Mùa xuân đến gần, cái lạnh dần tan biến, nhưng tuyết vẫn còn rơi. Những bông hoa mai trong gió rơi xuống cùng nhau, dưới ánh nắng mặt trời chúng không hề tan biến. Khi Tết đang đến gần, thời tiết càng trở nên lạnh giá; sau vài ngày tạm ngừng, tuyết lại bắt đầu rơi trở lại. Trong sân, những cây mai vẫn mang theo hương vị của mùa xuân; những nụ hoa dần nở rộ, chỉ còn vài ngày nữa là chúng sẽ nở rộ giữa cái lạnh.

Nhưng trong lòng Vũ Mai Nương, mọi thứ vẫn giống như một mùa đông lạnh giá. Đã hơn mười ngày kể từ khi cô vào cung, vết thương trên trán cũng đã lành gần hết, chỉ còn lại một ít vảy da; vài ngày nữa nó sẽ rụng đi, nhưng không biết liệu có để lại sẹo hay không… Phụ nữ ai cũng yêu cái đẹp, huống chi là một cô gái xinh đẹp như Vũ Mai Nương?

Tuy nhiên, điều khiến Vũ Mai Nương lo lắng hơn cả việc có để lại sẹo hay không, chính là thái độ của Phòng Tuấn đối với cô. Trước đây, cô luôn tự tin vào vẻ đẹp của mình, tin rằng bất kỳ người đàn ông nào cuối cùng cũng sẽ bị sức hút của cô làm cho phải quỳ gục. Ngay cả Hoàng đế uy danh lẫm liệt kia… Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy mình, Vũ Mai Nương đã biết rằng vị Hoàng đế này có những mong muốn nguyên thủy đối với mình; chỉ cần được trao cơ hội, cô chắc chắn sẽ có thể chinh phục được ông ta!

Thật đáng tiếc, cô cuối cùng cũng không thể nhận được cơ hội đó. Nhưng thái độ của Phòng Tuấn đối với cô lại khiến cô cảm thấy vô cùng thất vọng. Bởi vì thái độ của Phòng Tuấn… chính là không có thái độ gì cả. Dù chỉ là những lời mắng nhiếc lạnh lùng, Vũ Mai Nương cũng không quan tâm; ít ra điều đó cũng chứng tỏ rằng cô vẫn tồn tại trong mắt Phòng Tuấn. Nhưng đã hơn mười ngày trôi qua mà Phòng Tuấn không hề quan tâm đến cô, điều này thực sự khiến cô không hiểu nổi.

Chưa kể đến việc cô xinh đẹp và duyên dáng, làm sao một chàng trai trẻ tuổi có thể kiềm chế được bản thân mà không hành động gì cả? Và việc Hoàng đế đã ban tặng cô, làm sao Phòng Tuấn có thể bỏ rơi cô một cách dễ dàng như vậy, không sợ bị Hoàng đế trừng phạt sao?

Cô nhẹ nhàng mở cửa sổ; bình minh vừa mới bắt đầu, tuyết rơi nhẹ nhàng trong sân, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo trong bầu không khí u ám.

Vũ Mai Nương Đôi mắt trong trẻo của nàng chuyển động nhẹ, nhìn về phía bức tường ở hướng đông; bên kia bức tường chính là sân của Phòng Tuấn.

Chỉ cách nhau bởi một bức tường mà lại bị coi như rác rưởi, tại sao lại như vậy?

Vũ Mai Nương Cô nhẹ nhàng cắn môi đỏ, khuôn mặt xinh đẹp đầy nỗi thất vọng và hoang mang. Rồi, nàng nhớ lại những lời Công chúa Cao Dương đã nói khi đến thăm mình trước khi nàng rời khỏi cung điện, và một cảm giác lạnh lẽo bỗng dâng lên trong lòng.

Phải chăng... Phòng Tuấn thực sự là một con “thỏ”?!

Khi ý nghĩ này xuất hiện, da mịn màng của Vũ Mai Nương bỗng nhiên nổi lên gai lông, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp người, như thể nàng vừa rơi vào hang băng.

Nàng không phải sinh ra và lớn lên trong cung điện, nên đã nghe và thấy không ít những chuyện ô uế, bẩn thỉu xảy ra trong các gia đình quý tộc.

Bị gả cho một người đàn ông có sở thích đồng tính nam, đó chính là số phận bi thảm nhất đối với một người phụ nữ.

Không chỉ phải sống cô đơn trong phòng riêng, để nỗi cô đơn làm tan biến tuổi trẻ, mà những người đàn ông có sở thích đồng tính nam thường có tâm lý bị lệch lạc đến mức không thể được hiểu bằng lý trí thông thường. Những người như vậy không chỉ không yêu thích phụ nữ, mà còn coi họ như những thứ ô uế, gây ra xui xẻo; trong lòng họ sẽ nảy ra vô số cách tàn ác để hành hạ phụ nữ, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Vũ Mai Nương Chỉ nghĩ đến việc mình có thể phải chịu đựng những sự tàn ác như vậy, khuôn mặt xinh đẹp của nàng đã trở nên tái nhợt...

Điều đáng tuyệt vọng nhất là, nàng được Hoàng đế ban tặng cho Phòng Tuấn, và suốt đời này, nàng chỉ có thể ở bên cạnh Phòng Tuấn mà thôi; trên thế giới này, không còn chỗ nào khác cho nàng nữa...

Sao số phận của mình lại khổ đến thế này? Vừa thoát khỏi hang sói, lại rơi vào hang hổ?

Trong lúc đang buồn bã và than thở về số phận éo le của mình, rèm cửa bỗng được kéo lên từ bên ngoài, và cô hầu gái thân cận của Phòng Tuấn – Tiểu Nhi – bước vào với vẻ mặt vui vẻ, nói: “Cô gái ơi, bà chủ bảo tôi đến thông báo với cô: hãy thay một bộ quần áo dày ấm, sau này chúng ta sẽ cùng nhau đến chùa Thanh Nguyên để cúng bái, và phải đến đó trước lúc mặt trời mọc đấy!”

“Chùa Thanh Nguyên?”

Vũ Mai Nương ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đáp lại, sau đó cắn môi hỏi: “Vậy… Nhị Lang có đi không?”

Tiểu Nhi nói một cách tự nhiên: “Tất nhiên là có rồi. Lần này đi dâng hương, chính là để phu nhân cầu phúc cho Nhị Lang; người chủ nhà thì làm sao có thể không đi được chứ?”

Nghe vậy, niềm vui nhẹ nhàng trong lòng Vũ Mai Nương – vì sắp được gặp Phòng Tuấn – lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Dù sống trong Phòng gia, nhưng cô vẫn cảm thấy mình như một người ngoài cuộc, không hòa nhập được với bất kỳ ai, cứ như bị cô lập hoàn toàn; ngay cả việc đi chùa dâng hương như thế này, cô cũng không hề biết.

Tất nhiên, cô cũng hiểu rằng không ai cố tình đối xử tệ với mình; tất cả chỉ là do thái độ của Phòng Tuấn mà ra.

Nếu Phòng Tuấn không ưa cô, làm sao các người hầu có thể quan tâm đến cô chứ?

Trong lòng đau khổ, nhưng Vũ Mai Nương vẫn cố gắng kiềm chế, mỉm cười nói với Tiểu Nhi: “Tiểu Nhi đợi một chút, em sẽ sớm xong thôi.”

Nói xong, cô xoay người bước vào phòng bên trong. Chỉ một lát sau, cô lại bước ra, đã thay đổi trang phục.

Cô mặc một chiếc váy bông màu xanh nhạt, thiết kế đơn giản, với một dải thắt lưng rộng bằng bàn tay ôm lấy vòng eo thon gọn, khiến dáng vẻ càng thêm duyên dáng và thanh tú.

Mái tóc đen dài được buộc gọn lại thành một búi, cài thêm một cây kẹp tóc bằng Bạch Ngọc; một chiếc khăn voan màu hồng nhạt che khuất khuôn mặt xinh đẹp như hoa, chỉ để lộ đôi lông mày thanh tú và đôi mắt long lanh như nước thu.

Tiểu Nhi thầm thán: “Cô gái này thật là xinh đẹp…”

Ánh mắt Vũ Mai Nương trở nên u ám, nhưng cô vẫn cố gắng mỉm cười. Xinh đẹp thì có ích gì chứ? Dù đẹp đến mức như tiên nữ, Nhị Lang nhà cô cũng chắc chắn sẽ không hề quan tâm đến cô đâu…

Tiểu Nhi còn quá nhỏ, chưa nhận ra rằng sự xuất hiện của Vũ Mai Nương thực sự ảnh hưởng rất lớn đến địa vị tương lai của mình; cô cũng chưa đến tuổi ghen tị hay buồn bã. Cô chỉ cảm thấy Vũ Mai Nương giống như một nàng tiên từ cung điện hoàng gia xuống, lại được Hoàng đế ban tặng cho Nhị Lang làm phi tần, nên tự nhiên cảm thấy mình kém cỏi hơn.

Nhìn thấy Vũ Mai Nương xinh đẹp và quý phái như vậy, Tiểu Nhi càng thêm ngưỡng mộ, liền nắm lấy tay cô và cười nói: “Chúng ta mau ra ngoài đi, để Nhị Lang xem thử nhé!”

Vũ Mai Nương mỉm cười nhẹ nhàng, để cô ấy dắt tay mình ra khỏi phòng riêng.

Sân trong đang đông người; các tôi tớ trong nhà đều vội vã chuẩn bị hành lý cho chuyến đi. Đã có vài chiếc xe ngựa được sẵn sàng ở cổng chính.

Lỗ thị được con dâu cả là bà Văn hỗ trợ bước ra ngoài. Khi thấy Vũ Mai Nương đang mặc tấm voan mỏng manh, bà liền nói với vẻ hài lòng: “Cô gái này thật giống tiên nữ, dù mặc gì cũng trông rất xinh đẹp.” Dù sao đi nữa, cô ấy cũng sẽ trở thành người vợ của con trai thứ hai mình; vì chưa kết hôn nên việc xuất hiện trước mọi người là không thích hợp. Việc cô ấy mặc tấm voan mỏng như vậy cho thấy cô ấy là một người cẩn thận và tỉ mỉ.

Vũ Mai Nương vội vàng cúi đầu chào hỏi và khiêm tốn cảm ơn lời khen ngợi của bà. Bên cạnh Lỗ thị còn có một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp, quý phái; cô ấy có nhan sắc giống Lỗ thị và mặc trang phục hoàng gia màu tím đậm, đeo khuyên đầu hình phượng. Cô ấy mỉm cười với Vũ Mai Nương và nói: “Cứ gọi tôi là chị gái đi.”

Vũ Mai Nương vội vàng cúi đầu chào và nói: “Tôi, Ngũ thị, xin chào bà Hàn Vương.” Thực ra, bà ấy chính là phi tần của Lý Nguyên Gia, em trai ruột của Hoàng đế, và cũng là con gái cả của Phòng Hiền Lăng.

Bà Hàn Vương cũng khen ngợi Vũ Mai Nương một số câu, sau đó liền nắm tay cô ấy và nói: “Chúng ta cùng ngồi một chiếc xe nhé, trên đường có thể trò chuyện thoải mái hơn.” Không thể từ chối lời mời thiện chí này, Vũ Mai Nương đành phải theo bà ấy đi về phía chiếc xe ngựa đang đợi ở cửa. Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy luôn liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm bóng dáng của Phòng Tuấn.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa ở cổng chính từ từ rời đi; người lái xe vung roi mạnh mẽ, tiếng roi vang lên rõ ràng. Bà Hàn Vương cười nói: “Em trai thứ hai của chúng ta thật là nhút nhát… Chỉ mới gặp người vợ tương lai đã vội vàng trốn mất rồi.”

Vũ Mai Nương nhìn theo chiếc xe đó; cửa sổ xe được che kín bằng tấm vải dày. Trong lòng cô ấy cảm thấy buồn bã… Liệu mọi người coi mình như một con thú nguy hiểm hay sao?

Khi tất cả mọi người đã lên xe, đoàn người từ từ rời khỏi cổng chính và hướng thẳng về phía Môn Minh Đức.