Ánh đèn lầu đài vừa được thắp sáng, xung quanh gian hàng mát là những cây hoa um tùm, cảnh vật rất đẹp; ánh sáng chiếu xuống mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lấp lánh, trong hồ những bông sen đứng thẳng tắp như những tác phẩm nghệ thuật. Phòng Tuấn dặn dò Vương Huyền Xác: “Đừng để ý đến Trương Lượng; nếu hắn chịu nghe lời và chỉ làm trách nhiệm của một vị tướng lĩnh thì cũng tốt, nhưng nếu hắn có ý đồ xấu gì đó, thì phải xử lý hắn một cách không khoan nhượng. Điều quan trọng nhất là phải duy trì và nâng cao sức mạnh chiến đấu của quân đội. Việc huấn luyện của Bình Thường không được lơ là; tôi luôn tin vào nguyên tắc ‘đổ nhiều mồ hôi trong thời bình để ít đổ máu trong thời chiến’.”

Ông ấy cần một đội quân mà bất kỳ lúc nào cũng có thể được điều động ra chiến đấu và giành chiến thắng, vì vậy việc huấn luyện quân đội phải được tiếp tục không ngừng. Vương Huyền Xác có vẻ do dự và nói: “Không phải tôi muốn trốn tránh trách nhiệm, nhưng trước đây tôi chỉ là một binh sĩ canh gác thành, suốt ngày cầm kiếm ở cửa thành, chưa từng thực sự trải qua việc huấn luyện trong quân đội, cũng không quen biết nhiều với các quy định quân sự… Tôi sợ rằng mình sẽ làm sai lầm và gây hại cho công việc lớn lao của Đại tướng.” Dù có kinh nghiệm làm giám đốc của “Công ty Thương mại Đông Đại Tang” và được Phòng Tuấn hỗ trợ mạnh mẽ, uy tín của ông trong quân đội cũng đã khá lớn, nhưng ông vẫn chưa từng được đào tạo quân sự chính quy; hiện nay, khi chỉ huy các hoạt động kinh doanh, ông vẫn thường áp dụng những phương pháp mà mình đã sử dụng trong công việc kinh doanh. Việc không am hiểu sâu rộng về lĩnh vực quân sự khiến ông cảm thấy lo lắng.

Ôn Ngôn nói: “Ai lại sinh ra đã biết cách chỉ huy quân đội chiến đấu chứ? Có những quy định huấn luyện mà tôi đã để lại, có sự hỗ trợ của tất cả các sĩ quan, bạn chỉ cần tuân theo những quy định đó mà thôi. Trong quá trình huấn luyện hàng ngày, hãy quan sát nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn, dần dần bạn sẽ hiểu được bản chất thực sự của những quy định đó.”

Người này từng là người có thể “diệt một quốc gia” bằng sức mạnh cá nhân; có thể thiếu kinh nghiệm trong việc huấn luyện hàng ngày, nhưng về mặt chiến lược quân sự, ông ta lại có nhiều thiên phú hơn người khác. Trên thế giới này, có bao nhiêu người dám tự nhận mình có thiên phú hơn Vương Huyền Xác chứ?

Vương Huyền Xác cảm thấy vô cùng xúc động, đứng dậy và quỳ gối xuống:

Chào đón những vị khách quý bằng nụ cười thân thiện. Dù trên danh nghĩa là Tư lệnh phải của bên phải, nhưng thực tế thì ông ta chỉ là một Kẻ mồi mà thôi; toàn bộ quân đội đều nằm trong tay ông ta, giống hệt như một vị tướng lĩnh thực sự…

Một số phận như vậy, ngay cả trong những giấc mơ đẹp nhất cũng không dám mong đợi, nhưng nó lại thực sự xảy ra với ông ta.

Làm sao có thể không đền đáp ân huệ này bằng cả sinh mạng và sự phục tùng? Phòng Tuấn cũng đứng dậy, vỗ vai ông ta một cách nhẹ nhàng và nói: “Không cần phải phục tùng tôi, mà phải phục tùng Đại Đường, phục tùng nhân dân. Chúng ta là binh sĩ của đất nước, là con cháu của nhân dân, chứ không phải là những vũ khí tư nhân được một số người nuôi dưỡng. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ tổ quốc, che chở cho nhân dân; vì sự toàn vẹn của lãnh thổ đế quốc, vì hạnh phúc của nhân dân, chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống, đổ máu và chiến đấu đến cùng, nhưng không nên để tình cảm cá nhân lấn át trách nhiệm của mình.” Sự khác biệt giữa quân đội thời cũ và thời mới chính nằm ở điểm này: Quân đội thời cũ coi mình là công cụ của một số người hay một phe lực lượng nào đó, chiến đấu vì lợi ích cá nhân; còn quân đội thời mới tự xem mình là “con cháu của nhân dân”, xuất phát từ nhân dân và phục vụ nhân dân, chiến đấu vì lợi ích của đất nước và hạnh phúc của nhân dân.

Vì vậy, một đội quân như vậy có thể đối mặt với khó khăn một cách kiên cường, trở nên mạnh mẽ hơn khi gặp phải kẻ thù mạnh mẽ, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lợi ích chung, và sẵn lòng tiến công để ngăn chặn chiến tranh lan rộng ra ngoài lãnh thổ, dù phải chôn cất thân xác mình ở xứ người. Anh nhìn vào Vương Huyền Xác, nhưng suy nghĩ của anh dường như đã bay xa hàng ngàn dặm: “Có những người ngồi trên đầu nhân dân, hô hào về sự vĩ đại của mình; còn có những người cúi đầu phục vụ nhân dân như những con ngựa, con bò. Có những người khắc tên mình vào đá để muốn được “bất tử”; còn có những người lại sẵn lòng trở thành cỏ dại, chờ đợi ngọn lửa dưới lòng đất thiêu đốt mình.”

Những kẻ ngồi trên đầu nhân dân sẽ bị nhân dân đẩy xuống đất; những kẻ phục vụ nhân dân sẽ mãi mãi được nhân dân ghi nhớ! Những kẻ khắc tên mình vào đá, tên của họ sẽ hỏng tan sớm hơn cả xác chết; còn những người cỏ dại, nơi nào có gió xuân thổi qua, nơi đó sẽ mọc đầy cỏ xanh.

Ngày xưa, anh chỉ có thể ngưỡng mộ và khó hiểu những điều này; nhưng đến ngày hôm n

*****

Khi hai người đang trò chuyện, các tôi tớ trong nhà cũng đứng bên cạnh phục vụ họ, và tự nhiên đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa Phòng Tuấn và Vương Huyền Xác. Khi Phòng Hiền Lăng hỏi, họ liền kể lại từng lời một một cách chính xác. Phòng Hiền Lăng im lặng một lúc lâu, rồi gọi Phòng Tuấn vào phòng đọc sách. Ông nhìn con trai mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và an lòng, sau một hồi không nói được gì, cuối cùng ông thở dài và nói: “Cha hiểu những điều con nói, nhưng con đã tổng kết một cách sâu sắc đến thế. Nếu con luôn kiên định và làm gương cho mọi người, có lẽ con sẽ được ghi danh vào sử sách, sống mãi mãi.”

Phòng Tuấn mỉm cười và nói: “Con chỉ mong được làm theo ý muốn của mình, hoàn thành trách nhiệm một cách đúng đắn; con không hề muốn để tên mình được khắc trên đá để ‘bất tử’ đâu.”

Đó chính là nội dung của hai câu thơ kia. Phòng Hiền Lăng ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra và cười lớn: “Nói hay lắm! Chỉ cần quan tâm đến hạnh phúc của mọi người trên đời này, chiến đấu vì lợi ích của họ, dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa thì cũng không sao cả. Con trai yêu quý của cha… cha thật tự hào về con.”

Thấy cha mình xúc động như vậy, Phòng Tuấn cảm thấy hơi ngượng ngùng; hai câu thơ kia đâu phải do mình viết đâu…

Bố con họ tiếp tục trò chuyện về tình hình hiện tại. Một lát sau, Phòng Hiền Lăng nhớ ra một điều gì đó và hỏi: “Dù con gọi mình là ‘người xuất sắc cả về thi ca lẫn văn học’, hay là người say mê nghiên cứu ‘vật lý và tri thức’, cha cũng rất vui mừng, nhưng không hề ngạc nhiên. Bởi vì xưa nay, đã có biết bao người tài năng xuất chúng… Thêm một người như con cũng không phải là điều gì đặc biệt. Nhưng điều khiến cha thực sự ngưỡng mộ là khả năng nhận diện và sử dụng người tài năng của con. Chẳng hạn như Vương Huyền Xác kia… Trước đây chỉ là một người lính bình thường, nhưng con đã tin tưởng và giao cho anh ta những trách nhiệm quan trọng… Sự thật đã chứng minh rằng anh ta thực sự là một viên ngọc bị che khuất, nhưng khi bụi bặm tan biến, ánh sáng của nó lại tỏa sáng rực rỡ!”

Phòng Tuấn không biết phải trả lời thế nào; việc này thực sự khó giải thích. Anh chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Có lẽ là may mắn? Hoặc có lẽ là vì con luôn thành thật với mọi người, sẵn lòng hỗ trợ những người có tài năng… ‘Không nên nghi ngờ người khác, và cũng đừng nghi ngờ những người mà mình tin tưởng’… Như vậy, ngay cả những người chỉ có bảy phần tài năng cũng có thể phát huy hết mười phần khả năng của mình.”

Cái gọi là “thời thế tạo anh hùng”, chắc cũng phải như vậy thôi.

Dù Phòng Hiền Lăng không nói thêm gì nữa, nhưng nỗi hoài nghi trong lòng vẫn chưa tan biến hết. Câu nói “Người đáng ngờ thì đừng dùng; người đáng tin thì đừng nghi ngờ” nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng thực hiện lại không hề dễ dàng chút nào. Ai là người có thể dùng được? Ai là người không thể dùng được? Mỗi người được bạn chọn lựa từ những người bình thường, cuối cùng đều trở thành những nhân tài xuất sắc. Kỹ năng nhận biết con người như vậy, làm sao có thể chỉ gói gọn trong một câu nói được?

……

Đôi chim én quấn lấy nhau, chiếc chăn lụa bay phồng trong gió.

Sau khi người hầu gái đỏ mặt chuẩn bị xong mọi thứ, Phòng Tuấn ôm lấy Tiêu Thục Nhi đang mệt đứt hơi vào lòng mình, và không khỏi thốt lên rằng xã hội cũ độc ác này thật sự đáng bị lên án…

Nét dịu dàng, kín đáo đặc trưng của phụ nữ, cùng sự tao nhã được rèn luyện trong gia đình quý tộc, khiến cho ngay cả khi đang vô cùng hạnh phúc, họ vẫn giữ được chút kiêu đẹp cuối cùng. Chỉ sau khi đã lấy lại được hơi thở, họ mới tựa vào ngực __TERM017__ và nhẹ nhàng nói:

“Hôm nay có thư từ nhà gửi đến.”

“Nhà gửi đến” ở đây tất nhiên không phải là __TERM013__, mà là gia đình Tiêu gia ở xa xôi.

__TERM009__ nằm ngửa, ôm lấy __TERM005__ vào lòng, cảm nhận vẻ mảnh mai duyên dáng và làn da mịn màng như lụa của cô ấy, rồi thốt lên:

“Họ viết điều gì vậy?”

__TERM005__ ngồd dậy, nằm nghiêng sang một bên, một cánh tay gập lại để đỡ cằm mình; khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn đượm vẻ hạnh phúc sau khoảnh khắc đặc biệt đó, đôi mắt long lanh nhìn vào __TERM017__ và nói:

“Chủ nhà muốn em hỏi __TERM017__ xem liệu loại ‘tiền giấy’ đó có thể được chấp nhận hay không, và liệu nó có trở thành một tờ giấy vô giá trị không.”

__TERM009__ thở dài một tiếng:

“Ông già này quá lo lắng rồi… Nếu hỏi trực tiếp tôi, ông sợ tôi sẽ lừa dối ông, nên mới nghĩ đến việc thông qua em để hỏi, biết rằng em sẽ không bao giờ lừa dối tôi đâu.”

__TERM005__ cười duyên dáng, cúi đầu hôn lên trán __TERM017__ và nói nhẹ nhàng:

“Mọi người đều biết __TERM017__ yêu thương em mà.”

Trong thời đại này, hầu hết phụ nữ chỉ có hai cách để chứng minh giá trị của mình: hoặc là nhờ vào sức mạnh của gia đình bên ngoài để có được vị trí vững chắc trong gia đình chồng và không ai dám bắt nạt; hoặc là được gia đình chồng quan tâm đến mình, khi trở về nhà bố mẹ thì có tiếng nói mạnh mẽ.

May mắn thay, cô ấy đáp ứng được cả hai điều kiện đó. Vì vậy, cô ấy không hề cố gắng thách thức vị trí của Công chúa Cao Dương, cũng không cần phải tranh tình cảm với Vũ Mai Nương. Bây giờ, sau khi sinh thêm một cô con gái nữa, cuộc sống của cô ấy rất thoải mái. Chỉ cần sinh thêm một đứa con trai nữa, cuộc đời cô ấy sẽ trọn vẹn.

Tuy nhiên, cô ấy cũng đã bày tỏ rõ thái độ của mình: “Dù ‘giấy bạc’ có hữu ích hay không, Lang Quân chỉ cần bảo tôi phải nói như thế nào, tôi sẽ làm theo lời anh ấy.”

Cô ấy phân biệt rõ ràng giữa gia đình bố mẹ và gia đình chồng. Gia đình bố mẹ là nền tảng của cô ấy, nhưng gia đình chồng mới là ngôi nhà thực sự của cô ấy. Hơn nữa, đối với Lan Ling Tiêu thị, cô ấy cũng không hề không có những lời than phiền. Khi ban đầu, cô ấy bị gửi đến nhà Phòng Tuấn làm thiếp thân, cô ấy đã rất buồn và đau khổ trong thời gian dài. Mặc dù sau này đã chứng minh rằng Lang Quân – một người tài năng và chu đáo – là người bạn đời lý tưởng, dù làm thiếp thân, cô ấy cũng cảm thấy hài lòng, nhưng nỗi nhục bị đối xử như một món hàng được giao cho người khác vẫn khiến cô ấy khó có thể quên được.

Phòng Tuấn vuốt ve mái tóc mượt mà của cô ấy, nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần nói với anh ấy rằng ‘giấy bạc’ không chỉ có thể dùng để nộp thuế trực tiếp, mà còn có thể được sử dụng để giao dịch với các công ty thương mại như ‘Đông Đại Tang’. Những hạn chế về giao thông, thông tin, nhận thức, v.v., khiến việc lưu hành giấy bạc trên toàn đất Đại Tang trở nên không khả thi, nhưng ở một mức độ nhất định, việc lưu hành nó lại không hề phức tạp. Chẳng hạn như trong các giao dịch hàng hóa lớn, những khoản thuế lớn, hay những khoản thuế mà các cơ quan chính quyền địa phương nộp lên trung ương… Không nên coi thường việc lưu hành giấy bạc trong phạm vi hạn chế này; nó không chỉ giúp giải quyết vấn đề thiếu tiền một cách khẩn cấp, mà còn giúp giảm bớt rất nhiều tổn thất trong quá trình các cơ quan chính quyền gửi thuế về trung ương. Chỉ riêng điều này thôi, mỗi năm cũng có thể tiết kiệm được hàng triệu…

Người phụ nữ xinh đẹp với thân hình thon gọn uốn éo, khuôn mặt đỏ hồng như hoa đào, đôi mắt long lanh như nước xuân