Vũ Văn Sĩ Ký Sau một lúc suy nghĩ, người đó không vội vàng phản đối lời nói của Thái tử, mà hỏi một cách nghiêm túc: “Xin hỏi Hoàng tử dự định xử lý Quan Long các gia như thế nào?”

Tiền bạc chính là tài sản mà Quan Long các gia đã tích lũy qua hàng trăm năm, và cũng là nền tảng để họ có thể phục hồi lại sức mạnh sau này; vì vậy, họ chắc chắn không sẵn lòng từ bỏ nó một cách dễ dàng. Tuy nhiên, nếu Thái tử không đưa ra thêm các điều kiện khác, hoặc những điều kiện đó khá thoải mái, thì việc đồng ý cũng không phải là không thể.

Dù sao thì đối với các gia tộc quyền lực, quyền lực và địa vị chính trị mới là điều quan trọng nhất. Nếu họ có được đủ quyền lực và địa vị chính trị, họ sẽ có thể linh hoạt trong những biến động chính trị tại trung ương đế quốc, và dù mất bao nhiêu tiền bạc đi nữa, họ cũng có thể kiếm lại được...

Lý Thừa Càn Uống một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống, rồi thẳng thắn đưa ra các điều kiện của mình: “Thứ nhất, giải tán và cấm tất cả các lực lượng vũ trang tư nhân; đồng thời ủng hộ việc sửa đổi các quy định liên quan đến lực lượng vũ trang tư nhân và nô lệ trong ‘Luật Chính Quan’. Bất kỳ gia đình hay tập đoàn nào nuôi dưỡng lực lượng vũ trang tư nhân, dù ở hoàn cảnh nào đi nữa, cũng sẽ bị coi là phản loạn và bị trừng phạt nặng nề.”

Trình Nhai Kim Đứng bên cạnh, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm nghị; đây rõ ràng là những biện pháp nhằm vào nền tảng quyền lực của Cổng Thiên Hạ. Nhưng điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Các gia tộc quyền lực nuôi dưỡng lực lượng vũ trang tư nhân; về mặt danh nghĩa thì họ vẫn phục tùng trung ương, nhưng thực tế thì họ kiểm soát các khu vực riêng biệt, khiến cho các chỉ thị của triều đình gần như không có hiệu lực trong những khu vực đó. Các quan viên được triều đình bổ nhiệm thường phải phụ thuộc vào sự ủng hộ của các gia tộc địa phương; nếu không, họ sẽ bị cáo buộc hoặc bị áp bức, thậm chí không thể điều khiển cả những thuộc cấp và nhân viên dưới quyền mình, làm sao có thể quản lý một vùng đất được?

Đặc biệt là khi các gia tộc này sở hữu nhiều ngành công nghiệp và có sức mạnh lớn, họ thường độc quyền đối với hầu hết đất đai và hoạt động thương mại địa phương, khiến cho triều đình gặp khó khăn trong việc thu thuế. Theo thời gian, các gia tộc càng giàu có, trong khi trung ương càng nghèo yếu; tình trạng này khiến cho đất nước trở nên bất ổn.

Tại sao các gia tộc lại dám coi thường trung ương? Chính bởi vì tất cả các gia tộc đó đều nuôi

Những bài học như thế này vẫn còn rất gần chúng ta; ví dụ như vào cuối triều đại Sui, có Vương Thế Chung, Tiêu Hiểm…

Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù thần không thể đại diện cho Quan Long các gia để đưa ra câu trả lời chính xác, nhưng việc này liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đế quốc; chắc hẳn mọi người đều sẽ ủng hộ hoàng tử.”

Hiện nay, sau thất bại lớn ở khu vực Quan Lũng, ngoại trừ các lực lượng tư binh thuộc về Hầu Mạc Thần Gia vẫn còn giữ được tổ chức hoàn chỉnh, các đội quân tư binh tinh nhuệ của các gia tộc khác đều đã bị tiêu diệt gần hết; những người sống sót chỉ là những người thiếu tổ chức và kỷ luật. Ngay cả những người này, sau này cũng phải trở về canh tác trên những cánh đồng rộng lớn của các gia tộc mình… Làm sao có thể tuyển mộ quân lính từ những người đó được?

Do đó, yêu cầu của hoàng tử rõ ràng là nhắm vào các gia tộc quyền lực ở khu vực Cổng Thiên Hạ, đặc biệt là các gia tộc lớn ở Sơn Đông và Giang Nam. Trong khi cuộc nổi loạn vẫn chưa kết thúc, họ đã bắt đầu lập kế hoạch chiến lược nhắm vào các gia tộc này; Đông cung không chỉ có tầm nhìn xa trông rộng mà còn rất kiên quyết trong thái độ của mình, điều này rất rõ ràng.

Hoàng tử không đưa ra ý kiến gì về câu trả lời của Vũ Văn Sĩ Ký, và tiếp tục nói: “Thứ hai, từ nay trở đi, tất cả các quý tộc ở Quan Lũng đều phải rời khỏi chính trường; họ có thể giữ lại tước vị, nhưng suốt đời không được phép tham gia triều đình. Các con cháu của họ cũng không được phép giữ chức vụ cao hơn cấp bốn; tuy nhiên, nếu họ thi đỗ qua kỳ thi khoa cử để nhập cử, thì không bị hạn chế.”

Vũ Văn Sĩ Ký lòng bỗng rung động; rốt cuộc mọi chuyện cũng đã đến bước này…

Ông tự nhiên không muốn Quan Long Môn Pháp bị loại bỏ hoàn toàn khỏi trung tâm quyền lực của đế quốc, và cố gắng thuyết phục: “Hoàng tử thông minh lắm; những sai lầm trước đây, mọi người ở Quan Lũng đều đã nhận ra và hối hận sâu sắc; họ cam kết sẽ sửa chữa lỗi lầm và sẵn sàng hy sinh mạng sống để phục vụ hoàng tử. Nếu vi phạm lời thề này, họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc…”

“À à à, công tước Dương nói quá đáng rồi.”

Lý Thừa Càn cười và vẫy tay, ánh mắt hiền từ, không hề tỏ ra tức giận: “Việc các bên có quan điểm chính trị khác nhau và công kích lẫn nhau là chuyện thường xuyên xảy ra. Bây giờ khi thắng thua đã được quyết định, chúng ta nên bỏ qua những định kiến và cùng nhau hợp tác trong công việc chính trị. Dù thần không dám tự nhận mình là người hiểu

Tuy nhiên, khi nói đến đây, giọng điệu của người ấy bỗng chốc thay đổi, trở nên hoài nghi: “Nhưng chắc hẳn công tước nước Ying cũng hiểu rõ vấn đề nan giải của các gia tộc quý tộc hiện nay, đó là con cháu không đủ tài năng và khó có thể xuất hiện những người có năng lực. Thật ra cũng dễ hiểu khi những người trẻ tuổi này không chịu được gian khổ và không thành tựu gì; trong các gia đình quý tộc, ngay khi đến tuổi trưởng thành họ đã được phong chức, và trên chính trường, tất cả đều là bạn bè và người thân hỗ trợ lẫn nhau. Ai lại sẵn lòng cần mẫn học hỏi và phát triển? Vì vậy, Hoàng đế đã rất coi trọng kỳ thi khoa cử, nhằm tuyển chọn những người xuất thân từ gia đình nghèo khó vào triều đình, hy vọng rằng điều này sẽ thúc đẩy các con cháu của các gia tộc quý tộc chăm chỉ học tập và phục vụ đất nước. Nếu không, để những kẻ lêu lổng chiếm đầy triều đình và nắm quyền lực, Đại Đường e rằng cũng sẽ gặp phải số phận suy tàn như nhà Tần và nhà Sui.”

Trong lòng, Vũ Văn Sĩ Ký không hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Thái tử. Thật vậy, mục đích ban đầu của kỳ thi khoa cử là có lợi cho đất nước, điều này không ai có thể phủ nhận. Khi những người xuất thân từ gia đình nghèo khó dần dần tiến vào triều đình và thậm chí leo lên những vị trí cao, tình trạng quá tải trong chính quyền sẽ được cải thiện đáng kể. Nhưng lý tưởng thì đẹp đẽ, còn thực tế thì không hẳn như vậy. Từ thời nhà Tần và nhà Hán cho đến nay, nguồn giáo dục tốt nhất luôn thuộc về các gia tộc quý tộc. Những cuốn sách tốt nhất, những lời giải thích sâu sắc nhất, và mạng lưới quan hệ rộng lớn nhất đều giúp các con cháu của các gia tộc quý tộc nhận được nền giáo dục chất lượng cao ngay từ khi còn nhỏ. Làm sao những người xuất thân từ gia đình nghèo khó có thể theo kịp được khi họ chỉ biết “treo đầu lên xà, đâm kim vào đùi” để học hành? Trước nền tảng giáo dục mà các gia tộc quý tộc đã tích lũy qua nhiều thế hệ, mọi nỗ lực của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó đều trở nên vô ích… Tại sao những nỗ lực của họ, sau hàng chục năm học hành cần mẫn, lại có thể bị đánh bại chỉ bởi những kỳ thi khoa cử?

Có thể trong thời gian ngắn, kỳ thi khoa cử thực sự có thể khiến các gia tộc quý tộc cảm thấy lo ngại, thậm chí có lúc họ phải tranh đấu với những người xuất thân từ gia đình nghèo khó để giành quyền lực. Nhưng về lâu dài, khi các con cháu của các gia tộc quý tộc nhận thức được mối đe dọa từ những người học giỏi xuất thân từ gia đình nghèo khó, họ sẽ tập trung học

Câu nói này có vẻ như là lời van xin, giọng điệu đầy nỗi sợ hãi; không hề có chút dấu hiệu nào của việc vượt quá ranh giới, nhưng ý định thực sự lại đầy đe dọa – nếu con cháu của gia tộc Quan Lũng mãi mãi phải sống trong cảnh bất an, làm sao họ có thể cam lòng để người khác giết chóc mình như thịt lợn thịt chó? Tại sao không chiến đấu một trận cho đến cùng? Dù có chết thì cũng đã chiến đấu hết mình rồi!

Lý Thừa Càn dần dần thu lại nụ cười trên mặt, nhìn Vũ Văn Sĩ Ký một cái rồi nói một cách bình thản: “Đây là ranh giới cuối cùng của Đông cung; chúng ta sẽ không nhượng bộ.”

Giọng điệu của cô ấy mạnh mẽ và kiên định.

Vũ Văn Sĩ Ký trong lòng thở dài…

Việc này cũng không phải là không thể đồng ý được; thực tế, ngay cả khi Thái tử khoan dung và cho phép Quan Long các gia trở lại vị trí cũ, sau khi thất bại trong cuộc nổi loạn này, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối từ các phe phái khác nhau; ai cũng sẽ khó có thể tiếp tục chỉ huy cơ quan của mình và điều khiển thuộc cấp…

Nhưng nếu không có quyền lực và tiền bạc, Quan Long Môn Pháp sẽ dựa vào đâu để sinh tồn trong môi trường đầy rủi ro này, và làm thế nào để có thể tái đứng dậy và trở lại mạnh mẽ?

Phải giữ được ít nhất một trong hai thứ đó mới được…

Anh ta nhìn sang Trình Nhai Kim bên cạnh, mong muốn cô ấy giúp đỡ bằng những lời nói khéo léo, để có thể hiểu rõ hơn về lập trường của cô ấy.

Ai ngờ Trình Nhai Kim cũng không hề dễ dàng gì; cô ấy tuyên bố rằng mình chỉ tuân theo mệnh lệnh quân sự, đó là phải nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn, chấm dứt chiến tranh và ổn định tình hình, để trung tâm quyền lực có thể hoạt động trở lại bình thường; còn về việc Đông cung và Quan Lũng nên lựa chọn con đường nào, cô ấy hoàn toàn không quan tâm.

Vũ Văn Sĩ Ký cau mày, lo lắng càng tăng; dù Trình Nhai Kim nói rằng mình không quan tâm, nhưng giọng điệu và thái độ của cô ấy rõ ràng là thiên vị Đông cung; không biết đây có phải là quan điểm riêng của cô ấy, hay là xu hướng chung trong đội quân đi chinh phục phương Đông, hay thậm chí là ý muốn của Lý Kí?

Trước thái độ kiên quyết của Thái tử, Vũ Văn Sĩ Ký không dám từ chối một cách liều lĩnh, cũng không dám đồng ý một cách hấp tấp; anh ta chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Vấn đề này rất quan trọng; lão thần không dám tự ý quyết định. Sau khi trở về, tôi sẽ hỏi ý kiến của các bên liên quan trước khi đưa ra câu trả lời; xin Thái tử thông cảm.”

Lý Thừa Càn thì không nói gì cả; các cuộc đàm phán hòa bình liên quan đến lợi ích của nhiều bên, làm sao có thể quyết định một cách đơn giản được? Dĩ nhiên, mọi người đều cần phải thử nghiệm, tham vấn, tìm ra điểm chung và giữ lại sự khác biệt để có thể tiến triển được.

Dù ông ta có nóng lòng đến mấy, ông ta cũng biết rằng việc này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều được.

Trình Nhai Kim rót trà cho hai người, tỏ ra không hài lòng với Vũ Văn Sĩ Ký và nói một cách thô lỗ: “Nếu Ngài Đại công của nước Ying không thể quyết định được gì cả, vậy thì việc ông đến đây hôm nay có ý nghĩa gì? Tình hình hiện nay rất khẩn cấp, lũ lụt và thiên tai đang hoành hành, trung ương triều đình đang bế tắc; mọi người đều cần phải dừng các cuộc nổi loạn, đạt được sự đồng thuận để nhanh chóng khôi phục hoạt động của triều đình. Làm sao có thể để một đế quốc lớn như thế này phải dựa vào Quân đoàn Phải để cứu trợ người dân chứ?”

Lần này, ngay cả Lý Thừa Càn cũng nhìn Trình Nhai Kim một cái, suy nghĩ về lập trường của kẻ này...

Vũ Văn Sĩ Ký càng cảm thấy áp lực tăng lên vì những lời này; ông ta cũng rất tức giận. Nếu đã biết rằng lời nói của mình không có giá trị, tại sao lại còn chế giễu và mỉa mai như vậy?

Ông ta đáp một cách qua loa: “Tất nhiên, tôi không thể quyết định mọi chuyện thay cho Quan Long các gia; còn việc Quân đoàn Phải tuân theo lệnh của Ngài để cứu trợ người dân ở Quan Trung, thì toàn bộ khu vực Quan Long đều rất ngưỡng mộ và sẽ hỗ trợ hết sức để góp phần vào việc này.”

Lý Thừa Càn tự nhiên không quan tâm liệu Quan Long có tham gia vào công tác cứu trợ hay không; thực tế, ngay cả khi Quan Long thể hiện sự tích cực trong việc này, ông ta cũng sẽ từ chối một cách quyết đoán.

Tại sao các bạn ở Quan Long, vì lợi ích riêng mà điều khiển các cuộc nổi loạn, khiến cho người dân ở Quan Trung phải sống trong cảnh hỗn loạn, thiên tai, mất nhà cửa, chết chóc; sau đó lại muốn thể hiện sự giả tạo, để người dân ở Quan Trung phải chấp nhận những món quà giả dối của các bạn và cảm ơn các bạn?

Hơn nữa, đây cũng là cơ hội tốt nhất để Đông cung thu về uy tín; làm sao ông ta có thể để nó vuột khỏi tay mình được...

Ông ta không quan tâm đến những lời nói của Vũ Văn Sĩ Ký, mà tiếp tục đặt câu hỏi một cách gay gắt: “Không cần biết Quan Long các gia sẽ lựa chọn điều gì đối với yêu cầu của ta, ta chỉ muốn biết ý kiến của Ngài Đại công là gì?”

Vũ Văn Sĩ Ký bối rối; thái độ áp đảo bất thường của Thái tử khiến ông ta rất ng