Hãy gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn kia đi, Tô Định Phương cảm thấy thoải mái hơn ngay lập tức và tập trung tâm trí vào cuộc chiến trên biển sắp diễn ra.

“Tại sao đại tổng quản lại không cho phép Hồ Sái Ân lên tàu?” Tô Định Phương thực sự không hiểu lý do.

Về mặt danh nghĩa, chuyến đi này là để tiêu diệt bọn cướp biển theo yêu cầu của Hồ Sái Ân; họ đã trả một khoản tiền thù lao hậu hĩnh, thậm chí còn cung cấp những bản bản đồ hàng hải vô cùng quý giá! Nhưng khi đội quân ra khơi, người thuê lại bị để lại trên một con tàu hàng, ở cuối đội hình, và chỉ được phép lên bờ sau khi hạm đội đã chiếm giữ được căn cứ của bọn cướp biển, mới có thể đi tìm kiếm cháu trai và người thân của họ… Điều này thật sự thiếu công bằng.

Phòng Tuấn ngồi xuống ghế trong khoang tàu, rót cho mình một tách trà và nhấp nhẹ một ngụm, rồi nói: “Bởi vì trong trận chiến này, chúng ta sẽ thử nghiệm những loại vũ khí mới nhất, và cần phải liên tục kiểm tra hiệu quả của chúng dựa trên tình hình thực tế trên chiến trường; chúng ta không thể để những kẻ Người Hồ kia biết được bí mật của chúng ta.”

Tô Định Phương ngạc nhiên hỏi: “Pháo binh à? Xin lỗi, tôi không am hiểu lắm… Liệu những khẩu pháo đó thực sự có thể trở thành vũ khí hiệu quả trong các trận chiến trên biển như đại tổng quản nói không?”

Trong thời gian qua, Tô Định Phương luôn dẫn dắt hạm đội tập luyện trên biển theo từng nhóm. Mặc dù ông biết rằng Phòng Tuấn đã chế tạo ra một loại vũ khí mới có tên là “pháo binh”, nhưng ông vẫn không hiểu rõ nó thực sự là cái gì.

Phòng Tuấn tự hào nói: “Không chỉ trong các trận chiến trên biển đâu… Với loại vũ khí này, cả bộ mặt của các cuộc chiến sau này sẽ thay đổi hoàn toàn! Ngay cả một thiên tài quân sự như Vệ Công cũng sẽ phải sửa đổi lại các chiến lược quân sự truyền thống trong sách vở của mình!”

Vũ khí lạnh và vũ khí nóng, dù chỉ khác nhau một từ, nhưng về mặt bản chất của chiến tranh thì lại tạo nên sự thay đổi lớn lao! Trong thời đại vũ khí lạnh, ngay cả khi sức mạnh giữa hai phe chênh lệch rất lớn – ví dụ như kỵ binh đối đầu với bộ binh – tỷ lệ tử vong cũng chỉ khoảng 20%. Nếu một đội quân mất đi 20% số binh sĩ, số người bị thương thường sẽ lên đến 40% hay thậm chí cao hơn; ngay cả những đội quân tinh nhuệ nhất cũng sẽ sụp đổ trước tỷ lệ tổn thất như vậy!

Những cụm từ như “toàn quân tan rã” thường xuất hiện trong các sách sử, hoặc là do người ta cố tình phóng đại để tôn vinh công lao của họ, hoặc là vì toàn bộ quân đội

Thực sự tiêu diệt hoàn toàn một đội quân là điều gần như không thể xảy ra được.

Tất nhiên, những trường hợp như Bạch Khởi đã giết chết hàng trăm ngàn người trong một lần cũng không được tính vào…

Nhưng trong kỷ nguyên vũ khí nóng, không có gì là không thể!

Việc vài trăm ngàn người thiệt mạng trong một trận chiến thì có ý nghĩa gì?

Có bao nhiêu lần một đội quân gồm vài vạn người bị tiêu diệt hoàn toàn đã xảy ra rồi?

Kể từ khi vũ khí nóng xuất hiện, mạng sống con người chỉ còn là những con số lạnh lùng mà thôi…

Trong thời đại vũ khí lạnh, các trận hải chiến chỉ xoay quanh việc sử dụng cung tên, đối đầu trực diện, sau đó là tấn công vào mạn tàu đối phương. Nhưng đến kỷ nguyên vũ khí nóng thì sao? Chỉ cần bắn một phát đại bác từ xa, một con tàu chiến lập tức im lặng, toàn bộ binh sĩ trên tàu đều chết mất.

Quy mô của các cuộc chiến đã không còn giới hạn nào nữa.

Dù tàu chiến có vững chắc đến đâu, cũng không thể chống lại vài quả ngư lôi nhỏ bé…

Tô Định Phương bị những lời nói của Phòng Tuấn làm cho tròn mắt, muốn phản bác nhưng lại e ngại mất mặt nên không nói ra lời nào xúc phạm.

Vệ Công không chỉ là sếp của Tô Định Phương, mà còn là thầy của anh ta; hơn nữa, ông ấy còn là vị thần quân sự mà Tô Định Phương ngưỡng mộ nhất trong đời mình!

Phong cách chiến đấu của Lý Kính đã đạt đến mức tinh thông tuyệt đối; việc dùng ít quân để đánh bại nhiều quân chỉ là chuyện nhỏ, còn việc tấn công bất ngờ, sử dụng những chiến thuật bất ngờ để tiêu diệt địch thủ mới là mục tiêu cơ bản nhất!

Còn Phòng Tuấn thì sao?

Ngoài việc giỏi kiếm tiền ra, thằng này biết cái gì về chiến tranh chứ?

Tô Định Phương dám khẳng định rằng, nếu được trang bị cùng số lượng quân sĩ với Phòng Tuấn trên chiến trường, mình chắc chắn có thể đánh bại thằng nhà giàu lười biếng này một cách dễ dàng!

Một kẻ như ngươi, dám bàn luận về chiến thuật quân sự của Vệ Công à?

Tô Định Phương liếc nhìn Phòng Tuấn và quyết định bỏ qua những lời nói vô nghĩa đó, coi như mình vừa nghe một câu đùa không hề buồn cười…

*****

Đảo Rạn Lửa được xem là một trong những hòn đảo hàng đầu trong quần đảo Hải Trung Châu; hòn đảo này có diện tích rất lớn, có núi, sông, cảng biển và nguồn nước ngọt, vì vậy dân số trên đảo cũng rất đông.

Còn danh hiệu “Thanh Bì Giáo” thì càng nổi tiếng hơn trong giới cướp biển Đông Hải!

Buổi sáng sớm trên đảo Hoa Tiêu yên bình và tĩnh lặng.

Gió biển thổi qua những con sóng, tạo ra tiếng xào xạc róc rách; mặt trời mọc, ánh nắng vàng óng ánh chiếu xuống mặt biển, khiến nó lấp lánh như hàng ngàn con rắn vàng uốn lượn. Những con sóng nhẹ nhàng vuốt ve đáy các con tàu đang đậu trong cảng, làm cho chúng rung nhẹ.

Khi một đội tàu lớn xuất hiện trên đường chân trời, tiếng kèn inh ỏi vang lên, phá vỡ sự yên bình này. Vô số người đàn ông mạnh mẽ, có người mặc quần áo lộn xộn, thậm chí có người đi chân trần, chạy ra từ các ngôi nhà trên đảo và đổ về phía các con tàu chiến. Các bậc thang được dựng lên trên cầu cảng, và những tên cướp biển nhanh nhẹn nhảy lên tàu.

Họ lấy vũ khí, treo buồm và kéo neo; vô số con tàu chiến từ từ xoay ngược hướng và lao ra khỏi cảng, như những đàn cá đua nhau lao về phía đội hải quân triều đình đang tiến gần. Trên boong tàu, những tên cướp biển rút kiếm, cầm giáo dài và căng cung nỏ sẵn sàng. Hai bên tàu được gắn những cây búa có xích sắt; mũi tàu nhọn hoắt, sẵn sàng tấn công. Mỗi người đều là những anh hùng đã trải qua nhiều trận chiến trên biển.

Với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, họ lao thẳng về phía đội hải quân triều đình.

Jiao Shixun, người mang danh hiệu “Thanh Bì Giáo”, nhìn thấy đội hình này mà lòng tràn ngập tự hào và tham vọng! Trên biển Đông Hải, ngoại trừ đội tàu của tên cướp biển lớn nhất là Zhang Tiecheng, ai có thể đối đầu với Jiao Shixun chứ?

Đội hải quân triều đình à?

Ha ha…

Jiao Shixun mỉm cười tự tin, đứng uy nghi ở mũi tàu, trong lòng đầy khinh thường. Dù cho Phòng Tuấn đó có oai phong đến đâu đi nữa, trong thời gian ngắn ngủi này, làm sao có thể thành lập được một đội hải quân bất khả chiến bại được?

Hải quân khác với bộ binh và cũng hơi giống với kỵ binh, đó là yêu cầu về chất lượng của binh sĩ rất cao! Một người đánh cá giỏi có thể tự mình lái thuyền ra biển, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể trở thành một lính hải quân giỏi!

Chẳng lẽ Phòng Tuấn đó cũng nghĩ mình chỉ là một kẻ nhỏ bé, chỉ biết gây rối nhỏ nhặt như Gai Đại Hải sao?

Vậy thì hãy xem thử, thực sự thì một tên cướp biển thực thụ trên đại dương là như thế nào!

Vô số con tàu chiến đua nhau tiến về phía trước; những tên thuộc hạ trên tàu cùng với thủ lĩnh Jiao Shixun đều đầy hứng khởi, không hề lo lắng trước cuộc chiến s

Điều duy nhất khiến bọn cướp biển cảm thấy mất hứng là đội quân hải quân của triều đình không hề mang theo nhiều tiền bạc hay phụ nữ trẻ đẹp; dù có giết sạch toàn bộ đội hải quân đó, những con tàu chiếm được cũng chẳng ai trong số bọn cướp có thể nhận được một chiếc nào.

Không có động lực gì cả…

Hai đội tàu tiến về phía nhau như những mũi tên đã được bắn ra khỏi dây cung, càng lúc càng gần nhau.

Con tàu của Jiao Shixun đi đầu; ông ta có thị lực rất tốt và từ xa đã nhìn thấy bốn con tàu chiến dẫn đầu đối phương đang lao về phía mình – chúng trông có vẻ kỳ lạ lắm.

Những lá cờ trên các con tàu rất lớn và trắng, căng phồng trước gió; thân tàu lại hẹp và dài. Trong lòng Jiao Shixun, ông ta tự hỏi: Những con tàu này chạy nhanh thật không!

Thân tàu dài và mảnh mai ấy cắt qua sóng biển, di chuyển với tốc độ chóng mặt, không hề kém gì những con ngựa phi nhanh trên đất liền!

Tuy nhiên, Jiao Shixun chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ chóng mặt của đối phương mà thôi; ông ta vẫn rất tự tin vào trận chiến sắp diễn ra.

Con tàu của mình có bốn cột buồm và tám mái chèo ở mỗi bên. Các binh sĩ đẩy mái chèo kết hợp với sức gió từ những lá cờ, khiến con tàu di chuyển với tốc độ rất nhanh. Thân tàu vững chãi và kiên cường, có thể chịu đựng được mọi loại tấn công – dù là từ xa bằng tên bắn, hay gần bằng việc đâm va hoặc dùng gậy đánh vào thân tàu đối phương. Khi đối đầu trực diện với kẻ thù, những tên cướp dưới trướng ông ta, vốn chỉ là những người dân bình thường được tập hợp lại vội vàng, chắc chắn sẽ bị đánh bại trong chốc lát.

Kẻ này… chẳng lẽ là ngốc sao?

Nó thật sự nghĩ mình giống như kẻ yếu đuối kia, và muốn lại một lần nữa giành chiến thắng áp đảo à?

Thật là naif…

Hai đội tàu đang nhanh chóng tiến lại gần nhau.

Jiao Shixun ra lệnh cho người cầm cờ trên tàu treo các lá cờ hiệu, và bọn cướp trên mọi con tàu đều chuẩn bị sẵn sàng.

Trận chiến lớn sắp bắt đầu!

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng không thể tin được xuất hiện trước mắt Jiao Shixun.

Bốn con tàu nhanh nhất trong đội hải quân đối phương đột nhiên vẽ nên một đường cong trên mặt biển; dòng nước trắng xóa ở phía sau tàu tạo thành một đường cong nửa vòng, và chúng đổi hướng, đối diện với phía Jiao Shixun.

Rồi, một tiếng nổ dữ dội vang lên bên tai ông.

Ánh lửa bỗng nhiên le lóe trên bốn con tàu đối phương, sau đó là những làn khói đen bốc lên.

Jiao Shixun không thể tin nổi… Những con tàu