Phòng Tuấn tiên phong đi trước, các binh sĩ thân cận của ông ta dẫn ngựa ra khỏi dinh thự, nhanh chóng lên ngựa và theo sau ông ta. Một đội kỵ binh như vậy đã phi nhanh qua các con phố bên trong hoàng thành, và trong chốc lát đã đến cổngCảnh Phong ở phía đông của con đường Thiên Giang.

Bảo vệ tại cổngCảnh Phong vừa mới bị lính tư nhân của Gia tộc Trưởng Tôn xông qua; họ lập tức đóng chặt cổng lại, sau đó cử người đi báo cáo cho Kinh Triệu Phủ. Lúc này, quan chỉ huy quân sự Trình Dục Đình vừa mới đến nơi, nhìn xuống từ trên cửa thành và thấy chính là Phòng Tuấn đang ở đó, liền đứng trên bức tường và hỏi to lên: “Hạ lang, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Phòng Tuấn lo lắng rằng cổng sẽ bị đóng và mình không thể ra ngoài được; khi thấy là Trình Dục Đình, ông ta vô cùng mừng rỡ và nói lớn: “Trường Tôn Vô Kị kẻ già khốn nạn đó đã quá đáng rồi! Hắn ta cử người đến Binh Bộ Yamen để giết tôi… Tôi sẽ đến đó tính sổ với hắn!”

Trình Dục Đình nghe vậy liền bật cười; dù Trường Tôn Vô Kị có hung hãn đến đâu, làm sao dám giết người ngay trong hoàng thành chứ?

Rõ ràng, Phòng Tuấn đang cố tình gây rối…

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho binh sĩ canh cổng: “Nhanh chóng mở cổng ra!”

Nhưng viên chỉ huy canh cổng lại cau mày và nói: “Thưa quan chỉ huy, không được đâu… Đây là hoàng thành, dưới chân Hoàng đế; cung điện Thái Cực cũng ở ngay bên cạnh… Nếu họ cứ tiếp tục đi lại như vậy, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó… Chúng tôi sẽ bị trừng phạt nặng đấy!”

Trình Dục Đình vỗ vai anh ta và nói: “Tại sao phải lo lắng quá? Nhìn xem ai đang gây rối kia… Dù là Châu Quốc Công hay Phòng Thiếu Bảo, ai lại dám phản loạn chứ? Chỉ là một cuộc tranh cãi giữa hai người này mà thôi… Chúng ta nên tránh xa một chút, đừng để bị kéo vào cuộc và gặp rủi ro không đáng có. Yên tâm, có tôi ở đây, mọi trách nhiệm tôi sẽ gánh vác!”

Viên chỉ huy canh cổng liền yên tâm hơn và ra lệnh cho binh sĩ mở cổng; nhìn thấy Phòng Tuấn dẫn đầu đội ngũ phi nhanh qua cổng, ông ta hiểu rất rõ câu “khi các vị thần đánh nhau, những linh hồn nhỏ bé sẽ là nạn nhân”.

Chỉ là anh ta có trách nhiệm canh gác cổng Khính Phong Môn; những nhóm người ra vào liên tục gây rối, nếu anh ta để mặc không can thiệp, sau này chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Vì Trình Dục Đình đã đảm nhận trách nhiệm đó, nên anh ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Nói cho cùng, các cổng của kinh thành khác với cung điện hoàng gia; cung điện do chính hoàng đế kiểm soát trực tiếp, trong khi các cổng này lại phải tuân theo sự điều chỉnh của Kinh Triệu Phủ. Còn Trình Dục Đình… thì quả thực là sếp trực tiếp của anh ta…

*****

Phòng Tuấn dẫn đầu đội quân tư binh rời khỏi cổng Khính Phong Môn, lao nhanh dọc theo con phố dài, sau đó rẽ về hướng bắc và đến khu phố Thông Nhân Phường.

Trong khu phố Thông Nhân Phường có rất nhiều quan lại sinh sống, nhưng hai gia đình lớn nhất chính là Phòng gia và Trưởng Tôn phủ; họ chiếm gần một nửa số nhà trong toàn khu phố.

Phòng Tuấn không quay về nhà. Nếu Trường Tôn Vô Kị muốn gây rối, thì cứ để họ làm đi; anh ta không tin rằng Trường Tôn Vô Kị dám đụng đến cha mình là Phòng Hiền Lăng. Vậy thì… anh ta sẽ trực tiếp đến nhà của Gia tộc Trưởng Tôn!

Những binh sĩ canh gác cổng phố đều tập trung trước cổng, luôn theo dõi tình hình bên nhà Phòng gia của công tước Liêng Quốc, thỉnh thoảng thì thầm bàn tán, đưa ra những suy đoán.

“Này! Các bạn có nghe không? Lúc nãy có người nghe thấy Châu Quốc Công hét lớn ‘Nợ thì phải trả, giết người thì phải bồi thường mạng sống’, các bạn nghĩ sao? Chẳng lẽ Phòng Gia đã nợ tiền của Gia tộc Trưởng Tôn à?”

“Cậu đùa à? __TERM010__ kia là người giàu nhất Đại Đường mà; kho tiền của __TERM019__ gần như chật kín rồi, làm sao có thể nợ tiền của __TERM008__ được?”

“Nếu không phải là nợ tiền, thì chẳng lẽ là có người chết sao?”

“Cậu nói đúng đấy; lúc nãy có quan lại đi can ngăn xung đột và trở ra, họ nói rằng __TERM006__ đã bị __TERM010__ giết chết, và __TERM007__ đến đó để trả thù!”

“Vậy thì __TERM006__ không phải là nạn nhân của việc xâm phạm từ phía triều đình sao?”

Hắn đã phạm tội chống lại nhà vua; việc bị chặt đầu còn là nhẹ nhàng lắm. Nếu không may thì sẽ bị xé xác trên xe ngựa hoặc bị tra tấn dã man. Mọi người đều muốn trừng phạt hắn, vậy tại sao lại để Phòng Nhị Lang thoát khỏi án tử hình?”

“Các bạn không hiểu à? Thực ra Trường Tôn Xung quả thật đã phạm tội chết, nhưng Phòng Nhị Lang không hề tiến hành truy nã và xử tử hắn một cách công khai, mà lại cử binh sĩ của mình đi. Ngay sau khi Chung Nam Sơn thả Trường Tôn Xung ra, Phòng Nhị Lang đã lén theo dõi và giết hắn trên con kênh ở Hà Giang Phủ, khiến cả đoàn người trên thuyền đều thiệt mạng.”

“Tại sao anh biết rõ những chuyện này?”

“Tôi… tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi.”

……

“Ai đó kia, các ngươi là ai mà dám cưỡi ngựa vào trong phường? Nhanh xuống ngựa đi… Ôi, là Phòng Nhị Lang à! Công tử đang muốn trở về phủ phải không?”

Những binh sĩ canh gác cổng phường đang bàn tán về những tin tức họ nghe được thì bất ngờ thấy Phòng Tuấn cùng với đội quân riêng của mình tiến về phía cổng phường một cách hung hăng, khiến tất cả họ đều sợ hãi.

Nhìn thấy vẻ hung dữ trên khuôn mặt Đội mũ ném giáp, liệu có phải hắn đã nghe tin về việc Trường Tôn Vô Kị gây rối và đang muốn đối đầu với hắn không?

Nhưng Phòng Tuấn hoàn toàn không quan tâm đến họ. Hắn chỉ cần kéo dây cương, con ngựa liền hí lên một tiếng dài và lao thẳng vào trong phường, cùng với đội quân của mình. Tiếng móng ngựa đập trên những tấm đá lát đường vang lên như tiếng sấm.

Các binh sĩ không thể ngăn cản được, cũng không dám ngăn cản. Họ chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Phòng Tuấn mà thốt lên kinh ngạc.

“Ai da, Phòng Nhị Lang không trở về phủ… Sao hắn lại chạy đến Triệu Quốc Công Phủ vậy?”

“Trời ơi! Chẳng lẽ tên khốn đó thực sự đã tức giận đến mức muốn xông vào Triệu Quốc Công Phủ và đánh nhau sao?”

“Đừng nói linh tinh! Đó là Triệu Quốc Công Phủ – một vị quan cấp cao trong triều đình mà!”

“Dù là quan đầu triều thì sao chứ? Hồi trước, Phòng Nhị Lang ấy còn dám bước vào cung điện của Hàn Vương nữa mà; hoàng tử Hàn Vương thì lại không dám phát ra tiếng động nào, còn Hoàng đế cũng coi như không thấy gì cả!”

“Lời ngươi nói đúng là vậy… Hàn Vương kia là anh rể của Phòng Nhị Lang mà; những chuyện đánh nhau giữa họ chỉ là chuyện gia đình thôi, Hoàng đế có cần quản đến không? Còn Châu Quốc Công thì khác… Ông ấy là vị công thần hàng đầu mà… Trời ạ! Thật sự muốn xông vào đây à?”

…

Trong lúc họ đang nói lung tung như vậy, bên kia Phòng Tuấn đã đến trước cửa nhà của Triệu Quốc Công Phủ. Anh ta không dừng lại, cưỡi ngựa lao thẳng lên các bậc thang đá trước cửa, sau đó nắm chặt cương ngựa và dùng hai chân kích mạnh vào bụng ngựa. Con ngựa “hiệu lệ lệ” một tiếng rống dài, và Phòng Tuấn đã đứng dậy, dùng móng trước của ngựa đập mạnh vào cánh cửa đang đóng.

Với một tiếng “bụp” lớn, cánh cửa bị ngựa đá văng ra, và ngay lập tức, Phòng Tuấn đã cưỡi ngựa lao vào bên trong nhà Triệu Quốc Công Phủ.

Bên trong nhà, mọi người đều hoảng loạn và la ó; các tôi tớ, người hầu cũng vội vàng tụ tập lại xung quanh.

Phòng Tuấn dừng ngựa lại, để con ngựa của mình tiếp tục gầm thét và đào đất bằng móng, rồi anh ta chỉ vào những người đang đứng trước cửa và nói: “Các ngươi của Gia tộc Trưởng Tôn quá kiêu ngạo phải không? Được thôi, hôm nay Phòng Nhị sẽ đấu tay đôi với các thiếu gia của Gia tộc Trưởng Tôn… Nếu ai không dám đối đầu, thì hãy quỳ xuống trước mặt ta và gọi ‘cha’ đi!”

Nói xong, anh ta nhảy xuống ngựa; những binh sĩ thân cận của mình cũng lần lượt nhảy xuống, bao vây quanh anh ta và chặn chẽ không cho người của Gia tộc Trưởng Tôn đóng cửa lại được.

Một người trông giống Quản sự bước lên và la mắng: “Đây là nhà của Triệu Quốc Công Phủ và Phòng Nhị Lang… Ngươi quá liều lĩnh rồi!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Phòng Tuấn đã ném thanh kiếm trong tay mình về phía người đó; thanh kiếm trúng ngay vào mặt người đó, khiến anh ta bất ngờ và gục xuống đất, máu chảy lai lái.

Gia tộc Trưởng Tôn Mọi người đều vừa kinh ngạc vừa tức giận.

Phòng Tuấn chửi bới: “Mày là cái gì mà dám nói chuyện trước mặt ta? Sao chỉ được phép các ngươi Gia tộc Trưởng Tôn đến nhà ta gây rối, còn ta Phòng Nhị thì không được phép đến nhà các ngươi? Nhanh đi, gọi tất cả con trai của Trường Tôn Vô Kị ra đây, ta muốn đấu tay đôi với chúng!”

Những người hầu và gia nhân của phe Gia tộc Trưởng Tôn dù tức giận nhưng không dám lên tiếng; họ đều biết rằng Phòng Nhị quá ngang ngược, làm sao họ dám chọc giận ông ta được?

Người ta vội vàng đi mời một số công tử…

Chẳng mấy chốc, Trường Tôn Nhưỡn lê bước từ trong nhà chạy ra, thấy Phòng Tuấn liền vội vàng hỏi: “Anh hai, tại sao lại xông vào nhà tôi?” Trước đó, anh ta đã bị Phòng Tuấn làm thương và đang trong thời gian dưỡng thương tại nhà.

Hai người này cũng có một chút quan hệ tốt với nhau, nhưng gần đây Phòng Tuấn hoàn toàn không hề để ý đến danh dự của ai cả: “Các ngươi Gia tộc Trưởng Tôn vu khống người khác, gây rối đến nhà ta, ta không thể nuốt nổi cái uất này! Nhưng ta là người biết suy nghĩ, sẽ không làm những việc vô lý như ‘kẻ trộm lao vào báo cảnh’. Bây giờ, ta đề nghị đấu tay đôi với các anh em của các ngươi Gia tộc Trưởng Tôn! Nếu ta thắng, các ngươi sẽ phải quỳ xuống xin lỗi; muốn giết hay muốn xử gì ta cũng tùy ý. Còn nếu ta thua, thì các ngươi hãy quỳ dưới chân ta và gọi ta là ‘cha’!”

Trường Tôn Nhưỡn mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Phòng Nhị, ngươi quá đáng rồi!”

Phòng Tuấn khinh thường đáp: “Ngươi tức giận à? Ha ha, cha ngươi đến nhà ta gây rối, các ngươi lại cho đó là chuyện bình thường… Bây giờ ta đến đây để thách đấu một cách công bằng, mà ngươi lại nói ta quá đáng? Ta không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với những kẻ giả dối như các ngươi… Ngươi có phải là người đầu tiên đến đây không?”

Nói xong, Phòng Tuấn vung tay chuẩn bị chiến đấu.

Trường Tôn Nhưỡn hoảng sợ; vài ngày trước, ông ta đã bị Phòng Tuấn đánh bại ngay từ đầu, và vết thương vẫn chưa lành hẳn. Nếu cứ cố gắng đối đầu, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao? Nhưng nếu sợ hãi không dám đối đầu, thì mặt mũi của phe Gia tộc Trưởng Tôn sẽ mất hết…

Đang do dự thì bỗng nhiên có tiếng người phía sau hét lớn: “Tôi đây!”