cũng biết rằng đó là con rể được Hoàng đế yêu mến nhất, là quan lại đáng tin cậy và được tín nhiệm nhất!

Bây giờ, khi người được Hoàng đế sủng ái nhất đứng ra xây dựng một đội quân được coi trọng nhất, ngay cả người ngốc nhất cũng hiểu rằng điều này có ý nghĩa gì… Điều đó có nghĩa là Quân đoàn Phải Tún sẽ trở thành đơn vị hàng đầu trong số mười sáu đội quân vệ binh, trở thành tinh nhuệ trong số các đội quân tinh nhuệ nhất của đại quốc!

Nếu có thể giành được chiến công trong một đội quân như vậy…

Chức vụ cao cấp và lợi ích lớn lao sẽ nằm trong tầm tay bạn.

Phong thê ẩn tử Chỉ còn là vấn đề thời gian thôi!

Phòng Tuấn Nhìn thấy bầu không khí đã sục sôi nay càng trở nên cuồng nhiệt hơn nhờ vào lời kích động của mình, ông ta rất hài lòng, vung tay lớn và nói lớn: “Vì số người đăng ký nhập ngũ lần này quá đông, vượt xa số lượng quân nhân cần tuyển chọn của Quân đoàn Phải Tún, vì vậy để đảm bảo công bằng, chúng ta sẽ áp dụng phương thức tuyển chọn cụ thể. Tướng lĩnh dưới quyền tôi đã thảo luận với các sĩ quan và đưa ra một số phương thức tuyển chọn; tất cả những người tham gia sẽ được đánh giá dựa trên năng lực cá nhân.”

“Bây giờ, việc tuyển chọn bắt đầu!”

Sân tập bỗng nhiên trở nên hỗn loạn…

“Gì cơ? Còn phải tuyển chọn nữa à?”

“Chúng ta đến đây để nhập ngũ mà, chỉ cần đăng ký là được rồi, còn tuyển chọn làm gì nữa?”

“Đúng vậy, từ xưa đến nay, mọi khi thiếu quân nhân thì mới đi tuyển mộ người dân, chưa bao giờ nghe nói đến việc tuyển chọn cả… Điều này chẳng phải là đang đẩy mọi người ra khỏi đây sao?”

“Mấy lời vô nghĩa ấy! Bây giờ ở đây đã có hàng nghìn người rồi, còn biết bao nhiêu người ở xa xôi vẫn chưa đến… Nếu tuyển hết tất cả, Quân đoàn Phải Tún sẽ có đến ba mươi năm ngàn người ngay lập tức phải không?”

“Không phải Phòng Nhị Lang đã nói rồi sao? Họ cần những người tinh nhuệ! Một đội quân số một trong thiên hạ! Nếu là đội quân số một, bạn nghĩ ai cũng có thể vào được à? Tôi đã nghe nói rằng ban đầu Quân đoàn Phải Tún đã có hơn mười ngàn người, nhưng bạn biết điều gì không? Họ đã trả cho mỗi người một khoản tiền b