Kong Yingda trông rất kinh ngạc, cảm thấy điều này thật khó tin.

Tất nhiên, ông không thể không biết về tình hình đối đầu giữa phe quân sự và phe dân sự bên trong Đông cung; điều này được quyết định bởi những lợi ích cốt lõi của hai bên, và không ai có thể xóa bỏ được nó. Nhưng hiện tại, mọi chuyện đã trở nên không thể đảo ngược, thế mà những người này vẫn còn keo kiệt theo đuổi quyền lực và lợi ích riêng, cố gắng khơi mào một cuộc đấu tranh mới giữa phe quân sự và phe dân sự... Thật là ngu xuẩn.

Nếu chỉ là vì lợi ích cá nhân mà mọi người đánh nhau, thì cũng còn hiểu được. Nhưng trong tình hình hiện tại, phải chăng không nên tập trung vào việc bảo vệ mạng sống của Thái tử và duy trì trật tự của đế quốc sao?

Một người đàn ông đứng trên đời này, phải biết điều gì nên làm và điều gì không nên làm. Khi đã đạt đến địa vị như vậy, làm sao có thể chỉ lo lắng cho danh dự hay số phận của gia đình mình mà bỏ qua sự thống nhất của thiên hạ?

……

Yu Zhining trông rất không vui, môi ông liên tục mở ra lại đóng lại, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra lời phản bác nào.

Lục Đức Minh cũng hiểu được thái độ của Lý Thừa Càn; rõ ràng, người này đã hoàn toàn từ bỏ ý định bảo vệ vị trí thừa kế của mình. Vì vậy, ông chỉ có thể nói: “Tình hình hiện nay rất nguy cấp, việc mọi người có quan điểm và lập trường khác nhau là điều không thể tránh khỏi. Một số tranh cãi nhỏ cũng có thể chấp nhận được. Nhưng chúng ta là thuộc cấp của Đông cung, nên luôn đặt lợi ích của Hoàng tử lên hàng đầu, và chắc chắn sẽ không làm những điều khiến người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng. Anh Zhongyuan cũng không cần phải áp đặt áp lực như vậy.”

“Zhongyuan” là tên tự của Kong Yingda. Với địa vị, danh tiếng của ông ngày nay, ngay cả những người cùng thế hệ cũng không thể coi thường khi gọi tên ông. Việc Lục Đức Minh gọi tên ông một cách bình thường như vậy, rõ ràng là bộc lộ sự bất mãn của mình đối với Kong Yingda...

Kong Yingda tức giận đến mức bật cười: “Cuối cùng thì, chính tôi mới là người áp đặt áp lực à? Các người trong lòng không hề có chút đạo đức nào, chỉ biết vụ lợi cá nhân, đặt danh vọng và lợi ích của bản thân lên trên lý tưởng đạo đức. Thật là mù quáng, ích kỷ, và rồi một ngày nào đó các người sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó, và lúc đó mới hối tiếc quá muộn. Danh hiệu ‘Nhà học giả lớn của đương đại’ này, thực sự không xứng đáng.”

Yu Zhining thấy khuôn mặt của mình thay đổi rõ rệt trước mặt Lục Đức Minh. Bị Kong Yingda nhục mạ như vậy

Con người dù không phải thực vật cỏ cây cũng khó mà không có tình cảm; việc lo lắng khi chuyện này liên quan đến gia tài và tương lai là điều bình thường, nhưng tuyệt đối không được để mất hòa khí.

Nhưng trong lòng, ông lại thở dài. Những nhà học giả lớn này, mặc dù đã gắn bó lợi ích với Đông cung từ lâu, nhưng khi tai họa ập đến, họ hoàn toàn không sẵn lòng cùng ông sống chết, đồng cam cộng khổ.

Điểm này, so với Phòng Tuấn thì còn kém xa…

*****

Sau khi rời khỏi nơi Đông cung tổ chức buổi tiệc, Úc Chí Ninh nhìn lên bầu trời u ám, từ chối lời mời của Lục Đức Minh đến nhà ông chơi, rồi lên xe trực tiếp về nhà.

Về đến nhà, sau khi ăn trưa dưới sự phục vụ của các cô hầu gái, Tắm rửa và thay quần áo, ông ngồi một mình trong phòng trà, nghĩ về những lời nói thẳng thắn của Khổng Anh Đạt trước đó, và càng cảm thấy bực bội…

Dòng họ Úc thuộc tộc Tiên Phi, tổ tiên của họ là Úc Kỷ – đại sư của triều Bắc Chu, người có vai trò quan trọng trong vùng Quan Lũng. Bản thân ông ban đầu phục vụ triều Sui, chỉ là một quan chức cấp huyện, không thể phục hồi gia tài, luôn cảm thấy tài năng của mình không được trân trọng, và điều này khiến ông luôn ủ ức trong lòng. Khi Hoàng đế Cao Tổ khởi binh tại Tần Dương và xâm chiếm Quan Trung, ông lập tức nhận ra rằng có nhiều cơ hội phía trước, vì vậy ông đến Cung Trường Thọ để gặp Cao Tổ Lý Duân và được bổ nhiệm làm thư ký tại Tổng hành dinh của Quân đoàn Vị Bắc, phục vụ cho Vua Tần.

Khi đến năm thứ tư của triều đại Vũ Đức, Vua Tần được phong làm Thiên Chiếu Thượng Tướng và thành lập Viện Văn Học, ông được bổ nhiệm làm viên chức tại Viện Thiên Chiếu, đồng thời giữ chức vụ học giả tại Viện Văn Học, trở thành một trong “Mười tám học giả” của triều đình, và là người tin cậy hàng đầu của Vua Tần. Tuy nhiên, so với những người trong “Mười tám học giả” như Đỗ Như Huy, Phòng Hiền Lăng hay Ngư Thế Nam, quyền lực của ông vẫn còn kém hơn nhiều.

Chỉ khi được bổ nhiệm làm Giáo viên bên trái của Thái tử và được giao trách nhiệm giáo dục Thái tử, ông mới nhận ra con đường nhanh nhất để “vượt lên phía trước” là phải cố gắng hết sức phục vụ Thái tử; khi Thái tử lên ngôi, gia tộc Úc của ông chắc chắn sẽ trở thành một trong những gia tộc quyền lực nhất thời đại, nắm giữ quyền lực lớn lao.

Vì vậy, trong những năm qua, mặc dù Thái tử luôn đối mặt với nguy cơ bị phế truất, ông vẫn hết sức giúp đỡ Thái tử, hy vọng có thể bảo vệ được ông ta khỏi nguy hiểm, và từ đó đã thiết lập mối quan h

Và hôm nay, bị Khổng Anh Đạt sỉ nhục trước mặt mọi người, điều đó khiến anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận.

Điều tồi tệ nhất là chính Thái tử cũng đã từ bỏ ý định tranh giành quyền kế vị; nếu bị phế truất, mười năm công sức của anh ta sẽ tan thành mây khói, và toàn bộ gia tộc Ngụy ở Lạc Dương chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi cuộc nổi loạn ở Quan Lũng. Lúc này, tương lai của anh ta còn đâu nữa?

Trong lòng đầy u ám và buồn bã.

Người con trai cả của anh, Ngụy Lập Chính, bước vào phòng và nói nhẹ nhàng: “Cha ơi, có người đến cửa sau, nói rằng có việc quan trọng muốn gặp cha.”

Ngụy Chí Ninh ngẩn ngơ một lát, rồi vuốt ria mép và suy nghĩ.

Hiện nay, mọi người đều biết rằng các gia tộc lớn ở Sơn Đông đang hết sức ủng hộ Vua Tấn; vì vậy, Vua Tấn – người có khả năng giành được quyền kế vị cao nhất – và Thái tử tự nhiên rơi vào tình trạng đối đầu với nhau. Điều này không phải do ý muốn của Vua Tấn hay Thái tử, mà là do nguyên tắc đối đầu về lợi ích.

Trước đây, khi Quan Long Môn Pháp áp bức và bắt nạt các gia tộc ở Sơn Đông, họ buộc phải trốn về nhà và im lặng để tránh bị tiêu diệt. Bây giờ, dù Quan Lũng đã suy yếu, nhưng những gia tộc đó vẫn giữ thái độ kiêu ngạo và sống yên ổn trong nhà, không ai đến Trường An để tìm cách tham gia chính trị. Hiện nay, Tiêu Du – người đứng đầu các gia tộc ở Sơn Đông – chính là một trong những người đại diện cho họ tại triều đình; người kia là Công tước Anh Lý Kí.

Nếu Tiêu Du đến vào lúc này, chắc chắn phải có việc gì quan trọng…

Vì vậy, Ngụy Chí Ninh có nên gặp gỡ họ hay không, anh ta có chút do dự.

Nhưng sau một lúc, anh ta gật đầu và nói: “Con hãy mời họ vào phòng đọc sách.”

Ngụy Lập Chính do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quay lại và ra ngoài.

Bây giờ, anh ta là Thượng thư thiếu khanh, cũng coi là một nhân vật quan trọng trong triều đình; anh ta hiểu rõ tình hình căng thẳng hiện tại và cũng có thể đoán được ý định của Tiêu Du khi đến thăm.

Nhưng dù anh ta có phản đối việc cha mình tiếp xúc với Vua Tấn, thì làm sao anh ta có thể thuyết phục cha từ bỏ ý định đó được? Hơn nữa, diễn biến của sự việc hiện tại vẫn còn rất khó lường…

…

“Anh Thời Văn đến thăm, thật là may mắn cho gia đình chúng ta!”

“Nào nào, mời ngồi đi, uống chút trà để giải khát nhé.”

Yu Lì Chính dẫn Tiêu Du vào phòng đọc sách. Thấy hai người chào hỏi lẫn nhau, ông biết họ có việc bí mật cần thảo luận, liền rời đi và đứng ngoài cửa canh gác, để không ai nghe lén được.

Bên trong phòng đọc sách, hai người trò chuyện thân thiện một lúc rồi ngồi xuống.

Yu Chí Ninh nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi ngay lập tức nhìn về phía Tiêu Du.

Tiêu Du không vòng vo, mà nói thẳng ra: “Hôm nay tôi đến đây thực sự là theo lệnh của Vua Tấn. Hiện tình hình đang căng thẳng, rất nhiều người đang theo dõi hoàng tử. Hoàng tử quá bận rộn và không muốn gây rắc rối cho công tước Yên, vì vậy mới sai tôi đến đây.”

Anh ta không nói rõ mục đích của cuộc gặp này, nhưng ý định của anh ta đã rất rõ ràng.

Yu Chí Ninh nhíu mày suy nghĩ, không hiểu sao lòng bàn tay mình lại siết chặt chiếc cốc trà...

Ông hiểu rằng Vua Tấn rất mong muốn thu hút gia tộc Ngô Đường ở Lạc Dương.

Là những người đứng đầu giới quan văn, ông, Lục Đức Minh và Khổng Ứng Đạt đều là những học giả lớn, nổi tiếng khắp nơi và được kính trọng. Tuy nhiên, hoàn cảnh của họ lại khác nhau.

Lục Đức Minh xuất thân từ gia tộc Lục ở Quận Ngô, cách xa triều đình; còn Khổng Ứng Đạt có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ toàn bộ gia tộc Khổng ở Hành Thủy, Kinh Châu. Hai gia tộc này đều có nguồn gốc lâu đời và danh tiếng lớn trong lĩnh vực văn học, không thể so sánh được với gia tộc Ngô Đường ở Lạc Dương, vốn có nguồn gốc từ tộc Tiên Bì.

Vì vậy, trong số ba gia tộc này, gia tộc Ngô Đường ở Lạc Dương đứng ở vị trí thấp nhất.

Nhưng chính vì danh tiếng lớn lao đó, hai gia tộc kia cũng không thể dễ dàng từ bỏ vị trí của mình và chuyển sang phe khác.

Nếu gia tộc Ngô Đường ở Lạc Dương quyết định từ bỏ hoàng tử và chuyển sang phe Vua Tấn, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho uy tín của Vua Tấn. Tình hình sẽ ngày càng có lợi cho Vua Tấn.

Yu Chí Ninh không cần phải suy nghĩ nhiều. Việc Tiêu Du đến đây trực tiếp đã chứng tỏ sự thành thật của Vua Tấn. Những điều kiện chi tiết có thể được thảo luận sau này. Vì vậy, ông nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Chúng ta đều biết Vua Tấn là người nhân từ và hiếu thảo. Nếu gia tộc Ngô Đường ở Lạc Dương có thể cống hiến hết sức mình, dù phải hy sinh cả mạng sống cũng không hề hối tiếc!”

Yu Zhining nói ra điều đó với lòng chân thành và quyết tâm không hề lay chuyển. Ngược lại, Tiêu Du có phần ngạc nhiên; ông ta từng nghĩ rằng việc thuyết phục Yu Zhining sẽ rất khó khăn, bởi vì Yu Zhining là một trong những cố vấn được Thái tử tin tưởng sâu sắc… Nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta lại mừng rỡ và nói: “Sự trung thành của Quận công Yến lần này chắc chắn sẽ khiến Kinh Vương Điện rất xúc động; trong tương lai, chắc chắn sẽ có sự hỗ trợ từ gia tộc họ Yu ở Lạc Dương. Ngày mà gia tộc họ Yu ở Lạc Dương giúp ổn định triều đình và khôi phục danh tiếng của mình sẽ không còn xa, và có thể họ sẽ trở thành những người dẫn đầu Quan Long Môn Pháp.”

Tuy nhiên, Yu Zhining không hề mơ hồ. Mặc dù ông đã chấp nhận lời mời của Vua Tấn, nhưng ông vẫn còn một điều chưa hiểu rõ: “Chính sách quốc gia của Bệ hạ là kiềm chế các gia tộc quyền lực và hỗ trợ những gia đình nghèo khó, nhằm ngăn chặn tình trạng các gia tộc này thao túng triều chính. Nếu Kinh Vương Điện cố gắng dựa vào sức mạnh của các gia tộc để tranh giành quyền kế vị, liệu điều đó có phản lại chính sách quốc gia của Bệ hạ không?”

Kể từ thời kỳ Chính Quan, Lý Nhị Bệ luôn thực hiện chính sách kiềm chế các gia tộc quyền lực. Điều mà bất kỳ vị hoàng đế nào cũng lo lắng nhất chính là tình trạng “khi người đứng đầu mất, chính sách cũng sẽ tan biến”. Nếu vị hoàng đế kế vị hoàn toàn phủ nhận chính sách của người tiền nhiệm, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của vị hoàng đế đó.

Dù sao thì việc thực hiện bất kỳ chính sách quốc gia nào cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của dư luận; việc “loại bỏ những kẻ khác biệt” là điều không thể tránh khỏi. Nếu muốn thực hiện những chính sách mới, người ta buộc phải gán cho những chính sách cũ của người tiền nhiệm cái tên sai lầm và phải bãi bỏ chúng.

Lý Nhị Bệ là một vị hoàng đế vĩ đại và có tài năng xuất chúng; làm sao ông có thể muốn trở thành người bị coi là đã mắc sai lầm chỉ vì đã thay đổi chính sách?

Tiêu Du mỉm cười và nói với niềm tin tuyệt đối: “Những lo ngại của Quận công Yến là có cơ sở, nhưng mỗi thời điểm lại có những tình huống khác nhau. Trước đây, Bệ hạ kiềm chế các gia tộc quyền lực là vì không muốn quyền lực hoàng gia suy yếu và triều chính rơi vào tay các gia tộc đó, nhằm tránh tái diễn những sai lầm của triều đại Sui trước đây. Thái tử thiếu quyết đoán; ngay cả khi không có các gia tộc quyền lực, vẫn sẽ có những quan lại tham quyền xuất hiện, vì