Đến buổi tối, Phòng Tuấn đã tổ chức bữa tiệc tại dinh thự để chiêu đãi các quan lại của thị trấn Hoa Đình cùng các sĩ quan thuộc Hải quân hoàng gia.

Các quan lại của thị trấn Hoa Đình gần như đều từng theo Phòng Tuấn từ con số không, cùng ông xây dựng nên “thị trấn số một thiên hạ” ngày nay trên vùng đất mặn này; còn Hải quân hoàng gia thì hoàn toàn do Phòng Tuấn thành lập và sau đó ông cùng họ ra biển trừng phạt bọn cướp biển, tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi tới Lâm Dị.

Có thể nói, dù là Cơ quan Thương mại của thị trấn Hoa Đình hay Hải quân hoàng gia, Phòng Tuấn luôn là người lãnh đạo tối cao...

Phòng Hiền Lăng đã nghỉ hưu, vì vậy không thể có mặt tại những sự kiện như thế này; hơn nữa, đứng trước những người hùng trung thành của con trai mình, mọi người đều cảm thấy khó xử. Tiêu Du đang rất tức giận – một người quý tộc danh giá như Tiêu thị của Lan Lăng lại bị một kẻ tầm thường coi thường đến thế; cô con gái được gửi đến mà còn không muốn nhận, làm sao có thể đến ủng hộ Phòng Tuấn được? Lý Kính thì đã đi thăm bạn bè ở Kim Lăng từ lâu, sau nhiều năm ẩn dật ở Trường An, giờ đây ông ta sống rất vui vẻ, thoải mái du lịch khắp nơi.

Chỉ có Trương Lượng là đến tham dự bữa tiệc này...

Những năm tháng qua đối với Trương Lượng thực sự là khoảng thời gian khó khăn nhất kể từ khi ông theo Lý Nhị Bệ bắt đầu binh nghiệp. Ban đầu, ông nghĩ rằng sẽ có thể chiếm lấy quyền lực của Hải quân hoàng gia khi đến đây, nhưng hóa ra toàn bộ đội ngũ Hải quân đều là những người tin cậy của Phòng Tuấn; việc muốn đưa người của mình vào giữ chức vụ không nhận được sự hỗ trợ từ hoàng đế, còn nếu muốn liên minh với Giang Nam sĩ tộc để đối đầu với sức mạnh của Phòng Tuấn, thì trước khi kịp thực hiện, ông đã bị Phòng Tuấn tát một cái thật mạnh vào mặt; không chỉ ai dám liên minh với ông, mà ngay cả những hành động âm thầm cung cấp tiền bạc và lương thực trước đây cũng buộc phải dừng lại.

Bây giờ, Trương Lượng đang dẫn theo hàng trăm “kẻ giả mạo” trong tình thế khó khăn; ông muốn quay trở về với Quan Trung nhưng lại không dám mất mặt, vì vậy đành phải ẩn mình dưới trướng của Phòng Tuấn để tiếp tục sống sót...

Bây giờ anh ta đã hiểu rõ rằng, dù mình có đạt được một số thành tựu nhất định, nhưng năng lực thì hạn chế, lại không có người hậu thuẫn mạnh mẽ; vậy làm sao để đối đầu với Phòng Tuấn được?

Nếu không muốn trở về Chang’an trong tình trạng bị khinh thường và chế giễu, thì chỉ còn cách phải cam chịu và quy phục Phòng Tuấn mà thôi… Nếu không, ở nơi này, xa xôi và không ai quan tâm đến người dưới quyền, anh ta có thể sẽ bị Phòng Tuấn làm cho tan tành bất cứ lúc nào…

Trong buổi tiệc, Phòng Tuấn lại rất nhiệt tình với Trương Lượng, liên tục mời anh ta uống rượu.

Thật ra, giữa hai người không hề có mâu thuẫn không thể giải quyết được. Dù Phòng Tuấn đã cắt đi một cánh tay của con trai Trương Lượng, nhưng đó cũng là kết quả xứng đáng của hành vi sai trái của đứa trai đó. Nếu hoàn cảnh đổi ngược lại, chắc chắn __TERM019__ cũng sẽ làm tệ hơn Phòng Tuấn nhiều.

Bây giờ, khi __TERM019__ cần sự giúp đỡ của Phòng Tuấn, và Phòng Tuấn cũng nhận thấy rằng __TERM019__ vẫn mang danh hiệu Quốc công, thì ít nhất cũng có thể coi ông ta như một “tấm khiên” để bảo vệ bản thân… Dù sao thì quyền lực của một Quốc công cũng khá lớn mà…

Những người như Tô Định Phương ban đầu không ưa __TERM019__ chút nào; kể từ khi ông ta đến __TERM018__ và bắt đầu thể hiện thái độ hung hăng, muốn chiếm đoạt quyền kiểm soát Cục Thương mại Biển và Hải quân, sau khi thất bại lại nhanh chóng quay đầu về phe __TERM014__… Thật là đáng khinh thường.

Tuy nhiên, vì __TERM014__ đã thể hiện sự nhiệt tình, mọi người cũng theo đó mà cư xử, ít nhất là không cố tình gây khó dễ cho __TERM019__.

Điều này khiến __TERM019__ suýt nữa rơi nước mắt… Kể từ khi đến __TERM018__ hơn một năm trước, ông ta gần như đã quên mất rằng mình vẫn là một Quốc công, một người quan trọng từng được mọi người tôn trọng… Nhưng tại sao ông ta lại nghe theo lời khuyên của __TERM001__ và những kẻ khác, nghĩ rằng mình có thể chiếm đoạt công lao của __TERM014__ một cách dễ dàng? Cuối cùng, ông ta chỉ nhận được sự lợi dụng mà thôi… Không những không được gì, lại còn gặp rất nhiều rắc rối.

Tự gây ra họa, thì không thể sống tiếp được nữa...

Những mâu thuẫn có lẽ sẽ không biến mất hoàn toàn, nhưng dù sao cũng có thể sống chung hòa bình được.

Đêm đó, mọi người uống rượu cho đến tận nửa đêm; sau khi đã say sưa, mọi người đều vui vẻ chia tay.

*****

Sáng hôm sau, Phòng Tuấn tràn đầy năng lượng và dẫn theo Tô Định Phương đi thăm xưởng đóng tàu.

Trong mắt Phòng Tuấn, dù là Cục Hàng hải hay các nhà máy sản xuất muối, thậm chí cả Hải quân, tất cả chỉ là những thứ tồn tại trong thời gian ngắn; chúng có thể sẽ dần biến mất theo thời gian. Dù sao thì ông cũng không thể sống mãi mãi; một khi ông rời khỏi chính trường hoặc qua đời, thật khó để đảm bảo rằng những chính sách này vẫn sẽ được thực hiện.

Xưởng đóng tàu cũng sẽ có ngày phải đóng cửa, nhưng những kinh nghiệm đóng tàu đã tích lũy được sẽ không bao giờ biến mất, và chúng sẽ tiếp tục được phát triển và hoàn thiện theo thời gian!

Các kỹ thuật luyện kim, kỹ thuật đúc súng ống, kỹ thuật đóng tàu… Tất cả những công nghệ vượt trội so với thời đại này, đó mới chính là những tài sản quý báu nhất mà Phòng Tuấn muốn để lại cho thời đại này, cho đế chế này…

Chỉ cần Đại Đường bắt đầu coi trọng việc phát triển hàng hải, những công nghệ này sẽ không bao giờ bị lãng quên.

Việc quan sát xưởng đóng tàu, điểm then chốt nhất chắc chắn là con tàu “Hoàng gia Công chúa”.

Giang Nam rất hào hứng khi được mời cùng Phòng Tuấn đến thăm xưởng đóng tàu này.

Trong suốt nửa năm vừa qua, cái xưởng đóng tàu ở sâu thẳm bên trong xưởng này đã trở thành nơi bí ẩn nhất xung quanh thị trấn Hoa Đình; vô số nguyên liệu gỗ lớn được vận chuyển đến đây, lực lượng canh gác cũng được tăng cường đáng kể so với trước đây; ngay cả trên cổng chắn nước cũng được lắp đặt những hàng rào gỗ cao, che khuất hoàn toàn tình hình bên trong xưởng đóng tàu; không ai biết rõ ở đây đang thực hiện những công việc gì.

Càng bí ẩn thì càng gây sự tò mò – đó chính là bản năng tự nhiên của con người.

Khi những chiến hạm của hải quân đã khép chặt lối vào cửa van, Trương Lượng cùng với Phòng Tuấn lên thuyền và đi vào bên trong cửa van; trước khi đến cửa van thứ hai, họ bỏ thuyền và đi theo các lối đi được xây dựng bên trong cửa van để vào bến đóng tàu nơi nước đã được rút hết. Họ suýt nữa thì không tin vào mắt mình…

Một con tàu chiến khổng lồ, với khung gỗ đã được lắp đặt xong, đang đứng giữa bến đóng tàu; xung quanh là những cái giàn giáo được dựng chật kín, vô số thợ thủ công đang làm việc hối hả như những con kiến; đủ loại vật liệu được chất thành từng đống lớn khắp nơi, tiếng đập đục vang liên không ngừng.

Trương Lượng tròn mắt lên: “Đây… đây là con tàu chiến mới mẻ à?”

Tô Định Phương đi cùng họ gật đầu: “Đúng vậy, đây là con tàu chiến mới nhất do Quý ông thiết kế; nó có ba tầng tháp, được trang bị hơn một trăm khẩu pháo, khung gỗ dài mười ba trượng, sau khi hoàn thành, tổng chiều dài của con tàu sẽ gần hai mươi trượng, có thể chở được một nghìn binh sĩ, và trọng lượng của toàn con tàu lên đến ba vạn thạch… Đây sẽ là con tàu chiến lớn nhất thế giới; sau này, ít nhất cũng sẽ có thêm mười con tàu như thế này được chế tạo. Loại tàu chiến này được Quý ông đặt tên là ‘Tàu chiến buồm hạng chiến’, còn những con tàu thuộc hạng này được đặt tên là ‘Hạng Quyền Lực’; con tàu trước mắt chúng ta này đã được đặt tên là ‘Hoàng gia Công Chúa’.”

Trương Lượng há hốc miệng, lưỡi nhỏ của anh ta còn hiện rõ ra ngoài…

Trời ạ!

Một con tàu dài hai mươi trượng, nặng ba vạn thạch?!

Khi con tàu này được hoàn thành và ra biển, chỉ cần không bị sóng lớn lật đổ, nó chắc chắn sẽ trở thành một “siêu khổng lồ” trên mặt biển; ngay cả khi va chạm với những đội tàu nhỏ, nó cũng có thể làm chìm chúng… Chưa kể đến việc con tàu này còn được trang bị hơn một trăm khẩu pháo nữa…

Đây thực sự là một “con đường hàng hải di động”… và là loại con đường không bao giờ chìm!

Một khi những con tàu chiến siêu mạnh như thế này xuất hiện, mọi chiến thuật hải quân hay phương pháp chiến đấu trên biển đều trở nên vô nghĩa; chỉ cần dựa vào sức mạnh riêng của chúng, con tàu đó đã có thể giành chiến thắng trong mọi trận chiến trên biển… Còn cần gì đến chiến thuật nữa chứ?

Trương Lượng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ; có thể nói, việc thiết kế và chế tạo ra một con tàu chiến như thế này chính là việc biến đại dương thành lãnh thổ của Đại Đường… Thành tích của Phòng Tuấn Chí so với những người đã từng cùng Lý Nhị Bệ chiến đấu dưới ánh mặt trờ

Một người như vậy, không chỉ không bao giờ có cơ hội vượt qua người khác mà thậm chí còn sẽ dần bị xa cách đến mức không thể nhìn thấy bóng dáng của họ nữa…

Điều tồi tệ nhất là thằng nhóc này không chỉ có tài năng để chế tạo những chiến hạm siêu lớn như vậy mà còn rất giỏi nịnh hót nữa!

“Hạm Hoàng gia Công Chúa”…

Ai lại không biết rằng dưới sự cai trị của Lý Nhị Bệ, sự yêu thương dành cho các công chúa như Trường Lạc, Tấn Dương, Cao Dương, Hằng Sơn, Tân Thành… không hề kém cạnh so với hoàng tử và các vương công khác? Việc đặt tên cho một con tàu chiến theo tên của một phu quân, chính là cách thể hiện sự tôn trọng đối với các công chúa hoàng gia – điều mà Lý Nhị Bệ rất mong muốn thấy…

Người phụ trách xưởng đóng tàu Giang Nam chắc chắn là hai ông già từng thuộc cơ quan Thủy Bộ, đó là Lương Nhân Phương và Trịnh Khôn Xương.

Lương Nhân Phương đi cùng Phòng Tuấn khắp nơi để kiểm tra, trong khi giải thích: “Tất cả những loại gỗ này đều được vận chuyển từ các vùng như Thục Trung… Con tàu này quá lớn, cần rất nhiều gỗ, và yêu cầu về chất lượng gỗ cũng rất cao. Chỉ có phần xương sống tàu và những phần dưới mực nước mới phải được làm từ loại gỗ lớn nhất; còn phần thân tàu còn lại thì có thể được ghép nối bằng những chiếc đinh thép do Quý Ông phát minh ra, sau đó được bọc bằng thép bên ngoài. Ngay cả khi được ghép nối như vậy, hiệu suất vận hành của con tàu vẫn không hề bị ảnh hưởng.”

Phòng Tuấn liên tục gật đầu đồng ý.

Vào thời buổi này, việc chế tạo một con tàu giáp sắt là điều hoàn toàn bất khả thi; công nghệ luyện kim chưa đạt tiêu chuẩn, thép không thể chống chịu được sự ăn mòn của nước biển… Ngay cả khi thành công trong việc chế tạo, con tàu cũng sẽ bị hỏng hóc trong vòng nửa năm.

Hơn nữa, nếu không có công nghệ hàn, những phần được ghép nối của thân tàu sẽ không chắc chắn, và chỉ cần vài con sóng mạnh là con tàu sẽ bị vỡ tan, toàn bộ thủy thủ đoàn sẽ rơi xuống biển…

Khoa học và công nghệ cần phải được phát triển từng bước một; trước khi các ngành công nghiệp cơ bản được vun đắp vững chắc, dù có nắm giữ bao nhiêu công nghệ tiên tiến thì cũng chẳng thể áp dụng được.