Hứa Kính Tông Không biết đã xảy ra chuyện gì mà khiến Phòng Tuấn nổi giận đến thế, nhưng việc Phòng Tuấn công kích Trường Tôn Vô Kị thì dĩ nhiên là điều mà ông ta rất vui mừng.

Ngay cả khi hai người này đổi vai trò thì tình hình cũng vẫn như vậy…

Ngay lập tức, Hứa Kính Tông mở ra tờ giấy xuan, vung bút phun mực và nhanh chóng viết xong bản kiến nghị công kích đó. Sau đó, ông ta đọc lại một lần, sửa đổi vài chi tiết, để khô mực rồi đưa cho Phòng Tuấn, nói: “Hãy xem thử, Ngài có hài lòng không? Nếu còn điểm gì chưa ổn, ông ta sẽ sửa lại.”

Phòng Tuấn nhận lấy và đọc kỹ.

Phải nói rằng, tài năng và đức hạnh thực sự là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Có người chỉ giỏi về tài năng mà thiếu đức hạnh; có người thì đức hạnh cao nhưng tài năng kém; còn những người thực sự vừa có tài năng vừa có đức hạnh thì từ xưa đến nay rất hiếm. Những người may mắn xuất hiện trong lịch sử thường đều trở thành những nhân vật được ghi danh.

Hứa Kính Tông này tuy đức hạnh không sâu sắc lắm, nhưng lại có tài năng xuất chúng. Bản kiến nghị công kích mà ông ta viết ra thật sự rất đẹp đẽ, ngôn từ hoa mỹ, văn phong uyển chuyển, khiến Trường Tôn Vô Kị bị chỉ trích là người vô ơn, xảo quyệt, và những hành động vì lợi ích cá nhân mà phá vỡ công lý thì thật sự hiếm có trên đời này.

Phòng Tuấn rất hài lòng, vỗ nhẹ vào tờ giấy xuan và khen ngợi: “Bài viết như thế này thực sự rất hiếm thấy. Nếu dùng nó để tham gia kỳ thi khoa cử, thì chắc chắn Ngài Xu sẽ giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi về kinh điển!”

Hứa Kính Tông khiêm tốn đáp: “Ngài quá khen ngợi rồi. Trước mặt một thiên tài như Ngài, những kiến thức của tôi thật sự không đáng kể gì.”

Đem bài viết này đi dự thi khoa cử à?

Thôi đi, chúng ta chỉ dám chê bai Trường Tôn Vô Kị sau lưng thôi. Nếu đối mặt trực tiếp, trừ Ngài ra, ai trong triều đình này dám làm vậy chứ?

Phòng Tuấn trải bản kiến nghị mà Hứa Kính Tông viết ra trên bàn, sau đó lấy giấy riêng dùng để sao chép, cầm bút lông, nhúng đầy mực và bắt đầu sao chép lại bản kiến nghị đó.

Hứa Kính Tông đứng bên cạnh và ngắm nhìn. Ông ta luôn ngưỡng mộ phong cách viết chữ của Phòng Tuấn – những nét chữ tròn đầy, cấu trúc đẹp đẽ; trên đời này, ngoại trừ Yu Shinan, Âu Dương Xun và Trần Tuý Liang… thì rất ít người có thể sánh kịp.

Đặc biệt là vì tuổi tác của anh ta mà còn rất nhiều tiềm năng để phát triển; với thời gian, sau khi trải qua những trải nghiệm trong cuộc sống và sâu sắc hơn trong nhận thức về đời người, việc anh ta tiến lên một tầm cao mới gần như là điều không thể tránh khỏi.

E rằng đến lúc đó, danh hiệu “nhà văn vĩ đại nhất” mà mọi người đã đặt cho anh ta chắc chắn sẽ xứng đáng được trao.

Phòng Tuấn say mê ngắm nhìn nét chữ của mình, trong lòng lại thấy tiếc nuối: Nét chữ này thực sự có thể trường tồn mãi mãi, nhưng Phòng Tuấn này thì chẳng hề giống một nhà văn chút nào cả; suốt ngày hung hãn, gây rối, làm hỏng đi những nét chữ tuyệt vời đó.

Tài năng và phẩm chất thật sự không hợp phe với nhau… Thật là trời không công bằng…

Hai người, dù ở cách xa nhau, nhưng lại có những suy nghĩ giống hệt nhau.

Không lâu sau, Phòng Tuấn hoàn thành việc sao chép bản kiến nghị, cẩn thận lau khô các vết mực, kiểm tra kỹ lưỡng từng chữ một; bản văn tuyệt vời kết hợp với nét chữ của anh ta quả thực là một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo. Nếu bản kiến nghị này được lưu truyền đến các thế hệ sau, chắc chắn nó sẽ trở thành một báu vật quốc gia, đủ tiêu chuẩn để được trưng bày tại Bảo tàng Cổ đại...

Anh ta gấp bản kiến nghị lại và cất vào nơi riêng.

Hứa Kính Tông đang suy nghĩ xem liệu lúc này có nên đề cập đến chuyện mình vẫn còn nợ anh ta một trăm quan tiền hay không, thì bỗng nhiên nghe Phòng Tuấn nói:

“Ba ngày sau, vào ngày thứ bảy của tháng bảy, Vườn Hoa Phong Lan sẽ mở cửa cho mọi người; vào thời điểm đó, Hoàng đế cũng sẽ đến Tòa Lầu Tử Vân để thưởng thức hoa sen và vui chơi cùng dân chúng. Mỗi cơ quan chỉ có một suất để lên Tòa Lầu Tử Vân. Tôi dự định sẽ đến đó với tư cách là Bộ trưởng Bộ Quân sự. Còn suất còn lại của viện học thì tôi muốn dành cho ông, Xu Chủ bạ… Nhưng không biết ông có thể tham gia không? Nếu không thể, thì cũng có thể để Trần Tuý Liang kia thay thế.”

Hứa Kính Tông nghe vậy, làm sao có thể không tham gia được chứ?

Dù có chuyện gì xảy ra, mình cũng phải tìm cách tham gia mà!

Anh ta vội vàng kìm nén niềm vui trong lòng, cúi đầu nói:

“Nếu ông quan tâm đến tôi như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được? Chắc chắn tôi sẽ tìm cách tham gia.”

Phòng Tuấn suýt nữa thì đá anh ta một cái… Điều khiến anh ta ghét nhất chính là tính cách này của người đàn ông già này: luôn nhanh trí, có thể phân tích rõ ràng mọi lợi ích và thiệt hại trong chốc lát, vì vậy hiếm khi gặp phải tình huống bị thiệt

Có cơ hội được phục vụ bên cạnh hoàng đế trong những lúc ngài giải trí, đây là điều mà biết bao người mong muốn nhưng không thể có được. Có lẽ chỉ cần một câu nói đùa cũng đủ khiến hoàng đế vui lòng, và từ đó ký ức về vị quan này sẽ mãi in sâu trong tâm trí ngài. Khi nhớ đến người này, khả năng cao là người đó sẽ được thăng chức.

Nhưng Hứa Kính Tông lại có cơ hội lợi ích như vậy mà còn không chịu nhận ân huệ nào cả...

Phòng Tuấn cảm thấy không hài lòng, nhìn Hứa Kính Tông và nói: “Nghe ý anh nói, có vẻ như chủ buồng tổng hợp này đang gặp khó khăn phải không? Nếu thực sự không thể rảnh ra, thì cũng đừng ép buộc. Tôi có thể nhường suất của Bộ Quân sự cho một vị quan khác, còn suất của học viện thì tôi sẽ đảm nhận.”

Hứa Kính Tông giật mình, nghĩ thầm: Đứa bé này sao lại keo kiệt đến thế nhỉ? Chỉ vì không chịu nhận ân huệ của mình mà đã tỏ thái độ như vậy à... Vội vàng nói: “Anh đùa thôi, cơ hội như thế này, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được? Nhờ sự giúp đỡ của anh, sau này tôi chắc chắn sẽ luôn theo sát anh!”

Phòng Tuấn chỉ thở dài một tiếng, không muốn để tâm đến kẻ xảo quyệt này.

“Vậy thì tôi sẽ đi gặp Chính Sự Đường ngay bây giờ để nộp đơn khiếu nại này. Về công việc của học viện, chủ buồng tổng hợp vẫn cần phải quan tâm nhiều hơn.”

“Anh nói gì vậy? Đó là trách nhiệm của tôi mà, anh cứ lo công việc quan trọng của mình đi. Việc học viện tôi sẽ tự lo liệu ổn thôi.”

“Tốt lắm, vậy thì tôi xin phép rời đi.”

“Anh cẩn thận nhé...”

Khi Phòng Tuấn rời khỏi cửa, Hứa Kính Tông liền lẩm bẩm, tự hỏi không biết Phòng Tuấn này có đang đùa không. Mỗi lần nhắc đến số tiền một trăm quán, người ta luôn có đủ lý do để từ chối… Chẳng lẽ họ thực sự không định trả lại số tiền đó cho mình sao? Thật là phiền phức…

Đứa bé này thật là xấu xa...

*****

Bên trong Chính Sự Đường, Thẩm Văn Bản vuốt véo trán, ném những tài liệu xuống bàn và thở dài: “Năm nay, chi phí quân sự lại tiếp tục tăng vọt. Nếu năm sau cuộc chiến ở phía đông không kết thúc được, e rằng tôi và Bộ trưởng Bộ Dân sự sẽ phải xin từ chức cùng nhau thôi… Kho bạc của Bộ Dân sự gần như không còn gì nữa rồi!”

Đế quốc đã tập trung hàng trăm nghìn binh sĩ tại Liêu Đông; cuộc chiến tranh phía đông vốn dĩ phải bắt đầu vào mùa xuân những năm trước, nhưng lại phải hoãn lại do Hoàng thượng lâm bệnh. Sự chậm trễ này không chỉ khiến cho triều đình phải tập trung vào việc ổn định tinh thần của quân đội, mà còn gây áp lực lớn lên ngân khố đế quốc – hàng trăm nghìn người lính, vài vạn con ngựa chiến cùng với số lượng lao động dân sự đi kèm; việc nuôi dưỡng tất cả những người này đồng nghĩa với việc tiêu hết cả một ngọn núi vàng.

Mặc dù trong những năm gần đây, ngân khố triều đình có được nguồn thu từ các khoản thuế thương mại, nhưng dù có nhiều tiền đến đâu cũng không thể đủ để bù đắp cho những tổn thất này…

Trước đó, Phòng Tuấn đã vì việc Bộ Dân sự giữ lại ngân sách được phân bổ cho Bộ Quân sự mà gây ra nhiều rối ren, sự việc này lan truyền khắp nơi và ai cũng biết đến. Thực ra, Bộ Dân sự cũng rất bất lực; hiện nay, họ đang sống trong tình trạng thiếu thốn đến mức mỗi đồng tiền đều trở thành niềm mong muốn lớn nhất của họ, và bất kỳ khoản tiền nào họ có thể kiểm soát được đều trở thành mục tiêu để họ “vặt lấy một ít”.

Tất nhiên, lòng tham cá nhân của Cao Thực Hiện cũng là một yếu tố không thể phủ nhận.

Nhưng người con trai cả chính thống của gia tộc Cao ở Bột Hải này cũng quá yếu đuối; sau khi bị Phòng Tuấn đe dọa, anh ta không dám làm gì cả, chứ đừng nói đến việc trả đũa. Những ngày gần đây, anh ta hoàn toàn im lặng, biến mất không dấu vết…

Thẩm Văn Bản thở dài một tiếng, nhận xét rằng đó thật là một kẻ vô dụng.

Ngồi ngay phía trước ông ta, Trường Tôn Vô Kị với vẻ nghiêm túc như thể không hề có ý định gì cả, nói rằng: “Hiện nay, dù Bộ Dân sự đang rất nghèo khó, nhưng kho bạc riêng của Hoàng thượng thì lại giàu có đến mức có thể chứa đựng tất cả những khoản thu nhập từ các đoàn thuyền trở về từ nước Wa… Tsk tsk tsk.”

Thẩm Văn Bản liếc nhìn ông ta một cái nhưng không nói gì.

Ngồi ở giữa mọi người, Lý Kí thậm chí còn không ngẩng đầu lên, tiếp tục xem xét các tài liệu trước mắt mình, coi như không nghe thấy lời nói của Trường Tôn Vô Kị.

Trong thời gian dài trước đây, vì sự nghi ngờ của Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Vô Kị đã tự nguyện tránh xa công việc chính trị để chứng minh sự trong sạch của mình. Nhưng kể từ khi được phong làm “Thái Phụ”, ông ta dường như trở lại những ngày tháng tràn đầy nhiệt huyết của tuổi trẻ, hàng ngày đều đến Chính Sự Đường để báo cáo công việc.

Ngay cả khi người con trai cả của ông – Trường Tôn Xung – bị ám sát mà không để lại dấu vết nào, điều đó vẫn không thể ngăn cản được ý chí của ông trong việc gắn bó với trung tâm quyền lực của đế quốc…

Tuy nhiên, các đại thần không hề quan tâm đến điều này.

Bất kỳ lúc nào, công lao của Trường Tôn Vô Kị cũng rõ ràng và không ai có thể vượt qua được ông về mặt địa vị chính trị, kể cả Lý Kí– người đứng đầu các đại thần.

Dù Trường Tôn Vô Kị có tham gia hay không, tác động đối với tổng thể tình hình vẫn giống nhau.

Nhưng những lời vừa rồi… Ai lại không biết rằng khi Phòng Tuấn thành lập hạm đội mới, ông đã sử dụng ngân khố riêng của Hoàng đế và hoạt động dưới danh nghĩa “hoàng gia”; vì vậy, đó thực sự là lực lượng quân sự tư nhân của Hoàng đế. Hạm đội hoàng gia đã giành chiến thắng ở nước ngoài, khiến cho toàn bộ Nhật Bản phải tuân phục; thậm chí còn loại bỏ được “dòng dõi thiên hoàng” đã tồn tại hàng nghìn năm, hỗ trợ quyền thần Xu Ngô Thị lên nắm quyền, và giành được quyền đóng quân, buôn bán và khai thác mỏ tại Nhật Bản; họ còn thuê đảo Sado và phát hiện ra những mỏ vàng bạc khổng lồ ở đó.

Vì vậy, theo lý thuyết mà nói, dù hạm đội từ Nhật Bản đi qua Đại Đường, theo đường kênh đào đến Quan Trung và vận chuyển bao nhiêu vàng đi nữa, tất cả đó đều là tài sản cá nhân của Hoàng đế và phải được nhập vào ngân khố hoàng gia.

Cái này có liên quan gì đến Bộ Dân sự chứ?