Công chúa Trường Lạc vội vàng nói: “Thánh thượng đừng giận, theo những gì con hiểu về Phòng Phù Mã, người ấy không phải là kẻ vô ơn, thiếu suy nghĩ đâu. Thánh thượng đã tin tưởng và trao quyền lực cho người ấy rất nhiều; làm sao người ấy có thể để Thánh thượng từ bỏ ngai vàng được chứ? Chắc hẳn có sự hiểu lầm nào đó.”

“Hiểu lầm?”

Lý Nhị Bệ trợn mắt lên: “Trời chỉ có một mặt trời, dân chỉ có một vị vua. Nếu ta từ bỏ ngai vàng cho Thái tử, sau này ta sẽ sống như thế nào? Vua chính là người cao quý nhất thiên hạ; liệu sau này khi gặp Thái tử, ta có phải cúi đầu chào hỏi như một thần tử không? Kẻ này thật sự có âm mưu xấu xa! Thái tử lại tin tưởng người ta đến thế, nghĩ rằng một khi Thái tử lên ngôi, mình sẽ được thăng chức… Thật là đáng ghét!”

Lý Nhị Bệ đã luôn ủng hộ Phòng Tuấn một cách quyết liệt; dù có nhiều tiếng phản đối trong triều đình, ông vẫn đưa Phòng Tuấn lên vị trí Tổng đốc Quân bộ. Sau một thời gian, chỉ cần loại bỏ hai chữ “Tổng đốc”, Phòng Tuấn sẽ trở thành một trong chín quan lớn của triều đình.

Ông tự cho rằng mình đã ban rất nhiều ân huệ cho Phòng Tuấn, nhưng bây giờ kẻ này lại cố gắng dụ dỗ ông từ bỏ ngai vàng để tìm kiếm phương pháp trường sinh…

Ông không quan tâm đến ý đồ thực sự của Phòng Tuấn; quyền lực hoàng gia chính là điểm yếu lớn nhất của một vị vua, bất kỳ ai chạm vào nó đều sẽ phải gánh chịu hậu quả!

Công chúa Kim Dương nhìn quanh, rồi nói: “Vấn đề nằm ở đây rồi... Con đang xoa bóp cho Thánh thượng ở phía sau; con muốn dạy dỗ Phòng Tuấn một bài học, nhưng vì Phòng Tuấn đang cúi đầu nên con không thể nhìn thấy. Con nói thật đấy: Anh rể, anh làm như vậy thật là sai lầm. Thánh thượng đã tốt bụng với anh như vậy, làm sao anh có thể làm tổn thương lòng Thánh thượng được chứ? Đáng bị trừng phạt!”

Công chúa Trường Lạc cũng nói: “Đúng vậy, anh thật là không biết suy nghĩ gì cả… Những việc quan trọng như thế này, làm sao anh có thể nói bừa bãi được chứ? Nếu anh thực sự nghĩ như vậy, em cũng sẽ không tha thứ cho anh đâu!”

Hai chị em liên tục lên án Phòng Tuấn, nhưng thực ra đó chỉ là cách tạo cơ hội cho Phòng Tuấn để biện hộ mình mà thôi...

Phòng Tuấn sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu lên, và bày tỏ sự ăn năn: “Xin Thánh thượng minh xét, thần đã nói những lời không đúng đắn, xứng đáng bị tử hình.”

Nhưng ý định thực sự của tôi là muốn được gặp bệ hạ. Chuyện tu luyện trường sinh ấy thật ra chỉ là những điều hão huyền mà thôi. Bệ hạ là vua của thiên hạ, nên phải cố gắng không ngừng để xây dựng đất nước, giúp dân chúng sống yên bình và no đủ, khiến đế quốc thịnh vượng. Hãy dẫn dắt các binh sĩ dũng cảm của Đại Đường để chinh phục các vùng đất xa xôi, khiến lãnh thổ của Đại Đường lớn gấp mười, gấp trăm lần so với hiện tại! Làm sao có thể tiêu hao hết sức lực vào những việc hão huyền như việc theo đuổi sự trường sinh, đến nỗi đảo lộn trọng yếu, khiến đế quốc rơi vào tình trạng bất ổn?

Đó thực sự là suy nghĩ chính thực của anh ta, chỉ là lúc nãy anh ta tự cho mình thông minh quá mức, nên lời nói của mình quá gay gắt, khiến Lý Nhị Bệ tức giận đến mức không cho anh ta cơ hội biện hộ...

Nếu lúc nãy anh ta bị một thanh kiếm đâm chết, thì thật sự anh ta oan uổng hơn cả Dou E!

Nếu không có Nhãn Triều Đường, có lẽ người ít muốn trở thành một người trung thần nhất chính là anh ta...

Làm một người trung thần có cái gì tốt đâu?

Luôn nói lời khuyên trái tai khiến hoàng đế không thích, luôn cứng nhắc tuân theo luật pháp khiến mọi người ghét bỏ, đối đầu với những kẻ gian ác khiến mình liên tục bị âm mưu hãm hại, gia đình không thể hưởng thụ sự giàu sang phú quý mà phải sống trong lo lắng. Ngoài danh tiếng tốt đẹp ra, thì thực sự chẳng có gì cả.

Làm một kẻ nịnh hót thì sao?

Nói những điều hoàng đế thích nghe, làm những việc hoàng đế thích xem, có sự hậu thuẫn của hoàng đế, dù những kẻ gian ác đó có không ưa bạn đến đâu cũng không thể làm gì được bạn... Nếu một ngày nào đó bạn làm một việc chính đáng, sách sử chắc chắn sẽ ca ngợi bạn hết lời.

Tại sao vậy?

Chẳng lẽ bạn không thấy rằng, nhiều người trung thần chính trực, dù nói lời thẳng thắn, can ngăn, nhưng chỉ vì mắc một sai lầm nhỏ thôi đã bị mọi người chỉ trích không ngừng, trong khi những kẻ nịnh hót, gian xảo, dù cả đời gây rối, làm điều xấu, nhưng chỉ vì làm một việc tốt duy nhất, thì sau này mọi người lại khen ngợi họ là “kẻ hối cải”…

Một người lạc lối và một người quay đầu làm điều tốt, bạn nghĩ ai làm nhiều việc tốt hơn, ai làm nhiều việc xấu hơn?

Thế nhưng, kết quả đánh giá cuối cùng lại hoàn toàn khác nhau...

Cái thế giới này thật sự không công bằng.

Lý Nhị Bệ vẫn còn tức giận, quát lên: “Nói bậy! Đại Đường của chúng ta bây giờ đã làm cho muôn quốc phải khuất phục, thống trị cả thiên h

Phòng Tuấn im lặng không nói được gì.

Vị hoàng đế này trông có vẻ thông minh và oai phong, nhưng thực ra lại hoàn toàn yếu kém về mặt kiến thức địa lý…

Thấy Phòng Tuấn không nói gì, Lý Nhị Bệ tưởng rằng mình đã khiến đối phương phải im lặng, trong lòng cảm thấy vui mừng, liền cất tiếng nói: “Sao không nói gì? Là bệ hạ nói sai, hay là ngươi không biết phải trả lời thế nào?”

Ai đã cho ngươi dũng khí để người thiếu hiểu biết về địa lý như ngươi dám nói những lời như vậy chứ?

Phòng Tuấn kiên nhẫn một lúc, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa, và thấp giọng nói: “Bệ hạ xin hãy suy nghĩ kỹ. Dù biển cả có mênh mông bao la đến đâu, thì rồi cũng phải có bờ bên kia… Bờ biển ấy chắc chắn là đất liền…”

Công chúa Jin Yang vội vàng vẫy tay, muốn ngăn cản Phòng Tuấn, nhưng anh ta vẫn cúi đầu, không thể nhìn thấy gì cả.

Công chúa Changle đặt tay lên trán, cảm thấy vô cùng bực tức trước tính cách cứng đầu của Phòng Tuấn.

Đến lúc này rồi, chỉ cần cúi đầu nhận lỗi thôi mà, sao anh ta lại không chịu làm vậy? Thậm chí còn dám đối đầu với cha mình nữa…

Lý Nhị Bệ thực sự tức giận: “Nonsense! Đó chỉ là những lời vô lý thôi. Biển cả mênh mông, làm sao có điểm kết thúc được? Nếu theo lập luận của ngươi, thì ở ngoài biển còn có đất liền… Vậy thì đất liền ấy cũng phải có điểm kết thúc chứ? Sau đất liền lại là biển, sau biển lại là đất liền nữa… Đồ ngốc! Ngươi lại đang chọc giận bệ hạ, thật là không thể chịu đựng được!”

Càng nói càng tức giận; những lời nói của tên này rốt cuộc có điểm kết thúc nào không nhỉ?

Anh ta đứng dậy, chuẩn bị tìm kiếm thanh kiếm… Lần này, công chúa Jin Yang và công chúa Changle cùng nhau kéo lấy tay anh ta.

Lý Nhị Bệ không thể thoát ra được, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn… Nếu ánh mắt có thể giết người, thì lúc này Phòng Tuấn chắc chắn đã bị đâm chết từ lâu rồi…

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Bệ hạ xin hãy suy nghĩ kỹ. Từ ngày Hải quân Hoàng gia được thành lập, chúng tôi đã cử một đoàn thuyền đi về phía đông, xuyên qua đại dương để tìm kiếm những vùng đất mới. Nếu tính theo thời gian, muộn nhất là vào mùa đông năm nay, sớm nhất là đầu xuân năm sau, chắc chắn sẽ có tin tức trở về… Biển cả có điểm kết thúc hay không, nếu có, thì điểm kết thúc ấy là gì, tất cả sẽ được làm rõ.”

Ba người trong cung đều sững sờ.

Không ai ngờ rằng, Phòng Tuấn lại cử một hạm đội vượt qua đại dương để tìm kiếm những vùng đất mới…

Công chúa Trường Lạc và Công chúa Tấn Dương đều rất tò mò muốn biết câu trả lời; trong khi đó, Lý Nhị Bệ thì nghĩ rằng nếu hạm đội này đi xa đủ, có lẽ họ sẽ tìm thấy những ngọn núi thiên đường ngoài khơi?

Bầu không khí căng thẳng cuối cùng cũng bắt đầu giảm bớt…

Phòng Tuấn thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Liệu ở ngoài khơi còn tồn tại những vùng đất nữa hay không, vẫn là điều chưa được biết đến. Nhưng liệu Hoàng thượng có biết rằng, phía tây Tây Vực, sau khi đi qua những dãy núi tuyết và sa mạc theo Con đường Tơ lụa, vẫn còn một vùng đất rộng lớn, bằng phẳng và màu mỡ không?”

Lý Nhị Bệ cau mày: “Ông đang nói đến Tây Đột Quých phải không?”

Năm 552, trong cuộc loạn lạc do Hầu Kình gây ra, A Sử Na Thổ Môn đã dẫn dắt bộ lạc của mình đánh bại Tiết Lệ, tự xưng là “Y Lợi Khả Hàn” và thành lập Đột Quých Hãn quốc. Sau khi Văn Đế nhà Tùy thống nhất Trung Nguyên, do Đột Quých Hãn quốc liên tục xâm lược lãnh thổ nhà Tùy, gây ra nhiều tội ác, Văn Đế đã áp dụng các chính sách phân hóa, chia rẽ kết hợp với việc tấn công quân sự đối với họ. Năm thứ ba triều đại Kaihuang của nhà Tùy, quân đội nhà Tùy đã tiến hành tám cuộc tấn công phản công Đột Quých.

Đột Quých Hãn quốc ban đầu là một quốc gia đa dân tộc được thành lập thông qua sức mạnh quân sự trong thời gian ngắn; sự chênh lệch về kinh tế, văn hóa giữa các bộ lạc, các dân tộc khác nhau khá lớn. Những mâu thuẫn này đã bị kìm nén dưới chính sách cai trị hiểm ác, nhưng sau khi thất bại trong các cuộc chiến tranh với nhà Tùy và những chính sách phân hóa, chia rẽ của họ thành công, Đột Quých Hãn quốc cuối cùng đã bị chia thành hai phần: Đông Đột Quých và Tây Đột Quých.

Năm thứ tư triều đại Zhenguan của nhà Đường, Đông Đột Quých đã bị Lý Kính tiêu diệt.

Tây Đột Quých thì tiếp tục xâm lược về phía tây, thống trị Tây Vực và kiểm soát Con đường Tơ lụa; lãnh thổ của họ rộng lớn đến mức từ Đôn Hoàng ở phía đông cho đến Biển Caspi ở phía tây. Mặc dù sau đó họ bị Đường triều đánh bại và suy yếu nghiêm trọng, nhưng họ vẫn tiếp tục chiếm giữ những vùng đất màu mỡ phía tây dãy núi Côn Lĩnh, luôn đe dọa an ninh của Con đường Tơ lụa.

Tây Đột Quých thực sự là kẻ thù lớn của nhà Đường; nếu muốn Tây Vực được yên bình và Con đường Tơ lụa hoạt động thuận lợi, thì