Phòng Tuấn Nhìn vào con số tham ô rõ ràng được viết trên tờ giấy trắng, hắn cười lạnh: “Thật là một tài năng đặc biệt! Quan Trung Mọi người đều nói rằng kẻ này là ‘thần tài’, nhưng theo quan điểm của ta, Tướng Yang mới chính là ‘thần tài’ đích thực; cách hắn thu thập của cải khiến ta phải thán phục! Trong danh sách binh sĩ của Thị trấn Hoa Đình, lý thuyết số lượng binh sĩ đầy đủ là một trăm hai mươi người, nhưng bây giờ chỉ còn ba mươi mốt người thôi; số tiền ăn uống và chi phí sinh hoạt hàng ngày của tám mươi chín người còn lại đều bị hắn chiếm đoạt hết rồi… Tốt lắm, thật tuyệt vời!”

Phòng Tuấn Thực sự là không thể kiềm chế được cơn giận nữa!

Trải qua hai cuộc đời, đây là lần đầu tiên hắn nghe nói đến chuyện có người ăn không công từ những năm đầu triều đại Đại Đường, trong thời kỳ Chính Quan. Dĩ nhiên, binh sĩ không nhận được lương, nhưng triều đình vẫn cung cấp tiền ăn uống cho họ; tất cả những thứ đó đều bị Dương Tu Sư chiếm đoạt hết!

Điều khiến hắn tức giận nhất là, khi hắn sai người gửi thư đến, hắn cũng đã đưa theo hai nghìn quan bạc, với suy nghĩ rằng các thị trấn quân sự địa phương cũng chắc hẳn đang trong tình trạng hỗn loạn, và mọi thứ chắc chắn đã bị khai thác sạch sẽ từ trên xuống dưới; việc bổ sung một ít tiền bạc không thành vấn đề, nhưng nếu điều này làm ảnh hưởng đến chỗ ở và sinh hoạt của binh sĩ, thì sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ.

Nhưng không ngờ kẻ này lại làm điều đó một cách quá đáng; chỉ trong vài ngày thôi, hai nghìn quan bạc đã giảm xuống còn chưa đầy ba trăm quan…

Tham ô đến mức khiến ta phải can thiệp… Nếu không trừng phạt hắn, ai sẽ làm điều đó?

Phòng Tuấn Đặt tờ giấy lên bàn, không hề nhìn lên, hắn nói một cách bình thản: “Tư lệnh Thị trấn Hoa Đình Dương Tu Sư đã tham ô quân nhu, lừa dối cấp trên và cấp dưới, liên kết với cướp biển, gây hại cho dân chúng…”

“Tổng quản lớn, oan ức quá!” Dương Tu Sư Sợ hãi đến mức gần như muốn bay mất linh hồn… Liên kết với cướp biển? Gây hại cho dân chúng? À, dù tôi có làm những điều đó, nhưng ông không có bằng chứng cụ thể mà! Đây rõ ràng là vu khống, bịa đặt để hại người đến chết mà!

Phòng Tuấn Không hề nhìn hắn, tiếp tục nói: “Quốc gia có luật pháp, quân đội có kỷ luật; những kẻ gan dạ, tàn ác như vậy, theo luật quân đội, phải bị xử tử!”

Dương Tu Sư Hoàn toàn sững sờ, trong chốc lát không thể nói ra lờ

Oan uổng quá! Tôi chỉ lấy trộm một chút vật tư quân sự mà thôi, sao lại phải chết như vậy… Ngài tổng quản, ngài không thể giết tôi được đâu; tôi là con cháu của gia tộc Dương thị ở Hồng Nông mà… Phòng Tuấn, đồ khốn nạn, ngươi lạm dụng quyền lực quân sự, coi thường mạng sống người khác… Dù ngươi thành ma đi nữa, ta cũng sẽ không bỏ qua ngươi…

Liu Renyuan hít một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía Phòng Tuấn ngồi ở vị trí chính.

Không ngờ gã này lại là con cháu của gia tộc Dương thị ở Hồng Nông… Điều này thật sự gây ra rất nhiều rắc rối. Dù hiện tại gia tộc Dương thị có phần suy yếu, nhưng căn cứ vẫn còn đó; thời kỳ Sui trước đây, gia tộc này từng rất hùng mạnh, và hiện nay, rất nhiều đại thần trong triều đình đều có mối liên hệ với họ.

Nếu giết gã này ngay bây giờ…

Phòng Tuấn nhìn Liu Renyuan với ánh mắt tức giận và hét lớn: “Tại sao lại trì hoãn? Trong hải quân của ta, chỉ có luật quân đội, không có chỗ cho mặt mũi hay quan hệ cá nhân! Dù là con cháu của gia tộc Dương thị ở Hồng Nông hay của gia tộc Lý thị ở Lũng Tây, nếu vi phạm luật quân đội, ta sẽ giết không tha! Còn đứng đó làm gì nữa? Đưa hắn ra ngoài và chém đầu! Hãy treo đầu hắn lên cửa xe để cảnh cáo mọi người!”

“Vâng!”

Liu Renyuan đáp lại, rồi quay đầu đá mạnh vào người Dương Tu Sư vẫn đang vùng vẫy và mắng: “Đồ ngu dốt! Chỉ là một người thuộc chi nhánh xa xôi của gia tộc Dương thị mà đã tự cho mình là người quan trọng lắm à?”

Cùng với Xí Chủ Mại đến giúp đỡ, họ kéo Dương Tu Sư ra ngoài.

Phòng Tuấn không hề có biểu hiện gì đặc biệt; ông ta đã giết quá nhiều người ở Tây Vực và ở Niu Zhujī… Giờ đây, ông ta cũng dần trở thành một trong những kẻ “giết người như giết cỏ”, không còn coi trọng mạng sống người khác nữa, kể cả mạng sống của chính mình. Có lẽ đó chính là ảnh hưởng của môi trường xung quanh đối với tính cách con người… Trong một xã hội mà quyền lực cá nhân được đặt cao hơn luật pháp, ngay cả mạng sống của hoàng đế cũng có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào… Mạng người ở đây thực sự chỉ là thứ vô giá trị…

Nhưng đó không phải là điều Phòng Tuấn mong muốn… Vì vậy, ông ta sẽ cố gắng thay đổi thời đại này. Dù cuối cùng mình có thể làm được đến đâu, ông ta cũng không biết… Nhưng ông ta biết rằng mình có những việc cần phải làm, và phải cố gắng làm tốt hơn nữa.

Ta sẽ đến, ta sẽ thấy, ta sẽ chinh phục…

Nhưng tại sao lại phải giết Dương Tu Sư

Mặc dù đã thỏa thuận các điều khoản với Tiêu Du, nhưng Phòng Tuấn cũng biết rõ bản chất tự cho mình luôn đúng của Giang Nam sĩ tộc. Dù công khai ủng hộ Phòng Tuấn, nhưng bí mật thì chắc chắn sẽ lừa dối và liên tục gây rắc rối cho ông ta. Những kẻ này đã nắm quyền kiểm soát Giang Nam quá lâu rồi; họ đã tự coi mình như những “vua đất” nơi này. Ngay cả Hoàng đế Sui Dương ngày xưa còn phải ở lại Giang Đô, hy vọng nhận được sự giúp đỡ của họ để dập tắt những cuộc nổi loạn khắp nơi trong nước, đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Lũng Tây… Thì Phòng Tuấn bé nhỏ này có là cái gì so với họ?

Nếu không phải bây giờ Đại Đường Quốc đang thịnh vượng, những kẻ này thậm chí còn có thể nghĩ đến việc chia cắt đất đai và gây rối…

Tầm nhìn hẹp hòi của họ đã bị những bài học từ đời này sang đời khác trói buộc chặt chẽ, khiến họ không thể nhìn thấy được rằng kế hoạch của Phòng Tuấn sẽ mang lại cho họ những lợi ích to lớn như thế nào. Họ chỉ biết rằng thứ thịt trong miệng mình, dù phải nhổ ra nuôi chó, cũng không thể để người khác chiếm đoạt!

Đó chính là những hạn chế của thời đại.

Với những người như vậy, không thể giải thích được những khái niệm về chiến lược toàn cầu hay hợp tác kinh tế; chỉ có thể dùng những cái đầu của Dương Tu Sư để cho họ hiểu một sự thật duy nhất: “Theo tôi, bạn sẽ có thức ăn; nếu chống lại tôi, hãy chuẩn bị đối mặt với nguy hiểm!”

Vì vậy, Dương Tu Sư thật may mắn khi trở thành “con gà” của con khỉ yếu ớt Phòng Tuấn…

*****

Ban đầu, mọi người đều tranh luận về các điều khoản mà Tiêu Du đưa ra cho Phòng Tuấn; họ cho rằng Phòng Tuấn quá ngạo mạn – không tham gia vào Cục Thương mại Biển thì coi như là cướp biển, và họ muốn tiêu diệt những kẻ đó sao? Thật là ngông cuồng! Nhưng khi đầu của Dương Tu Sư được treo cao trước cổng doanh trại Hải quân, và khi Phòng Tuấn dựng lên tấm biển “Hải quân Hoàng gia” được ban phát bởi hoàng gia, cả ba quận ở Giang Đông đều trở nên yên tĩnh, không một tiếng động nào.

Dù gia tộc Dương thị ở Hồng Nông đã suy yếu, nhưng họ vẫn là một gia tộc quyền lực hàng đầu của triều đại Sui trước đây. Dù __TERM007__ chỉ là một nhánh phụ của gia tộc Dương thị Hồng Nông, nhưng ông ta vẫn là người thuộc gia tộc này mà!

Chỉ vì những cáo buộc như “lợi dụng quân sự để gian lận, liên kết với cướp biển, hành hạ người dân”, Phòng Tuấn đã chém đầu họ trong chốc lát… Những gia tộc từng hung hăng trước đây giờ đều cảm thấy lạnh sống lưng; có vẻ như cái đầu của mình cũng không còn an toàn nữa.

Kẻ này thực sự dám giết người! Hơn nữa, việc giết Dương Tu Sư hay Triển khai kế hoạch cũng không khiến Phòng Tuấn sợ phải làm phiền đến gia tộc Dương thị ở Hồng Nông; còn nếu chỉ giết vài người con của các gia tộc ở Giang Đông, Phòng Tuấn chỉ cần cử những “anh hùng tự nguyện” ra tay là được; bạn muốn trách móc Phòng Tuấn sau này cũng chẳng có lý do gì cả.

Chính những “anh hùng tự nguyện” đó đã làm việc đó; họ có liên quan gì đến Phòng Tuấn chứ? Trong chốc lát, tất cả những người con của các gia tộc ở Giang Đông đều cảm nhận được sự tàn nhẫn của Phòng Tuấn và đều im lặng, chỉ mong tránh trở thành mục tiêu tiếp theo của hắn…

Vì vậy, khi Phòng Tuấn dưới danh nghĩa của hải quân, điều động người nghèo, người vô gia cư làm lao động chân tay, xây dựng nhà cửa, bến cảng, xưởng đóng tàu, tất cả mọi người đều im lặng, duy trì thái độ “không ủng hộ, không phản đối” đã thỏa thuận trước đó với Tiêu Du.

Trước đây, mỗi khi miền Trung trải qua thiên tai hoạn nạn, rất nhiều người dân phải rời bỏ quê hương, băng qua sông để tìm kiếm một nơi yên bình sinh sống. Thật đáng tiếc, những người không có tài sản hay đất đai này, khi đến Giang Nam, mới nhận ra rằng nơi đây không phải là thiên đường của họ. Quả thực, Giang Nam có khí hậu thuận lợi, hệ thống sông ngòi dày đặc, lượng mưa dồi dào, cây trồng phát triển tốt, sản lượng lương thực rất cao; thậm chí những vùng đất phía nam Ngũ Lĩnh còn có thể canh tác hai vụ một năm, lúa gạo đầy kho…

Nhưng những điều đó chẳng liên quan gì đến họ cả… Sau khi băng qua sông, họ có một cái tên mới – người vô gia cư! Không có đất đai, không có nhà cửa, thậm chí không có hộ khẩu, họ chỉ có thể phụ thuộc vào các gia tộc giàu có, chịu đựng sự áp bức và bóc lột tàn nhẫn nhất. Dù làm việc chăm chỉ đến mấy, họ vẫn không đủ ăn no, không đủ mặc…

Các quận phía đông sông Dương có rất nhiều người dân lưu lạc; các gia tộc quyền quý chính là nhờ vào sự lao động cần mẫn của họ mà chỉ cần trả một khoản lương rất nhỏ đã có thể thuê được rất nhiều lao động viên.

Thông báo tuyển mộ của Phòng Tuấn dần lan truyền khắp khu vực Giang Đông; không ít người dân lưu lạc không thể sống nổi đã tìm cách thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc và đổ xô về thị trấn Hoa Đình.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ lời hứa của Phòng Tuấn – mỗi lao động viên trưởng thành sẽ nhận được một điểm công lao cho mỗi ngày làm việc!

Ban đầu, không ai hiểu “điểm công lao” là cái gì; cho đến khi những người dân lưu lạc làm việc trên bến cảng thông báo rằng “mỗi điểm công lao có thể đổi lấy nửa đấu ngũ cốc, hoặc mười văn tiền, hoặc hai cân thịt…”.

Ngay lập tức, rất nhiều người dân lưu lạc, kể cả người dân địa phương, đều đổ xô về cái gọi là “văn phòng chính quyền thị trấn”. Không còn cách nào khác; với mức thù lao này, một người lao động khỏe mạnh có thể đảm bảo rằng cả gia đình năm người có thể ăn no suốt cả ngày; nếu một gia đình có ba người lao động khỏe mạnh… Ôi trời ơi, đây chẳng phải là con đường tới sự giàu có sao?

Chỉ có Giang Nam sĩ tộc mới nhìn nhau mà không hiểu: “Điểm công lao” là cái gì vậy? Phòng Tuấn cuối cùng muốn làm gì đây?