Đoạt Ma Chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào việc Phòng Tuấn đã “thuyết phục” được người bạn thân thiết nhất của Tiết Diên Đào – người dân Hồi Hạc cùng phe với bộ lạc Tư Lệ – nhưng không dám nói ra một lời nào.

May mắn thay, Phòng Tuấn không phải là người thiên vị ai hơn ai; sau khi “thuyết phục” được Thổ Mật Độ, ông ta lại mỉm cười quay sang Đoạt Ma Chỉ và tự mình điều tra tình hình, hỏi: “Anh trai có ý kiến gì về việc Bá Chuốc tàn ác giết hại Yế Mãng và xúi giục Tiết Diên Đào chiếm đoạt ngai vàng?”

Đoạt Ma Chỉ im lặng một lát… Làm sao có thể nói khác được chứ?

“Kẻ đó đã mất trí tuệ, thực sự là một sự ô nhục cho Tiết Diên Đào và khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ. Tất cả các thành viên trong Người Tiết Duyệt Đà đều xứng đáng bị trừng phạt; việc nó chiếm đoạt ngai vàng thì chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

Phòng Tuấn cười nhẹ và lắc đầu: “Người chiến thắng luôn chiếm ưu thế; ai cũng hiểu điều này. Dù anh có lên án kẻ đó với hàng loạt tội ác, nhưng chúng ta cũng không thể phủ nhận sự thật rằng nó đã trở thành Khánh của Tiết Diên Đào. Như tôi đã nói, lần này Đại Đường xuất quân đến miền Bắc chỉ để trừng phạt Tiết Diên Đào vì đã gây ra xung đột biên giới và xâm lược lãnh thổ của chúng ta. Đại Đường không hề có ý định tiêu diệt Tiết Diên Đào đâu. Hai nước chúng ta liền kề với nhau, là những nước láng giềng thân thiện; bây giờ Khánh Người Man lại đến Trường An làm khách… Vì vậy, Đại Đường có nghĩa vụ và mong muốn giúp đỡ nước bạn ổn định tình hình và trừng phạt những kẻ phản bội!”

Thổ Mật Độ cau mày, nghĩ rằng mọi chuyện không ổn rồi…

Hóa ra Đại Đường không hề có ý định tiêu diệt Tiết Diên Đào à?

Điều này quả thực là một chiến thuật chia rẽ trắng trợn, diễn ra ngay trước mặt mọi người!

Trước tiên, họ đã “thuyết phục” mình, rõ ràng bày tỏ ý định phản bội Tiết Diên Đào và quay sang ủng hộ Đại Đường; sau đó lại tiếp tục hỗ trợ Tiết Diên Đào… Từ nay về sau, Tiết Diên Đào chắc chắn sẽ căm ghét mình như kẻ phản bội, coi mình như một cái gai trong lòng và luôn muốn loại bỏ mình!

Dù Tiết Diên Đào đã thất bại, nhưng một con lạc đà gầy yếu vẫn lớn hơn một con ngựa; Hồi Hạc vẫn không thể sánh kịp nó. Và nếu mình muốn bảo vệ sự sống của bộ lạc Hồi Hạc, thì mình buộc phải tận tâm phụ thuộc vào Đại Đường…

Quá độc ác rồi!

Chỉ với vài hành động đơn giản, Tiết Diên Đào đã làm cho hai bộ lạc lớn trong nước Hãn quốc phân chia và đối đầu nhau, coi thường lẫn nhau như nước với lửa.

Thổ Mị Độ âm thầm hối tiếc, tại sao mình lại đồng ý nhanh đến thế? Lẽ ra phải do dự thêm một chút mới đúng… Anh ta không khỏi nhìn về phía Đỗ Ma Chí, hy vọng người này sẽ là một người thông minh, có thể nhận ra âm mưu xấu xa của Phòng Tuấn.

Nhưng ai có thể nghĩ được rằng, khi một con sói hung dữ đã lộ ra răng nanh sắc nhọn của mình, thì Đỗ Ma Chí phải ngu ngốc đến mức nào mới dám gác bỏ sự cảnh giác, quay lại hòa giải và tin tưởng vào kẻ đó?

Còn Đỗ Ma Chí thì lòng đập thình thịch… Anh ta nuốt nước bọt, do dự một lát rồi hỏi Phòng Tuấn: “Khánh thực sự còn sống, và hiện đang trên đường đến Trường An phải không?”

Phòng Tuấn nhướng mày: “Chắc chắn không sai chút nào!”

Đỗ Ma Chí cảm thấy hoang mang trong lòng… Anh ta không hề nhìn Thổ Mị Độ; việc vị thủ lĩnh người Hồi Hạt này tuyên thệ trung thành với tướng lĩnh Đại Đường đã đồng nghĩa với việc anh ta đã phản bội các bộ lạc Tiết Lệ, và hoàn toàn không đáng tin cậy. Từ nay về sau, có lẽ vẫn phải giả vờ tỏ ra hợp tác, nhưng chỉ cần có một chút cơ hội nào, Tiết Diên Đào cũng sẽ không ngần ngại loại bỏ Hồi Hạt triệt để, để tránh hậu họa sau này!

Bây giờ, anh ta chỉ đang suy nghĩ về những lời nói của Phòng Tuấn… Sau một khoảng lặng, Đỗ Ma Chí cẩn thận nói: “Vì Khánh đang trên đường đến Trường An, việc xử lý vụ việc của Bạch Chuốc chắc chắn phải do Khánh quyết định; tôi không dám xâm phạm quyền lực của Ngài.”

“Haha…”

Phòng Tuấn cười một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, Khánh còn cách Trường An hàng nghìn dặm, điều đó khiến một Thời bán giờ không thể đến được. Tuy nhiên, tình hình ở biên giới phía bắc đang thay đổi từng giây từng phút; cơ hội chiến thắng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và nếu bỏ lỡ, có thể khiến Tiết Diên Đào gặp họa không thể cứu vãn… Nói cách khác, việc Bạch Chuốc dẫn quân chống lại Đường quân là điều cần phải loại bỏ; hoặc là anh trai có thể kêu gọi tất cả các thành viên của bộ lạc Tiết Diên Đào, yêu cầu sự giúp đỡ của Đường quân để trừng phạt kẻ phản bội Bạch Chuốc… Tất cả đều nằm trong tay anh trai.”

“Làm thế nào để quyết định, xin hãy suy nghĩ kỹ trước.”

Trong phòng chỉ còn lại sự yên lặng.

Ô Mô Chí không nhịn được mà cảm thấy miệng khô hách, liếm mép…

Anh ta hiểu rõ ý của Phòng Tuấn – đó là yêu cầu anh ta phải tận dụng lúc Y Nam Khánh chưa đến Trường An và chưa đưa ra bất kỳ chỉ thị nào về ngai vàng, để hoàn thành việc này trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn; nếu không, dù có bị trừng phạt thì vẫn còn tồn tại lực lượng Tố Lý Thất ở Tây Vực để trốn thoát. Việc Y Nam Khánh sẽ chọn lựa thế nào thì rõ ràng mà.

Nếu dưới sự lãnh đạo của ông, Ô Mô Chí có thể loại bỏ kẻ chiếm ngai và giết vua là Bác Chuột, khôi phục trật tự, thì ông sẽ trở thành vị vua cứu vãn dân tộc Tiết Diên Đào! Danh tiếng của ông sẽ tăng vọt trong bộ lạc Tiết Diên Đào, không ai sánh kịp; cùng với xuất thân hoàng gia của mình và sự hậu thuẫn của đại quân Đường quân, ngai vàng Khánh của Tiết Diên Đào chắc chắn sẽ thuộc về ông.

Y Nam Khánh đã gần sáu mươi tuổi, thất bại trong trận chiến này đã gây ra tổn thương lớn cho ông; hơn nữa, nếu đi đến Trường An, chắc chắn ông sẽ bị Hoàng đế Đại Đường giam cầm, và có lẽ suốt đời này ông sẽ không bao giờ có thể trở lại phía Bắc sa mạc nữa.

Chỉ cần ông ngồi lên ngai vàng Khánh, mọi chuyện sẽ Vững như núi Thái Sơn!

Tất nhiên, điều kiện là phải trở thành con chó canh gác của Đại Đường; vị Khánh Tiết Diên Đào vốn dĩ oai phong lẫm liệt, nhưng giờ đây lại phải giúp Đại Đường theo dõi các bộ lạc như Hồi Hạt…

Nhưng đó vẫn là vị Khánh Tiết Diên Đào mà! Dù là một vị Khánh yếu đuối đến đâu, thì vẫn là Khánh!

Chỉ cần có thể ngồi lên ngai vàng, dù cuộc đời mình phải chịu sự áp bức từ Đại Đường, nhưng con trai, cháu trai của mình… rồi sẽ đến ngày họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Đường, trở thành những vị Khánh thực sự của Tiết Diên Đào, trở thành những bậc vua mạnh mẽ của thảo nguyên phía Bắc!

Còn về con trai của Y Nam Khánh là Tố Lý Thất… ai còn quan tâm đến số phận của hắn nữa chứ!

Ô Mô Chí đứng dậy, cúi chào một cách trang trọng theo phong cách của Thổ Mị Độ, và nói lên những lời mạnh mẽ, rõ ràng: “Dân tộc Tiết Diên Đào và Đại Đường luôn là bạn bè thiện chí qua nhiều thế hệ; tuy nhiên, trước đây có những kẻ thiển cận đã tự ý đưa quân đội xâm phạm quan hệ hữu nghị giữa hai nước, sau đó lại có những kẻ xấu xa đã gian dối Khánh khiến cho hai bên phải đối đầu với nhau. Như

“Hahaha… Quả nhiên là những người thông minh!”

Phòng Tuấn cười rạng rỡ, đứng dậy và âu yếm nâng đỡ Đo Mô Chí, khen ngợi: “Tôi thực sự rất thích hợp tác với những người thông minh; mọi việc trở nên thuận lợi và đơn giản hơn! Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi và lòng nhân ái, luôn mong muốn hợp tác cùng các nước láng giềng để phát triển chung. Mọi người cùng nhau làm quan, kiếm tiền, tận hưởng cuộc sống trong thời bình và thịnh vượng, chẳng phải rất vui sao? Cả hai ngài đều là những người xuất chúng, những lựa chọn hiện tại của các ngài thật sự rất khôn ngoan! Tôi hy vọng sau này hai ngài sẽ đoàn kết cùng nhau, góp phần xây dựng nên sự thịnh vượng cho Đại Đường và trở thành những nhà lãnh đạo tài ba của các bộ lạc Tiết Lạc!”

Thổ Mị Độ và Đo Mô Chí liếc nhìn nhau và cười. Nhưng trong lòng họ, họ chỉ ước gì có thể đâm chết đối phương… Dù Phòng Tuấn đã công khai “thuyết phục” một bên trước mặt họ, nhưng cả hai đều biết rằng dù có Phòng Tuấn hay không, vào ngày hôm nay, họ cũng sẽ đi theo con đường giống nhau trong tương lai. Vì lợi ích của bộ lạc mình, vì tham vọng cá nhân, Tiết Diên Đào và người Hồi Hạc vốn dĩ đã là kẻ thù từ xa xưa!

“Chúng ta sẽ lập tức lên đường đến Long Thành. Khi đó, với sự hỗ trợ của Đường quân và thủ lĩnh Thổ Mị Độ, chắc chắn chúng ta sẽ loại bỏ được kẻ ngược đãi và tàn bạo như Bá Chuốc, thiết lập lại trật tự, giúp __TERM007__ trở lại con đường đúng đắn, và Đo Mô Chí Đại Hán sẽ dẫn dắt hàng triệu người dân __TERM007__ đi đến con đường hạnh phúc và an lành!”

Phòng Tuấn và Ý khí phong thấy Đo Mô Chí đầy tham vọng, còn Thổ Mị Độ thì có những ý đồ xấu xa… Ba người liền cùng nhau cười vui vẻ, và qua những lời nói đó, tình hình của miền Bắc trong hàng trăm năm tới đã được định hình.

Phòng Tuấn lập tức ra lệnh cho đại quân chuẩn bị lên đường, tiến về Long Thành nhanh chóng, trước khi Tiết Nhân Quý có thể tấn công và khiến Bá Chuốc phải trốn vào núi Lang Cư Tư…

*****

Còn vào lúc này, Tiết Nhân Quý đang đứng ở bờ tây sông Dư Ngụ Thủy, nhìn xuống những chiếc lều trại liên tiếp dưới chân núi Lang Cư Tư, với vẻ mặt buồn bã.

Tiết Vạn Xác đứng ở phía trước, nắm lấy dây cương ngựa, nói với giọng nặng nề: “Dùng cung tên mở đường, sau đó kỵ binh xông lên tấn công; quân địch chắc chắn sẽ tan vỡ ngay lập tức.”

Vậy thì họ đang dựa lưng vào núi Lang Cư Từ – một ngọn núi trải dài hàng trăm dặm, rừng rậm um tùm và đầy hẻm núi sâu thẳm. Nếu quân địch tan vỡ và trốn vào rừng sâu, sẽ không thể truy quét được; sau đó, khi chia nhỏ thành từng nhóm nhỏ để tấn công từng lần, chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn.

Khuôn mặt tuấn tú của Tiết Nhân Quý bình yên như mặt hồ, nhưng anh ta im lặng không nói gì.

Quả thật là một tình huống khó xử.

Đánh bại đội quân còn sót lại của các bộ lạc Tiết Lệ không phải là điều khó khăn, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn chúng thì thực sự là việc vô cùng khó khăn.

Địa hình của Long Thành với mặt tiền nhìn ra sông và lưng tựa vào núi, rộng mở về phía nam và bắc. Nếu tình hình chiến sự trở nên bất lợi và quân địch tan vỡ để trốn vào núi, thì việc tiêu diệt chúng sẽ gần như không thể thực hiện được.

Dù sao đây cũng là lãnh thổ của người Tiết Lệ; trong rừng sâu, súng hỏa không thể phát huy được ưu thế của việc bắn theo nhóm, và hai bên sẽ phải trở lại với hình thức giao tranh bằng vũ khí lạnh truyền thống. Đối mặt với đội quân còn sót lại của Tiết Diên Đào – những kẻ có lợi thế về địa hình – Đại Đường chắc chắn sẽ phải mất nhiều thời gian và chịu tổn thất nặng nề.

Đây là tình huống mà chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra.

Phải đánh, nhưng đánh cũng không được…

Hai vị tướng xuất sắc, luôn giành chiến thắng trên chiến trường, bỗng nhiên cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.