Trăng lên cao trên bầu trời, ánh đèn rực rỡ.

Ngay giữa phố Châu Quạc, có đủ loại đèn lồng được trang trí thật đẹp, ánh sáng lấp lánh, rực rỡ. Đèn hoa sen, khi thắp sáng lên, ánh sáng lung linh, chói lọi; đèn da cừu, bề mặt được vẽ hình người bằng nhiều màu sắc, bên trong thắp nến lên, từ bên ngoài nhìn vào giống như một buổi biểu diễn kịch bóng rổ; đèn giấy, trên đó được dán những tác phẩm giấy cắt tinh xảo; đèn lụa, trên đó viết những bài thơ đầu câu hài hước.

Hai bên là các cửa hàng ven đường, ở giữa là hàng loạt đèn lồng, du khách đi lại tấp nập, ồn ào và náo nhiệt.

Ngoài việc ngắm đèn lồng, dọc theo đường còn có nhiều loại hình nghệ thuật biểu diễn và hoạt động mua bán khác nữa.

Trong thành phố, có hàng trăm đội vũ công, hàng chục đoàn kịch bóng rổ, cùng với các ban nhạc riêng của những gia đình giàu có, có thể nói là “mỗi nhà đều có ánh đèn sáng, mọi nơi đều có âm nhạc”, “người ta vui chơi dọc theo đường, không ngủ suốt đêm”. Cũng có những gia đình hiếu khách mở cửa nhà mình vào ngày này để cùng mọi người vui chơi.

Các đội vũ công hóa trang thành những tu sĩ, quý ông, người bán hàng, phụ nữ đánh cá… và nhảy múa trên phố để mang niềm vui đến cho mọi người. Có những đội vũ công còn đeo những chiếc mặt nạ được vẽ đầy màu sắc, hóa trang thành thần núi, trẻ con… mọi người gọi họ là “tu sĩ đầu to”. Ngoài các đội vũ công ra, còn có các đoàn kịch bóng rổ. Những con rối trong những đoàn này cũng được trang trí thật đẹp vào ngày hôm đó, đội hoa, đeo trang sức, với những tấm áo voan bay phất phới, từ xa nhìn vào giống hệt người thật.

Những phụ nữ xem đèn lồng đều rất thích thú, hào hứng không ngớt; khi gặp phải một chiếc đèn lồng có hình dáng kỳ lạ, họ lại bắt đầu bàn tán, nói chuyện sôi nổi. Ngay cả chị dâu Đỗ Thị – người phụ nữ đoan trang, e thẹn ấy – lúc này cũng bỏ qua sự kiêng đều của mình, cười nói vui vẻ như một đứa trẻ nhỏ.

Chỉ có Phòng Tuấn là tỏ ra buồn bã.

Trên phố Châu Quạc, người qua kẻ lại ngày càng đông, khiến Phòng Tuấn và nhóm người hầu của mình vô cùng vất vả. Họ phải đẩy lùi dòng người đông đúc, la mắng những kẻ không biết coi trọng người khác… Trong cái lạnh giá của đêm, họ đều đổ mồ hôi đẫm, làm sao còn thể thưởng thức ánh đèn lồng được?

Phòng Tuấn thầm than phiền; nếu biết trước thì dù thế nào cũng không đưa những người phụ nữ này ra ngo

May mắn thay, em gái và Lý Ngọc Long luôn nắm lấy tay áo của Phòng Tuấn, giúp cậu ấy được bảo vệ phía sau và không hề lạc mất.

Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, họ lại đột nhiên nhận ra rằng chị dâu đã biến mất.

Phòng Tuấn lập tức hoảng sợ, hét lớn: “Chị dâu đâu rồi? Có ai thấy chị dâu không?”

Mấy người hầu cũng hoảng loạn, vội vàng tìm kiếm khắp nơi. Một người hầu cao lớn hét lên: “Phía kia! Phu nhân đang ở phía kia!”

Phòng Tuấn ngước nhìn theo hướng anh ta chỉ, thấy chị dâu Đỗ Thị đang bị dòng người cuốn đi, không thể tự chủ được mà đi về phía cuối con đường. May mắn thay, vẫn còn vài người hầu bảo vệ bên cạnh, nên không xảy ra chuyện gì tồi tệ.

Phòng Tuấn nắm lấy tay em gái và Lý Ngọc Long, hét lớn: “Mọi người hãy tụ lại với nhau, đi về phía chị dâu!”

Em gái Phòng Tiểu Châu ngoan ngoãn theo sau anh trai, còn Lý Ngọc Long được Phòng Tuấn nắm tay, cảm thấy đôi bàn tay lạnh lẽo của mình được một bàn tay ấm áp và rộng lớn ôm lấy. Trái tim cô bé bỗng nhiên đập nhanh hơn, cô vội vàng cúi đầu xuống để không cho người khác nhận ra sự e thẹn của mình, nhưng cô không cố gắng thoát ra, mà ngoan ngoãn để mình bị nắm tay…

Phòng Tuấn đâu có quan tâm đến điều đó chút nào.

Mấy người hầu theo lệnh của Phòng Tuấn xếp thành hình chữ “phẩm”, bảo vệ hai bên. Hai người ở phía trước có thân hình mạnh mẽ, giống như đội tiên phong của Xông pha chiến đấu, liên tục đẩy đạp và la mắng, khiến dòng người trở nên hỗn loạn; tiếng chửi rủa không ngừng vang lên, nhưng họ chẳng hề quan tâm, ngược lại còn tỏ ra rất kiêu ngạo.

Dưới sự bảo vệ của những “người hầu hung dữ” này, nhóm người nhanh chóng tiến gần hơn về phía chị dâu Đỗ Thị.

“Anh rể!”

Bỗng nhiên, từ trong đám đông vang lên một tiếng gọi ngọt ngào.

Phòng Tuấn ngạc nhiên, nhìn theo hướng đó, thấy phía bên trái không xa, có một nhóm người đứng dừng lại và nhìn về phía họ.

Cô gái đứng đầu nhóm đang nhảy múa và vẫy tay về phía anh, gọi “anh rể”.

Phòng Tuấn liếc nhìn một cái, đầu óc anh bỗng nhiên quay cuồng.

Buộc phải dừng bước tiến và tiến về phía họ.

Cô gái đội tóc hai bên chạy lại một cách vui vẻ, kéo lấy áo của Phòng Tuấn, nâng cao khuôn mặt xinh đẹp như một chiếc vòng ngọc được khắc tinh xảo, cười hạnh phúc và nói: “Anh rể!”

Phòng Tuấn cười gượng, cúi đầu nhẹ và nói: “Thần đã gặp Công Chúa Điện của thành Jin Yang…”

Ngay sau lưng cô gái đội tóc hai bên, một thiếu nữ cao ráo, thon thả bất ngờ quát lên: “Yuzi, đừng gọi anh ấy là anh rể!”

Cô ta mặc một bộ áo lông cáo trắng tinh, thân hình mảnh mai; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên xinh đẹp rực rỡ dưới ánh đèn… Đó chính là Công chúa Cao Dương – kẻ thù không đội trời chung của họ.

Cô gái cười ha hả và nói: “Đừng căng thẳng…”, nhưng cô hoàn toàn không để ý đến lời cảnh báo của chị mình, liền quay đầu nhìn thấy Phòng Tiểu Châu và Lý Ngọc Long đứng phía sau Phòng Tuấn và reo lên với niềm vui: “Ôi, chị Xiuzhu cũng đến à? Thật tuyệt vời! Cuối cùng cũng có người chơi cùng em rồi!”

Phòng Tiểu Châu cũng rất vui mừng; hai cô gái ôm lấy nhau, nói chuyện ríu rít, và không lâu sau đó, chúng cũng kéo Lý Ngọc Long vào, tạo thành một nhóm nhỏ.

Phòng Tuấn cảm thấy rất buồn lòng; khi nhìn thấy cậu bé nhỏ tuổi, nghiêm túc đứng bên cạnh Công chúa Cao Dương, anh lại phải cúi đầu chào một lần nữa: “Thần đã gặp Kinh Vương Điện của…”

Vua Jin Lý Trị cười ha hả và vẫy tay: “Anh rể đừng quá lịch sự… Ôi! Chị đừng giật mạnh nhé, chị tha cho em đi…”

Nhưng Công chúa Cao Dương bên cạnh đã nắm lấy tai anh ta, khiến anh ta la hét đau đớn và liên tục van xin; vẻ oai nghiêm vừa mới thể hiện ra lập tức biến mất không còn dấu vết…

Công chúa Cao Dương mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Nếu còn dám la hét nữa, tao sẽ bóp nát tai cậu!”

Chàng trai tương lai sẽ trở thành Tông Hoàng Đế này, hiện tại chỉ là Kinh Vương Điện, bị chị gái mình giật tai một cách hung hãn, không thể chống cự được, chỉ biết liên tục van xin và hứa sẽ làm theo những lời hứa không đáng tin cậy như: sẽ đưa những món quà quý giá mà Hoàng đế ban tặng cho chị, sẽ chia đôi số tiền lì xì nhận được trong dịp Tết, sẽ luôn ủng hộ chị trong mọi việc…

Công chúa Cao Dương Cuối cùng mới chịu buông tay một cách không vui.

Phòng Tuấn Ông cúi đầu chào và nói: “Vợ chồng tôi vừa bị dòng người xô đẩy lạc nhau, tôi đang vội vàng đi tìm họ, xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, ông liền quay người để dẫn mọi người đi tìm chị dâu Đỗ Thị.

Công chúa Cao Dương Liễu Mi nhướng mày, ánh mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và cất giọng khàn khàn: “Sao thế nhỉ? Công chúa này là con thú hung dữ hay loài rắn độc cực kỳ nguy hiểm đến nỗi khiến Phòng Nhị Lang phải tránh xa không dám lại gần?”

Dù bản thân không ưa Phòng Tuấn đến mấy, nhưng việc anh ta sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy ngay khi nhìn thấy mình thật sự đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô… Cô tự hỏi không biết mình có quá hấp dẫn không…

Công chúa này sở hữu vẻ đẹp tự nhiên, được mọi người chiều chuộng mọi nơi cô đi… Tại sao ngươi, kẻ có vẻ mặt u ám này, lại dám coi thường công chúa như vậy? Đây là sự khiêu khích sao?

Phòng Tuấn Nghe vậy, trong lòng ông cảm thấy bực bội… Cô gái này sao mãi không biết dừng lại được nhỉ? Thật là nghĩ mình là mặt trời à, mọi người đều phải xoay quanh mình sao?

Ông lạnh lùng nói: “Công chúa quá lo lắng rồi… Thần thực sự đang vội vàng tìm chị dâu.”

Công chúa Cao Dương Cô cười lạnh, nâng khuôn mặt xinh đẹp lên, nhìn về phía mặt trăng trên trời: “Cút đi cho khuất mắt! Nhìn thấy ngươi thật là phiền…”

Phòng Tuấn Gần như muốn tức chết… Cô gái kiêu ngạo này thật là không thể chịu đựng được…

Không muốn tiếp tục tranh cãi với cô, Phòng Tuấn nhịn giận và gật đầu: “Xin phép cáo từ!”

Rồi ông kéo em gái và Lý Ngọc Long ra đi.

Nhưng áo ông lại bị một bàn tay nhỏ nắm lại… Quay đầu lại, ông nhìn thấy đôi mắt long lanh, đầy vẻ van nài của Công chúa Tấn Dương.

Công chúa nhỏ nhăn môi hồng, vẻ mặt buồn bã: “Anh rể, hãy dẫn Em đi chơi đi… Em đã cố gắng rất nhiều mới xin được phép ra ngoài chơi… Nhưng Chín ca ca không dẫn Em đi, Mười Bảy chị luôn nói Em còn non nớt, các lính canh cũng không dám nói chuyện với Em… Anh rể, xin hãy giúp Em đi…”

Phòng Tuấn Trái tim ông bỗng nhiên mềm lại…

Nếu là những công chúa khác, dù là ai đi nữa, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ cứ thế quay lưng bỏ đi, yêu ai thì yêu người đó mà thôi.

Nhưng với Công chúa Jin Yang thì không thể.

Không chỉ vì cô công chúa nhỏ được Lý Nhị Bệ yêu thương hết mực này thông minh, tốt bụng và hiền lành, mà còn bởi vì Phòng Tuấn biết rằng, vài năm sau đây, cô công chúa xinh đẹp này sẽ phải gặp cái chết đầy bi thảm… trong sự ngợi khen của mọi người, sự chiều chuộng của cha mình và tình yêu thương của anh chị em.

Nhìn lại cuộc đời ngắn ngủi của cô công chúa này, mặc dù mất mẹ từ khi còn nhỏ, nhưng vẫn được cha nuôi dưỡng, anh trai che chở; con đường trưởng thành của cô luôn đầy ân sủng. Bản thân Công chúa Jin Yang cũng có tính cách dịu dàng và thông minh, không bao giờ hành xử bướng bỉnh chỉ vì được cha yêu thương quá mức. Những việc như cô nhớ mẹ đã mất, sao chép các tác phẩm nghệ thuật hay giúp đỡ các đại thần, đều cho thấy tài năng và trí tuệ của cô.

Có thể tin rằng, nếu cô lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành viên ngọc sáng chói của hoàng gia.

Thế nhưng, số phận không đồng ý. Dù cuộc đời Công chúa Jin Yang có suôn sẻ và may mắn đến đâu, dù cô có tài năng và trí tuệ xuất chúng đến đâu, điều đó cũng không thể bù đắp cho nỗi tiếc nuối vì cái chết quá sớm…

Nhìn vào khuôn mặt hồng hào và ánh mắt van nài của Công chúa Jin Yang, trái tim Phòng Tuấn dường như tan chảy ngay lập tức.

Anh cúi xuống, đỡ cô công chúa lên lưng mình và nói một cách dịu dàng: “Nếu công chúa ra lệnh, thần làm sao dám không tuân theo? Hôm nay, thần sẽ làm một “con ngựa” để phục vụ cô công chúa xinh đẹp, thông minh và rạng rỡ nhất của chúng ta… Thần sẽ cố gắng hết sức! Xin hỏi Công chúa Jin Yang, con ngựa này nên đi về hướng nào?”