Lý Nhị Bệ rất coi trọng ngôi trường này.

Theo ý tưởng được mô tả trong Phòng Tuấn, ngôi trường này sẽ liên tục cung cấp những nhân tài chuyên về lĩnh vực dân sinh, toán học, nghiên cứu vật lý cho đế quốc. Khi những sinh viên này ra trường và phân bố khắp các tầng lớp xã hội, nguyên tắc “việc gì thuộc về lĩnh vực nào thì để người chuyên nghiệp giải quyết” sẽ được thực hiện triệt để, từ đó sức mạnh của đế quốc sẽ tăng vọt và vị thế “bá chủ thiên hạ” của họ cũng sẽ càng được củng cố.

Điều quan trọng hơn là, trong tương lai, sẽ có rất nhiều học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó vào ngôi trường này; sau khi học xong, họ sẽ trở thành các quan chức cơ sở của đế quốc. Điều này thực sự có thể phá vỡ sự độc quyền của phe Gia môn phái đối với các nguồn lực chính trị…

Phe Gia môn phái không hề không nhận thức được mối nguy hiểm này; họ cũng đã bắt đầu đưa ra các biện pháp đối phó. Cách hành động của họ không phải là chống đối trực tiếp ngôi trường, bởi vì họ cũng nhận thấy những ưu điểm mà ngôi trường này mang lại trong việc đào tạo nhân tài. Vì vậy, họ đã áp dụng chiến thuật len lỏi, xâm nhập vào bên trong ngôi trường – từ các quan chức, nhân viên văn phòng cho đến học sinh – và từ từ loại bỏ những thế lực bên ngoài, sau đó dần dần chiếm giữ toàn bộ ngôi trường này.

Lý Nhị Bệ khá hài lòng với cách hành động của phe Gia môn phái.

Việc mọi người tranh đấu vì quyền lợi là điều bình thường; miễn là những cuộc tranh đấu đó không gây ra rối loạn trong triều đình, không làm lung lay tinh thần người dân, và không phá hoại tình hình thịnh vượng của thời đạiChân Quan, Lý Nhị Bệ cũng sẵn lòng áp dụng những biện pháp ôn hòa tương tự để ứng phó.

Khi mọi người đều dùng mưu kế để tranh đấu với nhau, dù ai thắng hay thua, họ vẫn giữ được sự bình tĩnh – điều này thật tốt.

Ngày xưa, ông ta đã lên ngai vàng bằng cách phá vỡ các quy tắc; ông ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc coi thường những quy tắc đó. Vì vậy, bây giờ ông ta rất vui mừng khi thấy mọi người đều tuân thủ những quy tắc nhất định, không cố gắng phá vỡ chúng.

Tất nhiên, nếu có ai dám phá vỡ những quy tắc đó, Lý Nhị của ông ta cũng không phải là kẻ yếu đuối. Ngày xưa, chính ông ta đã dùng cách này để giành được Sơn hà này; về việc phá vỡ quy tắc, liệu có ai có thể sánh kịp ông ta không?

…

Cuộc họp tại ngôi trường vừa mới kết thúc, nhưng Lý Nhị Bệ đã biết được nội dung cuộc họp đó, và không khỏi lắc đầu cười buồn.

Ông ta vốn muốn tôn trọng Trần Tuý Liang một chút; dù sao thì người này cũng đã theo hầu bên cạnh mình nhiều năm rồi. Dù không có những tài năng lớn lao, nhưng trong lĩnh vực hội họa và thư pháp, Trần Tuý Liang lại có những thành tựu sâu sắc, và tính cách của Bình Thường cũng rất phù hợp với ý muốn của ông ta, nên hai người sống rất hòa thuận với nhau. Vì vậy, dù biết rằng Trần Tuý Liang có mối quan hệ thân thiện với Quan Long quý tộc, ông ta vẫn cho phép người này vào học viện.

Trong mắt ông ta, những người như Trần Tuý Liang không có nhiều khả năng đặc biệt; dù có tham vọng lớn đến đâu, cũng không đủ sức để làm nên chuyện gì lớn lao...

Nhưng bây giờ, không chỉ là không thể làm nên chuyện gì lớn lao được, mà ngay cả việc sống yên ổn cũng trở nên khó khăn.

Trần Tuý Liang nghĩ rằng học viện là nơi lý tưởng để kiếm được công danh, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng đó thực ra là nơi nguy hiểm, nơi mà sự hiện diện của Phòng Tuấn khiến học viện trở thành một cái “lồng sắt” vững chắc. Nếu Trần Tuý Liang chỉ biết sống điềm đạm thôi thì còn đỡ, nhưng nếu cứ cố chấp và hung hãn, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ…

Lúc này, trong một căn phòng riêng biệt của Thần Long Điện, các vị quan như Thượng thư Tả Phụ thần Lý Kí, Châu Quốc Công, Trường Tôn Vô Kị, Tống Quốc Công và Tiêu Du đang quỳ ngồi đối diện với Lý Nhị Bệ. Họ nhìn thấy Lý Quân Tiến – “con chó săn mồi” số một dưới trướng của Lý Nhị Bệ – đang thì thầm với ai đó. Sau một lúc lâu, Lý Quân Tiến mới cúi đầu chào và rời đi.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối và bất lực của Lý Nhị Bệ, Tiêu Du hỏi: “Bệ hạ, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

Lý Nhị Bệ lẩm bẩm một tiếng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Không có gì đặc biệt cả.”

Ông ta không có ý định che giấu điều gì; đây cũng không phải là chuyện lớn gì. Nhưng hoàn cảnh của Trần Tuý Liang thật sự rất tồi tệ… Phòng Tuấn kia thật là đáng ghét; không chỉ áp đặt sức ép lên Trần Tuý Liang, mà ngay sau đó còn dẫn theo tất cả các quan viên và học giả khác của học viện đến Lầu Song Hạc để uống rượu…

Điều này thật sự không hề giữ lại chút mặt mũi nào cho Trần Tuý Liang cả.

Dù Trần Tuý Liang được Quan Long quý tộc đẩy mạnh lên vị trí đó, nhưng ông ta cũng đã im lặng chấp thuận; ở một khía cạnh nào đó, Trần Tuý Liang chính là người của Lý Nhị. Vậy mà kết quả cuối cùng lại thảm hại đến thế, ngay cả với tư cách là hoàng đế, Quan Long quý tộc cũng không thể không cảm thấy xấu hổ khi nói ra điều này.

Ba vị đại gia kia càng thêm ngạc nhiên.

Mọi người đều biết rằng Lý Nhị Bệ luôn tỏ ra rộng lượng và minh bạch trong hành động; đây không phải là việc khoe khoang hay diễn kịch, mà thực sự là bản chất tự nhiên của vị hoàng đế này. Thông thường, ông ấy luôn sẵn lòng chia sẻ mọi điều với mọi người; những người theo ông ta nhiều năm nay đã quen với việc ông ấy không giấu giếm bất cứ điều gì trong lòng.

Vậy mà lần này, ông ấy lại do dự, lời nói mơ hồ… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Họ nhìn nhau, nhưng không ai hiểu được ý định của Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ ho khan một tiếng, rồi nói: “Chúng ta vừa thảo luận đến đâu nhỉ? À… Tiết Vạn Xác đã tự nguyện đến Liêu Đông để đảm nhận chức vụ Đô đốc Yên Châu, phải không? Các vị quý tộc, hãy nói xem các ngài nghĩ gì về việc này.”

Trường Tôn Vô Kị nói: “Thánh thượng bị ốm, khiến cho chiến dịch chinh phục phương Đông bị trì hoãn; hiện tại vẫn còn hàng trăm nghìn binh sĩ đang tập trung tại hai tỉnh Youying và Yuzhou, sẵn sàng xuất quân vào mùa xuân tới để theo sát Thánh thượng và đánh bại Cao Cử Ly. Lúc này, Liêu Đông cần phải yên tĩnh chứ không nên hành động gì cả. Tiết Vạn Xác tính tình nóng nảy, chỉ có lòng dũng cảm mà thiếu sự khôn ngoan; e rằng ông ta sẽ không thể kiểm soát được hàng trăm nghìn binh sĩ đó.”

Hiện tại, Liêu Đông đang tập trung những lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất của Đại Đường; mặc dù chiến dịch chinh phục phương Đông bị trì hoãn do bệnh tật của Thánh thượng, nhưng các binh sĩ vẫn không trở về căn cứ cũ mà tiếp tục ở lại Liêu Đông, chờ đợi cơ hội tiến hành cuộc tấn công vào mùa xuân tới. Hiện nay, Châu Đạo Vụ đang đảm nhận cả chức vụ Đô đốc Youzhou lẫn quản lý quân sự tại hai tỉnh Youying và Yuzhou; quyền lực của ông ta rất lớn. Nếu chiến dịch thành công, chắc chắn ông ta sẽ được phong thưởng.

Châu Đạo Vụ là một vị tướng trẻ được Quan Long quý tộc nuôi dưỡng kỹ lưỡng; trước mắt, công lao từ chiến dịch chinh phục phương Đông đang nằm trong tầm tay ông ta… Làm sao ông ta có thể

Tiêu Du cũng nói: “Hiện nay, có hàng trăm nghìn binh sĩ đã tập trung tại Liêu Đông; những người này đến từ khắp mọi nơi trong cả nước. Thời gian họ ở lại càng lâu, tinh thần chiến đấu của họ càng trở nên không ổn định. Bệ hạ nên cử một vị quan đáng tin cậy đến đó để an ủi binh sĩ, ổn định tình hình, và hỗ trợ Tổng đốc U Châu Châu Đạo Vụ kiểm soát tình hình, chứ không phải là một vị tướng đầy tham vọng như Tiết Vạn Xác.”

Đó quả là những lời khuyên rất đúng đắn.

Với số lượng binh sĩ lớn như vậy tập trung tại Liêu Đông, việc tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực mỗi ngày chỉ là chuyện nhỏ thôi; dù sao thì kho báu của Đại Đường hiện nay vẫn dồi dào, và lúa gạo từ Nam Dương cũng liên tục được vận chuyển đến U Châu qua đường biển, nên việc duy trì tình hình trong một hoặc hai năm là điều khá dễ dàng. Nhưng điều quan trọng nhất là phải giữ vững tinh thần chiến đấu của binh sĩ; việc cử các quan văn đến đó sẽ hiệu quả hơn nhiều so với một vị tướng quân sự.

Lý Nhị Bệ nhìn về phía Lý Kí đang im lặng, gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt và nói: “Mao Công à, ông cũng hãy nói xem sao?”

Thật ra, Lý Nhị Bệ khá không hài lòng với Lý Kí.

Ông ta hiểu rõ tính cách kín đáo của Lý Kí, nhưng trước đây, khi còn là một viên quan bình thường, ai cũng muốn giữ thân mình an toàn và không muốn làm phiền ai; vì vậy, Lý Nhị Bệ có thể chấp nhận cách cư xử của ông ta. Nhưng bây giờ, khi ông ta đã trở thành Thủ tướng của triều đình, người đứng đầu tất cả các quan lại, vẫn còn tiếp tục giữ thái độ e dè như vậy, thì điều đó thật là không thể chấp nhận được… Nói một cách nghiêm túc hơn, đó chính là việc coi thường ân huệ của Hoàng đế…

Nếu là Hoàng đế Sui Dương, người có tính cách hung hăng, thì chưa chắc gì ông ta đã không cho ông ta uống thuốc độc hay treo cổ ông ta ngay lập tức…

Lý Kí dường như nhận ra sự không hài lòng của Hoàng đế, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không dám đồng ý với ý kiến của hai ngài. Trong quân đội, những người có tính cách quá cứng rắn và hung hăng là rất nhiều; hàng trăm nghìn binh sĩ tập trung lại với nhau, mỗi ngày đều xuất hiện rất nhiều vấn đề. Ngay cả những quan văn có năng lực xuất chúng, khi đối mặt với những kẻ ngu ngốc và hung hãn đó, họ cũng bất lực trước tình hình. Chắc chắn cần phải có một người có quyền lực để kiểm soát tình hình. Tiết Vạn Xác vừa mới trở về từ miền Bắc với chiến thắng lớn lao, danh

Ý nghĩa chưa được nói hết trong lời của ông ta, những người có mặt tại đây đều hiểu rõ điều đó.

Từ xưa đến nay, vấn đề “đức công quá lớn khiến vua phải lo ngại” luôn là điều gây ra nhiều phiền toái; các quan lại dưới trướng chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp, và uy tín của hoàng đế cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Phòng Tuấn mới chỉ ở tuổi đôi mươi đã giành chiến thắng oanh liệt ở miền Bắc sa mạc, tiêu diệt Tiết Diên Đào, thành tích quân sự của ông ta gần ngang hàng với những người như Vệ Thanh hay Hồ Quý Bình. Nếu để ông ta tiếp tục đến Liêu Đông để chỉ huy quân đội, thì vào năm sau khi tiến hành cuộc chiến phía đông, thành tích quân sự của ông ta sẽ còn tăng thêm nữa…

Một câu chuyện về sự thành công rực rỡ có thể trở thành niềm tự hào, nhưng nếu nó biến thành ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ, thì nó có thể gây ra thảm họa.

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ và nói: “Nếu vậy, thì hãy để Tiết Vạn Xác đảm nhận chức vụ Đô đốc Yên Châu, để ông ta có thể đến Liêu Đông ngay lập tức. Một mặt, điều này sẽ giúp ổn định tinh thần của quân đội; mặt khác, cũng sẽ giúp chúng ta phòng ngừa Cao Cử Ly.”

“Vâng!” Lý Kí vội vàng đáp lại.

Trường Tôn Vô Kị thở dài nhẹ.

Không có gì ngạc nhiên cả; vào năm sau khi tiến hành cuộc chiến phía đông, vị Đô đốc Yên Châu hiện tại chắc chắn sẽ trở thành người dẫn đầu đội quân, tham gia vào những trận chiến giành chiến thắng áp đảo, và thành tích của ông ta sẽ không ai sánh kịp. Tuy nhiên, về mặt kinh nghiệm lẫn thành tích quân sự, Châu Đạo Vụ đều xa kém so với Tiết Vạn Xác; đó là điều mà chúng ta không thể làm gì được…

Sau khi vấn đề liên quan đến Tiết Vạn Xác được giải quyết xong, Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Phòng Tuấn ngày hôm trước đã nộp một bản đề nghị lên Bộ Quân sự, muốn điều động Tướng Quân Phủ Trái Tiết Nhân Quý đến phục vụ tại dinh của An Tây Đô Hộ với chức vụ Tư Mã… Các vị nghĩ sao? Liệu chúng ta nên chấp thuận hay không?”