Thế giới này, lòng tham và khát vọng đối với lợi ích đã gây ra những hạn chế nghiêm trọng đối với việc thống nhất quyền lực hoàng gia. Tuy nhiên, do sự cản trở từ các phe phái và sự thông đồng lẫn nhau, ngay cả những người tài ba như Lý Nhị Bệ cũng buộc phải nhượng bộ.

Dù có hàng trăm nghìn binh sĩ tiến vào Liêu Đông, nhưng Lý Nhị Bệ biết rằng nếu quyết định của mình đi ngược lại với lợi ích của những phe phái đó, trong quân đội sẽ nhanh chóng xuất hiện những sự phản đối, dẫn đến tình trạng quân sự không ổn định và tinh thần chiến đấu suy giảm.

Tai họa do các phe phái gây ra đã cho thấy điều này rõ ràng, và càng làm cho Lý Nhị Bệ quyết tâm hơn trong việc đàn áp các phe phái đó.

Nhưng đó là chuyện sau này; ít nhất hiện tại, ông chỉ có thể nhượng bộ…

Hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận trong lòng, ông gật đầu nhẹ và nói với Lý Kí: “Mạo Công đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; ta sẽ theo ý kiến của ngươi.”

Lý Kí hiểu rõ suy nghĩ của Lý Nhị Bệ, nên liền nói nhẹ: “Muốn có được cái gì, trước hết phải cho đi; đó là chân lý thiêng liêng của thế gian này. Lần này, cuộc chinh phục phía đông chắc chắn sẽ là cơ hội để các phe phái này tích lũy công lao, nhưng cũng là dịp để Hoàng thượng thể hiện lòng khoan dung của mình. Dù ai có lòng tham đến đâu, cũng không ai là kẻ ngốc; mọi người đều hiểu rằng sau này, nếu còn muốn cản trở việc Hoàng thượng thống nhất quyền lực, họ sẽ phải xem xét liệu hậu quả đó có thể chịu đựng được hay không. Khi cuộc chinh phục kết thúc và công lao được phân phát cho từng phe phái, hầu hết các phe phái sẽ cảm thấy hài lòng; chỉ có một số ít kẻ vẫn còn tham lam muốn gây rối, nhưng sẽ không ai dám đối đầu với họ một cách liều lĩnh. Lúc đó, Hoàng thượng sẽ dễ dàng thu hồi quyền lực.”

Nói tóm lại, Ngài vẫn cần phải kiên nhẫn một thời gian nữa.

Tất cả mọi người đều coi đây là cơ hội tốt nhất trong vòng một trăm năm tới để tích lũy công lao, để có thể thăng chức và truyền lại cho con cháu sau này. Nếu Ngài đứt đoạn cơ hội này, chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy bất mãn. Khi đó, nếu mỗi người đều có những ý đồ riêng và tinh thần quân đội không ổn định, thì tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.

Mọi người đều biết rằng sau trận chiến này, Hoàng thượng chắc chắn sẽ đàn áp các phe phái; mọi người cũng đã sẵn sàng tâm lý đó, dù là tự nguyện hay bị ép buộc, họ cũng sẽ nhường bước. Khi đó, việc thu hút một số người và đánh đập một số người khác s

Hoàn toàn không cần phải nổi giận lúc này, và cũng không nên tấn công vào những gia tộc quyền lực đó. Dù sao thì, chiến thắng trong cuộc chinh phục phía đông mới là điều quan trọng nhất…

Lý Nhị Bệ vẫn rất tin tưởng vào Lý Kí; ngoại trừ việc gã này đôi khi “giả vờ chết”, thì mọi việc gã làm đều rất tốt, dù là trong lĩnh vực quân sự hay chính trị nội bộ, gã đều có khả năng điều hành tốt, và có thể được coi là một đại thần của thời đại này.

Vua vốn không có ý định gây ra xáo trộn lớn trong quân đội, chỉ là do cảm thấy bức xúc mà thôi; nhưng sau khi nghe lời an ủi của Lý Kí, cơn giận trong lòng ông cũng dần tan biến. Người đứng đầu đất nước tự nhiên không thể để cảm xúc chi phối mình, mà phải đặt lợi ích chung lên trên hết.

Vậy lúc này, lợi ích chung là gì? Tất nhiên là cuộc chinh phục phía đông – không chỉ cần đảm bảo chiến thắng để nâng cao uy tín cá nhân của mình lên đỉnh cao, mà còn phải nhanh chóng tiêu diệt Cao Cử Ly để đạt được mục tiêu Quay quân về triều và bảo đảm sự ổn định cho Quan Trung.

Dù là Cao Cử Ly không thể bị đánh bại, hay là người Thổ Cốc Hồn xâm lược Quan Trung, những điều đó đều là những thực tế mà ông không thể chấp nhận được…

Ngay lập tức, vua gật đầu và nói: “Thần hiểu rõ mức độ quan trọng của từng việc. Mạo Công, ngươi hãy nhanh chóng sắp xếp lại quân đội và tiến về phía nam. Tình hình ở Quan Trung rất nguy cấp; dù Phòng Tuấn đã dẫn quân đến khu vực Tây Hà, nhưng số binh sĩ ít ỏi và tình hình không thuận lợi; nếu toàn quân bị tiêu diệt, thì Quan Trung sẽ gặp nguy hiểm.”

Lý Kí gật đầu và nói: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần đã ra lệnh cho các đơn vị sắp xếp lại, và sớm nhất là ngày mai buổi sáng, chúng ta sẽ tiến về phía nam để tấn công các thành phố dọc theo dòng sông Yalüshui, chiếm giữ các điểm qua sông và tiến xuống phía nam. Chỉ là…”

Gã ngập ngừng không nói tiếp.

Lý Nhị Bệ cười và nói: “Mặc dù chúng ta là vua tôi, nhưng thực ra chúng ta cũng là bạn bè thân thiết; trong những tình huống riêng tư như thế này, có điều gì cũng có thể nói thẳng ra mà không cần e ngại.”

Lý Kí cắn răng, đứng dậy rời khỏi ghế, sau đó quỳ gối xuống, cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Xin Hoàng thượng tha thứ cho sự dám nghĩ dám làm của thần! Bệ hạ ơi, tác hại của độc tính trong thuốc Đan Hg hiện nay đã trở nên rõ ràng hơn; nhiều danh sư Đạo giáo đã xác nhận điều này; việc sử dụng thuốc này trong thời gian dài s

Bệ hạ chính là chủ nhân của thiên hạ, gánh vác trách nhiệm đối với muôn dân; xin hãy quan tâm đến sức khỏe của mình, đừng tiếp tục sử dụng những loại thuốc đó nữa. Hãy coi sự an nguy của bản thân là điều quan trọng nhất!

Từ xưa đến nay, việc tu luyện để sống lâu mãi luôn là điều mà các hoàng đế rất mong muốn. Dù sao thì khi đã nắm giữ quyền lực tối cao trên thế gian này, ai lại không muốn cuộc đời mình kéo dài hàng nghìn năm chứ?

Vì vậy, việc khuyên nhủ hoàng đế từ bỏ con đường tu luyện thực sự là một việc rất khó khăn và ít được đáp ứng.

Nếu gặp phải một vị hoàng đế ngu xuẩn, họ thậm chí có thể nghĩ rằng các thần tử đang cố tình ngăn cản họ thành công trong việc tu luyện, khiến họ không thể sống lâu dài… Và trong cơn giận dữ, họ thậm chí có thể giết người mà không hề do dự…

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, người ta đã phát hiện ra rằng một số loại thuốc tu luyện chứa độc tố rất mạnh. Nếu uống trong thời gian ngắn thì không có vấn đề gì, nhưng nếu sử dụng lâu dài, độc tố sẽ xâm nhập vào các cơ quan nội tạng, và lúc đó thì không còn phương pháp nào có thể cứu chữa được nữa.

Nhưng đó chỉ là những suy đoán mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể nào để chứng minh.

Vì vậy, liệu người ta có tin hay không, tất cả đều phụ thuộc vào cá nhân họ…

Lý Nhị Bệ ngừng lại một chút khi cầm chiếc cốc trà, sau đó khuôn mặt trở nên u ám, từ từ đặt chiếc cốc xuống đất, đôi mắt đầy tia máu nhìn chằm chằm vào Lý Kí.

Lý Kí quỳ gối xuống, không dám ngước đầu lên.

Dù Lý Nhị Bệ không giống như những vị hoàng đế hung bạo như Kie Zhou, nhưng ông ấy cũng rất quyết đoán và kiên cường; ông ấy tuyệt đối không cho phép các thần tử của mình thách thức quyền lực của mình.

Việc sử dụng những loại thuốc tu luyện đó có phải là tự chuốc họa vào thân không?

Dù đó có thật hay không, điều đó thực sự giống như việc chê bai hoàng đế là “ngu dốt, không biết phân biệt thiện ác”!

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ chậm rãi hỏi: “Ai đã nói với ngươi rằng bệ hạ sử dụng những loại thuốc đó?”

Lý Kí nuốt nước bọt và trả lời: “Thưa bệ hạ, không ai nói với thần tử điều đó cả; chỉ là thần tử tự suy đoán mà thôi.”

“Hừ!”

Lý Nhị Bệ phát ra tiếng cười lạnh, không hài lòng: “Ngươi dám suy đoán ý định của bệ hạ? Ngươi có biết đó là tội gì không?”

Lý Kí đáp: “Thần tử biết tội.”

Thực tế thì, trong “Luật Chính Quan” hoàn toàn không có điều khoản nào liên quan đến “suy đoán ý đị

Ít nhất thì cũng là ý định muốn nịnh hót hoàng đế, lợi dụng hoàng đế… Điều này chính là điều mà hoàng đế ghét bỏ nhất.

Hãy tưởng tượng xem, với tư cách là người cao quý nhất trên đời này, lại bị các thần tử đoán biết hết ý đồ của mình, từng lời nói, hành động đều bị họ theo dõi, thậm chí còn bị họ lợi dụng như những kẻ ngốc nghếch… Điều đó thật sự là một sự nhục nhã không gì sánh kịp!

Ngay cả những vị hoàng đế có lòng khoan dung lớn lao nhất cũng không thể chịu đựng được điều này.

Khi Lý Kí đang lo lắng trong lòng, cho rằng mình dù sao cũng không bị Lý Nhị Bệ xử tử, nhưng vẫn khó tránh khỏi việc phải chịu trừng phạt, thì bỗng nhiên nghe thấy Lý Nhị Bệ nói với giọng trầm thấp: “Chuyện này đừng bao giờ được nhắc đến nữa, dù là trước mặt ta hay sau khi ta qua đời… Nhiệm vụ của ngươi chỉ là hỗ trợ ta trong việc chỉ huy và điều động quân đội để tấn công Cao Cử Ly thôi. Được rồi, quay lại và rời khỏi đây.”

“Vâng.”

Lý Kí không hề do dự, đứng dậy và lùi lại ba bước, sau đó quay người rời khỏi lều chỉ huy quân đội.

Nếu là Ngụy Chinh ở đây, chắc chắn sẽ yêu cầu Lý Nhị Bệ phải đưa ra một lời hứa rằng từ nay về sau sẽ không tiếp tục sử dụng những thứ đó nữa.

Nhưng Lý Kí không phải là người kiên định và trung thực đến thế.

Theo ông, vì mình đã can ngăn, nghĩa là chuyện sử dụng những thứ đó đã không còn là bí mật nữa; ít nhất thì các quan lại cao cấp trong triều đình cũng đã biết về điều này. Vì vậy, một người thông minh và quyết đoán như Lý Nhị Bệ, chắc chắn sẽ hiểu rằng nếu chuyện này cứ tiếp tục lan truyền không ngừng, sẽ dẫn đến những hậu quả gì.

Nếu Lý Nhị Bệ có chút ý chí kiên định, chắc chắn sẽ ngừng sử dụng những thứ đó ngay lập tức.

Đây mới chính là cách mà một thần tử nên can ngăn… Tại sao phải làm ầm ĩ, gay gắt như Ngụy Chinh vậy? Nếu là một vị vua ngu xuẩn, có thể sẽ giết chết Ngụy Chinh ngay lập tức, nhưng sai lầm của mình vẫn không được sửa chữa; còn như Lý Nhị Bệ – một vị vua thông minh – chỉ cần nhắc nhở một chút thôi, chắc chắn sẽ biết phải làm thế nào.

Tất cả mọi người đều là những người thông minh; khi nói chuyện và làm việc, cần phải dùng những lời lẽ nhẹ nhàng, không cần phải làm cho mọi người cảm thấy khó chịu…

*****

Bình Dương Thành.

Trường Tôn Xung mặc đầy trang bị chiến binh, ngồi trên lưng ngựa, nhìn ra dòng sông cuồn cuộn chảy không ngừng; trên mặt sông, các thuyền bè nối tiếp nhau; bên bờ sông, khu vực Bình Dương Thành phồn thịnh và giàu có, người qua kẻ lại tấp nập không ngớt.

Dù không sánh kịp với vẻ hùng vĩ và hiểm trở của các thành phố lớn ở Trung Nguyên, nhưng nó cũng xứng đáng được gọi là “thành phố số một của Liêu Đông”.

Yuan Sheng Nian cũng mặc đồ quân sự, đứng bên cạnh Trường Tôn Hoàn, cầm roi ngựa chỉ về phía chân núi ở hướng đông bắc của Bình Dương Thành và nói với giọng cười: “Cung điện An Hạ nằm ở chân núi phía nam của thành phố này. Vì được cha tin tưởng, tôi được giao nhiệm vụ canh giữ Cung điện An Hạ và bảo vệ Bình Dương Thành, thật là đáng mừng.”

Trường Tôn Xung khép miệng lại, cố gắng nở một nụ cười.

Chết tiệt!

Tôi chỉ muốn ẩn mình trong Bình Dương Thành để giành được sự tin tưởng của Yuan Gai Tô Văn và từ đó lấy thông tin quân sự để báo cáo cho Đại Đường… Ai ngờ rằng cuối cùng lại “nhận kẻ thù làm cha”? Thật là tồi tệ…

Anh ta vung roi ngựa và nói: “Đi thôi, hôm nay là ngày đầu tiên tôi đến nhậm chức, tốt nhất là đừng trễ!”

Nói xong, anh ta đánh vào bụng ngựa, và con ngựa chiến liền lao về phía trước.

Yuan Sheng Nian cũng theo sau, cùng với một nhóm lính thân cận thuộc Đại Mạc Ly Chi Phủ, họ tiến thẳng về phía Cung điện An Hạ ở chân núi.