Nhìn thấy ánh mắt của Hứa Kính Tông đang chăm chú nhìn mình, Phòng Tuấn vỗ vào thái dương và nói một cách bất đắc dĩ: “Chỉ là một trăm quan thôi mà, sao phải nói lung tung như vậy? Tôi có thể trốn nợ bạn được sao!”

Anh ta cảm thấy bất lực; còn Hứa Kính Tông thì càng bất lực hơn. Dù anh ta nói rằng sẽ không trốn nợ, nhưng nếu không trả lại tiền rượu thức ăn mà tôi đã trả trước thì sao?

Hứa Kính Tông cười và nói: “Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi, không hề có ý định đòi nợ bạn đâu. Nhưng vì ngài bận rộn, có thể đã quên mất điều này… Vì giờ đã nhớ ra rồi, thì xin hãy thanh toán cho tôi đi.”

Phòng Tuấn nhìn anh ta với đôi mắt lớn và không thể tin được: “Ngay trước mặt hoàng tử mà bạn cũng dám đòi nợ à? Bạn thật sự rất tham tiền phải không?”

Khi nói đến tiền, Hứa Kính Tông dường như không còn e ngại trước mặt Phòng Tuấn nữa, và nói một cách kiên quyết: “Giết người phải trả mạng, nợ nần phải trả tiền. Dù có hoàng tử ở đây hay ngay cả hoàng đế, tôi cũng sẽ đòi được số nợ của mình!”

Vua Ngụy và Lý Thái thấy hai người không nói gì về việc học viện nữa, nên cũng không cần phải e ngại. Khi thấy Hứa Kính Tông dám đứng lên đòi nợ như vậy, họ cũng bắt đầu tò mò và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Cậu bé này có nhiều tiền đến mức nào vậy? Chắc trong số những người ở Thành Trường An này, ít ai sánh kịp anh ta, vậy mà lại không trả nợ? Nói đi, nếu bạn có lý, tôi sẽ giúp bạn giải quyết! Ngay cả việc bắt những người tình của anh ta đến trả nợ cũng không thành vấn đề!”

Phòng Tuấn không biết nói gì, chỉ lắc đầu và nói: “Ngài cứ đi uống trà đi… Chuyện này có liên quan gì đến ngài đâu?”

Lý Thái ngồi thẳng dậy, vỗ ngực và nói một cách quả quyết: “Làm sao có chuyện như vậy được? Tôi là con ruột của hoàng đế, đương nhiên phải giúp đỡ hoàng đế duy trì trật tự thiên hạ. Nếu có người nợ nần mà không trả, lại dùng quyền lực để áp bức người khác, tôi nhất định phải đứng lên bảo vệ công lý! Làm sao có thể đứng yên nhìn người yếu thế bị bạo hành mà không làm gì cả? Đó chính là sứ mệnh của chúng ta! Này, ông Hứa chủ bút, đừng sợ anh ta đâu… Dù ông Quốc công có quyền lực đến đâu đi nữa, tôi là một vương tử cấp cao, chức vụ của tôi lớn hơn ông ấy nhiều. Có tôi ở đây, ông ta sẽ không dám ngang ngược hay áp bức người khác đâu!”

“…”

Hứa Kính Tông nhìn người đàn ông đang tỏ ra kiêu ngạo kia, rồi lại liếc nhìn Phòng Tuấn với vẻ mặt không hài lòng, sau đó chớp mắt và lấy hết can đảm tiến lại gần Phòng Tuấn, nói khẽ: “Ý tôi là… sao Ngài không đưa cho tôi một trăm quan ấy? Như vậy thì chúng ta sẽ không phải phiền Ngài nữa…”

“Heh!” Phòng Tuấn cười phá lên và nói: “Thật nghĩ rằng ta sợ cái hoàng tử vô quyền, lười biếng này à? Ngươi đã bị tiền làm mù mắt rồi đấy… Chỉ vì một trăm quan mà ngươi không sợ ta sẽ tìm cơ hội trừng phạt ngươi sau này sao?”

Hứa Kính Tông có vẻ lúng túng và không dám nói gì thêm.

Lý Thái cũng bật cười, chỉ vào Hứa Kính Tông và nói: “Nhiều người từng nói rằng Tổng thư ký Hứa rất tham tiền, nhưng ta chưa tin lời đó… Bây giờ thì mới biết họ nói đúng. Một trăm quan thôi mà, dù ta có thể giúp ngươi lấy lại được, nhưng kẻ đó vẫn là sếp của ngươi… Nếu ngươi chỉ muốn tiền mà không muốn chức vụ, thì thật là không đáng đâu…”

Hứa Kính Tông oán than: “Lý lẽ thì tôi hiểu, nhưng khi nghĩ đến việc mình đã bỏ ra một trăm quan mà không hề được ăn uống gì cả, tôi thực sự cảm thấy oan ức… Dù phải vứt chúng xuống sông, chúng cũng sẽ tạo ra tiếng vang mà! Nếu Ngài không trả số tiền đó, dù tôi có khó chịu đến đâu thì cũng chấp nhận được… Nhưng gia sản của Ngài lớn lao đến mức, số tiền dùng để nuôi ngựa hàng ngày còn nhiều hơn thế nữa… Tại sao lại cố tình chiếm đoạt một trăm quan của tôi chứ? Tôi thực sự không hiểu được…”

Lý Thái cười và hỏi: “Vậy nếu kẻ đó không trả tiền cho ngươi, ngươi có thể theo đuổi hắn suốt đời không?”

Hứa Kính Tông vội vàng trả lời: “Làm sao có thể được? Ngài luôn là người công bằng, hào phóng… Là tấm gương cho giới trẻ Đại Đường… Có lẽ vì Ngài quá bận rộn mà quên mất chuyện này… Chắc chắn Ngài không bao giờ chiếm đoạt tiền của tôi đâu…”

Nói xong, anh ta lại quay sang Phòng Tuấn và nhỏ nhẹ hỏi: “Ngài nghĩ sao, Ngài ạ?”

Lý Thái cười và lắc đầu, rồi giơ ngón tay cái lên. Anh ta không hiểu rõ tính cách của Hứa Kính Tông, chỉ có ít tiếp xúc với người này; trước đây chỉ nghe nói rằng Hứa Kính Tông rất tài năng nhưng lại si tình tiền bạc. Hôm nay anh ta đã được chứng kiến điều đó: việc Hứa Kính Tông si tình tiền bạc quả thực là sự thật, nhưng người này cũng rất thông minh. Chắc hẳn Hứa Kính Tông cũng nhận ra sự xa cách thậm chí là định kiến mà Phòng Tuấn dành cho mình, nhưng thông qua cách tiếp cận có vẻ như cứng đầu, thiếu phẩm giá này, anh ta vẫn đã xây dựng được mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn. Dù sao đi nữa, một nhân viên luôn theo đuổi sếp để đòi nợ hàng ngày chắc chắn sẽ có mối quan hệ thân thiết hơn nhiều so với mối quan hệ đơn thuần giữa sếp và nhân viên… Có thể trông Hứa Kính Tông không có chút khí phách gì, nhưng Lý Thái biết rằng đó chỉ là chiến thuật của anh ta mà thôi. Quả nhiên, Phòng Tuấn nói với Lý Thái một cách đau khổ: “Người này ranh mãnh như con cáo; bạn đừng bị vẻ ngoài ngây thơ của hắn lừa đảo.” Bản thân Phòng Tuấn cũng phải thừa nhận rằng, nếu không biết rõ về bản chất thực sự của Hứa Kính Tông và những hành động thiếu đạo đức mà anh ta có thể làm sau này, chỉ dựa vào cách tiếp cận cứng đầu này thôi, anh ta cũng sẽ vô thức trở nên thân thiện hơn với Hứa Kính Tông. Mối quan hệ giữa con người đôi khi thật kỳ lạ: sự tôn trọng lẫn nhau thường dẫn đến sự xa cách, trong khi những cuộc cãi vã lại thường là dấu hiệu của sự đồng cảm… Một người làm công việc văn thư chạy đến từ xa, phía sau anh ta còn có một người hầu trong cung; tất cả mọi người đều dừng lại nói chuyện. Người làm công việc văn thư cùng người hầu bước vào lầu đài mát mẻ, và người đó nói: “Xin chào Ngụy Vương điện và Quốc công Việt… Quý công, người hầu này nói rằng mình vừa rời cung và muốn gặp quý vị.” Những binh sĩ thân cận của Phòng Tuấn lập tức đứng trước lầu đài, nhìn chằm chằm vào người hầu đó. Mọi người đều biết rõ về chiến thuật của Quan Long quý tộc; bất kỳ ai cố gắng tiếp cận Phòng Tuấn mà không được biết rõ đều cần phải cẩn thận, nếu không sẽ rất dễ gây ra rủi ro cho bản thân…

Người hầu nữ đó bỗng nhiên bị vài người đàn ông cao lớn nhìn chằm chằm vào, sợ hãi đến mức lông trên cổ dựng đứng lên; trong lòng lo lắng không dám đoán già đoán non, vội vàng lùi lại xa rồi nói với Phòng Tuấn và Thực Lễ: “Nô tì được lệnh của Kinh Dương Điện gia tiên, xin mời Quốc công Việt đến cung để thảo luận về việc quan trọng.”

Phòng Tuấn giật mình hỏi: “Hoàng tử nhà ngài có gặp vấn đề gì sao?”

Người hầu nữ vội vàng trả lời: “Không hề, hoàng tử gần đây khỏe mạnh, sắc mặt cũng tốt; thực sự có việc cần hỏi Quốc công Việt.”

Phòng Tuấn mới yên tâm và nói: “Tôi hiểu rồi, sau này sẽ lập tức đến cung; cậu quay về báo cáo đi.”

“Vâng! Nô tì xin phép lui giao.”

Nhìn người hầu nữ kia đi xa, Phòng Tuấn nhíu mày hỏi Lý Thái: “Gần đây có chuyện gì xảy ra trong cung à?”

Lý Thái lườm lườm và cười nhạo: “Cậu đúng là ngốc đấy… Dù có chuyện gì xảy ra trong cung, làm sao ta có thể nói cho cậu biết được? Ngay cả khi ta nói ra, cậu có dám nghe không?”

Việc điều tra những bí mật trong cung… đó là tội danh nghiêm trọng không kém gì việc nổi loạn đâu…

Phòng Tuấn gật đầu và thắc mắc: “Vậy tại sao Kinh Dương Điện lại triệu tôi vào cung?”

Lý Thái cầm một miếng bánh lên miệng, hừ một tiếng rồi nói: “Ai mà biết được chứ… Cô em gái này thân thiết với cậu hơn cả anh trai ruột của mình; bất cứ chuyện gì cũng muốn nói với cậu… Ta cũng đoán không ra cô ấy đang tính toán gì đâu.”

Trong lời nói của mình, rõ ràng cô ấy rất không hài lòng.

Trong toàn bộ Thành Trường An, ai cũng biết rằng Công chúa Jin Yang – người được Hoàng đế yêu quý nhất – luôn coi thường các phò mã; họ hoặc gọi bà bằng chức vụ, hoặc gọi thẳng tên bà, nhưng chỉ có Phòng Tuấn được bà gọi là “anh rể”, và từ nhỏ đến lớn, hai người luôn rất thân thiết với nhau.

Phòng Tuấn cũng thực sự chiều chuộng cô em vợ mình một cách hết mực; không chỉ hàng năm vào các dịp lễ, ông liên tục gửi đến cung những món quà quý giá, mà thậm chí còn ra lệnh cho hải quân mở một tuyến đường thủy từ Biển Đông đến Trường An, để hàng năm vận chuyển các loại hải sản từ Biển Đông về kinh đô.

Đây là đặc ân mà ngay cả dưới sự bảo hộ của Lý Nhị Bệ cũng chưa từng được hưởng…

Không quan tâm đến việc Lý Thái đang ghen tuông vì lý do gì, Phòng Tuấn lập tức đứng dậy và nói: “Vậy thì Ngài hãy đi dạo quanh trường học trước đã; để Thư ký Hứa giải thích cho Ngài biết công năng của từng nơi. Tôi sẽ vào cung ngay bây giờ, để không làm Kinh Dương Điện phải lo lắng.”

Lý Thái bất ngờ: “Cô bé nhỏ đó có chuyện gì gấp rút đâu? Có lẽ chỉ là muốn xin mua thứ gì đó kỳ lạ mà Hoàng đế chưa chấp thuận, nên mới đến nhờ ông đấy… Dù sao ông cũng luôn sẵn lòng giúp đỡ mà. Ông cũng nên có chút nguyên tắc chứ! Là một đại thần triều đình, làm sao có thể để một công chúa nhỏ sai bảo mình tùy tiện được?”

Nhìn thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Lý Thái, Phòng Tuấn cười và nói: “Ông nói thế thì sao được… Đó là công chúa nhỏ của chúng ta mà! Ngay cả Hoàng đế cũng yêu quý cô ấy; với tư cách là một đại thần, chúng ta tự nhiên phải hết lòng phục vụ. Nhưng có lẽ ông nói đúng… Dù sao cũng phải đến xem thử. Khi gặp Kinh Dương Điện rồi, tôi sẽ kể lại lời này với cô ấy, để cô ấy sau này kiềm chế lại một chút… Phải giữ thể diện cho triều đình mà…”

Lời nói này khiến Lý Thái bất ngờ không ngớt.