Lý Nhị Bệ đứng hai tay sau lưng trước mặt Phòng Tuấn, nhìn ngắm anh ta một cách đầy ý nghĩa rồi bật cười nói: “Đừng khách sáo nữa! Một quan lại chính trực, không quan tâm đến hình thức cá nhân và luôn làm việc vì dân chúng như ngài thật sự là báu vật của Đại Đường chúng ta. Sự chính trực, vô tư và đạo đức cao thượng của ngài quả là tấm gương cho hàng ngàn quan lại khác; bệ hạ nên kêu gọi tất cả các quan viên trên đất nước này học tập tinh thần vĩ đại của Phòng Thị Lang – làm việc chăm chỉ và sống khiêm tốn…”

Phòng Tuấn nghe vậy mà mặt đỏ bừng lên… Dù đã rèn luyện đến mức có thể “dùng dao mài da mặt”, nhưng khi nghe đến phần “chính trực, vô tư và đạo đức cao thượng”, anh ta vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình…

Anh ta cười ha hả và ngượng ngùng nói: “Bệ hạ khen ngợi quá mức rồi… Thực ra… thần không hoàn hảo như bệ hạ nói đâu… Ha ha, vẫn còn một vài điểm yếu nhỏ…”

Lý Nhị Bệ cười lớn: “Cũng biết tự nhận thức được bản thân mình!”

Bên cạnh, Công chúa Cao Dương liền nháy mắt giận dữ với Phòng Tuấn và tỏ vẻ chán ghét sự không biết xấu hổ của anh ta.

Phòng Tuấn tự hỏi tại sao cô gái kia lại theo đến đây nữa… Nhìn thấy Lý Quân Tiến ở phía sau, anh ta vội vàng gọi tên cô ấy.

Đúng lúc đó, từ phía sau bờ sông, một cô hầu gái xinh đẹp mặc váy hồng và áo xanh lá chạy đến và hét lớn từ xa: “Hai Lang ơi… Giờ đến giờ học rồi đấy!”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên hỏi: “Ngài cũng đi học à? Ừm, biết cố gắng học hành thì tốt lắm… Mặc dù tuổi tác đã lớn một chút, nhưng nếu chịu khó rèn luyện, vẫn có thể đạt được thành tựu đấy. Bệ hạ thấy những bài thơ của ngài dù có vẻ tự nhiên, nhưng vẫn còn thiếu sự sâu sắc; cần phải cố gắng nhiều hơn nữa!”

“À… thực ra…” Phòng Tuấn cười ngượng ngùng và nhìn nhẹ vào khuôn mặt bên của Lý Nhị Bệ rồi nói chậm rãi: “Thực ra… là để dạy học cho các em nhỏ…”

Công chúa Cao Dương ngạc nhiên hỏi: “Ngài trở thành giáo viên rồi à?”

“”

Phòng Tuấn nhướng mày: “Phòng Mỗ chỉ học vấn tầm thường thôi, việc ông ấy làm giáo viên dạy học có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Lý Nhị Bệ tức giận nói: “Đùa cái gì! Dựa vào vài kiến thức văn chương mà đi lừa dối học trò, đó có phải là hành động của một người quý tử không? Thật là không thể chấp nhận được!”

Phòng Tuấn cảm thấy bị oan ức: “Chính ông mới là người không công bằng! Chẳng hỏi rõ nguyên nhân gì đã vội vàng đổ lỗi cho tôi…”

Cô ta cố gắng bảo vệ mình: “Nhưng tôi thấy mình dạy học khá tốt mà!”

Lý Nhị Bệ cười nhạo: “Dạy học tốt à? Được thôi, hãy thuộc lòng cho tôi bài “Luận Ngữ” xem, nếu thuộc được, tôi sẽ công nhận bạn là một giáo viên đàng hoàng!”

Phòng Tuấn bỗng ngập ngừng. “Luận Ngữ” ư… Ngoại trừ vài câu như “Học mà thường xuyên luyện tập”, “Khi ba người đi cùng nhau…” thì cô ta chẳng biết gì cả…

Vốn dĩ Phòng Di Yêu chẳng bao giờ đọc sách, còn Phòng Tuấn dù đã tốt nghiệp đại học nhưng cũng chưa từng học qua bài này.

Phòng Tuấn không chịu thua: “Ông đang làm khó tôi đây… Hơn nữa, tôi cũng không dạy học sinh những thứ như vậy.”

Công chúa Cao Dương khinh thường: “Thì thẳng thắn nói ra là không biết thôi…”

Phòng Tuấn liếc cô ta một cái, nghĩ bụng: “Con bé này, đừng đùa nữa!”

Lý Nhị Bệ tức giận: “Được rồi! Bảo cô thuộc lòng “Luận Ngữ”, lại nói tôi làm khó người khác… Vậy thì hãy nói xem, cô dạy học sinh những gì?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút, rồi đề xuất: “Sao không thế này nhỉ… Sau này khi tôi đi dạy học, ông có thể đến xem trực tiếp?”

Lý Nhị Bệ vui vẻ đồng ý: “Được thôi! Tôi sẽ đến xem cái ‘tài năng tầm thường’ này dạy học như thế nào… Nếu dạy không tốt, đừng trách tôi xử lý cô đấy!”

Phòng Tuấn nói với cô hầu gái: “Nhanh lên, mang cho tôi một bộ quần áo sạch, đưa đến trường học, tôi sẽ đến ngay sau đó.”

“Ồ!” Cô hầu gái không nhận ra người đàn ông có vẻ ngoài uy nghiêm và đẹp trai này, vội vàng đáp lời rồi chạy đi một cách vui vẻ.

Một nhóm người tiến về phía trường học trong làng của Trang Tử.

Phòng Gia Làng này ban đầu không lớn lắm, nhưng kể từ khi tiếp nhận hàng nghìn người nạn nhân, họ buộc phải mở rộng nhanh chóng; hiện tại quy mô của làng đã gấp bốn năm lần so với trước đây.

Dọc theo mảnh đất bằng phẳng được khai thác từ việc khai thác mỏ, những ngôi nhà bằng gạch đỏ được xếp thành hàng ngay ngắn. Mặc dù diện tích mỗi căn nhà không lớn, nhưng thiết kế của chúng đồng bộ và gọn gàng, trông thật ấn tượng.

Hầu hết đàn ông đều đi ra bến cảng hoặc bờ sông; chỉ còn lại phụ nữ và người già ở nhà, họ ra vào dọn dẹp nhà cửa. Dù khuôn mặt họ đầy mệt mỏi, nhưng ánh mắt họ lại tràn đầy niềm vui...

Lý Nhị Bệ dưới không khỏi thốt lên: “Những ngôi nhà này được xây dựng bằng vật liệu gì vậy? Làm sao có thể hoàn thành nhanh đến thế?”

Chỉ mới vài ngày kể từ khi xuân về và băng tan...

Phòng Gia giải thích: “Chúng ta sử dụng đất sét được khai thác tại chỗ, trộn với tro than sau đó nung trong lò. Loại gạch đỏ này không bền như gạch xanh, nhưng để xây tường thành thì có lẽ không thích hợp, nhưng để xây nhà thì hoàn toàn đủ. Kể từ đầu mùa xuân, làng chúng tôi đã xây dựng bảy lò gạch, liên tục nung suốt ngày đêm; sản lượng khá lớn. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn còn khoảng hai mươi phần trăm người nạn nhân chưa có chỗ ở ổn định. Nhưng chỉ sau nửa tháng nữa, mọi người sẽ đều được nhận một ngôi nhà đủ để sinh sống.”

Việc sản xuất loại gạch này không quan trọng đến chất lượng mà là số lượng, vì vậy sản lượng rất cao.

Lý Nhị Bệ dưới gật đầu, coi như là lời khen ngợi không lời.

Khi đến trường học, dù là Lý Nhị Bệ dưới hay Công chúa Cao Dương, thậm chí cả Lý Quân Tiến – người luôn giữ vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo – cũng đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Công chúa Cao Dương gần như không dám tin vào mắt mình khi nhìn thấy hàng loạt những ngôi nhà cao lớn, rộng rãi, với những cửa sổ được lắp đặt bằng kính phẳng và nhẵn. Anh lẩm bẩm: “Đây... là trường học à?”

Phòng Gia ngẩng ngực tự hào nói: “Tôi đã hứa với tất cả mọi người ở đây rằng, ngôi nhà lớn nhất, rộng rãi nhất và sáng sủa nhất ở vịnh Phòng Gia này, mãi mãi sẽ là trường học!”

Lý Nhị Bệ dưới đứng trước trường học, nhìn ngắm mọi thứ xung quanh, lòng tràn ngập cảm xúc.

Ngôi nhà cao lớn được xây dựng trên sườn đồi, nên không lo ngại bị ngập lụt. Tường nhà được xây dựng từ gạch đỏ kết hợp với loại xi măng mới, trông rất chắc chắn và bền bỉ. Mái nhà không được lợp ngói, mà là một bề mặt gần như phẳng; ở giữa mái có một đường rãnh nhỏ để nước mưa chảy xuống, tránh tình trạng nước đọng lại và gây thấm nước.

Điều khiến mọi người chú ý nhất chính là những tấm kính phẳng và nhẵn bóng – thật là xa hoa quá! Cho đến nay, xưởng sản xuất vẫn chưa thành công trong việc chế tạo kính phẳng; hầu hết các sản phẩm kính được sản xuất ra đều là hàng kém chất lượng. Những tấm kính hoàn chỉnh hiếm khi xuất hiện cũng đều bị các thương gia bên ngoài bán với giá cực cao.

Những tấm kính được sử dụng cho những cửa sổ này chắc chắn phải tiêu tốn không ít hơn hàng nghìn quan tiền!

Công chúa Cao Dương cảm thấy ganh tỵ; vào mùa đông, cô ấy đã từng muốn thay thế kính trong cung điện của mình bằng những tấm kính như thế này, nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, cô ấy nhận ra mình không đủ khả năng chi trả…

Còn bây giờ, Phòng Tuấn lại sử dụng những tấm kính tốt nhất để trang bị cho ngôi trường này… Thật là lãng phí quá!

Cô ấy nhăn mày và nói: “Điều này thật là lãng phí quá!”

Phòng Tuấn dẫn họ đi về phía một căn phòng được sử dụng làm văn phòng bên cạnh ngôi trường, và nói: “Dù có khó khăn đến đâu, cũng không được để học sinh phải chịu thiệt; dù nghèo đến đâu, cũng không được để giáo dục bị bỏ rơi!”

Lý Nhị Bệ ngưỡng mộ và nói: “Nói hay lắm! Nếu ý tưởng của ngài được duy trì mãi, tôi dám chắc rằng sau hai mươi năm nữa, trên triều đình Đại Đường, chắc chắn sẽ có những học trò của ngôi trường này!”

Phòng Tuấn nghe vậy, dừng lại một chút, quay người lại đối diện với Lý Nhị Bệ và cười, lộ ra hàm răng trắng: “Bệ hạ nói sai rồi… Ý tưởng của tôi là trong vòng mười năm nữa, những học trò của ngôi trường Phòng Gia sẽ trở thành chuẩn mực cho tất cả các quan chức của Đại Đường!”

“Mơ đi!” Công chúa Cao Dương nghĩ rằng Phòng Tuấn hôm nay thật là điên rồ… Những lời nói này thật là vô lý!

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Công Chúa Điện, hãy chờ đợi và xem sao nhé!”

Nói xong, anh ta bước vào một căn phòng để thay đồ.

Lý Nhị Bệ im lặng nhìn ngôi trường sáng sủa trước mắt mình; không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy e ngại trước những lời vừa rồi của Phòng Tuấn.

Đúng vậy, đó chính là nỗi sợ hãi.

Vua Đại Đường oai phong như thế này lại cảm thấy sợ hãi chỉ vì một câu nói, có phải thật buồn cười không?

Không hề!

Bởi vì từ người Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ đã nhận thấy một sự thay đổi – một sự thay đổi hoàn toàn khác biệt so với những trải nghiệm trước đây…

Các bến cảng, cối xay nước, trường học… tất cả đều khác với những gì họ từng thấy trước đây.

Nỗi sợ hãi trước điều chưa biết là bản năng tự nhiên của con người.

Lý Nhị Bệ không biết liệu những thay đổi này có tốt hay xấu cho Đại Đường, vì vậy ông mới cảm thấy sợ hãi.

Ông thậm chí còn nghĩ đến việc giết chết kẻ này để chấm dứt mọi chuyện…

Nhưng rồi ông lập tức loại bỏ suy nghĩ ngớ ngẩn đó.

Bởi vì trên khuôn mặt mọi người ở đây, ông đều thấy niềm mong muốn được sống một cuộc sống tốt đẹp hơn, và hy vọng rằng ngày mai sẽ tốt đẹp hơn nữa.

Có lẽ nên xem xét thử những thay đổi này thực sự như thế nào…

Trong lúc đang mơ màng, Phòng Tuấn thay vào một bộ áo dài, vẫy chiếc sách đang kẹp dưới nách về phía Lý Nhị Bệ và nói với nụ cười kỳ quái trên khuôn mặt đen thui của mình: “Lát nữa, thần xin dâng lên bệ hạ một món quà. Đó là một gói quà siêu lớn; bệ hạ có lẽ nên suy nghĩ xem liệu có nên thăng thần từ tước hầu lên tước công không…”

Lý Nhị Bệ tức giận nói: “Nhanh lên mà giảng bài đi! Toàn là lời nói vô nghĩa…”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Thần cam đoan rằng, ngay cả nếu bệ hạ dùng cả một thành phố để đổi lấy món quà này, bệ hạ vẫn sẽ thấy nó rất xứng đáng!”

Nói xong, ông đẩy cánh cửa trường học ra.

Ngay khi cánh cửa mở ra, Lý Nhị Bệ thấy tất cả học sinh trong trường đều đứng dậy và hô to: “Chào thầy!”