Sau đó, Phòng Tuấn bỗng nhiên nhận ra lỗi lầm của mình, áp dụng cả chiến thuật quân sự lẫn chính trị, thể hiện tài năng xuất chúng; trong khi đó, Chương Xử Bì cũng cho thấy phong cách làm việc kiên định và mạnh mẽ, khiến mọi người thay đổi hoàn toàn quan điểm về hai người này.

Bây giờ, nhờ sự nhắc nhở của Lý Tư Văn, ông mới bỗng nhiên nhận ra rằng câu “sơn hà dễ đổi, bản tính khó thay” vẫn đúng; Chương Xử Bì vẫn là người kiên định và có lòng tự trọng cao đến mức sẵn sàng chiến đấu đến cùng mà không cần tiếp viện, điều này có thể khiến tuyến phòng thủ Thành Thiên Môn gặp nguy cơ bị xâm lược bất kỳ lúc nào.

Tuy nhiên, ông cũng không tin hoàn toàn vào lời nói của Lý Tư Văn; hai người này có mối quan hệ thân thiết, nên việc lo lắng quá mức là điều dễ hiểu. Nếu Lý Tư Văn chỉ muốn tiếp viện sớm để tránh việc Chương Xử Bì hy sinh, thì việc điều động lực lượng dự bị sẽ trở nên vô ích.

Ông vẫy tay bảo Lý Tư Văn bình tĩnh lại, rồi nói với viên sĩ quan phụ trách ghi chép thông tin chiến trường: “Hãy tổng hợp tất cả các báo cáo chiến trường của đội quân Chương Xử Bì lại, ta sẽ xem từng bản một.”

Sau đó, ông đứng dậy, đặt tay sau lưng và nhìn kỹ lưỡng vào bản đồ tình hình tại tuyến phòng thủ Thành Thiên Môn.

Viên sĩ quan phụ trách ghi chép nhanh chóng tổng hợp các báo cáo chiến trường và đặt chúng trước mặt Lý Kính. Sau khi quan sát bản đồ, Lý Kính ngồi xuống và đọc từng báo cáo chiến trường một; ngay lập tức, tình hình của cả phe ta và phe địch tại tuyến Thành Thiên Môn đều hiện rõ trong đầu ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cuối cùng nói với Lý Tư Văn: “Hãy bình tĩnh lại; đội quân Chương Xử Bì ít nhất vẫn có thể chống đỡ được một giờ nữa, nhưng ngươi cũng hãy yêu cầu binh sĩ của mình chuẩn bị sẵn sàng để tiếp viện cho Thành Thiên Môn bất kỳ lúc nào. Nhớ rằng, chỉ khi tình hình trở nên nguy cấp thực sự, ta mới sử dụng lực lượng dự bị; nhưng một khi đã làm vậy, có nghĩa là đã đến lúc sống hay chết. Khi ngươi ra trận, chắc chắn sẽ phải đối mặt với tình huống nguy hiểm nhất. Ta yêu cầu ngươi phải chiến đấu hết sức mình; nếu có chút lơ là nào, quân luật sẽ được áp dụng một cách nghiêm khắc, không hề khoan dung!”

Lý Tư Văn lo lắng rằng Chương Xử Bì sẽ chiến đấu đến cùng và cuối cùng hy sinh, nhưng ông không dám phản bác mệnh lệnh của chỉ huy và cũng không thể bỏ qua tình hình chung, nên chỉ biết cúi đầu và rời khỏi phòng.

Những hạt mưa phùn nhẹ bay về phía trước; Lý Tư Văn lau mặt một cái rồi ngước nhìn về hướng nam Thành Thiên Môn, tiếng giao tranh dữ dội vang lên rõ ràng, cuộc chiến đấu đã bước vào giai đoạn quyết định.

……

Cung môn cao vút đứng ở phía bắc Cung điện Thái Cực, kiểm soát lối vào cung điện hoàng gia. Không chỉ ngăn chặn những kẻ muốn gây rối cho triều đình bên ngoài thành cổng, mà ngay cả gió mưa cũng phải dừng lại trước những bức tường cao vút này, như những sợi mưa xuân êm ái và dịu dàng.

Không xa cung môn, trong dinh thự của quan lại, Trương Thị Quý cùng với Đội mũ đeo áo giáp và Đại Mã Kim Đao ngồi ở vị trí trung tâm. Trên bàn có một ấm trà mới nấu, hơi nước bốc lên, hương trà lan tỏa khắp không gian; đối diện họ là một vị quý ông mặc áo trắng, dáng vẻ tràn đầy sức sống, đó chính là Tiêu Du.

Là người thuộc dòng dõi hoàng gia Nam Lương và là chủ nhân của gia tộc Giang Nam đời thứ nhất, dù chỉ mặc đồ bình thường và ngồi một cách thoải mái, nhưng mỗi cử chỉ của ông vẫn toát lên vẻ oai nghiêm và quý phái – đó là phẩm chất được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ bởi Chung Minh Đỉnh Thực. Có lẽ điều này không liên quan trực tiếp đến tính cách, nhưng chắc chắn nó thể hiện sự thanh lịch.

“Tiếng mưa rơi róc rách, hương trà ngào ngạt… Ta và Vũ An đã nhiều năm không có dịp ngồi lại bên nhau và trò chuyện như thế này. Thật đáng tiếc là tình hình quân sự đang rất căng thẳng; nếu không, chỉ cần chuẩn bị một ít rượu vàng, xào một ít đậu nành, rồi cùng nhau thưởng thức vài ly, thật là thú vị biết bao!”

Trương Thị Quý nhìn vẻ mặt không biểu cảm của mình, ban đầu không muốn trả lời, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, ông vẫn nói: “Thực ra ta cũng không muốn xa cách Quốc công, nhưng vì có nhiệm vụ canh gác cung điện, danh tính của ta rất nhạy cảm; làm sao dám có quan hệ thân thiết với các quan lại triều đình một cách riêng tư? Nhiệm vụ là trên hết, ta không dám lơ là.”

Là một vị tướng có nhiệm vụ canh gác cung điện và đảm nhận việc Thủ Huyền Vũ Môn, ông có quyền quyết định sinh mạng của Hoàng đế. Nếu quan hệ với các quan lại triều đình quá thân thiết, e rằng trước khi bị các quan thanh tra hay viên chức triều đình cáo buộc, Hoàng đế có thể sẽ tự mình xử lý ông…

Tiêu Du mỉm cười, không sợ rằng Trương Thị Quý sẽ có thái độ không tốt, chỉ sợ rằng ông sẽ không nói chuyện với mình mà thôi.

Ông tự rót trà cho Trương Thị Quý và nói: “Tình bạn giữa những người quân tử luôn trong sáng và giản dị; tình cảm được giữ g

“Trương Thị Quý Thật là buồn bã…

Nếu đã không quan tâm đến việc ngồi nói chuyện với nhau thường xuyên, tại sao lại nhắc đến chuyện hàng năm không được cùng nhau ngồi trò chuyện?

Chết tiệt! Những kẻ này mỗi người đều gian xảo hơn người; tốt nhất là đừng nói chuyện với họ, kẻo lỡ rơi vào bẫy…

Không thể giữ vẻ mặt nữa, Trương Thị Quý thở dài và nói: “Bây giờ tình hình chiến tranh rất nguy hiểm. Nếu Tống Quốc Công không ở bên cạnh Hoàng tử để đưa ra lời khuyên, mà lại đến đây để trò chuyện uống trà, thì xin hãy nói thẳng ra điều muốn nói.”

Về mặt mưu mô và thủ đoạn, mình và Tiêu Du hoàn toàn không ngang tầm; những lời nói vòng vo chỉ khiến mình càng trở nên bị động hơn mà thôi. Thà rằng Mở cửa thấy núi nói thẳng ra luôn còn hơn…

“Wu An quả thực vẫn giữ được tính cách thẳng thắn và hào phóng như ngày xưa; xứng đáng là một anh hùng của thời đại!” Tiêu Du ngợi khen, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Wu An” chính là cái tên của Trương Thị Quý…

Trương Thị Quý cười đắng, cúi đầu xin lỗi: “Xin hãy nói rõ ràng xem, lần này Tống Quốc Công đến đây vì lý do gì? Lời khen ngợi như vậy, tôi thực sự không thể chấp nhận được…”

Thực ra, Trương Thị Quý hoàn toàn xứng đáng với những lời khen đó; những công lao mà ông ấy đã đạt được trong năm nay, ít ai có thể sánh kịp. Ông ấy cũng luôn tự hào về tính cách thẳng thắn và hào phóng của mình. Tuy nhiên, mục đích của Tiêu Du khi đến đây rất rõ ràng; càng nói nhẹ nhàng với ông ta bây giờ, thì các điều kiện sau này có lẽ sẽ càng khắt khe hơn…

Nhìn thấy cách Trương Thị Quý nói chuyện, Tiêu Du cũng không né tránh, mà nói thẳng ra: “Lần này tôi đến đây, là để mong rằng huynh Wu An, khi tình hình trở nên nguy cấp, sẽ cho phép Huyền Vũ Môn vào cung. Nếu Phòng Tuấn không vào cung, e rằng sẽ không ai có thể thuyết phục Hoàng tử rời khỏi Cung Thái Cực được… Chẳng lẽ huynh Wu An sẵn lòng nhìn đế quốc của mình diệt vong chỉ vì mình sao?”

Lời buộc tội này quá nặng nề; Trương Thị Quý không thể chịu đựng nổi, nhìn chằm chằm vào mặt Tiêu Du và nói không hài lòng: “Tống Quốc Công Ý ông là gì vậy? Người đang gây rối hiện nay là Quan Long Môn Pháp; ngay cả khi Đông cung diệt vong, điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Tiêu Du bình thản nói: ‘Nhưng ngươi chưa bao giờ đứng về phía Thái tử. Là một tướng lĩnh trực thuộc cung vệ hoàng gia, sao ngươi lại có thể phớt lờ những quyết định quan trọng của đế quốc? Nếu không phải là trách nhiệm của ngươi, thì ai mới phải chịu trách nhiệm?’”

Trương Thị Quý không dám thừa nhận, chỉ có thể giả vờ mơ hồ: “Lời nói của Tống Quốc Công, tôi không hiểu.”

Tiêu Du hỏi: “Tại sao ngươi lại phong tỏa Huyền Vũ Môn, cắt đứt mọi liên lạc giữa Nội Trọng Môn và bên ngoài?”

Trương Thị Quý đáp: “Thời cuộc hiện nay rất nguy hiểm. Tôi mang trách nhiệm bảo vệ Huyền Vũ Môn, không dám xem thường hay lơ là. Tôi sợ rằng phe nổi loạn có thể xâm nhập vào từ Huyền Vũ Môn và đe dọa đến Thái tử, vì vậy tôi mới phải áp dụng biện pháp này.”

Tiêu Du kiên quyết nói: “Nếu vậy, chỉ cần đóng cửa Huyền Vũ Môn và tăng cường cảnh giác là đủ rồi. Tại sao lại không cho phép bất kỳ thông tin nào ra vào Huyền Vũ Môn?”

Trương Thị Quý im lặng không nói gì thêm.

Trước sự thật rằng Huyền Vũ Môn đã bị phong tỏa, mọi lý do biện hộ đều trở nên vô nghĩa. Lúc này, mọi người đều biết rằng ông ta và Đông cung không cùng một phe, thậm chí bất cứ lúc nào cũng có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho Đông cung.

Tiêu Du đặt chiếc cốc xuống, ngả người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Trương Thị Quý và từ từ nói: “Ta biết rằng Vũ An rất trung thành với Hoàng đế, không thể nào tham gia vào cuộc nổi loạn ở Quan Lũng được. Tuy nhiên, hành động của Vũ An lúc này chẳng khác nào là tiếp tay cho phe nổi loạn, khiến cho đế quốc gặp nguy cơ lớn… Ta luôn biết tính cách của Vũ An, vì vậy ta muốn hỏi ngươi: Có phải có di chiếu của Hoàng đế yêu cầu ngươi làm như vậy không?”

Trương Thị Quý im lặng, trong lòng đầy rối bời, nhưng vẫn không nói ra lời nào.

Im lặng… đôi khi cũng chính là sự thừa nhận…

Tiêu Du ánh mắt sáng ngời, vuốt ve bộ râu dưới cằm, tiếp tục lập luận một cách logic: “Nếu thực sự có di chiếu như vậy, yêu cầu Vũ An ngươi phải làm theo, thì ta tự nhiên sẽ không can thiệp nữa.”

Nhưng liệu ngài có bao giờ nghĩ rằng, lý do ngài từng có ý định đó là bởi vì hoàng tử quá yếu đuối, không thể gánh vác trọng trách lớn lao đó, cũng không thể kế thừa và phát huy tầm nhìn của ngài? Tuy nhiên, kể từ ngày nổi dậy ở Quan Lũng, mọi hành động của hoàng tử trong mắt ngài, có bao giờ xuất hiện chút yếu đuối hay sự mơ hồ nào chứ?

Trương Thị Quý tiếp tục im lặng.

Nói thật lòng, cho đến ngày hôm nay, mọi người trong triều đình và khắp nơi đều ca ngợi những hành động của hoàng tử trong cuộc nổi loạn ở Quan Lũng; nhiều người cảm thấy ngạc nhiên lẫn vui mừng, bởi vì một vị hoàng tử vừa có thể đứng vững trước khủng hoảng, vừa giữ được phẩm chất nhân từ và ôn hòa, quả thực là hình mẫu vua tương lai mà mọi người mong đợi.

Liệu việc thay đổi hoàng tử có thực sự tốt hơn không?

Tiêu Du nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của Trương Thị Quý, liền nhanh chóng tiếp tục: “Lý do ngài từng có ý định đó là bởi vì trước đây, ngài luôn có ấn tượng xấu về hoàng tử. Nếu bây giờ ngài đang chứng kiến cuộc nổi loạn này, liệu ngài vẫn sẽ giữ nguyên quyết định đó chứ?”

Trương Thị Quý chỉ có thể im lặng.

Đây là một câu hỏi không có lời trả lời… Nhưng thực ra, liệu có thực sự không có lời trả lời nào không?

Cũng chưa chắc…

Tiêu Du rót trà cho mình, uống một ngụm rồi tiếp tục: “Trong tình hình hiện tại, ai cũng biết Quan Lũng đang có ý đồ gì. Một khi Đông cung bị diệt vong, họ sẽ ngay lập tức lựa chọn một vị hoàng tử để lên ngôi, sau đó chiếm đoạt quyền lực và nắm giữ triều chính… Có lẽ cả Quan Lũng, kể cả Lý Kí, cũng không quan tâm đến việc ai sẽ trở thành vị hoàng đế đó, bởi vì có di chúc của ngài, mọi người chỉ đang tuân theo mệnh lệnh mà thôi… Nhưng hãy tự hỏi bản thân xem, liệu chúng ta thực sự có thể không quan tâm đến điều đó không? Đó là biểu tượng của sự kế thừa ngai vàng! Nếu trật tự thiên hạ bị đảo lộn, quy tắc xã hội bị phá vỡ, thì quyền lực hoàng gia sẽ không ổn định, đế chế sẽ không thanh bình… Dù dấu ấn của các triều đại Tần, Sui vẫn còn đó, liệu ngài có thể đứng nhìn đế chế của mình rơi vào hỗn loạn và diệt vong chỉ sau hai đời vua không?!”

Cuối cùng, Trương Thị Quý cũng bị chạm đến tâm can.

Câu nói cuối cùng ấy, như một cái búa nặng, đã đập mạnh vào trái tim anh ta…