Lý Kính đứng dậy, đi đến phía bức tường nơi treo bản đồ và quan sát kỹ lưỡng các tuyến tiến quân và hệ thống phòng thủ của cả hai bên. Ánh mắt anh ta chuyển từ khu vườn rộng lớn ở phía tây con kênh Vĩnh An sang khu vực Đông Nội Viện và hồ Long Thủ ở phía đông cung điện Đại Minh. Anh ta lấy cây bút màu đỏ làm từ cinnabar đặt bên cạnh và vẽ một vòng tròn tại vị trí cổng Đại Hòa.

Có thể dự đoán được rằng, khi tin tức về trận chiến giữa đội quân của Vũ Văn Long và Gao Kan đến tai Trường Tôn Gia Kinh, họ chắc chắn sẽ tăng tốc tiến về phía cung điện Đại Minh, nhằm đánh bại đội quân của Long Thủ Nguyên – đội quân có số lượng binh sĩ ít hơn – sau đó chiếm giữ vị trí thuận lợi. Có thể họ sẽ đóng quân tại cung điện Đại Minh để đe dọa căn cứ của Quân đoàn Phải, hoặc tập trung lực lượng để tấn công trực diện vào Huyền Vũ Môn.

Tình hình chiến sự trở nên căng thẳng trong chốc lát.

Mọi khía cạnh đều rất quan trọng; không cho phép Quân đoàn Phải mắc phải bất kỳ sai lầm nào trong việc ứng phó.

Số lượng binh sĩ của cung điện Đại Minh chắc chắn là không đủ, họ chỉ có thể chống đỡ mà không thể phản công. Trước cuộc tấn công mãnh liệt của đội quân Trường Tôn Gia Kinh, họ phải bảo vệ vùng cổng Đại Hòa, nếu không, một khi quân nổi loạn xâm nhập vào cung điện, thì thất bại sẽ không thể cứu vãn được. Đội quân của Gao Kan không chỉ cần đánh bại đội quân của Vũ Văn Long, mà còn phải gây thiệt hại tối đa cho họ, làm suy yếu sức mạnh của đối phương. Điều quan trọng nhất là họ phải kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, như vậy mới có thể điều động lực lượng về hỗ trợ cung điện Đại Minh…

Nếu tất cả các bước này đều được thực hiện thành công, thì sau trận chiến này, sức mạnh của quân nổi loạn sẽ bị tổn thương nặng nề, tình hình ở khu vực phía bắc Thành Trường An sẽ thay đổi ngay lập tức, và ít nhất là ở khu vực phía bắc Đông cung, họ sẽ có lợi thế lớn hơn, từ đó kết nối được với các khu vực bên ngoài, nhận được viện trợ vật tư, và từ đó đứng vững trên thế trận.

Tất nhiên, nếu bất kỳ khâu nào trong quá trình này gặp phải sự cố, thì Quân đoàn Phải sẽ đối mặt với hậu quả khôn lường…

“Báo cáo! Đội quân của Trường Tôn Gia Kinh đang tăng tốc tiến về phía Đông Nội Viện, mục tiêu có lẽ là cổng Đại Hòa phía nam của Long Thủ Nguyên.”

“Báo cáo! Quân Hồ Kỵ Tây Tạng đã đi vòng đến phía sau đội quân của Vũ Văn Long và đang tăng tốc tiến về phía sau họ. Hiện tại, đội quân của Vũ Văn Long đang giao tranh ác liệt với đội quân của Gao Kan ở phía tây con

Trong đại sảnh, không khí trở nên nặng nề và trang nghiêm; ngay cả Lưu Kí, người vừa trải qua sự nhục nhã kinh hoàng, cũng quên hẳn sự xấu hổ của mình và chăm chú nhìn vào bản đồ treo trên tường.

Giống như một bức tranh hùng vĩ về cuộc chiến đang được phô diễn trước mắt mọi người; trong đó, dáng vẻ oai vệ của Phòng Tuấn hiện rõ giữa hàng quân, các binh sĩ dưới trướng ông ta tuân theo từng mệnh lệnh của ông, lao vào chiến trường với tinh thần cao độ và sẵn lòng hy sinh! Trên vùng đất rộng lớn phía Bắc, gần hai trăm nghìn binh sĩ của cả hai phe đều chỉ là những con cờ, được ông ta điều khiển một cách dễ dàng và tự tin.

Ít nhất vào lúc này, số phận của toàn bộ Đông cung đều được gửi gắm vào tay Phòng Tuấn. Nếu ông ta thắng, Đông cung sẽ lật ngược tình thế và tìm lại ánh sáng; nếu thua, Đông cung sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong và không còn cơ hội nào nữa.

Lưu Kí thở dài và nói: “Hy vọng Quốc công Việt sẽ không phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng tử và có thể giành chiến thắng, đánh bại quân nổi loạn.”

Lời nói này có lẽ chỉ là một sự bày tỏ tâm trạng tạm thời, không mang ý nghĩa sâu xa nào; nhưng nghe vào tai người ta, không khỏi cảm thấy rằng “nếu Phòng Tuấn không thể thắng trận này, thì ông ta đã phụ lòng Hoàng tử…”

Các quan lại đều biến sắc.

Người khác có thể còn xem xét đến địa vị “Thị trung” của Lưu Kí, nhưng với tư cách là thành viên của hoàng gia, Lý Đạo Tông hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ông ta vỗ mạnh vào bàn và nói với giọng tức giận: “Liu Thị trung thật là không biết xấu hổ! Khi Tuyuhun xâm lược Tây Hà, toàn triều đều im lặng và sợ hãi như những con chuột; chính là Phòng Tuấn đã dẫn quân ra trận, liều mạng để bảo vệ đất nước! Khi quân Đại Thực xâm lược Tây Vực, chiếm mất một nửa con đường tơ lụa mà dân tộc Hán đã xây dựng suốt hàng trăm năm, cắt đứt giao thương, chính là Phòng Tuấn đã không ngừng nghỉ tiến về phía Tây Vực và chiến đấu mãnh liệt với kẻ thù mạnh hơn gấp bao lần mình! Khi quân nổi loạn nổi dậy, muốn phá vỡ trật tự chính thống của đế quốc, vẫn là Phòng Tuấn – người không sợ khó khăn, đã đi hàng nghìn dặm để tiếp viện và mới có được tình hình như ngày hôm nay! Toàn triều có đầy đủ quan lại và binh sĩ, nhưng lại đẩy toàn bộ gánh nặng này lên vai một người duy nhất; khi đối mặt với kẻ thù mạnh, họ lại bất lực và chỉ biết tìm cách hòa giải, nhưng lại lén lút làm những điều xấu xa như vậy… Làm sao có thể chấp nhận được

Các quan lại văn phòng đã đắm chìm trong cuộc đấu tranh giành quyền lực từ lâu rồi; bất kỳ cơ hội nào để thu lợi ích, dù nhỏ nhặt đến mấy, họ cũng sẽ không bỏ qua. Họ hoàn toàn không quan tâm đến tình hình chung của đất nước. Điều này Lý Đạo Tông không hề để tâm, bởi vì nó không liên quan đến ông ta. Nhưng đến ngày nay, dù Phòng Tuấn Chí đã có những công lao lớn lao, vẫn phải chịu sự bôi nhọ tàn nhẫn từ những kẻ quan lại vô liêm này, điều này khiến ông ta không thể chịu đựng được.

Dù cho trận chiến lớn bên ngoài thành phố cuối cùng đã kết thúc với thất bại của Phòng Tuấn, nhưng liệu đó có phải là lỗi của Phòng Tuấn Chí hay không?

Biết rõ mình không có tài năng chính trị, và hiếm khi tham gia vào những cuộc đấu tranh như vậy, Lý Kính lại một lần nữa lên tiếng, gây ra sự bất bình cho Lưu Kí. Ông ta lắc đầu thở dài và nói: “Ngay từ đầu triều đại Trinh Quán, chúng ta đã theo hạ thánh đế đánh bại các lãnh chúa khắp nơi trên đất nước, giành lấy quyền lực và xây dựng nên sự thịnh vượng cho đất nước. Lúc bấy giờ, trong số những vị học giả ấy, có những người vừa giỏi văn chương, vừa mạnh mẽ trên chiến trường… Nhưng đến ngày nay, những kẻ học giả ấy chỉ biết đọc sách của các bậc hiền triết, luôn nói về nhân đạo và đạo đức, nhưng khi đất nước gặp nguy nan, họ lại chẳng hữu ích chút nào, chỉ biết trốn trong tổ và run rẩy, còn không ngừng lải nhải…”

Ôi!

Một lần nữa, các quan lại đều bị Lý Kính làm cho sửng sốt. Người đàn ông vốn ít nói này hôm nay là đã uống phải loại thuốc gì vậy?

Cho đến cả Lý Thừa Càn cũng bị Lý Kính làm cho ngạc nhiên. Ông ta nhìn Vệ Quốc Công một cách hoang mang, không hiểu tại sao hôm nay người đàn ông này lại phát biểu một cách xuất sắc đến thế…

Còn Lưu Kí thì càng tức giận hơn. Ông ta nhìn Lý Kính với ánh mắt giận dữ, chuẩn bị lên tiếng phản bác, nhưng lại bị Lý Thừa Càn ngăn lại bằng cách vẫy tay. Thái tử trong cung điện nói với giọng trầm ấm: “Quốc công Việt đang chiến đấu anh dũng bên ngoài thành phố; đó không chỉ là trách nhiệm của một danh tướng, mà còn là lòng trung thành của một đệ tử. Làm sao có thể đánh giá công lao của họ chỉ dựa vào kết quả thắng thua? Chúng ta ở đây, dù thế nào cũng phải biết ơn, và không được để những người có công phụ lòng họ.”

Chỉ với một câu nói, lập luận của Lưu Kí đã bị bác bỏ hoàn toàn.

Lưu Kí Hôm nay tôi cảm thấy mơ hồ và lơ đờ; khả năng suy luận của mình hoàn toàn khác với bình thường, có lẽ là do những đòn tấn công quá mạnh mẽ từ phía Lý Kính đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với tôi, và tất cả những đòn đó đều trúng vào điểm yếu của tôi.

Tôi chỉ có thể nói một cách ngập ngừng: “Thái tử thật là thông minh…”

“Báo!”

Một sứ giả khác bước vào và báo cáo: “Dưới sự chỉ huy của Khởi Báo Điện, đội quân của Trường Tôn Gia Kinh đã đến khu vực Đông Nội Viên và đang tấn công mạnh mẽ vào cổng Đại Hòa!”

Không khí trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Lý Thừa Càn cũng vội vàng đứng dậy, đến bên cạnh Lý Kính để xem bản đồ. Nhìn vào vị trí cổng Đại Hòa đã được Lý Kính đánh dấu trên bản đồ, ông không khỏi liếc nhìn Lý Kính một cái – quả thực, người này chính là bậc thầy quân sự số một của triều đình, đã dự đoán trước rằng nơi này chắc chắn sẽ trở thành chiến trường quyết định…

Ông liền hỏi: “Phía trước, người canh giữ cổng Đại Hòa là ai vậy?”

Lý Kính trả lời: “Đó là Vương Phương Dực! Người này xuất thân từ một nhánh xa xôi của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên, ban đầu phục vụ dưới trướng của Anxi Quân và là trưởng đội lính tuần tra. Khi Quốc công Việt tiến hành cuộc chiến phía Tây, Vương Phương Dực được điều động đến phục vụ dưới quyền chỉ huy của Quốc công Việt. Vì nhận thấy tài năng của anh ta, Quốc công Việt đã đưa anh ta theo mình khi trở về kinh thành để hỗ trợ. Hiện nay, Vương Phương Dực đã giữ chức vụ thiếu úy trong Quân đoàn Phải.”

Lý Thừa Càn cau mày, tỏ ra lo lắng: “Dù Vương Phương Dực có tài năng, nhưng anh ta vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm. Cổng Đại Hòa là một nơi quan trọng như vậy; nếu lực lượng canh giữ chưa đủ năm nghìn người, liệu họ có thể chống lại được cuộc tấn công mãnh liệt của Trường Tôn Gia Kinh không?”

Lý Kính liền an ủi: “Thái tử đừng lo. Quốc công Việt luôn là người biết đánh giá con người. Ngay từ đầu cuộc chiến, ông ấy chắc chắn đã nhận thức được tầm quan trọng của cổng Đại Hòa, nhưng vẫn quyết định bố trí Vương Phương Dực ở đây, điều đó chứng tỏ ông ấy rất tin tưởng vào anh ta. Hơn nữa, mặc dù lực lượng dưới trướng của Vương Phương Dực còn ít, nhưng họ vẫn sở hữu hơn một nghìn binh sĩ kỵ binh thiết giáp tinh nhuệ nhất của Quân đoàn Phải; sức mạnh chiến đấu của họ không hề thấp như vẻ bề ngoài.”

Nghe Lý Kính nói như vậy, Lý Thừa Càn gật đầu nhẹ, cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Quả thực, “khả năng nhận biết con người” của Phòng Tuấn gần như được cả triều đình và dân chúng công nhận; bất kỳ ai được ông thuộc về, dù là người lao động bình thường hay con cháu các gia tộc quý tộc, đều sớm tỏa sáng, như Lưu Nhân Quyến, Tiết Nhân Quý, Bùi Hành Kiện… hiện nay đã có thể chỉ huy các lĩnh vực quan trọng, thật sự là những tài năng xuất chúng.

Vì vậy, việc đưa Vương Phương Dực từ Tây Vực trở về và giao cho ông một nhiệm vụ quan trọng, rõ ràng là vì tin tưởng vào khả năng của ông; không thể nào đến lúc này lại đi đào tạo người mới được…

Tâm trạng thoải mái hơn một chút, Lý Thừa Càn tiếp tục hỏi: “Chúng ta chỉ có thể đứng nhìn thôi sao?”

Lục tướng của Đông cung dẫn hàng vạn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu, nhưng cho đến lúc này, phe nổi loạn trong thành phố hoàn toàn im lặng, trong khi bên ngoài đang diễn ra những trận chiến ác liệt… Phòng Tuấn dẫn quân đánh trận ngày đêm, còn Lục tướng của Đông cung chỉ đứng nhìn từ xa, thật sự không thể không cảm thấy áy náy…

Lý Kính nhíu mày nhẹ.

Ý nghĩ này không chỉ có ở Thái tử, mà có lẽ tất cả các quan viên văn phòng hiện tại cũng đều nghĩ như vậy…

Ông nói một cách nghiêm túc: “Thái tử xin hãy suy nghĩ kỹ. Lục tướng của Đông cung và Quân đoàn Phòng thủ Bên phải là một thể thống nhất; nếu có thể điều động quân đội để giúp đỡ, làm sao tôi có thể đứng yên không làm gì? Chỉ là hiện tại, phe nổi loạn trong thành phố dù có vẻ im lặng, nhưng chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Nếu chúng ta điều động quân đội ra ngoài, phe nổi loạn chắc chắn sẽ tấn công ngay! Vương Phương Dực có thể không giỏi về mặt chiến lược quân sự bằng tôi, nhưng ông ta rất khôn ngoan và đầy mưu mô; chắc chắn sẽ không tập trung toàn bộ lực lượng vào Huyền Vũ Môn. Xin Thái tử hãy cẩn trọng!”

Rõ ràng, Thái tử đã bị ảnh hưởng bởi những quan viên văn phòng đó… Nếu Thái tử kiên quyết muốn điều động Lục tướng của Đông cung ra ngoài giúp đỡ, mà tôi lại không thể phớt lờ lệnh của Thái tử, thì thật sự sẽ rất phiền phức… Phải tìm cách thuyết phục Thái tử từ bỏ ý định đó…