Lý Kí không dám tự cao tự đại, vội vàng đứng dậy và đáp lại: “Xin chào Châu Quốc Công… Bệ hạ, thần còn có việc quan trọng cần giải quyết, xin phép rời đi trước.”

Nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị đã thoát khỏi tình trạng sa sút như trước đây, ánh mắt anh ta tràn đầy hứng thú và khích lệ; trong lòng, Lý Kí tự hỏi không biết anh ta đã gặp phải chuyện tốt lành gì đó.

Lý Nhị Bệ liền vẫy tay và hỏi Trường Tôn Vô Kị: “Phụ thủ có việc gì quan trọng à?”

Lý Kí là người đứng đầu các cơ quan hỗ trợ triều đình. Mặc dù ông rất không hài lòng với cách làm quan “không dính líu đến công việc” và “ăn không làm” của Bình Thường, nhưng dù sao thì đó vẫn là một trợ thủ đắc lực của mình. Giữa hai người họ, đã không còn điều gì cần phải e ngại nữa.

Trường Tôn Vô Kị nhẹ nhàng nhắm mắt lại, ánh mắt vẫn bình thường, nhìn Lý Kí một cái rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, may mắn thay Hoàng Công Anh Quốc cũng có mặt ở đây để tham gia thảo luận. Lúc nãy, người con trai của Đại Lang đã gửi tin đến, nói rằng Tô Văn muốn Đại Lang đóng vai trò trung gian để thương lượng hòa bình với bệ hạ.”

Nghe xong câu này, cả Lý Nhị Bệ và Lý Kí đều giật mình.

Lý Kí thốt lên: “Làm sao có thể như vậy được?”

Ngay lập tức, ông nhận ra rằng câu nói đó có vẻ nghi ngờ Trường Tôn Vô Kị, vội vàng nói tiếp: “Tô Văn tính cách cứng đầu, hung hãn và bạo lực; những người như vậy thà chết còn hơn là khuất phục. Việc họ đề xuất hòa bình vào lúc này, thực sự giống như việc đầu hàng vậy… Thật là ngoài dự đoán.”

Chỉ có khi người đó nói trước mặt Trường Tôn Vô Kị thôi; nếu là người khác đến nói với ông rằng Tô Văn muốn hòa bình, ông sẽ đá họ ra khỏi cửa ngay lập tức.

Đây là trò đùa gì vậy?

Trên đời này, luôn có những người kiên cường, bất khuất, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách, thà hy sinh mạng sống cũng không bao giờ lùi bước.

Dù không bàn đến nhân cách hay năng lực ra sao, thì Yuen Gai Tô Văn chính là người như vậy.

Trước những nghi ngờ đó, Trường Tôn Vô Kị không hề tức giận, mà bước tới và đưa bức thư trong tay cho Lý Nhị Bệ dưới, nói với giọng trầm ấm: “Bản thần cũng nghi ngờ liệu đây có phải là chiêu trò trì hoãn của kẻ thù hay không. Nhưng dù đó là một mưu kế xảo quyệt, quân ta chỉ cần tiếp tục tiến lên, vừa chiến đấu vừa đàm phán, thì kẻ thù có thể làm gì được? Càng tiến gần Bình Dương Thành, lợi thế của kẻ thù sẽ càng bị thu hẹp; ngay cả khi họ thực sự muốn đàm phán hòa bình, họ cũng sẽ rơi vào thế bất lợi. Còn nếu quân ta tiếp tục tấn công không ngừng, thì làm sao họ có thể dùng những mưu kế xảo quyệt của mình để đối phó?”

Ngay cả khi Yuen Gai Tô Văn sử dụng những mưu kế đó thì cũng chẳng sao cả…

Ngay cả khi họ thực sự tuyệt vọng và muốn đàm phán đầu hàng, Đại Đường cũng không thể ngay lập tức chấp thuận và ngừng cuộc tấn công. Từ xưa đến nay, việc đàm phán hòa bình đã không còn là điều mới mẻ gì; mọi lần đều diễn ra trong bối cảnh vừa chiến đấu vừa đàm phán, cho đến khi một bên không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

Lý Kí im lặng không nói gì.

Anh ta hiểu rõ lý lẽ mà Trường Tôn Vô Kị đưa ra, nhưng anh ta hoàn toàn không tin rằng Yuen Gai Tô Văn có ý định đàm phán hòa bình. Nếu chúng ta đáp ứng những yêu cầu của họ một cách mơ hồ, điều đó chắc chắn sẽ làm lung lay tinh thần của binh sĩ; ai lại muốn chiến đấu hết mình khi biết rằng cuối cùng hai nước vẫn có thể đạt được thỏa thuận hòa bình chứ?

Chỉ còn vài bước nữa là đến lúc đàm phán hòa bình… Ai còn muốn chiến đấu đến cùng nữa chứ?

Nếu chúng ta hy sinh mạng sống của mình mà cuối cùng hai nước vẫn đàm phán hòa bình, thì đó chẳng phải là sự hy sinh vô ích sao…

Lý Nhị Bệ dưới đọc kỹ bức thư, sau đó đưa nó cho Lý Kí và gọi Trường Tôn Vô Kị lại: “Hãy ngồi xuống, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này.”

“Vâng!”

Hai người cúi đầu tuân lệnh, sau đó ngồi xuống hai bên Lý Nhị Bệ dưới. Trường Tôn Vô Kị rót trà từ ấm trà trên bàn, còn Lý Kí thì cẩn thận đọc từng dòng trong bức thư.

Khi Lý Kí đọc xong, anh ta đặt bức thư xuống bàn, và Lý Nhị Bệ dưới hỏi: “Mạo Công, ông có ý kiến gì không?”

“Sau khi suy nghĩ một lúc, Phía trước nói rằng: ‘Thần vẫn cho rằng kẻ thù đang cố gắng áp dụng chiến thuật trì hoãn để chậm lại bước tiến của quân ta. Quân ta đã chiếm được thành phố An Thành và đang trong tình thế hùng mạnh; các thành phố Đại Hành Thành và Bác Nhạn Thành kiểm soát các điểm qua sông Yá Lục Thủy, và có những tướng giỏi canh giữ chúng, nhưng chúng không thể ngăn cản được bước tiến của quân ta, nhiều nhất chỉ gây ra một số tổn thất mà thôi. Một khi vượt qua sông Yá Lục Thủy, chúng ta có thể tiến thẳng về phía nam, tấn công trực tiếp vào Bình Dương Thành. Trong tình huống này, ngay cả khi kẻ thù đưa đầu của chúng ra, quân ta làm sao có thể ngừng cuộc tấn công và bắt đầu đàm phán hòa bình? Dù kẻ thù có hung hãn đến đâu, nhưng việc chúng nắm giữ quyền lực tại Cao Cử Ly chứng tỏ chúng không phải là những kẻ chỉ biết dựa vào sức mạnh mà không có kế hoạch; chúng chắc chắn đã nhận ra điều này.’”

Lần này, ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng gật đầu đồng ý, thấy rằng lập luận này rất hợp lý.

Điều kiện tiên quyết để đàm phán hòa bình là hai bên phải có sức mạnh ngang nhau, hoặc cả hai bên đều phải chịu những tổn thất lớn đến mức không thể tiếp tục cuộc chiến. Hiện tại, Đường quân đang nắm giữ ưu thế tuyệt đối; chỉ trong vài ngày nữa, chúng ta có thể đến ngay trước cửa Bình Dương Thành. Trong tình hình như vậy, làm sao Đường quân có thể từ bỏ ưu thế đó để bắt đầu đàm phán hòa bình?

Lý Nhị Bệ uống hết chén trà trong tay, đặt chiếc chén xuống bàn, sau đó đứng dậy đi về phía bức tường, đặt tay sau lưng và nhìn vào bản đồ treo trên tường, thở dài một tiếng.

“Kẻ thù tin rằng quân ta không thể đàm phán hòa bình với chúng, vì vậy đây chỉ là một chiến thuật trì hoãn để chậm lại bước tiến của chúng ta mà thôi. Nếu quân ta có thể thay đổi quyết tâm chiến đấu đến cùng, thì điều này sẽ giúp chúng ta trì hoãn thất bại và có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Tuy nhiên, chúng không hề biết rằng hành động này, một cách không ngờ, lại đúng vào điểm yếu của chúng ta…”

Lý Kí và Trường Tôn Vô Kị đều im lặng, hiểu rằng Lý Nhị Bệ đang ám chỉ đến khu vực Tây Vực và Hà Tây.

Không phải vì họ thiếu khả năng chiến lược mà không nghĩ đến điều này, mà là họ hoàn toàn không tin rằng kẻ thù có thể biết rõ tình hình ở những nơi xa xôi như Hà Tây và Tây Vực.

Khi bộ lạc Thổ Cốc Hồn nổi loạn và xâm lược Hà Tây, Quan Trung thiếu hụt binh lực, vì vậy Phòng Tuấn chỉ có thể dẫn dắt một nửa lực l

Nếu Quân đoàn phòng thủ phía Nam bị đánh bại và không thể chống lại cuộc xâm lược của người Thổ Cốc Hồn vào khu vực Tây Hà, thì chắc chắn khu vực Tây Hà sẽ bị chiến tranh tàn phá, khiến cho mối liên kết giữa Trường An và Tây Vực bị cắt đứt.

Còn Tây Vực cũng không hề là một nơi yên bình. Nhiều bộ lạc ở Tây Vực không tuân theo sự cai trị của Đại Đường; trước đó, Tư lệnh An Tích Quách Hiếu Khoát đã bị các bộ lạc này liên kết lại để giết chết, dẫn đến thất bại nặng nề. May mắn thay, Lý Kí đã tự mình chỉ huy quân đội tiến về phía Tây và mới có thể dập tắt cuộc nổi loạn đó. Nếu Tây Hà bị người Thổ Cốc Hồn cô lập, những bộ lạc ở Tây Vực vốn đang ẩn náu có thể sẽ tái bùng nổ và nổi dậy chống lại Đại Đường.

Chưa kể đến những tàn dư của người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn còn âm mưu xấu xa, cùng với người Ba Tư luôn nhòm ngó Tây Vực…

Nhưng khoảng cách giữa Liêu Đông và Tây Hà lớn đến hàng vạn dặm; ngay cả Tô Văn với khả năng “thấu hiểu mọi thứ”, cũng không thể biết được tình hình ở Tây Hà.

Tuy nhiên, như Lý Nhị Bệ đã nói, có lẽ Tô Văn chỉ tình cờ phát hiện ra điểm yếu của Đại Đường mà thôi.

Nếu có thể đàm phán hòa bình và kết thúc cuộc chiến ở Liêu Đông một cách nhanh chóng, sau đó quay trở lại với quân đội Quan Trung, thì đó chắc chắn là tình huống tốt nhất đối với Đại Đường…

Ý định “đàm phán hòa bình” mà Tô Văn đột nhiên nghĩ đến, quả thực đã phù hợp với mong muốn của Đại Đường.

Trường Tôn Vô Kị không hề thay đổi biểu cảm, nói rằng: “Con trai tôi đang ở Bình Dương Thành và được Tô Văn tin tưởng, phụ trách công tác phòng thủ bên ngoài cổng Thất Tinh Môn, đồng thời bắt giữ những người dân và thương nhân trốn tránh. Con trai tôi đã kết thành đồng minh với con trai của Tô Văn là Lý Kí và có thể biết được thông tin chi tiết về kế hoạch của họ. Có một điều mà họ không ghi trong thư, mà yêu cầu người mang thư truyền đạt bằng lời nói: Lực lượng “Vương Chương Quân” – những binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng của Tô Văn – đến nay vẫn chưa xuất hiện. Con trai tôi đã tìm hiểu rất kỹ nhưng vẫn không có thông tin gì, vì vậy tôi chắc chắn rằng họ chắc chắn còn giấu đi một kế hoạch nào đó, chuẩn bị cho một nỗ lực cuối cùng. Tuy nhiên, tất cả các mệnh lệnh bên trong Đại Mạc Ly Chi Phủ đều nằm trong tay con trai tôi; khi cần thiết, con trai tôi sẽ liên kết với Lý Kí để tiến hành cuộc nổi dậy, mở cổng Thất T

Tuyệt vời quá! Có Đại Lang làm người trong nội bộ hỗ trợ, dù kẻ thù xảo quyệt đến mức nào, chúng cũng chắc chắn sẽ thất bại! Tuy nhiên, ta cũng phải nhắc nhở Đại Lang rằng kẻ thù rất tàn bạo; anh ta phải luôn giữ gìn bản thân. Khi công việc hoàn thành, ta chắc chắn sẽ không phụ lòng anh ta!

Trường Tôn Vô Kị vội vàng đứng dậy, quỳ xuống đất và khóc lóc: “Con này đã do một lần sơ suất mà phạm phải tội lớn, không thể nào chuộc lại được! May mắn thay, Hoàng thượng khoan dung, cho phép con được Đền tội chuộc công. Con sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ đại quân chiếm lại Bình Dương Thành và có cơ hội trở về quê hương. Vì điều này, dù phải đối mặt với hiểm nguy chết chóc hay tan xác nát thịt, con cũng sẵn lòng! Dù con không phải là người anh hùng, nhưng từ đời này qua đời khác, chưa bao giờ có kẻ nào sợ hãi cái chết đến thế… Con xin cam kết sẽ phục vụ Hoàng thượng hết mình, đến khi cuối cùng!”

Lý Kí ngồi bên cạnh, mí mắt của ông ta liên tục nhấp nháy.

Ân huệ mà Hoàng thượng ban cho Gia tộc Trưởng Tôn thực sự rất đặc biệt so với những người khác. Tất nhiên, ông ta không nghĩ rằng đây là nhờ vào sự quan tâm của Lý Nhị Bệ dành cho Trường Tôn Vô Kị; dù có công lao gì đi nữa, cũng không thể che đậy được hành động nổi loạn của Trường Tôn Vô Kị… Đây chỉ là ân huệ mà Hoàng hậu Văn Đức dành cho các con em của Gia tộc Trưởng Tôn mà thôi.

Nghĩ lại, Hoàng hậu Văn Đức đã qua đời hơn mười năm rồi, nhưng vẫn khiến cho Lý Nhị Bệ không quan tâm đến việc mình bị chính con rể cũ phản bội, không quan tâm đến luật pháp triều đình, và vẫn quyết định cho phép Trường Tôn Xung Đền tội chuộc công…

Một tình cảm vợ chồng sâu đậm như vậy ở một vị hoàng đế thật sự rất hiếm có…

Lý Nhị Bệ đang đưa tay ra để giúp Trường Tôn Vô Kị đứng dậy thì thấy một người hầu bước vào nhanh chóng và báo tin: “Hoàng thượng ơi, có tin khẩn từ Trường An: Quân ta đã giành được chiến thắng lớn ở Tây Hà!”