Ngày hôm sau, Phòng Hiền Lăng đã gọi Phòng Tuấn đến và nói về chuyện nhà Điệp, nhờ anh ta chăm sóc Điền Nhân Kiệt tại Thư viện Chương Hiền.

Phòng Tuấn tự nhiên không từ chối; không chỉ vì mặt mũi của cha mình, mà còn vì chính cái tên Điền Nhân Kiệt, anh ta cũng phải quan tâm đến cô bé này một cách thật sự.

Một người có khả năng sẽ nắm quyền lực trung tâm của Đại Đường trong hai mươi năm tới, tất nhiên là cần phải kết bạn với anh ta.

Chỉ là nếu tính theo tuổi tác, cô bé này vẫn còn quá nhỏ...

Lúc này, Điền Nhân Kiệt mới khoảng tám, chín tuổi thôi, còn nhỏ hơn cả Lý Trị nữa; có lẽ chỉ bằng tuổi Công chúa Tân Dương mà thôi.

Nghĩ đến Công chúa Tân Dương, lòng Phòng Tuấn trở nên nặng nề.

Hai người cùng tuổi nhưng con đường cuộc đời lại hoàn toàn khác nhau.

Điền Nhân Kiệt đã sống đến tuổi bảy mươi, trải qua ba triều đại của Thái Tông, Cao Tông và Võ Hậu, và đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp trong triều đại Võ Hậu, nắm quyền lực lớn, để lại tiếng tốt trong sử sách.

Còn Công chúa Tân Dương thì sao?

Cũng là một đứa trẻ xinh đẹp và thông minh, nhưng cuộc đời cô ấy lại héo úa đi ngay khi những bông hoa cuộc đời vẫn chưa kịp nở rộ, chỉ còn lại nỗi buồn vô tận dưới ánh mặt trời và một nắm đất vàng...

*****

Liên tục vài ngày liền, tâm trạng của Phòng Tuấn rất u ám.

Tiền Văn Viễn là một người rất nhạy bén; thấy Phòng Tuấn có vẻ không vui, anh ta cũng không dám hỏi thêm gì, mà chỉ càng chăm chỉ hơn trong công việc xây dựng.

Anh ta dẫn đội ngũ thi công của Bộ Xây dựng vào Phòng gia, bắt đầu thực hiện một số công việc xây dựng đơn giản, đồng thời cũng bắt đầu chế tạo đồ nội thất trong những căn phòng trống trong Phòng gia. Những xe hàng gỗ quý được vận chuyển vào đây, khiến cả khu Phòng gia trở thành một công trường xây dựng lớn.

Đây mới chỉ là bước đầu tiên của quá trình xây dựng mà thôi; nếu tiếp tục triển khai toàn diện, mọi thứ sẽ còn hỗn loạn hơn nữa.

Phòng Hiền Lăng là người thích yên tĩnh, nhưng việc xây dựng cung điện của công chúa không thể bị trì hoãn hay có bất kỳ sai sót nào; vì vậy, ông ta hàng ngày đều hỏi Tiền Văn Viễn về tiến độ công việc và các tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Kết quả là mọi thứ đều được sắp xếp một cách ngăn nắp dưới sự điều phối của Tiền Văn Viễn, và ông ta không cần phải lo lắng gì nữa, nên cũng cảm thấy thở phào nhẹ nhõm mà để mọi việc cho anh ta tự lo liệu.

Phòng Tuấn đề nghị rằng bố mẹ nên tạm thời chuyển đến sống ở trang trại của Trang Tử ở Lý Sơn, nơi đó yên tĩnh lắm.

Phòng Hiền Lăng tự nhiên đồng ý, và cùng với Lỗ thị họ đã chuyển đến trang trại. Khi Phòng Hiền Lăng đi rồi, Phòng Di Trực cũng không thể tiếp tục ở lại trong sự ồn ào của Phòng gia được nữa; anh ta còn khó chịu hơn cả bố mình với tiếng ồn ấy, nên cũng thu dọn đồ đạc và đi theo họ đến trang trại. Đỗ Thị tất nhiên cũng muốn đi theo.

Lỗ thị lo lắng cho hai đứa con út khi chúng ở lại cùng __ERMLOCK006__, vì __ERMLOCK006__ vẫn còn là một đứa trẻ lớn, nên bà đã đưa cả ba đứa con đến trang trại.

Kết quả là, trong căn Phòng gia rộng lớn này, chỉ còn lại Phòng Tuấn và Vũ Mai Nương cùng với hai người hầu gái xinh đẹp… May mắn thay, lễ Thượng Nguyên sắp đến, và Phòng Tuấn bắt đầu bận rộn với công việc.

Vào dịp Tết, họ nhận được rất nhiều đơn hàng sản xuất pháo hoa, và xưởng làm việc liên tục suốt nửa tháng để hoàn thành số lượng lớn sản phẩm. Vì Phòng Tuấn đã hứa trả lương gấp đôi cho công nhân, nên lượng pháo hoa sản xuất ra đã vượt xa nhu cầu đặt hàng.

Tuy nhiên, việc bán hàng không hề là vấn đề. Pháo hoa thuộc loại hàng hóa cao cấp, không liên quan đến sinh hoạt hàng ngày của mọi người; việc có nổ hay không cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống, vì vậy Phòng Tuấn không có ý định giảm giá. Dù có không bán được đi nữa, giá cả vẫn sẽ được giữ ở mức cao.

Dù sao thì trên toàn thế giới này, chỉ có gia đình họ mới có thể sản xuất pháo hoa; đây chính là một hình thức kinh doanh độc quyền, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn. Nếu ai không muốn mua vì giá quá đắt? Không sao đâu… Họ vẫn có thể vận chuyển những xe pháo hoa đến các gia đình giàu có, và đổi lấy rất nhiều tiền bạc cùng vải lụa, khiến kho của Phòng gia chật kín. Nhìn thấy số của cải dồi dào ấy, Phòng Tuấn không khỏi thầm reo mừng: Đây quả là một phi vụ kinh doanh cực kỳ có lợi nhuận… Ngay lập tức, ông ra lệnh mở rộng quy mô xưởng sản xuất pháo hoa và tuyển dụng thêm nhiều lao động. Việc sản xuất pháo hoa không đòi hỏi kỹ thuật phức tạp; những phụ nữ nông dân bình thường chỉ cần được đào tạo vài ngày là có thể trở thành những người công nhân lành nghề; miễn là kiểm soát chặt chẽ công thức sản xuất là được.

Dù cả nhà Phòng gia đã quen với “kỹ năng thu thập của cậu Hai Lang”, nhưng khi nhìn thấy đống tài sản khổng lồ trong kho, mọi người vẫn không khỏi kinh ngạc. Ngày nay, có không ít gia tộc giàu có sở hữu hàng triệu, thậm chí hàng trăm nghìn bạc, nhưng phần lớn tài sản của họ là đất đai, trang trại, cửa hàng… Những số tiền mặt lớn như vậy, khi được chất đống lại với nhau, thực sự rất ấn tượng.

Có người đề xuất với Phòng Tuấn rằng nên thế chấp những tài sản này để nhận lãi suất. Tuy nhiên, Phòng Tuấn lập tức từ chối. Việc vay tiền từ chính quyền gọi là cho vay, còn việc vay tiền từ dân gian thì chính là lĩnh vực cho vay nặng lãi – một hoạt động “hút máu người khác”. Phòng Tuấn không bao giờ dính líu vào điều đó. Hơn nữa, nguồn tiền kiếm được phải là hợp pháp; tại sao lại phải gây ra cái tiếng xấu là “giàu có mà không có lòng nhân ái”?

Vào đêm Lễ Thượng Nguyên năm thứ 14 triều Đường Minh, Thành Trường An trở thành một thành phố không ngủ. Bầu trời đầy pháo hoa rực rỡ, ánh sáng lấp lánh như ban ngày. Những người Người Hồ từ các nơi xa xôi đến Chang An, trước vẻ đẹp lộng lẫy này, đều cảm thấy kinh ngạc đến mức phải quỳ gối thờ phượng! Đây chính là Chang An – thành phố lớn nhất, giàu có nhất, sôi động nhất và đầy bí ẩn nhất thế giới! Ở đây, gần như mỗi ngày đều có những điều kỳ diệu xảy ra, thu hút vô số người từ các quốc gia khác đến chiêm ngưỡng vẻ đẹp hùng vĩ của nó!

Thành phố này, đất nước này, dân tộc này, ngạo nghê đứng đầu thế giới, dẫn đầu nền văn minh loài người!

Sau khi lễ hội ồn ào kết thúc, cuộc sống của Phòng Tuấn trở lại yên bình. Sáng hôm sau, ông chuẩn bị đồ đạc và đi xe ngựa đến Đông cung. Hoàng tử Lý Thừa Càn biết rằng hôm nay Phòng Tuấn sẽ đến Viện Chương Hiền để nhận công việc, nên đã sớm cử người canh gác tại Cung môn. Khi Phòng Tuấn đến, hoàng tử liền dẫn ông vào Lệ Chính Điện.

Trong đại sảnh, không khí ấm áp như mùa xuân; lò sưởi bằng đồng đang cháy, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ. Hoàng tử Lý Thừa Càn ngồi trên ghế lụa, mặc một bộ áo dài có họa tiết rắn bạch kim, thắt lưng bằng dải rộng; mái tóc đen dài chỉ được buộc đơn giản bằng một chiếc mũ ngọc. Vẻ ngoài giản dị nhưng thanh lịch này càng làm nổi bật vẻ đẹp tuấn tú và oai phong của ông.

Phòng Tuấn thực sự cảm thấy ghen tị; sao một đại đế hùng mạnh như Đại Đường lại có quá nhiều kẻ yếu đuối, không dám làm việc chân chính? Làm sao những người không dựa vào nhan sắc để sống này có thể tồn tại được…

Lý Thừa Càn mỉm cười rạng rỡ và nói: “Ngồi đi! Hôm nay ta đến Chương Hiền Quán nhậm chức, cậu có ý kiến gì không?”

Ông tin tưởng sâu sắc vào tài năng của Phòng Tuấn. Chương Hiền Quán vừa mới được thành lập, vẫn còn nhiều khuyết điểm cần khắc phục; sự tham gia của một người thực tế và có năng lực như Phòng Tuấn đã mang lại hy vọng cho Thái tử. Đây chính là thành tựu lớn nhất của ông, cũng là đội ngũ mà Hoàng đế đã giao cho ông…

Phòng Tuấn không ngần ngại ngồi xuống ghế trước mặt Lý Thừa Càn và trả lời một cách thản nhiên: “Chẳng qua là làm công việc hàng ngày mà thôi. Về Nho giáo, tôi hoàn toàn không hiểu biết gì cả; bốn sách năm kinh cũng không nhận ra hết… Làm sao có thể có ý kiến gì được chứ? Tôi chỉ có một điều mong muốn: khi xin nghỉ phép, xin Ngài hãy thông giúp cho.”

Lý Thừa Càn cảm thấy thất vọng. Biết rằng Phòng Tuấn không quan tâm đến học vấn, nhưng cũng không thể để người ta coi thường mình như vậy được… Thật là thiếu lịch sự…

Tuy nhiên, trước mặt Phòng Tuấn, Lý Thừa Càn cũng không thể làm gì được. Người này đã có ân với mình, sắp trở thành con rể của mình, là con trai của Phòng Hiền Lăng, lại còn là một thiên tài trong thơ ca, danh tiếng lan xa khắp nơi… Với tính cách nóng nảy như vậy, làm sao có thể đối phó được với anh ta chứ?

Lý Thừa Càn cảm thấy rất thất vọng; ông từng hy vọng Phòng Tuấn sẽ góp phần quan trọng vào sự phát triển của Chương Hiền Quán, và từ đó có cơ hội gần gũi hơn với anh ta, nhưng không ngờ rằng mục tiêu thực sự của Phòng Tuấn lại không nằm ở đó.

Hai người trò chuyện một cách không mấy sâu sắc, sau đó Phòng Tuấn liền cáo từ và rời đi. Lý Thừa Càn sai người hầu dẫn đường cho anh ta. Chương Hiền Quán được đặt trong khu rừng phía sau Lệ Chính Điện.

Lúc này, mọi vật đều héo úa; cây cối trở nên trơ trụi, trong khu rừng phủ đầy tuyết dày. Một con đường bằng đá xanh uốn lượn quanh một hồ nước, dẫn thẳng đến một khu vườn hoành tráng và lộng lẫy. Chắc hẳn vào mùa hè, nơi đây sẽ được bao phủ bởi những tán cây xanh um tùm và bóng mát rợp rạp, trở thành một địa điểm lý tưởng để đọc sách.

Mùa đông năm ngoái, Thượng thư Hoàng Môn Lưu Bác đã dâng sớm nói rằng: “Bệ hạ tự mình nỗ lực như vậy, nhưng lại để Thái tử sống trong sự thoải mái, điều này thật là khó hiểu… Bệ hạ tự mình làm như vậy, nhưng lại để Thái tử phải thường xuyên theo hầu, không tiếp xúc với những người có phẩm chất tốt, điều này cũng thật là khó hiểu.” Vì vậy, Hoàng đế đã ra lệnh cho Lưu Bác cùng với Thẩm Văn Bản và Mã Châu luân phiên đến Đông cung để trò chuyện với Thái tử.

Sau đó, Viện Tôn Hiền được thành lập.

Vai trò của Viện Tôn Hiền là: một mặt, đây là cơ sở giáo dục dành cho Thái tử, nhằm nuôi dưỡng khả năng cai trị của ngài; mặt khác, đây cũng là nhóm cố vấn thông minh, giúp Thái tử đưa ra các chiến lược phù hợp. Ngoài ra, Viện Tôn Hiền còn là trường học dành cho các quý tộc cấp cao, mang lại cho con cái của họ quyền ưu tiên trong việc tham gia vào công việc chính quyền.

Nơi này đầy rẫy những đặc điểm của thời đại phong kiến, khi quyền lực của vua được coi là tối thượng. Phòng Tuấn không nghĩ rằng ở đây có thể xuất hiện những người thực sự say mê học vấn. Tất cả mọi người đều đến đây vì muốn gần gũi với Thái tử; làm sao họ có thể tập trung vào việc học hành?

Người hầu đã dẫn Phòng Tuấn đến cổng chính, sau đó từ biệt và rời đi.

Phòng Tuấn ngẩng đầu lên, nhìn ánh nắng mặt trời buổi sáng và hơi nheo mắt; ông nhìn ba chữ vàng óng ánh “Viện Tôn Hiền” trên cửa.

Một thanh niên trí thức bước ra từ bên trong, dáng vẻ oai phong và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Đó chính là một trong hai học giả của Viện Tôn Hiền – Mã Châu.