Cảnh vừa rồi suýt nữa đã làm cho ông ta sợ đến mức tâm hồn cũng muốn bay mất…

Ai có thể ngờ được rằng Ngài Bình Thường – người luôn bình tĩnh và điềm đạm như vậy – lại đột nhiên làm ra chuyện như vậy? Dù bị quân địch bắn chết tại đây, hay bị con ngựa hoảng loạn ném xuống đất và bị thương, những hậu quả đó thật sự khó có thể tưởng tượng nổi!

May mà Lý Nhị Bệ cũng vừa trải qua một tình huống nguy hiểm không kém; khi nhìn thấy vẻ mặt của Lý Kí, ông ta biết mình đã quá đà, liền e lệ nói: “Lời khuyên của Mạo Công rất đúng, bệ hạ sẽ nghe theo!”

Nghe vậy, Lý Kí vẫn không dám buông tay ra khỏi tay áo của Lý Nhị Bệ, rồi hét lớn với Châu Đạo Vụ bên cạnh: “Phò mã Chu, hãy nhanh chóng hộ tống bệ hạ trở về doanh trại! Nếu xảy ra chuyện gì, ta sẽ xử lý theo quân luật!”

“Vâng!” Châu Đạo Vụ vội vàng đáp lại, biết rằng bệ hạ tuyệt đối không thể gặp phải chuyện gì, nên cũng không để ý đến giọng nói nghiêm khắc của Lý Kí, rồi tiến lên nói: “Bệ hạ, thần sẽ đưa bệ hạ trở về doanh trại.”

Lúc này, Lý Nhị Bệ mới thực sự yên tâm, vuốt ve bộ râu của mình và hỏi: “Tình hình chiến sự bên trong thành thế nào?”

Nơi đây đang trong tình trạng hỗn loạn; Đường quân và quân canh của Cao Cử Ly đã lao vào thành và giao tranh với nhau, nên không thể nào biết được tình hình tổng thể bên trong thành được.

Châu Đạo Vụ vừa trở về từ phía trước và báo cáo: “Tướng Khâu đã dẫn quân bao vây dinh thự của tướng lĩnh bên trong thành; Y Chi Văn Đức đang dẫn quân riêng của mình chống trả quyết liệt. Tướng Khâu muốn bắt sống Y Chi, vì vậy ông ấy đang sử dụng các biện pháp kiên nhẫn, có lẽ cuộc chiến sẽ còn kéo dài một thời gian nữa. Nhưng quân địch bên trong thành đã hoàn toàn rối loạn; không ai biết ai, tình hình thực sự rất hỗn độn. Bên ngoài thành, quân ta cũng đã bao vây chặt chẽ, khiến quân địch như những con rùa bị nhốt trong bình, thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nghe vậy, Lý Nhị Bệ mới hoàn toàn yên tâm, vẫy tay và nói: “Trở về doanh trại!”

Người ta mang đến một con ngựa chiến, giúp ông ta lên ngựa, sau đó ông ta được các binh sĩ cận vệ bảo vệ và trở về doanh trại.

……

Lý Kí và những người khác nhìn theo bóng dáng của Lý Nhị Bệ khuất dần về phía doanh trại, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Thật là vô lý… Làm sao lại có vị hoàng đế nào sẵn lòng đẩy mình vào tình thế nguy hiểm như vậy, không quan tâm đến sự an toàn của bản thân chứ? Rõ ràng là do họ quá hăng hái mà thôi…

May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng qua khỏi.

Từ nay về sau, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng phải ngăn chặn Lý Nhị Bệ không cho tiếp tục những hành động liều lĩnh như vậy nữa…

Quay ngựa lên và cùng các tướng đi dọc theo con phố, ông hỏi: “Tình trạng thương tích của Quận công Vân Thành và Lỗ Quốc Công thế nào rồi?”

Trình Danh Chấn trả lời: “Lỗ Quốc Công may mắn thôi, chỉ bị một mũi tên xuyên qua và vài vết thương do dao gây ra; nhưng ông ấy khỏe mạnh, không sao cả. Còn Quận công Vân Thành thì thương tích nặng hơn nhiều: bị thương nhiều nơi, hai mũi tên xuyên thủng nội tạng; hơn nữa, ông ấy còn bị ngã từ trên thang lên, đầu bị va đập; may mắn là có mũ bảo hiểm, nếu không thì đã không còn sống được nữa. Hiện giờ các bác sĩ quân y đang cứu chữa, dù vậy thì tính mạng ông ấy cũng không sao, nhưng sau này sẽ không thể tham gia chiến đấu nữa.”

Các tướng xung quanh im lặng không nói gì.

Cuộc chiến tranh này chính là cuộc chiến lớn nhất trong vài thập kỷ tới của đế quốc; điều này đã được mọi người trong triều đình và dân chúng thống nhất. Việc Trương Kiệm bị thương nặng trong cuộc chiến này thực sự là một điều đáng tiếc. Nhưng mặt khác, càng bị thương nặng, khả năng ông ấy sẽ nhận được những phần thưởng cao từ triều đình càng lớn. Hiện tại, Trương Kiệm đã là Quận công; sau cuộc chiến này, với những công lao và kinh nghiệm của mình, chỉ cần nhận được sự bồi thường xứng đáng cho những thương tích này, ông ấy chắc chắn sẽ được phong làm Quốc công.

Một chức vụ Quốc công có thể được truyền lại cho đời sau… Dù có chết đi, điều đó cũng rất xứng đáng…

Những trận chiến trên đường phố dần dần chấm dứt; thỉnh thoảng có thể thấy những đội quân __TERM014__ đông đảo bao vây những đội quân __TERM001__ ít người và trang bị thiếu thốn; chắc chắn không lâu sau đó họ sẽ bị tiêu diệt. Về mặt chiến đấu trên mặt đất hay trong các con hẻm, quân đội __TERM001__ hoàn toàn không thể so sánh được với quân đội __TERM014__.

Tất nhiên, cũng có câu nói “con thú bị giam cầm vẫn sẽ chiến đấu đến cùng”; dù biết mình sẽ thua cuộc, quân đội __TERM001__ cũng có thể chọn hoặc là đầu hàng ngay tại chỗ, hoặc là cố gắng chống trả đến cùng, và những thiệt hại họ gây ra cho quân đội __TERM014__ cũng rất lớn.

Khi đến trước cửa dinh của Tướng quân

Đường quân Vì muốn bắt sống tướng giữ thành An Thành là Ê Chí Văn Đức, nên họ không sử dụng Chấn Thiên Lôi gì cả, thậm chí còn bỏ qua cả loại nỏ đá, chỉ đơn giản là vây quanh để ngăn quân địch trốn thoát.

Lúc này, Kiều Hiếu Trung bước nhanh đến. Trước đó, ông đã dẫn quân xông vào thành và chiến đấu ác liệt; bây giờ, toàn bộ bộ giáp của ông đều dính đầy máu, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị khi đứng trước mặt Lý Kí và nói: “Quý công, quân địch đã thất bại hoàn toàn nhưng vẫn cố chấp kháng cự. Xin hãy ra lệnh tiêu diệt toàn bộ thành phố, không được tha cho một ai!”

Những quân địch đang trong tình trạng tan rã không chịu đầu hàng, khiến Đường quân – những người đang chiếm ưu thế – gặp khó khăn trong việc quyết định: liệu có nên tiêu diệt chúng bằng mọi giá hay chỉ cần tiếp tục vây hãm chờ đợi để bắt sống chúng? Trên chiến trường, một khoảnh khắc do dự cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, vì vậy Kiều Hiếu Trung mong Lý Kí đưa ra lệnh để thống nhất hành động của toàn quân.

Còn về việc tiêu diệt thành phố… Dù điều đó có phần vi phạm lương tâm nhưng sau bao ngày tấn công An Thành, quá nhiều Đường quân đã hy sinh; những người còn sống đều đang giữ trong lòng một ngọn lửa hận thù và mong muốn được trả thù sau khi chiếm được thành phố.

Tình hình chiến sự đã rõ ràng, nhưng Lý Kí vẫn bình tĩnh. Nhìn vào dinh thự của tướng địch vẫn đang cố chấp kháng cự, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Ra lệnh cho các đội quân ở phía nam thành phố hãy buông lỏng tuyến phòng thủ ở cổng thành, cho phép những binh lính địch đang trong tình trạng tan rã trốn thoát; không cần truy đuổi, chỉ cần nhanh chóng xâm nhập vào thành phố và chiếm giữ toàn bộ nơi đây…”

Kiều Hiếu Trung ngạc nhiên và vội vàng nói: “Làm sao được như vậy? Bây giờ phía đông thành đã bị phá, tất cả các đội quân Cao Cử Ly đều như những con cá trong bình, dù có cố gắng cũng không thể trốn thoát! Làm sao có thể để họ trốn về Bình Dương Thành? Nếu họ quay lại đó và tổ chức lại lực lượng, họ sẽ lại được đưa trở lại chiến trường, và chúng ta vẫn sẽ phải chiến đấu đến cùng mà thôi!”

Lý Kí không kiên nhẫn nói: “Ta chưa nói xong đâu! Đồng thời, ra lệnh cho các lính canh mau chóng thông báo cho Tiết Vạn Xác và bộ của A Sử Na Tư Mô, yêu cầu họ canh giữ khe Đánh Chim; khi những binh lính địch đang tan rã chạy đến đây, hãy chặn đứng họ, không được để một ai trốn về Bình Dương Thành!”

Khi này, Kiều Hiếu Trung mới hiểu ra và vỗ mạnh vào đùi mình, ng

“Tôi sẽ đi truyền lệnh ngay bây giờ.”

Người đó vội vàng rời đi cùng với các binh sĩ thân tín của mình.

Lý Kí cười nhẹ và lắc đầu: “Đại Đường có rất nhiều tướng giỏi, nhưng những người thực sự có khả năng chỉ huy lại không nhiều. Ngoài những vị lão thành từng theo Lý Nhị Bệ đạt được vô số chiến công trên triều đình, thì còn có chỉ huy hải quân Tô Định Phương là người đáng chú ý.”

Tiết Nhân Quý vẫn đang ở Tây Vực, cùng với Bùi Hành Kiện – người từng giữ chức phó thị trưởng Hua Thính – cũng đều có tài năng. Nhưng để biến tài năng đó thành năng lực thực sự, họ vẫn cần phải trải qua nhiều gian khổ…

Bây giờ khi tình hình đã được định hình, việc cố gắng tiêu diệt từng đội quân của Cao Cử Ly một cách riêng lẻ là không cần thiết. “Con thú bị giam cầm vẫn sẽ chiến đấu đến cùng”; dù biết chắc sẽ chết, nhưng sức mạnh chiến đấu phát huy lúc đó vẫn rất đáng kể. Dù không thể đảo ngược tình thế thất bại, nhưng việc Đường quân phải chịu tổn thất lớn vì điều này là không cần thiết.

Nếu đối phương biết rằng có thể thoát khỏi vòng vây ở phía nam thành phố, họ sẽ không còn ý định chiến đấu đến cùng nữa. Khi trong lòng còn hy vọng sống sót, họ sẽ không dám liều lĩnh đến mức mất tất cả.

Khi có nỗi sợ hãi, con người sẽ e ngại; dù số lượng đối phương gấp đôi, điều đó cũng không quan trọng lắm.

Trình Danh Chấn nhìn vào dinh thự nơi các binh sĩ đang bị mắc kẹt và cau mày: “Yi Zhi Văn Đức là một tướng giỏi của Cao Cử Ly; năm nay ông ta đã hơn sáu mươi tuổi rồi. Nếu có thể bắt sống được ông ta, chắc chắn sẽ làm suy yếu tinh thần của quân đội Cao Cử Ly. Chỉ là việc cứ bao vây mà không tấn công thì không biết phải kéo dài đến bao lâu nữa…”

Hiện tại, lo lắng duy nhất của Đường quân là tiến trình diễn ra quá chậm. Việc trì hoãn tại thành phố An Quốc đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch đã định; và bây giờ khi tình hình của Quan Trung đã thay đổi, việc nhanh chóng tiêu diệt Cao Cử Ly và đi cứu viện là điều cực kỳ cần thiết.

Vì vậy, mọi người dưới quyền Đường quân đều coi trọng tính “nhanh chóng”, không ai dám trì hoãn bất kỳ khâu nào trong quá trình thực hiện kế hoạch.

Còn Lý Kí thì không quá quan tâm đến điều này và nói một cách thản nhiên: “Khi quân Tống xâm lược Cao Cử Ly, Yi Zhi Văn Đức đã từng đánh bại quân Tống một cách nặng nề… Nhưng cũng chỉ có vậy thôi.”

Bây giờ người đó đã già yếu, ảnh hưởng của ông ta trong triều đình cũng rất thấp; nếu không thì tại sao lại đến giữ vững thành phố An Thành chứ, thay vì ở lại tại Bình Dương Thành? Hơn nữa, có lẽ Tô Văn cũng không nhất thiết phải dùng Y Tích Văn Đức để bảo vệ thành phố An Thành. Cao Huệ Chân và Cao Diên Thọ đã từng cố gắng hỗ trợ thành phố An Thành, nhưng đều bị đánh bại. Nếu một trong hai người đó có thể vào được thành phố An Thành một cách thuận lợi, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức trở thành tướng chỉ huy. Vì vậy, không cần quá lo lắng về uy tín của Y Tích Văn Đức đâu.”

Trình Danh Chấn gật đầu, và vô thức nói: “Nếu vậy, có phải là…”

“Đúng vậy!” Lý Kí quả quyết nói. “Hãy ra lệnh đi, dùng Chấn Thiên Lôi để phá vỡ hàng phòng thủ của địch rồi xông vào. Nếu Y Tích Văn Đức may mắn sống sót, hãy bắt giữ ông ta; còn nếu ông ta không may tử vong dưới tay Chấn Thiên Lôi, cũng không cần quan tâm đến điều đó. Tiến độ của đại quân không thể chậm trễ được, mọi việc phải diễn ra nhanh chóng!”

“Vâng!” Trình Danh Chấn nhận lệnh, ngay lập tức dẫn theo binh sĩ đến trước cửa lầu chỉ huy và ra lệnh một cách nghiêm túc: “Quân địch đang cố thủ mãnh liệt, hãy dùng Chấn Thiên Lôi để mở đường xông vào. Còn về Y Tích Văn Đức… dù sống hay chết cũng không cần quan tâm!”

“Vâng!” Đường quân đang canh gác bên cửa đã không còn kiên nhẫn nữa. Quân địch đang ẩn náu trong các ngôi nhà và sau bức tường sân, bắn những mũi tên lạnh khiến họ không dám tiến lại gần. Nhưng vì muốn bắt sống Y Tích Văn Đức, họ buộc phải e dè. Bây giờ khi có lệnh từ cấp trên, họ lập tức tổ chức một đội quân và lao lên chiến đấu.