Gặp Vũ Văn Kiệt, ông ta ngập ngừng không nói tiếp. Trường Tôn Vô Kị thắc mắc: “Còn chuyện gì quan trọng nữa sao?”

Ông luôn đánh giá cao Vũ Văn Kiệt; không chỉ vì cậu ta là một trong những người thông minh hiếm có trong thế hệ kế tiếp của Guanlong, mà còn bởi vì tính cách điềm tĩnh và sâu sắc của cậu ta – những phẩm chất cần thiết để làm nên những việc lớn lao, hoàn toàn khác biệt so với những kẻ phù phiếm, lông đuôi không ràng buộc.

Vũ Văn Kiệt lại do dự một lúc, rồi mới nói tiếp: “Hiện nay, tin tức về chiến thắng lớn ở Tây Vực đã lan truyền nhanh chóng khắp Thành Trường An. Người dân trong các con phố đều rất hào hứng; trước đây họ còn e ngại ra ngoài vì sợ gặp rắc rối, dù chiến tranh đang diễn ra ác liệt bên trong thành phố, họ vẫn chỉ mong gia đình mình được an toàn… Nhưng từ hôm nay trở đi, có ai đó đã lan truyền tin tức rằng Phòng Tuấn đã dẫn quân đánh bại đội quân Đại Thực xâm lược Tây Vực, giành lại đất đai và đạt được công lao vĩ đại; bây giờ ông ta đang dẫn đầu đội quân chiến thắng trở về Trường An để bảo vệ đất nước và trừng phạt những kẻ phản bội…”

“Hừ!”

Trường Tôn Vô Kị vừa nghe xong đã phát ra tiếng grun tức giận, khuôn mặt trở nên u ám.

“Đây là lúc sinh tử của Guanlong đang bị đe dọa; mọi người đều nên đoàn kết và cùng nhau nỗ lực. Nhưng vẫn có những kẻ âm mưu, thậm chí là phản bội… Chúng đáng bị trừng phạt!”

Tin tức về việc Phòng Tuấn đã vượt qua Saoguan, đánh bại Tả Tuần Vệ và quân đội hoàng gia, rồi tiến về Trường An vẫn chưa kịp lan truyền rộng rãi. Dù có người tình cờ nhận được tin này, làm sao nó có thể lan truyền nhanh đến thế? Hiện tại, toàn bộ Thành Trường An đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Guanlong; các cơ quan chức năng đều bị niêm phong, hai thị trường đều đóng cửa, người dân bị giam cầm trong các con phố và không được phép ra ngoài. Muốn khiến tin tức này được mọi người biết đến, chỉ có thể là do có người bên trong Guanlong cố tình làm vậy.

Vì vậy, Vũ Văn Kiệt mới ngập ngừng không nói tiếp… Bởi vì điều này có nghĩa là vào thời điểm quan trọng như thế này, những ý kiến bất đồng bên trong Guanlong đã lên đến đỉnh điểm; có thể sắp tới sẽ có người công khai phản đối việc quân đội Guanlong tiến vào Nhập Thái Cực Cung, khiến cho sự đoàn kết bên trong Guanlong bị phá vỡ, và thậm chí cả sự đoàn kết bề ngoài cũng không thể duy trì được nữa.

Vũ Văn Kiệt cẩn thận nói: “Hiện tại, kinh thành đã bị đánh chiếm, quân đội đang tiến thẳng về phía Thành Thiên Môn. Chỉ còn vài bước nữa là sẽ hoàn thành công việc. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên khoan dung một chút, tập trung lực lượng để giành chiến thắng một cách triệt để. Nếu trừng phạt những người lan truyền tin tức, e rằng điều đó sẽ phục vụ cho âm mưu của Đông cung.”

Hiện tại, Thành Trường An từ trong ra ngoài đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Quan Lũng; các con hẻm và khu phố đều bị phong tỏa nghiêm ngặt, việc tìm ra những kẻ lan truyền tin tức khá dễ dàng.

Nhưng sau khi tìm ra họ thì sao?

Tình trạng chia rẽ bên trong Quan Lũng đã kéo dài không phải chỉ một hai ngày; dù là Vũ Văn Gia, Độc Cô gia hay các gia tộc Đậu gia, Hà Lan, ai cũng đang có những âm mưu riêng. Nếu trừng phạt những kẻ lan truyền tin tức, sự đoàn kết vốn đã yếu ớt sẽ lập tức sụp đổ.

Có lẽ, đây chính là điều mà những phe phái đang âm mưu với Đông cung mong muốn…

Trường Tôn Vô Kị làm sao có thể không nhận ra điều này?

Một mặt phải chịu đựng cơn đau dữ dội, một mặt lại nén hơi thở, ông tức giận nói: “Thì cứ để họ tung hoành vài ngày nữa… Khi tình hình đã được ổn định, ta sẽ trả đũa họ một cách đích đáng!”

Kể từ ngày quyết định hỗ trợ Lý Nhị Bệ một cách đầy đủ, Trường Tôn Vô Kị đã trở thành người lãnh đạo danh nghĩa của Quan Long Môn Pháp; cho đến khi Lý Nhị Bệ lên ngôi và trở thành người lãnh đạo thực sự của Quan Lũng, Trường Tôn Vô Kị mới thực sự trở thành người đứng đầu số một.

Suốt nhiều năm qua, ông luôn làm theo những gì mình nói, mọi mệnh lệnh của ông đều được thực hiện nghiêm túc; ai dám đi ngược lại ý ông, làm những việc xấu xa sau lưng ông?

Cảm thấy quyền lực của mình bị xâm phạm, với tính cách của Trường Tôn Vô Kị, ông tự nhiên cảm thấy vô cùng tức giận. Tuy nhiên, như Vũ Văn Kiệt đã nói, lúc này là thời điểm cực kỳ quan trọng; chỉ cần quân đội tiếp tục tiến công, chúng ta sẽ có thể chiếm được Cung điện Thái Cực và đạt được mục tiêu của cuộc binh biến. Chúng ta không thể để nội bộ mình sụp đổ trước, khiến cho mọi thứ tan vỡ.

Hít một hơi thật sâu, ông gật đầu nói: “Về vấn đề này, ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Bạn không cần phải lo lắng nữa; hãy ngay lập tức đi xử lý các công việc quân sự và tiếp tục tập trung lực lượng để tiến vào thành phố. Trong lúc tinh thần của quân đội đang cao độ sau khi chiếm được kinh thành, chúng ta hãy tiếp tục tấn

Thời gian cấp bách, không thể chờ đợi lâu được nữa. Khi Phòng Tuấn dẫn quân trở về hỗ trợ Trường An, chúng ta sẽ phải chiến đấu trên hai mặt trận, áp lực sẽ rất lớn.”

Vũ Văn Kiệt nhận lệnh và rời đi, nhưng trong lòng anh ta không mấy tin tưởng vào kết quả của cuộc can ngăn này.

Không chỉ là áp lực lớn thôi sao?

Đó thực sự là vấn đề sống còn!

Tất cả các kế hoạch ban đầu của Trường Tôn Vô Kị đều dựa trên giả định rằng một khi thành Cung Thái Cực bị chiếm đóng và Bãi miễn Đông cung xảy ra, tất cả các phe phái trên thế giới, kể cả Lý Nhị Bệ, sẽ chấp nhận điều đó một cách tự nhiên… Bởi vì từ lâu __TERM008__ đã ủng hộ Vương gia Tấn trở thành __TERM028…

Nhưng đến nay, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn so với kế hoạch ban đầu.

Trước tiên, sức mạnh quân sự của __TERM003__ đã vượt qua sự dự đoán; họ liên tục chống lại những cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Quan Lũng, sau đó lại phá hỏng kế hoạch của quân đội Quan Lũng nhằm chiếm đoạt thuốc súng… Điều bất ngờ nhất là Vương gia Tấn và __TERM023__ đều từ chối đảm nhận vai trò kế vị Thái tử để trở thành __TERM028.…

Cho đến lúc này, __TERM021__ và __TERM010__ – những người lẽ ra phải bị quân đội Đại Thực giam cầm chặt chẽ – lại bất ngờ xuất hiện, tiến về phía __TERM022__ sau hàng ngàn dặm…

Dù cho bây giờ họ có chiếm được Cung Thái Cực thì sao?

Dù cho họ có giết chết Thái tử, __TERM023__ và Vương gia Tấn, sau đó hỗ trợ __TERM026__ lên ngôi thì sao?

Các phe phái khác có thể chấp nhận điều đó, thậm chí __TERM008__ cũng có thể chấp nhận… Nhưng __TERM021__ chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận!

Có thể thấy, dù Cung Thái Cực có bị chiếm hay không, dù Thái tử có bị phế truất hay không, việc __TERM021__ tiến về phía đó sau hàng ngàn dặm chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc… Cuộc chiến giữa họ và quân đội Quan Lũng chắc chắn sẽ xảy ra!

Và quân đội Quan Lũng hiện tại – những đội quân không đồng nhất, thiếu hụt lương thực và tiếp tế – đã không thể quyết định thắng bại trong cuộc vây hãm __TERM003__… Làm sao họ có thể đối đầu với đội quân hùng mạnh đã liên tục đánh bại người Tuyghur, người Tiểu Nguyet và người Đại Thực trên chiến trường?

Chắc hẳn rằng khi quân đội của Phòng Tuấn tiến vào Trường An, thì cũng chính là lúc Guanlong sẽ bị diệt vong.

Chỉ có Trường Tôn Vô Kị vẫn còn hy vọng mỏng manh, mong rằng có thể nhanh chóng chiếm giữ Cung Đại Thái, sau đó đưa Kỳ Vương lên ngôi, từ đó ảnh hưởng đến các phe phái quyền lực tại Hà Đông, Hà Tây… và có thể tổ chức quân đội để đối đầu với Phòng Tuấn.

Thật là khó khăn biết bao…

*****

“Bùm!”

Cùng với tiếng nổ dữ dội, lượng thuốc súng được chôn giấu bên trong Thành Thiên Môn đã phát nổ. Vừa mới tràn vào thành phố, hàng ngàn binh lính nổi loạn đã gặp phải thảm họa. Luồng khí nổ mạnh mẽ cùng với đống gạch vụn bay tung tóe; những bức tường đổ sập đã chôn vùi hoàn toàn các binh lính đang ở bên dưới.

May mắn thay, Thành Thiên Môn là cửa ra vào chính của kinh thành, nền móng được đầm chặt bằng đất vàng, các bức tường được xây dựng bằng những tảng đá lớn, vì vậy vô cùng kiên cố. Khi quân phòng thủ rút lui, do lượng thuốc súng không đủ, họ chỉ cho phá sập một đoạn tường hai bên, còn Thành Thiên Môn thì vẫn đứng vững giữa làn khói đạn dày đặc.

Điều này khiến số thương vong của quân nổi loạn không cao như dự đoán, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng họ lại càng tăng thêm.

Ngay sau đó, các binh lính nổi loạn, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh của mình, đã tập trung lại và tiến hành tấn công vào kinh thành. Trong khi đó, Lục tướng của Đông cung vẫn kiên cường chống trả, dựa vào các công trình bên trong kinh thành để tiến hành cuộc chiến.

Rất nhanh chóng, Hồng Lỗ Tự đã bị quân nổi loạn chiếm giữ. Và ngay khi họ tràn vào Hồng Lỗ Tự, một tiếng nổ khác lại vang lên.

Hầu như mỗi khi quân nổi loạn chiếm được một địa điểm nào đó, họ lại phải đối mặt với những vụ nổ dữ dội, khiến cho số người chết và thương vong tăng lên, tinh thần quân đội cũng suy yếu dần…

Làm sao để tiếp tục cuộc chiến này đây?

Nếu không dùng hết sức mạnh, với sức mạnh và tinh thần chiến đấu mãnh liệt của Lục tướng của Đông cung, quân nổi loạn sẽ khó có thể tiến triển được; còn nếu dùng hết sức mạnh, dù cuối cùng có đẩy lùi được quân phòng thủ, họ lại phải đối mặt với những quả bom có thể được chôn giấu bất cứ nơi đâu, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị thiêu rụi ngay lập tức.

Điều này khiến tâm trạng chán chiến của quân nổi loạn ngày càng gia tăng. Sự hứng khởi mà việc chiếm giữ kinh thành mang lại chỉ kéo dài được nửa ngày, sau đó lại giảm sút nghiêm trọng.

Quan Long Môn Pháp không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cử tất cả con cháu trong gia đình ra đi, tham gia vào quân đội để khích lệ tinh thần chiến

Khi hoàng thành cuối cùng cũng bị đánh chiếm hoàn toàn, không ít người con em của vùng Quan Lộng nhìn lại thành phố đầy khói súng và đổ nát mà lòng trở nên nặng nề. Ai cũng biết rằng hoàng thành chính là trung tâm quyền lực chính trị của đế quốc; hầu hết các cơ quan quan trọng đều được đặt tại đây, nhưng giờ đây tất cả đều đã bị phá hủy bởi chiến tranh.

Đây có phải là sai lầm do sự liều lĩnh và thiếu sợ hãi? Hay là do quân đội Quan Lộng đã thực hiện kế hoạch can ngăn một cách không thành công?

Rõ ràng, ngay cả trong nội bộ Quan Lộng cũng không ai tin rằng đó là lý do đầu tiên. Khi hoàng thành – biểu tượng của trung tâm quyền lực đế quốc – bị phá hủy hoàn toàn, mọi trách nhiệm đều sẽ được đặt lên vai Quan Lộng. Lịch sử sẽ ghi chép lại điều này, và con cháu sau này chắc chắn sẽ căm ghét và lên án họ mãi mãi.

Tình hình hiện tại hoàn toàn khác với những gì họ đã dự đoán khi bắt đầu cuộc chiến. Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, quân đội Quan Lộng sẽ vào thành, đánh bại những kẻ vô năng, đưa người được họ ủng hộ lên ngai vàng, và giảm thiểu tối đa những tác động tiêu cực. Sau đó, họ có thể thu dọn tàn dư với tư cách là những người chiến thắng; dù có vài lời chỉ trích, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình.

Nhưng giờ đây, ngay cả khi người dân Chang An không được phép ra ngoài, họ vẫn đang phàn nàn dữ dội. Quan Lộng đã trở thành kẻ xấu xa, là thủ phạm gây ra hỗn loạn và phá hủy hoàng thành…

Vậy nhưng đến lúc này, Quan Lộng còn lựa chọn nào khác nữa? Nếu kế hoạch can ngăn thất bại, mọi sự oán giận và hận thù sẽ bùng nổ, và những hậu quả nghiêm trọng có thể phá hủy tất cả những gì họ đã xây dựng trong hàng trăm năm.

Vì vậy, dù họ biết rằng mình đã bị mọi người coi là kẻ phản bội và gian ác, họ vẫn phải cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ, đánh chiếm hoàn toàn cung điện Thái Cực và thực hiện kế hoạch can ngăn này.

Chỉ có hai lựa chọn: sống hay chết… Không còn con đường nào khác.