“Tiêu Tự Nghiệp ư? Xông vào hang hổ à? Và còn là ‘tình báo tử vong’ nữa chứ?”

Phòng Tuấn gãi gáy, nhìn Tiêu Ruệ một cách ngơ ngác.

Bên cạnh, Tiết Nhân Quý cũng đầy sự kinh ngạc…

Trong gia tộc lại xuất hiện một “kẻ phản quốc”, vậy sao người này lại có vẻ như đang được ca ngợi, thậm chí còn tự hào về điều đó?

Tiêu Ruệ nhìn thấy biểu cảm của hai người, cũng không hiểu ra lý do.

“Nhưng có điều gì không ổn chăng?” anh hỏi.

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Báo cáo chiến trường của ta đã được gửi về Trường An, Đại tướng quân có xem qua chưa?”

Tiêu Ruệ lắc đầu: “Chưa từng xem. Cha tôi đã được Hoàng đế triệu vào cung để thông báo về chuyện của em trai thứ tư. Sau khi trở về nhà, cha tôi đã gọi chúng tôi đến và kể cho chúng tôi nghe. Hơn nữa, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh phong tặng chức vụ và danh hiệu cho em trai tôi, đồng thời ban thưởng cho con trai của anh ấy, và đặt họ trong đền tổ tiên của gia tộc. Chẳng lẽ còn điều gì ẩn sau đây sao?”

Phòng Tuấn khép miệng, im lặng suy nghĩ.

Phải chăng mình đã viết sai báo cáo chiến trận?

Không thể nào. Ngay cả khi viết sai, liệu có thể biến điều xấu thành điều tốt, hoặc điều chết thành điều sống được sao?

Hay là Lý Nhị Bệ đã nhìn nhầm thông tin?

Cũng không thể…

Vậy thì chỉ có một giải thích duy nhất: Lý Nhị Bệ đã cố ý làm như vậy.

Lý do nào có thể khiến một vị Hoàng đế chịu đựng việc một “kẻ phản quốc” bị coi là người trung thành, dám liều mạng vì đất nước?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh bắt đầu hiểu ra…

Đối với một vị Hoàng đế, một đế chế, việc một kẻ yếu đuối trở thành “kẻ phản quốc” và bị ruồng bỏ có quan trọng hơn hay không so với việc một quan lại sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước? Việc đầu tiên có thể cảnh báo mọi người, nhưng việc thứ hai lại có thể tạo ra một bầu không khí hùng vĩ, khiến mọi người ngưỡng mộ và sẵn lòng noi theo.

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ đã chọn cách che giấu sự thật, đảo lộn đúng sai.

Phòng Tuấn không tin rằng Hoàng đế thực sự chỉ muốn tạo ra một tấm gương tích cực; có lẽ ông ấy không muốn có một kẻ phản bội như vậy xuất hiện dưới thời đại mình cai trị, bởi điều đó sẽ làm ô uế danh tiếng của Lý Nhị Bệ.

Anh ta thở dài một hơi và kể cho Tiêu Ruệ nghe sự thật.

Đối với Tiêu Ruệ mà nói, không có gì đáng phải giấu giếm cả; miễn là Tiêu Ruệ vẫn còn ở Mạc Bắc, thì rồi cũng sẽ biết chuyện này thôi. Hơn nữa, đã khi Lý Nhị Bệ đưa ra quyết định về vụ việc này, thì các thần tử như họ cũng phải tuân theo ý muốn của hoàng đế và khắc phục tất cả những thiếu sót.

Đây chính là một trong những nhiệm vụ của Tiêu Ruệ…

Tiêu Ruệ nghe xong mà sửng sốt, lặng đi một hồi mới bình tĩnh lại được. Anh ta cảm thấy xấu hổ vô cùng, che mặt nói: “Gia đình ta lại xuất hiện kẻ suy đồi như vậy, thật là xấu hổ trước tổ tiên, trước bệ hạ, trước mọi người… Trước đây ta còn tự hào về điều đó, thật là không biết xấu hổ!”

Anh ta thực sự cảm thấy không dám nhìn mặt ai nữa.

Lúc nãy anh ta còn kiêu hãnh nói rằng chức vụ của mình là do con cháu trong nhà đánh đổi mạng sống để đạt được, nhưng chỉ trong chốc lát, tất cả đều bị phá vỡ, và cái “bộ mặt” đó bị đập tan thành từng mảnh.

Đối với một người con của gia tộc có lòng tự trọng và biết xấu hổ như anh ta, sự sỉ nhục này thực sự quá lớn.

Phòng Tuấn lắc đầu: “Mỗi người đều có lý tưởng riêng. Việc Tiêu Tự Nghiệp phản bội tổ tiên, trở thành kẻ phản quốc, dù có phải chết hàng trăm lần cũng không thể tha thứ được, nhưng điều đó cũng không liên quan gì đến Tiêu gia.”

Anh ta không mấy ưa chuộng Tiêu gia, cho rằng gia tộc này luôn tính toán mưu mô, thiếu tầm nhìn xa trông rộng, hơi nhỏ nhen… Nhưng họ cũng không có quan niệm “kẻ phạm tội, cả nhà phải chịu hậu quả”. Nếu vì một người như Tiêu Tự Nghiệp mà cả Tiêu gia phải chịu hình phạt, thì cũng không cần thiết.

Tiêu Ruệ nói với vẻ đau buồn: “Gia đình ta trước đây từng là dòng dõi hoàng gia của Nam Lương, sau đó quay về phục tùng Đại Sui, rồi lại chuyển sang Đường… Dù trải qua nhiều gian khổ, nhưng chúng ta chưa bao giờ phản bội lý tưởng hay bỏ rơi người thân. Bây giờ, những hành động của Tiêu Tự Nghiệp đã làm ô uế danh dự của gia tộc, khiến cho đền thờ tổ tiên phải mang tiếng xấu… Làm sao chúng ta, những người con cháu của gia đình này, có thể đứng vững trước mặt mọi người?”

Phòng Tuấn nhún mày, không muốn lãng phí lời nói. Anh ta an ủi Tiêu Ruệ vài câu, chỉ vì xem xét đến mặt Tiêu Thục Nhi mà thôi; nếu không, anh ta thực sự không muốn nhìn thấy mặt Tiêu Ruệ nữa.

Trước mặt ta mà giả vờ đạo đức cao thượng, có ích gì chứ?

Nếu thực sự như ngươi nói, đã có lòng dũng cảm đến thế, tại sao không tự kết liễu để xin lỗi thiên hạ, chuộc lỗi cho Tiêu Tự Nghiệp?

Điều đáng cười hơn là, rõ ràng chỉ là kẻ phục tùng gia tộc khác, lại còn cố tình che đậy bản chất thật, nói rằng mình chưa bao giờ phản bội hay bán rẻ người khác…

Thái độ của những gia tộc quý tộc này thật đáng ghét.

Không kiên nhẫn được nữa, Phòng Tuấn liền gật đầu nói: “Đại đô hộ thực sự là người chân thành, đức hạnh cao cả; tôi rất ngưỡng mộ! Nếu vậy, xin Đại đô hộ hãy viết thư lên hoàng đế, để làm sáng tỏ sự thật và công bố tội ác phản quốc của Tiêu Tự Nghiệp trước thiên hạ, nhằm bảo vệ danh dự cao thượng của gia tộc Tiêu thị ở Lan Ling. Tôi chắc chắn sẽ ký tên vào đó để chứng minh!”

Biểu cảm đầy hối hận và xúc động của Tiêu Ruệ hiện rõ trên khuôn mặt anh ta… Thôi đi, màn kịch này đã kết thúc rồi.

Bên cạnh, Tiết Nhân Quý cúi đầu, nhanh chóng uống một ngụm trà, cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình để không bị cười trước mặt mọi người.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ đồng ý khen ngợi màn kịch này, nhưng ai lại là Phòng Nhị chứ? Người luôn chiều theo những thói hư của bạn… Giờ thì thật sự ngượng ngùng rồi đấy…

Tiêu Ruệ thực sự rất ngượng ngùng, đến mức không biết phải làm gì.

“À này… À, chuyện này cuối cùng cũng là lời phán quyết của hoàng đế; chúng ta, với tư cách là thần tử, chỉ có thể cùng hoàng đế lo lắng về vấn đề này, làm sao có thể phản bác ý kiến của ngài được? Chỉ có thể coi đây là bài học để càng thêm cố gắng phấn đấu. Còn về truyền thống đức hạnh của gia tộc Tiêu thị… chúng ta sẽ cam chịu mọi khó khăn và sẵn lòng hy sinh.”

“Haha…”

Phòng Tuấn cười lạnh một tiếng; lần này, cô thậm chí còn không muốn nhìn Tiêu Ruệ nữa. Người này trông có vẻ hiểu biết, lịch sự, nhưng bên trong lại là kẻ không biết xấu hổ, ngu dốt đến mức không biết tự trọng.

Cô đứng dậy, nhìn Tiêu Ruệ một cái rồi nói nhẹ: “Hiện tại, Đại đô hộ đã đến Mạc Bắc; tôi sẽ sớm hoàn thành các công việc cần thiết và trở về phía nam. Hôm nay đã khá muộn rồi; sáng mai, tôi sẽ cử một sĩ quan đến gặp Đại đô hộ để giải quyết mọi vấn đề, sau đó sẽ lập tức trở về phía nam.”

“Tạm biệt.”

Nói xong, anh ta quay người và bỏ đi.

Tiết Nhân Quý vội vàng đứng dậy, vẫy tay chào Thực Lễ rồi theo sau Phòng Tuấn.

Khi đến cửa ra vào, Phòng Tuấn bỗng dừng lại, quay đầu cười nói: “Đại đô hộ không cần phải lo lắng về chuyện của Tiêu Tự Nghiệp đâu. Gia đình Tiêu thị có phẩm giá cao thượng, luân lý trong sáng như núi non tuyết trắng; họ chắc chắn sẽ không bóp méo sự thật hay lợi dụng danh tiếng của kẻ ‘phản quốc’. Khi tôi trở về kinh thành, tôi sẽ gặp Hoàng đế để làm rõ sự thật và yêu cầu Ngài hủy bỏ lệnh này, trả lại công lý cho gia đình Tiêu gia!”

Không đợi Tiêu Ruệ trả lời, Phòng Tuấn quay người bước đi mạnh mẽ.

Chỉ còn lại Tiêu Ruệ đứng đó sững sờ, sau đó tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Đồ khốn nạn! Dám lừa dối ta sao?” Anh ta tức giận mắng lớn, rồi lại bắt đầu lo lắng.

Tên người có thể sai, nhưng biệt danh thì chắc chắn không thể nhầm được. Biệt danh “Gậy Đập” của Phòng Tuấn đã lan truyền khắp nơi; ai cũng biết rằng kẻ này luôn hành động một cách tàn bạo, chỉ theo ý muốn riêng của mình mà thôi.

Nếu nó thực sự đến trước mặt Hoàng đế và yêu cầu hủy bỏ lệnh đó, khiến chuyện phản quốc của Tiêu Tự Nghiệp bị phanh phui ra ngoài… Thì danh tiếng của gia đình Tiêu gia chắc chắn sẽ bị hủy hoại mãi mãi…

Anh ta không khỏi tự trách mình; tại sao ban nãy mình lại phải làm như vậy chứ? Thật là vô ích…

*****

Lịch sử giống như một cô gái ngoan ngoãn, sẵn sàng để người ta tùy ý trang điểm, sửa đổi…

Phòng Tuấn không nhớ là ai đã nói câu này, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn đồng ý với nó.

Hồi còn học trung học, anh ta từng đọc về một câu chuyện lịch sử.

Vị quan quyền lực của nước Tề – Cui Zhu – đã dùng vợ mình làm mồi nhử, âm mưu giết hại Vua Chuang của Tề và đưa em trai của ông lên ngôi, lấy hiệu là Vua Jing của Tề. Sau khi mọi việc đã được sắp xếp xong, Cui Zhu gọi viên sử gia Thái Sử Bác đến và nói: “Vài ngày trước, chủ nhân đã sờ mó vợ tôi, và người đó đã bị giết. Để bảo vệ mặt mũi của chủ nhân, bạn nhất định phải viết rằng ‘vị vua đã qua đời vì bệnh’, hiểu chứ?”

Nghe xong lời của Cui Zhu, Thái Sử Bác lạnh lùng trả lời: “Việc ghi chép lịch sử dựa trên sự thật là trách nhiệm của một nhà sử học. Về cách mà chủ công đã qua đời, bạn biết rõ trong lòng mình, tôi cũng biết; bất kỳ ai trong triều đình hay bên ngoài đều hiểu rõ điều đó. Yêu cầu tôi phải viết sai sự thật, điều đó là không thể.”

Một nhà sử học lại dám chống đối mình ư?

Cui Zhu rất tức giận. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông kiềm chế cơn giận và hỏi thăm: “Bạn dự định viết như thế nào? Cho tôi xem được không?”

“Tôi sẽ ghi chép theo sự thật. Có cái gì không thể ghi chép sao?” Thái Sử Bác nói rồi lấy ra những tấm tre từ chiếc tay áo rộng lớn của mình, đặt chúng lên bàn và bắt đầu khắc chữ. Cui Zhu tiến lại gần và thấy trên những tấm tre có ghi: “Năm thứ 23 triều vua Lính của nhà Chu, vào tháng 5, ngày Ất Hợi, Cui Zhu đã sát hại vua của mình.”

Cui Zhu lập tức nổi giận và hét lên: “Đồ ngốc! Dám viết lung tung như vậy à? Quay về và viết theo những gì tôi yêu cầu, phải đưa đến đây vào sáng mai!”

Ông tức giận gãy nát những tấm tre và ném xuống chân Thái Sử Bác.

Thái Sử Bác không tranh luận gì, trở về nhà và gọi ba người em trai của mình đến. Ông nói lời tạm biệt: “Ghi chép sự thật là trách nhiệm của một nhà sử học. Nếu tôi làm theo sự thật, chắc chắn sẽ bị Cui Zhu giết chết. Sau khi tôi mất, các bạn ba người hãy tiếp tục làm nhà sử học và đừng bao giờ quên trách nhiệm của mình.”

Ba anh em nhìn nhau và rơi nước mắt, họ thề sẽ ghi chép sự thật một cách trung thực, sẵn sàng hy sinh mạng sống để giữ vững đạo đức và trách nhiệm của mình.

Ngày hôm sau, Cui Zhu lại sai người đi tìm Thái Sử Bác và yêu cầu ông mang những tấm tre đó đến. Khi nhìn thấy nội dung trên những tấm tre – “Tháng 5, Cui Zhu đã sát hại vua của mình” – ông không hề thay đổi một chữ nào!

Cui Zhu Bạo Tiến Như Lôi đã giết chết Thái Sử Bác. Vì chức vụ nhà sử học được thừa kế theo dòng họ, sau khi Thái Sử Bác mất, em trai ông là Thái Sử Trung đã tiếp quản vị trí này. Cui Zhu yêu cầu ông viết lại, nhưng khi nhìn vào những tấm tre mới do Thái Sử Trung viết, ông thấy trên đó có ghi: “Tháng 5, Cui Zhu đã sát hại vua Chương Công.”

Cui Zhu lại tức giận và giết chết Thái Sử Trung.

Sau đó, Thái Sử Thúc cũng không chịu viết sai sự thật… Ba anh em nhà Thái Sử liên tiếp bị Cui Zhu giết chết, và vị trí nhà sử học cuối cùng được truyền lại cho em út của họ là Thái Sử Kỷ, người vẫn tiếp tục ghi chép sự thật một cách trung thực. C