Cung Thái Cực.

Sau khi vội vàng trở về từ phủ nhà Ngụy, Lý Nhị Bệ đi tắm rửa sạch sẽ, đọc qua một số bản tấu chương, rồi cảm thấy đói bụng. Buổi chiều hôm đó, ông ta trước tiên đến nhà Đậu gia để bày tỏ lời tiếc thương, sau đó lại vội vàng đến phủ nhà Ngụy để thăm Ngụy Chinh. Sau một hành trình đi lại vất vả, ông ta lại chẳng ăn được gì cả.

Ông ra lệnh cho người hầu mang thức ăn lên, rồi tựa vào giường, lướt qua vài bản tấu chương, nhưng tâm trí ông ta hoàn toàn không yên tĩnh, không thể tập trung đọc được.

Ngọn nến sáng rõ, bên ngoài cửa sổ mưa phùn rơi rích rích; những giọt mưa tí tách rơi xuống phiến đá xanh dưới hiên, tạo nên âm thanh “tí tách” có nhịp điệu, khiến lòng người càng thêm bối rối. Làm sao có thể tận hưởng được không khí yên bình của “đêm nghe mưa” được?

Nghĩ đến hình ảnh Ngụy Chinh nằm trên giường bệnh, gầy yếu và mất hết vẻ oai phong như ngày xưa, Lý Nhị Bệ không khỏi thở dài, cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Trong suốt hơn mười năm qua, mối quan hệ giữa ông ta và Ngụy Chinh có thể được coi là tình yêu xen lẫn đấu tranh… Dù có chủ đích hay không, hai người này đã cùng nhau hoàn thiện lẫn nhau: một người là vua sáng suốt, luôn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên; người kia là một đại thần trung thành, dám nói thật và kiên định trong lý tưởng của mình. Có lúc, dù trong lòng ông ta nhiều lần nảy sinh ý định giết chết Ngụy Chinh, nhưng ông vẫn quyết định cho người đó một cái kết tốt đẹp. Câu chuyện về “vua sáng suốt và đại thần trung thành” này đã được ghi chép lại trong sử sách, kết thúc một cách tốt đẹp.

Dù khi nhìn thấy Ngụy Chinh đang hấp hối, trong lòng ông ta cũng có một niềm vui khó tả, giống như những xiềng xích trói buộc mình cuối cùng cũng đã bị gãy vỡ, và ông ta thở phào nhẹ nhõm…

Ai cũng mong muốn được tự do, và hoàng đế cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ không phải là một vị vua ngu dốt. Ông ghét cảm giác khi Ngụy Chinh cứ nhìn chằm chằm vào mình mỗi khi ông đưa ra lời khuyên, nhưng ông cũng biết rằng chính nhờ sự tồn tại của Ngụy Chinh trong suốt hơn mười năm qua, ông mới có thể kiểm soát được những ham muốn riêng tư trong lòng mình, không dám mắc phải sai lầm nào.

Ngay cả những vị vua cũng cần có sự kiềm chế, dù những sự kiềm chế đó có thể khiến họ cảm thấy khó chịu như những xiềng xích…

Bây giờ, khi Ngụy Chinh sắp qua đời, trong triều đình này, liệu có ai có thể kiềm chế được ông nữ

Bản thân mình luôn vâng lời mọi lời nói của Trường Tôn Vô Kị kia; người đó quá ít lòng vị tha, trong khi Phòng Hiền Lăng – người có năng lực xuất chúng và tính cách chính trực như một quý ông – lại có phần quá yếu đuối; bác sĩ của mình thì đã già và không quan tâm đến việc chính trị nữa… Những người khác, hoặc là không được mình tin tưởng, hoặc là do thiếu kinh nghiệm mà không dám nói gì trước mặt mình.

Sau khi Ngụy Chinh ra đi, liệu còn ai có thể trở thành một người can đảm để cảnh báo mình không? Nếu không còn người như vậy, liệu mình có trở thành một vị vua ngu muội như các vị vua trong lịch sử như Hạ Kiệt hay Thương Tụ, làm đủ mọi điều sai trái và bị hậu thế chê bai, cười nhạo không?

Nghĩ đến đây, lại không thể nào mong muốn Ngụy Chinh qua đời được…

Tiếng bước chân vang lên, một mùi hương thơm ngát xông vào mũi.

“Thưa Hoàng đế, xin mời dùng bữa.”

Quản gia đầu triều Vương Đức cầm trên tay một bình rượu, sau lưng là hai cung nữ; họ đặt bốn món ăn lên bàn trước mặt Lý Nhị Bệ rồi lùi lại. Vương Đức rót đầy rượu ấm từ bình vào một cái bát bằng Bạch Ngọc, sau đó múc cho Lý Nhị Bệ một bát cơm trắng, cười nói: “Hôm nay may mắn thay, hải sản vừa được vận chuyển đến từ thị trấn Hoa Đình; ta đã ra lệnh cho bếp hoàng gia nấu hai con cá thu đánh bắt được ở vùng biển Lãi Châu, rất tươi ngon. Thưa Hoàng đế, hãy thử xem.”

Nghe vậy, Lý Nhị Bệ gắp một miếng thịt cá mềm mại vào miệng, nhai từ từ và khen ngợi: “Hải sản thật sự rất ngon! Thịt mềm mại, ngon miệng, tuyệt vời!”

Vương Đức rất vui mừng, liên tục nói: “Vậy thì Thưa Hoàng đế hãy ăn thêm vài bát nữa nhé.”

Lý Nhị Bệ gật đầu, tiếp tục ăn thịt cá thu và thỉnh thoảng uống một ngụm rượu ấm, cảm thấy rất thỏa mãn.

Nhìn thấy Hoàng đế ăn ngon lành, Vương Đức cũng rất vui vẻ, tiếp tục phục vụ bên cạnh và nói: “Hôm nay, thị trấn Hoa Đình đã gửi đến cho Thưa Hoàng đế một lượng lớn hải sản; không chỉ có cá thu từ Lãi Châu mà còn có cả cua, hải sâm nữa… Những thứ này đã được vận chuyển xa xôi qua đường bộ và đường thủy, nhưng vẫn còn sống động khi đến Chang An… Thật là một điều đáng ngưỡng mộ…”

Lý Nhị Bệ Đang ngon lành ăn uống thì bỗng nhiên nghe thấy điều gì đó, cơm trong miệng lập tức bị nghẹn lại.

Vương Đức Thấy vậy liền hoảng sợ, vội vàng quay người đi lấy nước. Nhưng Lý Nhị Bệ chỉ vẫy tay, cầm lấy chiếc bát bạch ngọc và uống hết rượu gạo bên trong, sau đó mới nuốt được miếng cơm bị nghẹn. Tâm trạng của ông ta trở nên tồi tệ, đặt đũa xuống bàn và nói với vẻ mặt u ám: “Dọn đi.”

Vương Đức “…”

Lúc nãy còn ăn ngon lành thế mà, sao chớp mắt đã không muốn ăn nữa?

Trong lòng nghi ngờ, nhưng không dám hỏi thêm, vội vàng gọi người hầu dọn bữa ăn đi và pha một ấm trà nóng để trên bàn, rồi lặng lẽ rời khỏi đó.

Lý Nhị Bệ Trông mặt ông ta u ám, tâm trạng vô cùng tồi tệ!

Chết tiệt!

Cá thì ngon đấy, nhưng mình là một vị hoàng đế, sao lại phải nhờ vào con gái mình mới có thể thưởng thức được? Thật là xấu hổ…

Hay là nên bắt chước Phòng Tuấn, xây dựng một tuyến đường thủy để vận chuyển hải sản từ Biển Đông về kinh thành một cách nhanh chóng, để hàng ngày đều có thể thưởng thức hải sản tươi ngon? Ý nghĩ này vừa xuất hiện, ông ta lập tức kìm nén lại.

Biển Đông cách Chang’an hàng vạn dặm, việc xây dựng tuyến đường này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và công sức. Mặc dù Ngụy Chinh sắp qua đời, nhưng những viên quan thanh tra kia cũng không phải là dễ bị đánh bại; khi đó, những bản kiến nghị cáo buộc ông ta lãng phí tiền của chắc chắn sẽ đổ xô đến. Hơn nữa, bây giờ ông ta đang tập trung vào kế hoạch chinh phục Cao Cử Ly, làm sao có thể vì tham lam một ít hải sản mà lãng phí nhân lực và tài nguyên?

Nhưng nếu sử dụng tuyến đường mà Phòng Tuấn đã xây dựng… thì điều đó cũng chẳng khác gì bây giờ mà thôi.

Chết tiệt!

Phòng Tuấn Đồ khốn nạn này, chẳng biết phải tôn trọng hoàng đế này, cha vợ mình sao? Dù hải sản được đưa vào cung điện để các người trong cung thưởng thức, nhưng thiếu đi lời mời “Xin Hoàng thượng thưởng thức” từ Phòng Tuấn, khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy như thể mình đang cướp đồ ăn từ miệng con linh dương vậy…

Càng nghĩ càng tức giận, Lý Nhị Bệ cảm thấy bực bội không thể tả xiết, ước gì lập tức có thể bắt được Phòng Tuấn kia lại và đánh cho một trận đòn!

Thật là chết tiệt…

Tiếng bước chân vang lên, Vương Đức bước vào nhanh chóng và báo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Lý Quân Tiến xin được gặp.”

Lý Nhị Bệ kiềm chế cơn giận: “Cho vào.”

“Vâng!”

Vương Đức đáp lời rồi rời đi ngay; không lâu sau, Lý Quân Tiến bước vào.

“Tôi xin chào Hoàng thượng…”

Lý Quân Tiến với vẻ lo lắng, tiến lên chào hỏi.

“Đừng khách sáo, có chuyện gì?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, những thương nhân và người bán hàng sống ở khu Nam An Nghi phường của chợ Đông đang tập trung lại với nhau, kích động người dân trong khu vực để vào chợ Đông, lên án Kinh Triệu Phủ vì việc thi hành công tác giải tỏa một cách bạo lực đã làm xáo trộn trật tự thương mại, khiến họ chịu tổn thất nặng nề; họ yêu cầu Kinh Triệu Phủ phải bồi thường.”

Lý Quân Tiến nhanh chóng báo cáo tình hình, với vẻ nghiêm túc: “Số lượng thương nhân và người bán hàng này khá đông; hiện vẫn chưa đến giờ giới nghiêm, và nhiều người dân trong khu vực cũng đang bị kích động. Hiện tại chợ Đông đang rối loạn hoàn toàn; chắc chắn Kinh Triệu Phủ sẽ sớm phải đến để dập tắt tình hình này. Tôi xin hỏi Hoàng thượng, liệu ‘trăm kỵ binh’ có nên tham gia không?”

Ai ngờ Lý Nhị Bệ không chỉ không trả lời câu hỏi đó, mà còn giận dữ vỗ mạnh xuống bàn và quát lên: “Đồ ngu ngốc! Cả ngày chỉ biết gây rối, tưởng rằng roi của ta không thể đánh chết ai sao?”

Lý Quân Tiến: “……”

Cái này có liên quan gì đến Phòng Tuấn không nhỉ?

Việc giải tỏa ở chợ Đông đã ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người; trong đó, nhóm Gia môn phái luôn sống theo cách bất pháp, và chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra những vấn đề lớn. Việc sự việc này mới chỉ bùng phát vào lúc này đã chứng tỏ Phòng Tuấn có uy tín và danh tiếng lớn; nếu không, trong Thành Trường An đã sớm xảy ra rối loạn từ lâu rồi…

Nhưng trên chiến trường, ông ta dám đối mặt với cái chết một cách bất khuất; còn khi đứng trước mặt người này thì lại như con chuột nhìn thấy mèo vậy, sợ hãi đến mức run rẩy, không dám lên tiếng phản đối chút nào.

Nghĩ một lát, Lý Quân Tiến nhìn vào biểu hiện của Lý Nhị Bệ và cẩn thận hỏi: “Nếu vậy… liệu tôi có nên bắt Phòng Tuấn về đánh một trận cho đau đớn, sau đó bệ hạ ra lệnh cho ông ấy đi xử lý việc ở chợ Đông không?”

Lý Nhị Bệ nghe xong, suýt nữa thì bật cười: “Thành Trường An, tình hình đã trở nên hỗn loạn như vậy rồi, mà ta lại bắt viên quan cai quản kinh thành về đánh đập ư?”

Lý Quân Tiến giật mình, vội vàng im lặng không dám nói gì thêm.

Là anh ta tự đề xuất đánh Phòng Tuấn mà, sao lại đổ lỗi cho tôi thế này…

Thôi được, chúng ta cứ làm theo lệnh của bệ hạ thôi. Nói nhiều chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn… Cái gì im lặng thì tốt hơn.

Lý Nhị Bệ khẽ cau mày: “Những kẻ này chỉ biết nhìn thấy lợi ích trước mắt mà thôi. Chỉ cần ai đụng đến những thứ họ muốn giữ, chúng liền sẵn lòng quay lưng lại với người đó! Ngay lập tức thông báo cho Phòng Tuấn biết, yêu cầu ông ấy ngay lập tức đến chợ Đông để xử lý vấn đề. Nói với ông ấy rằng, dù ông ấy dùng bạo lực hay áp đặt, dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, thì sáng mai khi mọi việc kết thúc, ta muốn thấy Thành Trường An yên ổn! Nếu sáng mai vẫn còn tiếng ồn ào, thì để ông ấy tự đến nhận hậu quả!”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến lập tức tuân lệnh, thấy Lý Nhị Bệ không có thêm chỉ thị gì nữa, liền thi lễ quân đội rồi rời khỏi cung điện, nhanh chóng đi thông báo cho Phòng Tuấn.

Nhưng trong lòng, ông ta tự hỏi: “Dù Phòng Tuấn dùng bạo lực hay áp đặt… Rõ ràng là muốn ông ấy hành động một cách nhẹ nhàng, không được gây rối. Nếu thực sự có người chết, làm sao có thể trong một đêm mà mọi chuyện lại yên ổn được?

Trừ khi giết hết tất cả những kẻ đó trong thành phố…

Ông ta băn khoăn, không hiểu tại sao Phòng Tuấn lại khiến bệ hạ phiền lòng như vậy?