Phòng Hiền Lăng Bỗng thấy tim mình như đập loạn xạ, vội vàng đứng dậy và nói: “Thần có tội… Nhưng thần cũng không còn cách nào khác, tất cả chỉ vì đứa con trai ngang bướng, hay gây rắc rối của mình mà thôi. Thần không quan tâm liệu lần này hắn có bị bãi chức hay bị đày xuống Quỳnh Châu đi nữa; thực ra, việc đó cũng giúp rèn luyện tính cách của hắn mà thôi. Nhưng bị đuổi ra khỏi vị trí một cách nhục nhã như vậy… Nếu thần cứ im lặng không làm gì, e rằng người vợ hung dữ kia sẽ phá hoại mọi thứ trong nhà…”

Lý Nhị Bệ Chỉ biết lắc đầu không nói được lời nào…

Anh ta thở dài, chỉ vào Phòng Hiền Lăng và nói một cách bất lực: “Ôi anh bạn này… Dù sao thì anh cũng được coi là một người tài ba, có tính cách ôn hòa và năng lực xuất chúng, thật sự là tấm gương của một quý ông hoàn hảo. Nhưng cái tật sợ vợ của anh thì thật sự không thể chữa được… Ngay cả khi Hoàng đế ủng hộ anh, anh cũng không dám đứng lên bảo vệ mình, thật sự không biết nên nói gì về anh đây…”

Dù nói vậy, nhưng khi nghĩ đến vợ của Phòng Hiền Lăng, Lý Nhị Bệ cũng không khỏi rùng mình.

Hồi đó, khi Lý Nhị Bệ ban cho Phòng Hiền Lăng vài cung nữ trẻ đẹp làm thiếp thân, Lỗ thị đã kiên quyết từ chối. Vì tức giận, Lý Nhị Bệ đã ra lệnh mang đến một bình giấm, nói rằng đó là rượu độc, và nếu Lỗ thị dám uống, thì sẽ không bao giờ được phép ban thêm thiếp thân nữa.

Lỗ thị không nói gì, cầm lấy bình giấm và uống luôn…

Lúc đó, Lý Nhị Bệ thực sự rất sợ hãi.

Hoàng đế có quyền lực lớn lắm phải không?

Có!

Nhưng ngay cả khi có quyền lực, cũng không thể làm những điều liều lĩnh đến thế được…

Sau này, mỗi khi nhớ lại sự việc đó, Lý Nhị Bệ vẫn cảm thấy lo lắng. May mắn thay, lúc đó ông chỉ muốn đùa giỡn mà thôi; nếu thực sự nổi giận và ban cho Lỗ thị một bình rượu độc… Vì chuyện ban thiếp thân cho đại thần mà khiến vợ chính của đại thần phải chết, danh tiếng của Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ bị lem nhòe mãi mãi.

Một hành động vô lý như vậy chắc chắn sẽ được ghi chép chi tiết trong các sách sử… Lý Nhị Bệ sẽ trở thành ví dụ điển hình của một vị hoàng đế ngu ngốc; ngay cả Hoàng đế Sui Yang, người nổi tiếng vì tính cách bướng bỉnh, cũng không bao giờ làm những điều như vậy…

Phòng Hiền Lăng cười đắng nói: “Dù vợ tôi hơi mạnh mẽ một chút, nhưng bà ấy rất giỏi quản lý gia đình và sống đức hạnh. Ngày xưa, tôi chỉ là một học giả nghèo khó xuất thân từ một gia đình suy tàn; may mắn được con gái chính thức của Lỗ thị ở Phạm Dương để ý đến, và bà ấy đã sẵn lòng gắn bó với tôi suốt đời. Vì vậy, dù có phải chịu đựng một số phiền muộn, tôi cũng có thể chịu đựng được… Chỉ là hôm nay, tôi thực sự đã làm điều gây tổn thương cho ngài, khiến ngài buộc tôi phải từ chức… Tôi cảm thấy mình có tội lớn lắm… Tôi đã quyết tâm từ chức để trả lời ngài, nhưng không ngờ ngài lại kiên quyết giữ tôi lại… Tôi thực sự…”

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ xúc động chân thành, không hề giả vờ.

Từ xưa đến nay, có bao nhiêu vị hoàng đế lại đối xử tốt với các thuộc hạ của mình như vậy?

Huống chi là khi mình đã phạm vào điều mà hoàng đế ghét bỏ nhất…

Lý Nhị Bệ không hề tức giận vì Phòng Hiền Lăng đã nói thật lòng, chỉ là thở dài nói: “Chắc đây chính là cái gọi là ‘sức mạnh của người yếu thường có thể đánh bại người mạnh’… Ngươi quá yếu đuối; dù ta muốn bảo vệ ngươi, ngươi cũng không dám đứng lên đấu tranh… Thật là không biết phải làm sao… Nhưng đứa con thứ hai nhà ngươi… ừm, thực sự là đáng bị giết…”

Phòng Hiền Lăng hơi ngạc nhiên.

Mình chỉ nói thôi mà ngài lại tin thật à?

Nghĩ kỹ lại, có lẽ ngài đang giận dữ vì Phòng Tuấn đó… Có lẽ đứa bé đó đã làm điều gì đó tồi tệ đến mức khiến ngài tức giận đến vậy? Điều này có thể giải thích được… Nếu không, thật sự không thể hiểu tại sao lần này ngài lại không quan tâm đến Phòng Tuấn, mà thậm chí còn có ý định trừng phạt nghiêm khắc đứa bé đó…

Chỉ là không biết đứa con nhà mình đã làm sai điều gì…

Phòng Hiền Lăng cảm thấy lo lắng; dù sao thì đứa con thứ hai nhà mình cũng là người thiếu suy nghĩ, dám làm bất cứ điều gì… Ông vội vàng hỏi: “Ngài ơi, liệu con trai thứ hai nhà tôi có phạm phải lỗi lầm gì nữa không? Nếu thực sự có lỗi, tôi sẵn lòng chịu mọi hình phạt mà không oán trách.”

Lý Nhị Bệ ngập ngừng một lát.

Lời này thật khó nói ra… Làm sao có thể nói rằng đứa con nhà ngươi đã quen với con gái nhà ta được?

Dù sao đi nữa, việc đó cũng hoàn toàn không có cơ sở… Ngay cả khi có bằng chứng rõ ràng, ông cũng không thể làm tổn hại đến danh tiếng của gia đình mình… Phòng Nhị kia thì thật là liều lĩnh… Còn Long Nhạc thì vẫn cần phải t

Vì vậy, dù thực sự muốn xử lý Phòng Tuấn, cũng tuyệt đối không thể dùng cái tội danh này để buộc tội họ.

Nhưng lại không nghĩ ra được cái tội danh nào khác; chẳng lẽ có thể lại lấy chuyện gây rối ở Đông Thị ra để bàn luận tiếp sao?

Thật là keo kiệt và nhỏ nhen!

Chỉ đành phải kìm nén cơn giận trong lòng, vẫy tay nói: “Con trai ngươi một ngày nào đó không gây rắc rối thì sao? Cứ để các quan thanh tra theo dõi họ đi, ta còn đâu có thời gian quản. Nào, uống rượu đi.”

Lúc này, quản gia cung đình Vương Đức cùng các cung nữ đã mang rượu và thức ăn lên, bày chúng trước bàn viết. Hai người, vua và tôi, ngồi đối diện nhau; Vương Đức bảo các cung nữ rời đi, sau đó tự mình phục vụ việc rót rượu và múc cơm.

Các món ăn rất tinh tế: cá trắng được tẩm ướp với hương trà thơm ngon, cháo yến mạch với thịt gà mềm mại, viên bánh bí ngô nhân cá dao, một tô sườn heo hấp, bánh bao cá dao sốt rau cải, cá tầm nướng với hương quế, bánh tôm vàng… Có cả món chính lẫn món ăn vặt, đa dạng về hình thức nhưng lượng không nhiều; không thể nói là xa hoa, nhưng màu sắc, hương vị đều rất tuyệt vời.

Bên cạnh còn có một bình rượu nữa, được hâm nóng với gừng, mơ và quả goji…

“Phòng Tướng ơi, hôm nay ngài thật sự may mắn đấy. Bếp hoàng gia vừa mới mời một đầu bếp mới từ Giang Nam; món ăn do ông ấy nấu thực sự rất xuất sắc. Nghe nói, khi Hoàng đế Dương của triều đại Sui du hành đến Giang Nam và dừng chân tại Giang Đô, ông nội của ông ấy đã phục vụ trong cung của Hoàng đế Dương, nên gia đình ông ấy có truyền thống nấu ăn rất lâu đời.”

Vương Đức vừa rót rượu cho hai người vừa nói với nụ cười.

Phòng Hiền Lăng nhặt một viên bánh bí ngô nhân cá dao vào miệng nhai, ánh mắt đầy hoài niệm: “Nói đến đây, vì bận rộn với công việc ở trung ương, đã nhiều năm rồi tôi chưa từng đặt chân đến Giang Nam nữa. Nơi đó núi non xanh biếc, nước trong xanh, thực sự là một nơi lý tưởng để sinh sống.”

Lý Nhị Bệ liền phát ra tiếng cười khẩy: “Trước đây thì đúng là như vậy, nhưng bây giờ à… e là đã bị người nhà ngươi giết chóc tan nát rồi chăng?”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy rất ngượng ngùng: “…”

Làm sao có thể tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái được nữa chứ?

Hơn nữa, chuyện này cũng không thể trách Lỗ thị được; đâu thể để những bọn người dân hung hãn ở núi vây quanh họ rồi còn đi nói lý lẽ hay dùng đạo đức để thuyết phục họ được chứ

Đó chính là bản chất của Gia Nhị Lang – một khi người cầm quyền thay đổi, có lẽ lúc này cỏ trên mộ ông ta đã cao tới ba thước rồi…

“Er Lang không phải là kẻ tàn bạo; lúc đó, ông ấy cũng chỉ là buộc phải làm như vậy mà thôi.” Phòng Hiền Lăng chỉ biết tự biện hộ cho con trai mình.

“Haha, đúng vậy… Er Lang không phải là kẻ tàn bạo. Nhưng Giang Nam sĩ tộc liên tục khiêu khích, và người nhà bạn cũng chỉ giết sạch cả gia tộc Lục mà thôi…” Lý Nhị Bệ cười lạnh, không hề khoan dung trong lời phản bác của mình.

Phòng Hiền Lăng : “……”

Lại một lần nữa cảm thấy ngượng ngùng…

Nhưng ông cũng nhận ra rằng hôm nay hoàng đế có vẻ không ổn; lời nói của ngài đều mang tính ám chỉ. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy mình hơi quá nóng vội và thiếu kiểm soát, liền đổi đề tài: “Theo quan điểm của Ngài Xuan Ling, ai mới thích hợp để giữ chức vụ Tỉnh trưởng Kinh Triệu?”

Phòng Hiền Lăng dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ. Ông nhận ra rằng Lý Nhị Bệ đang hỏi “ai thích hợp”, chứ không phải “ai có khả năng đảm nhận công việc này”; rõ ràng đây không phải là câu hỏi ngẫu nhiên.

Kinh Triệu là một chức vụ quan trọng, nhưng trong số các quan lại triều đình, việc tìm ra người có khả năng đảm nhận trách nhiệm này không hề dễ dàng. Một vị Tỉnh trưởng mới không chỉ cần có năng lực xuất chúng, mà còn phải tiếp tục thực hiện chiến lược của hoàng đế trong việc kiềm chế phe đối lập một cách ôn hòa… Điều này thật sự rất khó.

Tất cả đều phụ thuộc vào lập trường.

Sau một hồi suy nghĩ, Phòng Hiền Lăng cuối cùng nói: “Thần biết hoàng đế đã có ý định rồi; chắc hẳn đã có người được chọn. Thần xin dám đoán xem liệu ý muốn của thần có trùng với ý định của hoàng đế không?”

Lý Nhị Bệ trở nên hứng thú: “Hay lắm! Nếu thần đoán đúng, hoàng đế sẽ thưởng thần một ly rượu; nếu đoán sai, thần sẽ tự phạt mình một ly. Thế nào?”

Nếu là Phòng Tuấn ở đây, có lẽ ông ấy sẽ phàn nàn: “Điều này không phải là đùa sao?”

Dù sao thì người được chọn cũng đang nằm trong bụng ngài mà, nếu ngài muốn tôi uống rượu, chỉ cần không thừa nhận là được…

Phòng Hiền Lăng Không nhàm chán như Phòng Tuấn đâu, ông cười nói: “Vậy thì thần xin phép vượt quá giới hạn.”

Sau khi suy nghĩ một lát, ông dùng đũa nhúng vào rượu và viết một cái tên lên mặt bàn…

Lý Nhị Bệ Nhìn xuống, ông bỗng nhiên cười ha hả: “Đây là ‘Người hiểu ta chính là Tiền Lăng’, hay là chúng ta có cùng suy nghĩ?”

Phòng Hiền Lăng Cười nhẹ: “Đây là câu: ‘Cây du kia mọc bên trái con đường. Người quân tử ơi, liệu ngài có sẵn lòng ghé thăm ta? Nếu lòng ta yêu mến điều đó, tại sao lại không cùng nhau thưởng thức?’”

Cây du kia thật là cô đơn, mọc ở nơi hẻo lánh bên trái con đường. Người quân tử ấy thật là có phong độ… Liệu ngài có sẵn lòng đến thăm ta không? Nếu ta mong muốn tìm bạn bè để trò chuyện, tại sao không mời ngài đến cùng nhau uống một chén rượu?

Đây là một bài thơ cổ trong tập “Quốc Phong” của “Kinh Thi”, được sử dụng ở đây với ý nghĩa là “vua minh, tôi hiền; hiểu biết và hợp nhau”.

Ai bảo Phòng Hiền Lăng không biết nịnh hót chứ?

Khi người thành thật bắt đầu nịnh hót, thì đó mới thực sự là kiểu nịnh hót khéo léo, khiến người ta cảm thấy thoải mái và thích thú!

Lý Nhị Bệ Mặt mày sáng lên vui mừng: “Nhanh lên, nhanh lên! Dù rằng bệ hạ đã thua, nhưng ngài không thể để bệ hạ uống một mình được đâu… Hãy cùng bệ hạ một ly!”

Phòng Hiền Lăng Cười nói: “Nếu bệ hạ ra lệnh, làm sao thần dám không tuân theo? Thưởng thức rượu thánh này!”

“Thưởng thức rượu thánh!”

Vua và tôi cùng nhau chạm cốc và uống hết, cả hai đều rất vui vẻ.

Vương Đức Không nhịn được sự tò mò, ông cúi xuống nhìn và thấy trên mặt bàn có vết nước, đó là một cái tên người.