Lý Nhị Bệ nhìn Tiêu Du một cái, im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt thở dài và nói: “Tại sao lại có cái gọi là ‘kẻ phản bội’ chứ? Tiêu Tự Nghiệp đã âm thầm thảo luận với Phòng Tuấn, thông qua việc trốn thoát khỏi ải Yên Môn Quan và giả mạo sắc lệnh hoàng gia, họ đã chiếm được lòng tin của Tiết Diên Đào, từ đó thành công trong việc xâm nhập vào nội bộ của Tiết Diên Đào và khiến cho Khan Yên Nam nghe theo lời khuyên của họ, do đó tập hợp đại quân tấn công Triệu Tín Thành… Và thế là Phòng Tuấn đã đạt được chiến thắng vang dội khi tiêu diệt 150.000 binh sĩ của Tiết Diên Đào! Thật đáng tiếc… Một người trung thành đến thế, dám trở thành ‘gián điệp tử vong’ để giúp Phòng Tuấn hoàn thành những công trạng vĩ đại, nhưng cuối cùng lại thiệt mạng trong đám quân loạn, linh hồn không thể trở về quê hương… Ta thực sự rất đau lòng!”

Trong lòng, ông ta chẳng hề đau lòng chút nào, chỉ cảm thấy buồn bã thôi.

Rõ ràng đó là một kẻ phản quốc đáng ghét, nhưng ông ta vẫn phải suy nghĩ về những tác động tiêu cực mà hành động phản quốc của một người con xuất thân từ gia tộc quý tộc hàng đầu của Đại Đường sẽ gây ra… Vì vậy, ông ta đành phải cam chịu biến hành động phản quốc của kẻ đó thành hình ảnh của một “gián điệp tử vong”, người hy sinh bản thân vì lý tưởng trung thành… Bản thân Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy ghê tởm với chính mình.

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi, còn có thể làm gì được nữa?

Dù cho công việc phạm tội của Tiêu Tự Nghiệp được công bố khắp nơi, điều đó cũng chỉ khiến các dân tộc ngoại bang chế giễu gia tộc quý tộc Đại Đường vì thiếu đạo đức và lương tâm mà thôi… Nếu bắt được Tiêu Tự Nghiệp và xử tử hắn, chắc chắn cũng chỉ làm cho mọi người thêm căm ghét gia tộc quý tộc mà thôi… Nhưng bây giờ, Tiêu Tự Nghiệp đã chết rồi; thà rằng hãy tận dụng hắn như một tấm gương, một ví dụ để các gia tộc quý tộc và mọi người trên đời này noi theo…

Điều này cũng có thể giúp phục hồi danh tiếng của gia tộc Tiêu… Dù sao, từ khi ông ta tranh giành quyền thừa kế ngai vàng cho đến bây giờ, gia tộc Tiêu luôn ủng hộ ông ta một cách kiên định.

Cũng coi như là một nỗ lực tốt đẹp…

Còn Tiêu Du thì tròn mắt lên: “Ừm…”

Chuyện gì vậy?

Không phải đã nói rằng đó là một kẻ phản quốc sao? Tại sao chỉ trong chốc lát, hắn lại trở thành một “gián điệp tử vong”, người có công lao vĩ đại như vậy?

Rõ ràng đó là những người tài ba, đã từng giữ được vị trí cao quý trong hai triều đại liên tiếp; chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, họ đã “hiểu ra” bản chất sự việc…

Chắc chắn là Phòng Tuấn vì muốn duy trì mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Tiêu gia, và cũng yêu thương Tiêu Thục Nhi nên không muốn gia tộc Tiêu gia phải gánh chịu cái tên xấu xa của kẻ phản quốc, bị cả thế giới khinh bỉ, thậm chí để lại dấu ấn ô uế trong lịch sử. Vì vậy, sau khi tiêu diệt đội quân của Tiết Diên Đào, họ đã bắt giữ Tiêu Tự Nghiệp và giết hắn một cách bí mật, đồng thời nói dối rằng mọi hành động của Tiêu Tự Nghiệp đều được sắp đặt trước, không phải là hành động phản quốc, mà ngược lại là hành động “gián điệp tử vong”, vì vậy không những không có tội, mà còn xứng đáng được khen ngợi.

Phòng Nhị Lang thật sự là một người chính trực; nếu ai nói rằng Phòng Nhị là kẻ ngu ngốc, thì Tiêu Du sẽ là người đầu tiên không tha cho họ!

Vì danh dự của gia tộc Tiêu gia, người này sẵn lòng chịu đựng nhục nhã, không ngần ngại vi phạm luật pháp của đất nước… Thật là một đứa trẻ tuyệt vời!

Ban đầu, trong gia tộc vẫn còn tức giận vì việc Tiêu Thục Nhi– người có dòng máu chính thống, kính trọng Hoàng đế– đã được gả làm thiếp cho Phòng Tuấn, nhưng bây giờ thấy rằng đây thực sự là một quyết định tuyệt vời! Chỉ cần có Tiêu Thục Nhi~, gia tộc Tiêu gia đã có thể chuộc lại danh tiếng bị hoen ố; thậm chí nếu tất cả các con gái của gia tộc Tiêu gia đều được gả làm thiếp cho Phòng Tuấn~ thì cũng không sao cả!

Tiêu Du lập tức đứng dậy, quỳ xuống đất và khóc nức nở: “Hóa ra là như vậy… Tôi đã oan ức đối với đứa trẻ đó… Nhưng gia tộc Tiêu gia đã nhận được ân huệ của Hoàng đế, không thể đền đáp được; chúng tôi sẽ phải cống hiến hết mình cho Ngài, sẵn sàng hy sinh mạng sống! Mong rằng Ngài sẽ mãi mãi thịnh vượng, và Đại Đường sẽ luôn an ninh, thịnh vượng!”

Các đại thần xung quanh lần lượt lên tiếng an ủi: “Con người ai rồi cũng phải chết; dù Tiêu Tự Nghiệp đã qua đời, nhưng công lao của ông ta vẫn sẽ được ghi nhớ mãi!”

“Gia tộc Tiêu gia thật sự là tấm gương sáng cho chúng ta; chúng ta nên thông báo điều này cho cả thế giới, để mọi người đều ngưỡng mộ họ!”

“Ông ta đã chết một cách đáng giá… Thật là vinh quang cho con cháu Đại Đường!”

“Thật là tiếc không thể thay thế ông ta…”

…

Bên trong căn phòng Thần Long Điện, tinh thần mọi người đều rất cao, lòng họ tràn đầy khích lệ và quyết tâm. Tất cả họ đều là những kẻ giỏi diễn xuất; ai lại kém ai chứ? Chỉ có Lý Nhị Bệ ngồi sau bàn viết kia, vẻ mặt ông ta trông thật khó chịu. Trời ạ! Cần phải ca ngợi đến mức này sao? Đối với một vị hoàng đế xứng đáng, những sở thích cá nhân, thậm chí cả những điều đúng hay sai, tốt hay xấu, đều không quan trọng chút nào. Miễn là những hành động đó mang lại kết quả tích cực, việc gán ghép sai lệch sự thật, đảo lộn đúng sai cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Nếu cần thiết, ngay cả việc coi kẻ thù là cha mẹ, giết anh em ruột thịt cũng không sao cả! Điều quan trọng nhất là sau khi thực hiện tất cả những điều đó, liệu có thể đạt được kết quả mong muốn hay không. Để khắc phục hậu quả nghiêm trọng do sự phản bội của Tiêu Tự Nghiệp gây ra, đồng thời tạo dựng một hình mẫu anh hùng trung thành và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước, Lý Nhị Bệ không ngần ngại xóa bỏ những tội lỗi của Tiêu Tự Nghiệp, thậm chí còn ban tặng cho ông ta một danh tiếng vang dội mãi mãi trong lịch sử. Lịch sử luôn bị che giấu trong sương mù; các cuốn sách sử được viết bởi con người. Hầu hết mọi người đều chế giễu Lý Nhị Bệ vì đã sửa đổi sự thật lịch sử, che đậy những tội ác, nhưng ai có thể đảm bảo rằng những ghi chép lịch sử trước đây đã hoàn toàn chính xác? Chỉ cần mọi người biết rằng đã có người sẵn sàng hy sinh mạng sống để trở thành “gián điệp tử vong”, góp phần vào những công trạng vĩ đại, điều đó đã mang lại niềm cảm hứng lớn lao cho các thế hệ sau. Nếu một ngày nào đó có người có thể noi gương người tiền bối để thực hiện một công việc vĩ đại như vậy, thì đó đã là điều đủ tốt rồi. Một kẻ như Tiêu Tự Nghiệp… dù sống hay chết, dù trung thành hay phản bội, cũng đâu có quan trọng gì đâu? Gia tộc Tiêu gia chắc chắn sẽ biết được sự thật về việc Tiêu Tự Nghiệp phản bội đất nước, và những hành động của mình cũng sẽ khiến gia tộc Tiêu gia hiểu lầm rằng mình làm như vậy chỉ là vì muốn bảo vệ danh tiếng của họ mà thôi. Nhìn thấy vẻ mặt biết ơn đến nghẹn ngào của Tiêu Du, người ta có thể hiểu rằng Tiêu thị sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình này, và từ đó sẽ càng trung thành và phục vụ vua chúa hết mình. Kết quả này khiến Lý Nhị Bệ rất hài lòng. Tình bạn giữa vua và tôi tớ, từ xưa đến nay, luôn là những câu chuyện đẹp được truyền tụng. Việc mình có thể đạt được sự

Ừm, miễn là cả hai bên đều hiểu rõ trong lòng thì tốt rồi; chuyện này từ nay về sau không cần phải nhắc đến nữa, nếu không mà lộ ra ngoài thì sẽ rất phiền phức.

Chỉ là việc những người này công khai ca ngợi kẻ phản quốc Tiêu Tự Nghiệp trước mặt mình khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy rất khó chịu...

Nhưng biết làm sao được chứ?

Người mà mình đã tự xây dựng thành “tấm gương” thì không thể để mình tự tay phá hủy nó được.

Thật là bực bội…

Lý Nhị Bệ có vẻ mặt không vui, ngăn cản những vị đại thần tiếp tục tranh luận, và nói một cách nghiêm túc: “Theo báo cáo chiến trường, Khan của bộ lạc người Di đã bị bắt và đang trên đường được đưa về Trường An; cùng đi với ông ta còn có Kè Bí Khả Lạc thuộc bộ lạc Kè Bí. Kè Bí Khả Lạc muốn quy phục Đại Đường, cùng với em họ của mình là Kè Bí Hà Lực, sẽ đưa tất cả các thành viên trong bộ lạc Kè Bí vào hệ thống hộ khẩu của Đại Đường và yêu cầu được định cư ở phía Bắc Sa Mạc. Ngoài ra, Phòng Tuấn cũng đề xuất trong báo cáo chiến trường rằng nên thiết lập Lâm Hải Đô Hộ Phủ ở phía Bắc Sa Mạc, ranh giới giữa Lâm Hải Đô Hộ Phủ và Tổng đốc phủ Chánh úy sẽ được đặt tại Đại Khích; các bộ lạc Tiết Lạc ở phía Bắc Sa Mạc sẽ được quản lý bởi Lâm Hải Đô Hộ Phủ, chịu trách nhiệm quản lý mọi vấn đề liên quan đến các dân tộc ở đó. Các vị đại thần, các bạn có ý kiến gì không?”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên; đây quả là một kế hoạch lớn lao!

Phía Bắc Sa Mạc rất lạnh giá, nhưng lại có diện tích rộng lớn; hầu hết các bộ lạc Tiết Lạc đều sinh sống ở khu vực này. Nếu Tiết Diên Đào bị tiêu diệt, thì các bộ lạc Tiết Lạc hoặc sẽ quy phục Đại Đường, hoặc sẽ bị Đường quân tiêu diệt hoàn toàn; toàn bộ khu vực phía Bắc Sa Mạc sẽ thuộc về Đại Đường… Diện tích đó sẽ lớn hơn hàng nghìn dặm!

Phạm vi quản lý của Lâm Hải Đô Hộ Phủ này sẽ lớn hơn nhiều so với vài tỉnh trong lãnh thổ Đại Đường, thậm chí có thể sánh ngang với một vùng đất lớn. Hơn nữa, vị trí chiến lược của nó cũng vô cùng quan trọng.

Trường Tôn Vô Kị lên tiếng: “Nếu cái tên Lâm Hải Đô Hộ Phủ được đặt như vậy, thì rõ ràng ý định của Phòng Tuấn là mở rộng lãnh thổ cho đến tận Biển Cát, thậm chí là đưa cả Biển Cát vào lãnh thổ của Đại Đường. Một vùng đất rộng lớn như vậy thực sự cần phải có một cơ quan quản lý chuyên biệt; việc thiết lập Lâm Hải Đô Hộ Phủ là hoàn toàn cần thiết. Tuy nhiên, trong một khu vực rộng lớn như vậy, không chỉ có các bộ lạc Tiết Lạc mà còn có nhiều bộ lạc

Vì vậy, việc quản lý nơi đó chắc chắn không hề dễ dàng. Chỉ có những vị tướng có công lao xuất chúng, danh tiếng lẫy lừng mới có thể ngăn chặn được các bộ lạc man rợ và giữ vững uy thế ở phía Bắc sa mạc. Theo ý kiến của tôi, Phòng Tuấn kể từ khi ra quân từ Bạch Đạo đã tiến triển với tốc độ chóng mặt; hàng trăm nghìn binh sĩ của các bộ lạc Tiết Diên Đào đều bị tiêu diệt dưới tay ông ta. Uy thế của ông ta ở phía Bắc sa mạc chắc chắn không ai sánh kịp. Vì vậy, nên để Phòng Tuấn đảm nhận chức vụ Lâm Hải Đô Hộ Phủ – Đại đô hộ – thì chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra hiệu quả hơn nhiều.”

Nghe vậy, Thái tử Lý Thừa Càn lập tức không hài lòng:

“Chú tốt bụng của tôi, chẳng lẽ chú không cam lòng nếu không loại bỏ tôi khỏi vị trí Thái tử sao? Cuối cùng cũng có một vị đại thần xuất chúng sẵn sàng hỗ trợ tôi ngồi lên ngai vàng, nhưng chú lại cố gắng mọi cách để đánh bại ông ấy, loại bỏ ông ấy ra khỏi vòng tròn quyền lực… Chúng ta có thù với nhau à?!”

Dù chỉ là một con người bình thường, vẫn còn giữ được chút tức giận; huống chi đây lại là vấn đề quan trọng liên quan đến sự ổn định của phe cánh hữu của Thái tử?

Lý Thừa Càn kiềm chế cơn giận và báo cáo trước mặt Hoàng đế: “Bệ hạ thông minh lắm. Dù Phòng Tuấn có công lao xuất chúng và năng lực phi thường, đủ điều kiện đảm nhận chức vụ Đại đô hộ, nhưng ông ta luôn hành xử theo ý muốn riêng, không thể kiểm soát được. Bây giờ khi phía Bắc sa mạc sắp thuộc về Đại Đường, việc quản lý các bộ lạc Tiết Lệ sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu của triều đình. Dù áp dụng chính sách nào đi nữa, cũng không thể tàn sát một cách tùy tiện. Nhưng Phòng Tuấn luôn có thái độ cứng rắn đối với các bộ lạc man rợ; ông ta thường xuyên tiến hành các cuộc tàn sát ở Xiàn Cảng, Thành phố Sangharapura, Phi Điểu Kinh, Silla… Và bây giờ, số lượng người Man Rợ bị giết dưới tay Phòng Tuấn ở phía Bắc sa mạc chắc chắn đã lên đến hàng trăm nghìn. Nếu để Phòng Tuấn quản lý phía Bắc sa mạc – nơi cách xa kinh đô Chang’an hàng nghìn dặm, việc giao tiếp rất bất tiện – thì chắc chắn ông ta sẽ tự do hành động theo ý muốn của mình. Nhưng với tính cách của Phòng Tuấn… e rằng những cuộc tàn sát sẽ diễn ra quá mức, gây tổn hại cho thiên địa và làm suy yếu danh tiếng của Đại Đường trong việc ban phát ân huệ cho mọi người.”

Lý Nhị Bệ nghe xong, liên tục gật đầu đồng ý.

Phòng Nhị Quả thực, như Thái tử nói, __