Đối mặt với những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp nặng đến tận răng, cùng với lực lượng kỵ binh trang bị thiết giáp hùng mạnh và không thể cản trở được, Uất Trì Cung – người có một cái đầu và hai cái “đầu lớn” – đã cố gắng điều động quân đội mạnh mẽ để bao vây và tiêu diệt hoàn toàn đội bộ binh này. Tuy nhiên, áo giáp của họ bảo vệ toàn bộ các bộ phận quan trọng trên cơ thể; ngoại trừ những vũ khí hạng nặng có thể gây thương tích, gần như không có loại vũ khí nào khác có thể xuyên qua được.

Lực lượng “Hữu Hậu Vệ” do chính Uất Trì Cung huấn luyện quả thực là lực lượng tinh nhuệ; trong tình hình hỗn loạn như vậy, họ vẫn có thể thực hiện mệnh lệnh của ông ta. Vô số binh sĩ từ mọi hướng đổ về phía đội bộ binh mặc áo giáp nặng, nhưng cuộc tấn công dồn dập ấy chỉ khiến họ tự gây ra thương tích cho chính mình mà không gây được nhiều tổn thất cho kẻ địch.

Hai nghìn binh sĩ bộ binh mặc áo giáp nặng giống như một con nhím, từ từ tiến vào chiến trường của phe nổi dậy, gây ra một cơn bão máu…

Khi nhận thấy Phòng Tuấn đang dẫn đầu lực lượng kỵ binh trang bị thiết giáp tiến về phía đông, Lý Đạo Tông vội vàng điều động quân đội để truy đuổi từ phía sau, nhằm ngăn chặn họ đi vòng xuống phía nam và tấn công vào khu vực yếu ở phía sau điện Cháo Đức. Nhưng khi ông ta cuối cùng cũng đuổi kịp, ông ta phát hiện ra rằng lực lượng kỵ binh trang bị thiết giáp không hề đi về phía nam, mà lại di chuyển về phía bắc, sau khi đến bức tường cung điện của Võ Đức điện thì rẽ sang phía tây, đi một vòng trên chiến trường rồi quay trở lại cửa Vũ Đức.

Lực lượng kỵ binh trang bị thiết giáp gồm một nghìn người tiếp tục tấn công phe nổi dậy của Võ Đức điện, khiến Bỏ mũ quăng áo và nhiều người khác phải chết vì máu me. Sau đó, họ không dám dừng lại để giao tranh, mà tiếp tục tiến về phía nam để hợp nhất với đội bộ binh mặc áo giáp nặng.

Trong khi Uất Trì Cung đang chỉ huy quân đội tiêu diệt đội bộ binh mặc áo giáp nặng, thì lực lượng kỵ binh trang bị thiết giáp lại đi vòng và xuất hiện phía sau quân đội của ông ta. Những cú giẫm móng giáp và những cây giáo dài như rừng khiến binh sĩ “Hữu Hậu Vệ” phải kêu la thảm thiết và chịu tổn thất nặng nề. Khi mối nguy hiểm do đội bộ binh mặc áo giáp nặng được loại bỏ, họ không hề dừng lại mà tiếp tục rời đi.

Sự phối hợp giữa bộ binh và kỵ binh khiến sức mạnh tấn công tăng lên gấp đôi… Điều này khiến Lý Đạo Tông hoảng sợ và vội vàng quay

Không chỉ vậy, việc ba ngàn binh sĩ được trang bị phòng thủ mạnh mẽ như vậy đi tuần tra trên chiến trường khiến cho Uất Trì Cung hoàn toàn không dám tập trung lực lượng để tiếp tục tấn công mãnh liệt vào Võ Đức điện, bởi vì họ có thể bất kỳ lúc nào cũng bị đội kỵ binh giáp trụ xâm nhập bất ngờ…

Nếu không nỗ lực hết sức, thì chắc chắn không thể đánh bại được Võ Đức điện. Việc không thể đánh bại Võ Đức điện có nghĩa là phải chờ đợi đến khi Lý Kính và Tiết Vạn Xác loại bỏ xong các mối đe dọa bên ngoài rồi mới tiến vào thành phố để tăng viện; lúc đó, dưới sự tấn công từ hai đội quân tinh nhuệ này, cuộc nổi dậy chắc chắn sẽ không thể có kết quả thắng lợi nào cả.

Thở dài một hơi, Lý Đạo Tông buộc phải thừa nhận rằng kế hoạch của Phòng Tuấn thật sự rất khôn ngoan. Ba ngàn binh sĩ này dù không thể thay đổi cục diện chiến tranh hay đảo ngược tình thế, nhưng đã tạo ra một lợi thế chiến lược áp đảo, giúp họ nắm chặt quyền chủ động trong cuộc chiến này.

Lý Đạo Tông quyết định hành động ngay lập tức: một mặt, ông ta gửi thông điệp cho Vua Jin yêu cầu ông ta ngay lập tức ra lệnh cho các lực lượng quân sự tư nhân ở Sơn Đông đến cung điện để tăng viện; mặt khác, ông ta cũng sai người thông báo cho Uất Trì Cung rằng họ phải cố gắng giữ chân các binh sĩ giáp trụ bằng mọi giá, trong khi bản thân ông ta sẽ dẫn quân đối đầu với đội kỵ binh giáp trụ, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để chặn đứng họ, không cho phép họ phát huy lợi thế về tính linh hoạt của mình.

Đây là biện pháp duy nhất để thoát khỏi tình thế hiện tại. Dù là đội kỵ binh giáp trụ hay các binh sĩ giáp trụ, nhờ vào khả năng phòng thủ mạnh mẽ, sức mạnh chiến đấu của họ tăng lên gấp bội, và họ có thể tiến công mạnh mẽ trên chiến trường mà không ai có thể ngăn cản được. Nhưng mọi thứ đều có hai mặt; việc sử dụng trang bị giáp trụ để tăng cường khả năng phòng thủ dù giúp tăng sức mạnh chiến đấu, nhưng cũng khiến cho sức lực của binh sĩ và ngựa chiến bị tiêu hao quá mức.

Dù trang bị giáp trụ mạnh mẽ đến mức có thể phá nổ núi non, nhưng chúng không thể sử dụng được trong thời gian dài. Điều duy nhất cần lo lắng là liệu sau khi làm kiệt sức ba ngàn binh sĩ giáp trụ của Phòng Tuấn, liệu họ có thể thành công trong việc đột nhập vào Võ Đức điện hay không… Chứ không phải là phải chờ đợi đến khi Lý Kính và Tiết Vạn Xác loại bỏ xong các mối đe dọa xung quanh Trường An rồi mới tiến vào cung điện để tăng viện cho Cung điện Thái Cực…

Trọng tâm của trận chiến này một nửa nằm ở đ

*****

Bên trong một gian phòng nhỏ bên cạnh Lập Chính Điện, Phòng Gia đang tạm trú tại đây. Bên ngoài, gió mưa dữ dội; tiếng hô vang chiến đấu mơ hồ vang vào qua cửa sổ. Dưới ánh nến lung lay, những khuôn mặt xinh đẹp, duyên dáng đều hiện rõ vẻ lo lắng. Những trái tim này đều đang nỗi niềm, vô cùng quan tâm đến Lang Quân – người đang dẫn quân ra khỏi cung điện để chiến đấu, sẵn lòng đứng đầu.

Vũ Mai Nương bước vào từ bên ngoài, đặt một que hương đàn hương vào lò hương bằng đồng vàng, sau đó châm nó bằng bật lửa. Mùi thơm của đàn hương lan tỏa khắp căn phòng. Ánh nến chiếu lên chiếc váy đỏ của cô, làm cho viền kim tuyến trở nên lấp lánh như sóng gợn. Khuôn mặt cô thanh thản, đôi tay thon dài, toát lên vẻ ung dung, đoan trang.

Với sự xuất hiện của cô, không khí căng thẳng trong phòng dường như được giảm bớt…

Kim Thắng Mạn nắm lấy tay Vũ Mai Nương và ngồi xuống bên cạnh, nhìn khuôn mặt trắng muốt, xinh đẹp của cô và hỏi nhẹ: “Chị Mèi Nương, chị không lo lắng sao?”

Vũ Mai Nương ôm lấy thân hình thon thả của Kim Thắng Mạn, ánh mắt lấp lánh, cười nhẹ và trả lời: “Lo lắng có ích gì đâu?”

Kim Thắng Mạn dường như không quen với cách cư xử thân mật này của Vũ Mai Nương, cô hơi xoay người và nhìn về phía Kim Thắng Mạn – người đang tựa cằm vào cửa sổ, mải mê suy nghĩ. Cô cắn môi và nói: “Nhưng lo lắng là điều không thể tránh khỏi mà…”

Người đàn ông của mình đang dẫn quân ra chiến đấu với kẻ thù gấp hàng chục lần, rủi ro thất bại và tử vong luôn rình rập. Làm sao người phụ nữ ở phía sau có thể không lo lắng được? Dù biết rằng lo lắng cũng chẳng mang lại ích gì, nhưng vẫn khó có thể kiểm soát được nỗi hoang mang trong lòng mình.

Vũ Mai Nương nói một cách rõ ràng: “Lang Quân có những ước mơ riêng trong lòng; vì chúng, anh ấy sẵn sàng chống lại Thái Tông Hoàng Đế Dịch Trữ, thà bị bãi nhiệm cũng không thay đổi quyết tâm ban đầu. Bây giờ, anh ấy đang đánh cược cả tương lai của mình… Chúng ta, những người phụ nữ của Lang Quân, nên ủng hộ anh ấy một cách vô điều kiện.”

Lang Quân Văn võ tài năng, hiếm có trên đời này. Nếu ngay cả ông ấy cũng không thể đối phó được với tình huống đó, thì việc chúng ta lo lắng cũng chẳng có ích gì cả. Chỉ là “sống chết đồng cam, đã hứa với nhau rồi mà.”

Cô tự tin rằng mình xinh đẹp và không kém gì đàn ông; từ khi còn trẻ, cô đã không coi trọng bất kỳ người đàn ông nào trên đời này. Nhưng chỉ có Phòng Tuấn mới khiến cô thực sự ngưỡng mộ và yêu mến, và sẵn lòng gắn bó với anh ấy suốt đời, dù sống hay chết.

Kim Thắng Mạn vuốt ve đôi môi, ánh mắt kiên định: “Tôi cũng sẽ đi cùng chị Mèi Nương.”

Nếu người đàn ông của mình hy sinh trên chiến trường, thì sống còn có ý nghĩa gì nữa? Chết đi cũng chẳng đáng sợ. Thà cùng các chị em liều mạng một cách oanh liệt, còn hơn là phụ lòng Lang Quân và mất đi phẩm giá của mình.

Kể từ ngày bước vào Phòng Gia, Kim Thắng Mạn đã luôn ngưỡng mộ Vũ Mai Nương. Cô cho rằng người con gái yếu đuối này lại sở hữu một trái tim tuyệt vời, luôn có những quan điểm sâu sắc và khôn ngoan trong mọi tình huống khó khăn, và luôn biết cách giải quyết chúng một cách bình tĩnh.

Nếu ngay cả Vũ Mai Nương cũng cho rằng “hy sinh vì tình yêu” là cách tốt nhất, thì cô cũng sẽ không do dự…

“Khà khà!”

Liễu Mi, ngồi bên cửa sổ, cau mày và nhìn hai người họ, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy giận dữ: “Nói nhảm cái gì vậy? Lang Quân vừa giỏi thơ văn vừa dũng cảm, làm sao kẻ phản bội đó có thể làm hại được ông ấy? Ngay cả khi xấu xa nhất xảy ra, chỉ cần hoàng hậu bên cạnh Lang Quân là đủ rồi. Một người sẽ cùng Hoàng đế rút lui về Tây Hà để chuẩn bị tái chiến và giành lại Trường An, người kia sẽ cầm kiếm đi lấy đầu kẻ thù để tế cho Lang Quân… Nếu cứ vội vàng chết đi như vậy, thật là ngu ngốc!”

Mỗi người một tính, chưa kịp đi đâu đã bắt đầu nghĩ đến chuyện sau này rồi à?

Chưa kịp cho hai người kia nói gì thêm, cô tiếp tục: “Nếu cung điện bị xâm lược và buộc phải rời khỏi Trường An, hai người hãy đi trước tôi!”

Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn nhìn nhau, cùng nhau cắn môi và suy nghĩ một lát, rồi Kỳ Kỳ thì thầm: “Được rồi.”

Một khi Võ Đức điện bị xâm lược và quân nổi dậy tràn vào, chắc chắn sẽ có một cuộc thảm sát xảy ra. Còn những lối thoát bí mật ra khỏi thành thì rõ ràng không thể cung cấp đủ chỗ cho nhiều người rời đi trong thời gian ngắn được. Vì vậy, ai đi trước thì sẽ sống sót, còn ai đi sau thì có thể sẽ rơi vào tay quân nổi dậy.

Đối với đàn ông thì còn đỡ, nhưng đối với phụ nữ, nếu họ rơi vào tay binh lính hoang dã, những gì họ có thể phải chịu đựng thực sự là điều không thể tưởng tượng nổi. Ngay cả khi Công chúa Cao Dương là công chúa của triều đình, con gái của Hoàng đế Thái Tông, thì trong cơn phấn khích, liệu ai dám đảm bảo rằng họ sẽ được đối xử một cách tử tế?

Ngay cả Hoàng hậu Tô thị cũng đã chuẩn bị sẵn thuốc độc để tự kết liễu mình, chỉ chờ đợi khi tình hình trở nên tồi tệ là sẽ uống ngay…

Vì vậy, khi Công chúa Cao Dương nói như vậy, rõ ràng là cô ấy đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Nếu trước đây, hai người chắc chắn sẽ không đồng ý và sẽ tranh luận xem ai nên đi trước, nhưng sau khi Công chúa Cao Dương nói những lời đó, suy nghĩ của họ đã thay đổi. Nếu Lang Quân thực sự gặp nạn, việc tự tử chỉ là hành động ngu ngốc; thay vào đó, họ nên tìm cách trả thù kẻ thù theo cách riêng của mình…

Công chúa Cao Dương mỉm cười, nhẹ nhàng nâng cằm lên: “Đúng rồi…”

Chưa kịp nói hết, Công chúa Jin Yang – người mặc bộ trang phục màu trắng nhạt với tay áo rộng và eo thon gọn – đã chạy vào như một con thỏ nhỏ, giọng nói trong trẻo vang lên trong căn phòng hơi tối tăm, khiến lòng người cảm thấy sảng khoái: “Quân nổi dậy của Li và Liu đã bị đánh bại, hai tên khốn nạn đó cũng đã bị bắt hoặc đầu hàng; Huyền Vũ Môn đã an toàn rồi!”

Chưa kịp nói hết, Vũ Mai Nương bất ngờ đứng dậy, ánh mắt sáng lấp lánh: “Thật sao?”

Công chúa Jin Yang nhảy nhót chạy vào, nghe xong liền kéo Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn lại, gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi! Tin tức vừa mới đến… Hơn nữa, Lý Đại Chí đã dẫn đầu lực lượng Tả Vệ của Thái tử tiến vào cung từ Huyền Vũ Môn và sẽ sớm đến bên ngoài Võ Đức điện!”

“Vũ Mai Nương Nắm chặt tay trái, cô gái đó dùng nắm tay nhỏ bé của mình đập mạnh vào lòng bàn tay phải và hét lên: ‘Tuyệt vời quá!’”

Khi nguy cơ đối với Huyền Vũ Môn được loại bỏ, điều đó có nghĩa là các đội quân thuộc sự chỉ huy của Lục tướng của Đông cung và Môn Minh Đức – những người đang canh giữ bên ngoài thành Xuân Minh Môn – sẽ được thả tự do để kịp thời tiến vào thành hỗ trợ Võ Đức điện. Lúc đó, phe nổi dậy sẽ bị bao vây từ hai phía; tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ phải liều lĩnh chiến đấu đến cùng trước khi quân tiếp viện kịp vào thành.

Nhưng dù sao đi nữa, miễn là Huyền Vũ Môn vẫn kiểm soát được tình hình, thì cho dù tình thế có nguy hiểm đến đâu, Lang Quân vẫn có thể dẫn quân rút lui từ Huyền Vũ Môn… Khi một đội quân kỵ binh trang bị đầy đủ quyết định rút lui, trên thế giới này chỉ có duy nhất một đội quân khác mới có thể ngăn cản họ.

Nhưng rõ ràng, phe nổi dậy không có khả năng đó; vì vậy, ngay cả khi cuối cùng Vương gia Tấn thành công trong việc chiếm giữ Võ Đức điện, Ngài Hoàng đế cùng với Phòng Tuấn vẫn có thể rút lui một cách an toàn… Trong trận chiến này, họ chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.