Dù đã sử dụng hết mọi loại hình tra tấn, Trình Dục Đình vẫn không hề nói ra bất kỳ thông tin gì; thân thể anh ta đầy vết thương, không còn chỗ nào nguyên vẹn. Những “tay sai sắc bén” của Phòng Tuấn này vẫn kiên quyết không khuất phục, cứng rắn giữ im lặng, không chịu nói một lời nào.

Nguyễn Nghĩa Tiết tức giận đến điên cuồng, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Làm sao có thể đánh chết Trình Dục Đình được chứ?

Trong phòng canh gác, khi nghe tin Trình Dục Đình lại ngất đi sau những trận tra tấn nhưng vẫn không hề khai báo gì, Nguyễn Nghĩa Tiết đã ném một chiếc cốc trà sứ trắng vỡ tan...

“Thật là đáng ghét! Liệu Trình Dục Đình này có phải là kẻ ngu ngốc không? Anh ta rõ ràng biết rằng dù không khai báo, Phòng Tuấn vẫn sẽ bị kết án… Tại sao anh ta lại chọn cái chết thay vì chỉ tên Phòng Tuấn?”

Nguyễn Nghĩa Tiết tức giận đến cực điểm, nhưng cũng không thể hiểu nổi.

“Người coi danh dự quan trọng hơn lợi ích sẽ được ca ngợi; người coi lợi ích quan trọng hơn danh dự sẽ bị chê bai.” Những câu này, Nguyễn Nghĩa Tiết – người từng đọc sách vở nhiều – đã từng nghe qua, nhưng đó chỉ là những lời người xưa dùng để lừa gạt mà thôi. Trong đời này, còn có điều gì quan trọng hơn mạng sống của bản thân và danh dự của __TERM011__ chứ?

Vì vậy, sự kiên định của Trình Dục Đình thực sự là điều mà Nguyễn Nghĩa Tiết không thể hiểu nổi.

“Vi Thị lang… Đừng tra tấn anh ta nữa. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng Trình Dục Đình sẽ không chịu nổi đâu. Dù anh ta có tội, nhưng tội lỗi của anh ta chắc chắn không đến mức phải chết. Nếu anh ta chết trong nhà tù của Bộ Hình luật vì không chịu nổi các hình phạt, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Những viên chức này khuyên can một cách thành khẩn.

Tất cả họ đều biết rằng Nguyễn Nghĩa Tiết đã bị Phòng Tuấn đánh bại, và vì muốn đưa vụ án này thành công, Nguyễn Nghĩa Tiết mới đối xử với Trình Dục Đình một cách tàn nhẫn, sử dụng hết mọi hình thức tra tấn…

Nhưng vấn đề là không ai là kẻ ngu cả. Việc Nguyễn Nghĩa Tiết bị Phòng Tuấn đánh bại là chuyện của Nguyễn Nghĩa Tiết, việc kết án hay không cũng là quyền quyết định của Nguyễn Nghĩa Tiết… Nhưng nếu Trình Dục Đình chết trong nhà tù của Bộ Hình luật… thì đó sẽ là vấn đề lớn đối với tất cả mọi người.

Dù sao thì cũng là một quan chức cấp sáu, lại được tuyển vào quân đội, cha anh ta còn là một tổng đốc của một tỉnh lớn; vậy mà lại chết trong nhà tù của Bộ Hình luật như vậy, ai có thể gánh vác trách nhiệm được chứ? Kẻ đó bây giờ đang nhắm đến Bộ Hình luật, muốn dùng việc trấn áp Bộ Hình luật này để nâng cao danh tiếng của mình. Nếu Trình Dục Đình gặp rắc rối, chắc chắn sẽ có vô số viên quan thanh tra lao vào, những bản kiến nghị cáo buộc sẽ ập đến như thủy triều; ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Nguyễn Nghĩa Tiết thực sự rất bối rối...

Anh ta không hiểu nổi, liệu Trình Dục Đình có phải là người ngốc không?

Tại sao lại trung thành với Phòng Tuấn đến thế, sẵn lòng mạo hiểm điều chỉnh hồ sơ, đánh cắp bằng chứng, và chịu đựng mọi hình thức tra tấn khổ sở, nhưng vẫn không chịu phản bội Phòng Tuấn... Người này muốn gì vậy?

Nguyễn Nghĩa Tiết đầu óc như muốn nổ tung; có vẻ như từ khi Phòng Tuấn viết hai bài thơ trong tù, mọi chuyện liền bắt đầu trở nên tồi tệ... Đúng là chiếc vòng ngọc kia đã khiến Phòng Tuấn không thể thoát khỏi tội lỗi, nhưng xét cho cùng, vẫn còn những hành động khuất mắt người khác; nếu bị phanh phui, đó sẽ là tội danh vu oan giá họa nghiêm trọng. Làm sao Nguyễn Nghĩa Tiết có thể không cảm thấy lo lắng được chứ?

Vụ án “Tam Sử Thẩm Sát” có quá nhiều yếu tố liên quan; toàn bộ các cơ quan tư pháp trung ương đều tham gia vào việc này. Nếu xuất hiện bất kỳ sai sót nào, tình hình có thể thay đổi hoàn toàn trong chốc lát; biến số quá nhiều.

Vì vậy, Nguyễn Nghĩa Tiết đã dốc hết sức lực để giải quyết vụ án này một cách triệt để trước khi “Tam Sử Thẩm Sát” bắt đầu công việc của họ, sao cho dù có xảy ra bất kỳ sự cố nào đi nữa cũng không thể đảo ngược kết quả...

“Phòng Tuấn kia vẫn không chịu thú tội à?”

Nguyễn Nghĩa Tiết hỏi một cách bực bội.

Nếu muốn giải quyết vụ án này một cách triệt để, còn có gì tin cậy hơn việc Phòng Tuấn tự thú tội chứ? Dù có xảy ra biến cố gì trong quá trình “Tam Sử Thẩm Sát”, ai có thể phủ nhận lời thú tội của chính Phòng Tuấn được chứ?

Khi bạn đã tự thú tội rồi, dù Bộ Hình luật có áp dụng bất kỳ hình thức tra tấn nào đi nữa, còn có gì để nói nữa chứ...

Nhưng kẻ khốn nạn Phòng Tuấn ấy lại không những không thừa nhận tội danh hay khai báo gì cả, mà còn liên tục viết ra hai bài thơ, tự xưng mình là người trung thành và chính trực bị những kẻ xấu xa vu khống, khiến cho Nguyễn Nghĩa Tiết và cả Bộ Hình pháp đều bị ô nhục…

Nguyễn Nghĩa Tiết thực sự không kỳ vọng gì nhiều vào việc này; kẻ đó quá đáng ghét, làm sao có thể buộc hắn phải thú tội nếu không dùng hình thức tra tấn? Vì vậy, chỉ là hỏi qua loa mà thôi…

Người thư ký do dự một lát, nhìn thấy vẻ mặt của Nguyễn Nghĩa Tiết và nhận ra rằng ông trưởng phòng này chỉ đơn giản là hỏi thăm thôi, liền trả lời: “Tất nhiên là không chịu thừa nhận đâu. Hắn còn lừa lính canh xin giấy bút để viết thơ, nhưng đã bị họ phát hiện và không bao giờ được phép làm vậy.”

Theo ý kiến của anh ta, Nguyễn Nghĩa Tiết chỉ đang cố gắng giữ thể diện cho mình mà thôi.

Những bài thơ liên tiếp của Phòng Tuấn thật sự khiến người ta không thể chịu đựng nổi… Nhưng bạn cũng không thể từ chối cung cấp giấy bút cho hắn được chứ? Nếu hắn nói muốn khai báo, bạn buộc phải cho giấy bút, và rồi hắn lại viết thêm một bài thơ nữa, khiến cho cả Bộ Hình pháp càng thêm phiền toái… Còn nếu hắn khai báo mà không được cung cấp giấy bút, thì cũng thật khó giải thích được… Thà rằng công khai tuyên bố rằng Phòng Tuấn từ chối khai báo, và để hắn tự mình lấy giấy bút, như vậy thì hắn cũng không thể viết thơ để làm phiền người khác được nữa.

Tất nhiên, Nguyễn Nghĩa Tiết là Phó Thượng thư Bộ Hình pháp, là sếp trực tiếp của mình… Việc vu cáo rằng Phòng Tuấn từ chối khai báo như vậy, tự nhiên không thể để Nguyễn Nghĩa Tiết đi làm. Mình, một kẻ hèn nhát, chẳng phải chính là người phải gánh vác trách nhiệm này sao?

Nguyễn Nghĩa Tiết làm sao biết được suy nghĩ của người thư ký dưới quyền mình? Ông ta thà rằng Phòng Tuấn viết ra cả trăm bài thơ đi nữa, cũng phải buộc hắn phải thú tội!

Lúc đó, mọi người đều la mắng: “Đồ ngốc này, sao lại cứng đầu đến thế?”

Người thư ký im lặng không nói gì, trong lòng nghĩ: “Cứ giả vờ đi… Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, bạn giả vờ với ai đây? Ngày nào cũng xin giấy bút để viết bản tự thú trong tù, tại sao bạn không mang đến cho hắn?”

Lúc này, một thư ký bấm cửa bước vào và nói với giọng trang nghiêm: “Thượng thư Nguyễn, có một vị khách mang theo thiệp mời của ngài xin được gặp, nói rằng là bạn cũ từ thời xa xưa, tình cờ ghé thăm kinh đô để công việc, nên mới đến gặp ngài.”

Nguyễn hơi ngạc nhiên, bạn cũ à?

“Hãy mời ông ấy vào đi.”

“Vâng.”

Thư ký rời đi, không lâu sau, một vị quan trung niên tuổi trạc đẹp trai, với ba bộ râu dài, bước vào phòng làm việc và chào Nguyễn bằng cách chắp tay, cười nói: “Thượng thư Nguyễn bây giờ chắc hẳn đang thành công rực rỡ, nhớ lại bạn cũ ngày xưa chứ?”

Nguyễn nhìn người này có vẻ quen thuộc, đang suy nghĩ xem đó là ai thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của anh ta, liền hoảng sợ, khuôn mặt thay đổi hẳn, nói với thư ký bên cạnh: “Ta sẽ gặp bạn cũ, ngươi ra ngoài canh cửa, không được cho bất kỳ ai vào.”

“Vâng.”

Thư ký nhìn người quan trung niên đó một cách nghi ngờ nhưng không dám coi thường, vội vàng rời khỏi phòng và đóng cửa lại, đứng cách cửa vài feet để chặn các quan viên khác vào.

Trong phòng chỉ còn lại Nguyễn và người quan trung niên đó.

Nguyễn hạ giọng nói với giọng tức giận: “Ngươi điên rồi sao? Đây là người thuộc Bộ Hình luật! Giấy triệu tập của ngươi vẫn còn nằm trên bàn của quan chức cấp cao, ngươi dám đến đây một cách công khai như vậy, ngươi không muốn sống nữa sao? Còn muốn hại ta nữa à?”

Bộ Hình luật quản lý các luật pháp, hình phạt, lao động nô lệ, kiểm tra các vụ án trên khắp cả nước… Vào đầu thời nhà Sui, đã có chức vụ Thượng thư Sở Môn, và trong Bộ Hình luật được thiết lập cơ quan Sở Môn, chịu trách nhiệm kiểm soát việc mở cửa ra vào của cổng thành, kiểm tra hàng hóa qua lại, đặc biệt là kiểm tra người đi đường, và ban hành các giấy triệu tập trên khắp cả nước…

Người quan trung niên đó cười ha hả, vẻ mặt thoải mái, không hề tỏ ra lo lắng, nhìn quanh phòng và nói với giọng cười: “Tại sao phải hoảng sợ như vậy? Ta đã đổi trang phục, ngay cả người thân ruột thịt cũng không thể nhận ra, trong Bộ Hình luật này, ai có thể nhận ra ta chứ? Hơn nữa, ai có thể ngờ rằng một kẻ bị truy nã như ta lại dám xâm nhập vào hang cọp như vậy… Ha ha, Thượng thư Nguyễn yên tâm đi.”

Nói xong, anh ta không cần Nguyễn gọi, tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế sau bàn làm việc, cười nhìn Nguyễn.

Nguyễn Nghĩa Tiết Đầu đang đổ mồ hôi; trong lòng nghĩ rằng dù có nguy cơ đến mấy thì vẫn phải chuẩn bị tâm lý đối mặt… Nhưng anh này đúng là muốn tự sát rồi!

Tuy nhiên, vì Trường Tôn Xung đã đến đây, chắc hẳn có việc quan trọng cần bàn bạc. Thế là cô tiến lên một bước, giảm giọng nói: “Ngài đến đây có chuyện gì quan trọng không? Xin hãy nói ra ngay, chúng ta cùng suy xét rồi sẽ sớm rời đi.”

Việc vu oan Phòng Tuấn chỉ khiến cô mất danh dự và tương lai… Nhưng nếu bị phát hiện ra rằng cô có liên quan bí mật với Trường Tôn Xung, đó sẽ là tội ác lớn, có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng! Phải biết rằng Trường Tôn Xung là kẻ bị truy nã vì tội phản loạn…

Trường Tôn Xung hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó, cứ thong dong nói: “Người muốn thành công lớn, phải có niềm tin kiên định và lòng dũng cảm như hổ báo. Việc ông Ngài sợ hãi, e ngại mọi thứ thực sự khiến tôi thất vọng.”

Nguyễn Nghĩa Tiết không hài lòng: “Ông có sợ hãi hay không, đừng để ngài đánh giá. Nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra; nếu không quan trọng lắm, xin ngài tự do đi.”

“Haha, tôi là bạn thân của Tự Đăng Môn… Tại sao ông lại từ chối giao tiếp với tôi như vậy?”

“Rốt cuộc ngài có chuyện gì muốn nói không?”

Nguyễn Nghĩa Tiết gần như không kiểm soát được cơn giận nữa!

Trường Tôn Xung này làm sao vậy? Cách nói chuyện của anh ta rất kỳ lạ, hành động thì càng điên rồ hơn. Dù sao đây cũng là cơ quan tư pháp… Anh ta không thể tỏ ra nghiêm túc một chút sao? Dù bản thân anh ta không sợ chết, nhưng liệu anh ta có nghĩ đến những người khác sẽ bị liên lụy không?

Trường Tôn Xung thở dài một tiếng: “Tất nhiên là có chuyện… Nếu không, ông nghĩ tôi sẵn lòng gặp một kẻ nhút nhát như ông sao?”

Nguyễn Nghĩa Tiết bỗng nhiên cười lớn: “Ông gọi tôi là kẻ nhút nhát à? Được thôi, tùy ông muốn nói thế nào… Rốt cuộc ngài muốn gì?”

Trường Tôn Xung nhẹ nhàng nói: “Tôi muốn gặp Phòng Tuấn.”

Nguyễn Nghĩa Tiết tròn mắt: “Anh điên rồ rồi à?!”