Mặt trời đã lặn hẳn, bóng đêm dần trở nên đậm đặc.

Chàng trai trốn thoát khỏi tay của Trường Tôn Vũ đi vòng qua phía nam thành phố, cố gắng vào thành thật nhanh để có thể ẩn náu trong chùa của sư phụ vài ngày, tránh bị Trường Tôn Vũ bắt lại. Mình đã lừa Trường Tôn Vũ, nhưng nếu chiếc xe ngựa đó thuộc về một gia đình quý tộc nào đó, và Trường Tôn Vũ vô tình đi ngăn cản họ, mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và sau này họ chắc chắn sẽ trút giận lên mình.

Dù sao thì mình cũng chỉ là một kẻ đơn độc; chỉ cần ẩn náu trong chùa của sư phụ, Trường Tôn Vũ chắc chắn sẽ không tìm thấy mình...

Chàng trai đi từng bước, suy nghĩ lung tung về những chuyện vừa xảy ra, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên ầm ĩ phía trước, một đội kỵ binh đang lao về phía mình. Chàng hoảng sợ, vội vàng tránh sang bên lề đường. Ở Đại Đường, những người có thể cưỡi ngựa phi nhanh thường thuộc về quân đội hoặc các gia đình quý tộc; rất ít người khác có khả năng này, bởi vì ngựa là một loại tài nguyên chiến lược quan trọng.

Và chính hai nhóm người này lại là những người mà Thành Trường An cực kỳ không nên đụng độ...

Trong lúc hoảng loạn, chàng vấp phải một viên đá trên đường và ngã xuống, ngồi luôn vào bụi cỏ bên lề đường.

“Ùi...”

Những kỵ binh đi đầu thấy có người dân bị tai nạn liền dừng lại, những người còn lại cũng chậm rãi đi theo sau, một số bảo vệ hai bên, và hai người khác cũng xuống ngựa, bước nhanh về phía trước, đưa tay lên chuôi kiếm, tỏ vẻ cảnh giác và hỏi: “Cậu làm gì vậy? Đi đường mà không nhìn xung quanh à?”

Chàng trai Bình Thường đã quen với cuộc sống ở thành thị và biết cách đánh giá tình hình; khi thấy vẻ ngoài oai phong của họ, chàng lập tức hiểu rằng không thể đụng độ với họ được, vội vàng trèo lên bờ đường và xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi… Tôi không nhìn thấy viên đá nên vấp ngã, làm phiền các ngài rồi, xin tha thứ…”

Hai người kia nhìn chàng từ đầu đến chân, một trong họ quay lại báo với người đứng đầu: “Anh Hai Lang ơi, chỉ là một người qua đường thôi, chắc chắn không phải là sát thủ muốn làm hại anh…”

Người cưỡi ngựa đó chính là Phòng Tuấn. Khi nhận được tin Tiết Nhân Quý và những người khác đã đến Chang'an, ông ta lập tức rời khỏi thành phố để đón họ, nhưng không ngờ lại vô tình làm phiền một người dân trên đường...

Phòng Tuấn trên lưng ngựa nói một cách bất đắc dĩ: “Các người có phải đã quen với việc hành xử bá đạo quá không? Ai nói người này là sát thủ chứ? Chúng ta khiến anh ta hoảng sợ, tất nhiên phải dừng lại và xin lỗi; nếu anh ta bị thương, chúng ta phải chịu trách nhiệm đưa anh ta vào thành phố để nhờ Lang Trung điều trị! Chúng ta là những người văn minh, phải dùng đức hạnh để chiếm được lòng mọi người, hiểu chứ?”

Nhóm Bộ Quân Gia đều tỏ ra bối rối.

Dùng đức hạnh để chiếm được lòng mọi người à?

Nếu muốn làm vậy, sao bạn lại cần mang theo cả mười mấy người khi ra khỏi thành phố? Bạn sợ ma à...

Tất nhiên, những lời này chỉ họ nghĩ trong lòng thôi; tuyệt đối không được nói ra, nếu không Thứ Hai sẽ trả thù rất gay gắt… Chẳng hạn như bắt họ phải mang cái cối xay đi bộ mười dặm, với cái tên “tập luyện sức bền”; hoặc bắt họ nằm xuống đất, duỗi thẳng người lên xuống liên tục, làm những động tác kỳ quặc đó, với cái tên “tăng cường sức bền…”…

Đối với những ý tưởng “điên rồ” liên tục của Gia Nhị Lang, các tướng sĩ và binh lính dưới quyền ông ta đã sợ hãi đến mức run rẩy.

Phòng Tuấn cúi xuống nhìn người thanh niên đang nằm trên đất, nói một cách ân cần: “Thật sự không bị thương chứ?”

Người thanh niên vội vàng lắc đầu: “Không, thật sự không! Ngay cả nếu có bị thương, cũng là do tôi tự gây ra, không liên quan gì đến Thứ Hai cả…”

Chết tiệt!

Anh ta đã nhận ra Phòng Tuấn rồi; dù có bị thương nặng đến mức nào, anh ta dám đòi tiền từ người này sao?

Thật là may mắn…

Phòng Tuấn gật đầu hài lòng: “Nếu có điều gì không ổn, cứ nói ra, tôi sẽ đưa anh ta đến nhờ Lang Trung điều trị.”

Người thanh niên sợ hãi đến mức lắc đầu liên hồi: “Thực sự không cần đâu… À, ngài đang bận, hãy tiếp tục công việc đi, không cần phải quan tâm đến tôi đâu…”

Bạn hãy đi đi cho nhanh đi!

Nếu tôi nói sai điều gì đó, với cơ thể yếu ớt của mình, làm sao tôi có thể chịu đựng nổi những trò “thử thách” của ngài chứ?

Làm sao một thiếu gia phong lưu như ngài lại dám đối đầu với tôi trước mặt Phòng Tuấn chứ? Huống chi là một kẻ nhỏ bé như tôi này…

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi trước đây. Nếu sau này bạn cảm thấy không ổn, cứ đến tìm tôi.”

Gật đầu một cái, anh ta liền nắm lấy dây cương và chuẩn bị lên ngựa đi.

Dù còn hoảng sợ, nhưng trong lòng, chàng trai không khỏi ngưỡng mộ Phòng Nhị kia! Cũng là những kẻ phóng đãng, nhưng họ sống như thế nào nhỉ? Khi muốn chỉ trích ai đó, họ chỉ chọn những gia tộc quý tộc, chứ chưa bao giờ bắt nạt người nghèo!

Đang suy nghĩ vậy, chàng trai bỗng nhớ ra chuyện gì đó và vội vàng nói: “Ngài Hai Lang, xin dừng lại một chút!”

“Ồ! Giờ mới biết tôn trọng ta à? Lúc nãy còn nói mình không sao cả, bây giờ nghe ta nói thì lại muốn lừa đảo ta rồi phải không?”

Một tướng sĩ bên cạnh tức giận la lên.

“Không không….”

Chàng trai hoảng sợ và vội vàng nói: “Ngài Hai Lang, có chuyện quan trọng cần báo cho ngài. Tìm thầy thuốc chắc chắn không dám phiền ngài đâu, nhưng tin này rất quan trọng… Nếu ngài thấy hữu ích, chỉ cần ban thêm vài đồng tiền để tôi ăn uống là được; còn nếu không, thì coi như tôi chẳng đáng giá gì…”

Phòng Tuấn có vẻ tò mò, thấy trời vẫn còn sớm và mình cũng không vội vàng gì, liền hỏi: “Vậy thì kể nghe xem.”

Chàng trai nói: “Chuyện này liên quan đến gián điệp. Tôi có một người phụ nữ quen biết ở Thập Dặm Sườn Đồi; trước đây, cô ấy là người họ hàng từ nhỏ… Mới đây, chồng cô ấy qua đời vì bệnh, tôi đã đến giúp đỡ việc lo liệu tang lễ và tình cờ phát hiện ra dấu vết của kẻ gián điệp.”

Phòng Tuấn bất ngờ và hỏi một cách nghiêm túc: “Lời này có thật không?”

Chàng trai trả lời: “Tuyệt đối không hề nói dối.”

Phòng Tuấn nhíu mắt lại và nói: “Ta Phòng Nhị này, ngươi cũng đã từng nghe nói đến tính cách của ta rồi đấy. Nếu lời này thật, ngươi sẽ được thưởng rất nhiều tiền. Nhưng nếu dám lừa dối ta…”

“Không dám đâu!”

Chàng trai reo mừng và liên tục nói: “Ai mà không biết Phòng Nhị Lang luôn rất công bằng và hào phóng chứ? Tôi chắc chắn không dám nói dối chút nào đâu!”

Trời ơi!

Thật là may mắn đến không ngờ tới! Lúc nãy ở Trường Tôn Vũ không nhận được gì cả, thậm chí còn gây rắc rối, ai ngờ chỉ trong chốc lát lại gặp được Phòng Tuấn – vị “thần tài” nổi tiếng này, người luôn rất hào phóng. Chắc chắn đây là ý trời muốn giúp tôi giàu lên rồi…

Cổng Yên Bình.

Trường Tôn Vũ ra lệnh dừng chiếc xe ngựa lại, đặt tay lên thanh kiếm bên hông rồi từ từ tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào người lái xe đội mũ nan và hỏi: “Ngươi là người xứ nào?”

“Thưa quan lớn, tôi đến từ thị trấn cách đây mười dặm về phía bắc.”

Người lái xe trả lời.

Trường Tôn Vũ càng nhìn người này càng thấy nghi ngờ. Trời sắp tối rồi, ai lại còn đội mũ nan vào giờ này chứ? Ý định kéo người thanh niên kia lại để đối chất với người này, nhưng khi quay đầu lại, ông ta mới phát hiện ra rằng người thanh niên kia đã biến mất không rõ từ lúc nào…

“Chết tiệt!”

Trường Tôn Vũ lẩm bẩm, rồi hỏi tiếp: “Đến thành phố để làm gì?”

Người lái xe chỉ vào khoang xe phía sau và nói: “Vợ tôi bị ốm, tôi muốn đưa bà ấy vào thành phố để điều trị.”

“Bị ốm?” Nghe vậy, Trường Tôn Vũ hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Bệnh gì vậy?”

Người lái xe trả lời bình tĩnh: “Bị tiêu chảy liên tục, có vẻ như bà ấy sắp không chịu nổi nữa. Quan lớn, xin hãy cho phép chúng tôi vào thành phố trong lúc trời tối được không? Nếu đến muộn và gặp phải lệnh cấm ban đêm, chúng tôi sẽ phải mất cả đêm ở ngoài, e rằng bà ấy sẽ không qua khỏi đâu.”

Trường Tôn Vũ hoảng sợ. Tiêu chảy liên tục… người này vẫn muốn vào thành phố à?

Lẽ ra ông ta nên ngăn chiếc xe ngựa này đi xa ngay lập tức. Nếu là bệnh sốt rét thì sao có thể để họ vào thành phố được chứ? Nếu vì việc này mà bệnh sốt rét lan rộng trong thành phố, ông ta chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề!

Không… có lẽ việc trừng phạt cả gia tộc cũng không đến nỗi đó. Dù sao thì trong gia tộc ông ta vẫn còn có một Trường Tôn Vô Kị mà… Chắc chắn Hoàng đế sẽ không vì chuyện này mà giết hết họ hàng của Hoàng hậu Văn Đức đâu… Nhưng việc xử tử cả gia đình ông ta thì chắc chắn là không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, lúc này ông ta đã bắt đầu nghi ngờ người đàn ông đội mũ nan kia rồi. Làm sao có thể để họ đi được chứ?

Nếu người này thực sự là gián điệp, thì ngày ông ta được thăng chức và giàu có chắc chắn sẽ không còn xa nữa!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trường Tôn Vũ quyết định rằng đáng để mạo hiểm.

Chỉ là bệnh sốt rét thôi mà… Có lẽ mình sẽ không bị lây bệnh đâu. Có gì đáng sợ chứ?

Vì lợi ích cá nhân, Trường Tôn Vũ cắn răng quyết định và vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ của mình: “Ngươi, lên xe kiểm tra lại một lần nữa!”

“……”

Người lính đó sững sờ mở to miệng, lắp bắp nói: “Đây… đây là người bị tiêu chảy liên tục kìa, làm sao biết được có phải là bệnh sốt rét không? Nếu như vậy… tôi thì coi như xong rồi!”

Trường Tôn Vũ nổi giận quát: “Nói cái gì vớ vẩn thế? Chúng ta là binh sĩ canh gác Chang An, bảo vệ sự bình yên của kinh đô là trách nhiệm thiêng liêng; đồng thời, chúng ta cũng là binh sĩ của Đại Đường, bảo vệ an ninh cho dân chúng trong vùng cũng là nhiệm vụ của mình, dù phải hy sinh mạng sống cũng không từ! Nếu người này thực sự mắc bệnh sốt rét và được để vào thành, chắc chắn sẽ gây họa cho toàn thể người dân. Nhưng nếu không phải sốt rét, mà chúng ta lại từ chối cho họ vào, liệu đó có phải là đang đẩy họ tới cái chết không? Vì vậy, chúng ta phải xác định rõ trước đã, Phía trước… Hãy làm điều đó một cách công bằng!”

Người lính đó suýt nữa thì chửi thề, trong lòng nghĩ: “Mày đạo đức cao thượng thật đấy… Sao mày không lên xe để kiểm tra thì hơn?”

Nhưng trong Đường quân, bộ luật rất nghiêm ngặt; ngay cả một người lính canh cửa, nếu dám phản bội mệnh lệnh của cấp trên, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Người lính đó đành phải lén lút bước lên xe, kéo rèm cửa ra để nhìn vào bên trong.

Trường Tôn Vũ đứng bên cạnh xe, bỗng thấy người đàn ông đội chiếc mũ lá lấy ra một vật gì đó và đưa vào tay anh ta, nói khẽ: “Tôi là người thân xa của Gia tộc Trưởng Tôn, xin ngài hãy giúp đỡ một tay…”

Trường Tôn Vũ trong lòng nghĩ: “Ngươi là người thân xa của Gia tộc Trưởng Tôn à… Tôi đâu có biết chuyện đó.”

Anh ta nói với giọng không hài lòng: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì có quan hệ với Châu Quốc Công mà tôi sẽ khoan dung với ngươi đâu… Nói cho ngươi biết, tôi là một người công bằng và không vị kỷ…”

Đang nói thì, vô thức anh ta mở ra thứ đó và nhìn thấy nó… Liền nuốt ngược nước bọt lại, không dám nói tiếp nữa…