Toàn bộ con đèo giống như một xưởng máy nghiền thịt và máu.

Người Ả Rập không chịu đựng được thất bại khi bị hàng chục kẻ đối phương cản trở và không thể tiến lên được một bước; điều này hiếm khi xảy ra trong quá trình họ cố gắng chinh phục thế giới dưới lá cờ của đức tin. Họ không thể thừa nhận sự kiên cường của đối phương, cũng không thể chấp nhận sự yếu đuối của chính mình.

Họ muốn ánh sáng của nhà tiên tri chiếu rọi đến miền Đông xa xôi, để những người dân ở đó được tắm trong ánh sáng ấy. Trong hành trình đạt được mục tiêu vĩ đại đó, họ không sợ cái chết, dù là cái chết của người khác hay của chính mình.

Tuy nhiên, dù đức tin có vững chắc đến đâu, cũng không thể chống lại những mũi tên đẫm máu và sự tàn phá dữ dội.

Con người, không thể chiến thắng được thiên nhiên!

Sau một giờ tấn công mãnh liệt, người Ả Rập đã để lại vô số xác chết và tổn thương nặng nề, buộc phải tạm thời rút lui xuống chân núi để sơ cứu vết thương và chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo nhằm đánh bại đối phương…

Tại con đèo, Cao Chân Hành đứng vững bằng thanh kiếm, nhìn những kẻ địch rút lui như dòng nước triều, quan sát xung quanh và thấy tất cả các chiến binh của mình đều đẫm máu. Anh ta cắn răng nói: “Hãy nghỉ ngơi tại chỗ, kiểm tra vết thương và điều trị kịp thời!”

“Vâng!”

Những chiến binh Đường quân vốn đứng thẳng như những cây lao bỗng nhiên ngã gục xuống đất, ngồi xuống thở hổn hển chờ đợi phục hồi sức lực để tiếp tục chiến đấu.

Trận chiến kéo dài một giờ đồng hồ đã khiến mọi người kiệt sức; cuối cùng, họ chỉ còn dựa vào ý chí để tiếp tục chiến đấu. Nếu người Ả Rập kiên trì thêm một chút nữa, có lẽ Đường quân đã sụp đổ vì kiệt sức rồi…

Dù trận chiến này rất ác liệt, nhưng nhờ vào taktik, lợi thế địa hình và bộ giáp chắc chắn, Đường quân hầu như không gặp phải tổn thất nặng nề nào.

Lang Trung đi lại lo lắng giữa các chiến binh đang ngồi trên mặt đất, đá những người nằm xuống đất và quát lớn bảo họ phải ngồd dậy; việc ngã gục sau trận chiến không được phép, đó là quy tắc cơ bản trong quân đội. Một số chiến binh lấy nước uống, nhưng ngay lập tức bị Lang Trung ngăn lại.

Tổng cộng có 47 chiến binh thoát khỏi khu vực chiến đấu; trong đó, hai người đi báo cáo với Cung Nguyệt Thành, ba người khác đã hy sinh, hai người bị thương nặng không thể tiếp tục chiến đấu, vậy là còn 40 chiến binh có khả năng chiến đấu.

Cao Chân Hành Ra lệnh cho hai binh sĩ bị thương nặng rút về trong hẻm núi để nghỉ ngơi, đồng thời phải cẩn thận giữ gìn Chấn Thiên Lôi – những que diêm trên tay họ phải luôn sẵn sàng sử dụng.

Nghỉ ngơi một lát, các binh sĩ uống nước và ăn qua loa một ít thức ăn khô, rồi cuộc tấn công của người Ả Rập lại bắt đầu…

Có lẽ là thủ lĩnh của đội quân tiên phong này cho rằng việc bị một nhóm nhỏ Đường quân chặn đứng là điều rất đáng xấu hổ đối với những người Ả Rập từng xâm chiếm hàng loạt thành phố ở châu Âu và châu Á Hà Tăng. Vì vậy, lần này họ đã nhận được mệnh lệnh tử thủ; nếu không thành công, thì sẽ hy sinh!

Người Ả Rập đều đầy lòng dũng cảm, liên tục lao vào tấn công. Họ thiếu trang bị bảo vệ; những bộ áo giáp hiếm hoi của họ trước những thanh kiếm sắc bén của Đường quân chỉ như tờ giấy mỏng manh, hoàn toàn không có tác dụng bảo vệ; những thanh kiếm cong và giáo của họ cũng không thể xuyên qua áo giáp của Đường quân; nếu không đánh trúng vào cổ họng hay các vùng quan trọng trên khuôn mặt của họ, những đòn tấn công đó chỉ như va vào tảng đá, không mang lại kết quả gì cả.

Thậm chí, về mặt chất lượng binh sĩ, họ cũng kém xa Đường quân. Những người Ả Rập này dựa vào tính dũng cảm và thân hình cao lớn của mình để có thể hoành hành không sợ hãi và luôn thắng trong mọi trận chiến. Tuy nhiên, Đường quân đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; những người lính do thám của họ còn là những tinh nhuệ nhất, được huấn luyện kỹ lưỡng, và về mặt thể trạng cũng không hề thua kém…

Dù vậy, số lượng thương vong của người Ả Rập vẫn rất lớn, nhưng họ vẫn không thể phá vỡ đội hình của Đường quân. Ngay cả khi vậy, họ vẫn tiếp tục cuộc chiến tàn khốc này, cố gắng bù đắp khoảng cách về trang bị và binh sĩ bằng máu và sinh mạng của con người.

Trận chiến này kéo dài từ buổi chiều cho đến khi trời tối hoàn toàn; sau khi để lại hàng trăm xác chết, người Ả Rập cuối cùng cũng phải rút lui để nghỉ ngơi và tổ chức lại lực lượng. Toàn bộ đội quân của họ đều bị tổn thương nặng nề…

Vào ban đêm, hẻm núi trở thành nơi gió lạnh thổi qua, phát ra tiếng rít gào; tuy nhiên, Đường quân không dám rút lui một bước nào. Đến lúc này, ưu thế về địa hình đã trở thành lợi thế lớn nhất của họ; nếu mất đi điểm mạnh đặc biệt này, dù vũ khí có tiên tiến đến đâu, binh sĩ có xuất sắc đến đâu, họ cũng không thể đối đầu với kẻ thù gấp hàng chục lần mình.

Con đường núi hẹp hòi đến mức dù kẻ thù có hàng trăm ngàn quân, họ cũng chỉ có thể tung ra cuộc tấn công với tối đa mười mấy người; những người còn lại chỉ có thể đi theo phía sau những người dẫn đầu, chờ đợi cho đến khi họ hy sinh mới được tiến lên…

Lang Trung một lần nữa trở thành người bận rộn nhất trong đoàn quân. Dù gió lạnh thổi vút, anh ta vẫn đang đổ mồ hôi đầy người; những loại thuốc thảo dược mà anh ta mang theo đã cạn kiệt từ ban ngày, và bây giờ anh ta chỉ có thể rửa vết thương bằng nước sạch, sau đó cắt vải để băng bó.

Không ai nghĩ rằng họ có thể sống sót trở về, bởi vì quân tiên phong của người Ả Rập có thể cưỡi hai hoặc ba con ngựa mỗi người; nếu không thể dành ra một ngày để Zheng Sanwa và người bạn của mình trở về Cung Nguyệt Thành, thì rất có thể trước khi họ đến nơi, quân kỵ binh Ả Rập đã chiếm giữ Cung Nguyệt Thành rồi. Lúc đó, sự hy sinh của họ sẽ trở nên vô nghĩa.

Tuy nhiên, họ biết rằng vào sáng mai, khi mặt trời mọc, họ sẽ phải đối mặt với trận chiến tàn khốc nhất – toàn bộ lực lượng chính của người Ả Rập sẽ đến; với sự áp đảo về quân số gấp hàng chục, hàng trăm lần, nếu không giết hết hoặc làm họ kiệt sức, người Ả Rập sẽ không bao giờ dừng lại.

Đêm đó, gió rít gào, tinh thần của các chiến binh sa sút. Không ai có thể giữ được thái độ bình tĩnh trước cái chết; có lẽ khi máu nóng dâng trào, họ có thể sẵn lòng đối mặt với cái chết, nhưng khi máu nóng bị gió lạnh làm dịu xuống, và lựa chọn giữa sự sống và cái chết một lần nữa đặt ra trước mắt, ai có thể thực sự giữ được bình tĩnh?

Trách nhiệm và danh dự có thể khiến họ tiếp tục ở lại đây, nhưng nỗi sợ hãi trước cái chết thì không hề giảm bớt chút nào.

Ban ngày, họ chiến đấu dũng cảm, sẵn lòng hy sinh mạng sống; nhưng bây giờ, trong gió lạnh của đêm, bên cạnh dòng sông cuồn cuộn, nỗi bi thảm dần len lỏi vào tâm hồn họ…

Cao Chân Hành nằm ngửa trên mặt đất, mắt mở nhìn bầu trời đầy sao, trong lòng không thể nói ra được cảm xúc gì.

Anh ta sinh ra trong gia đình giàu có, là con trai út của một gia tộc quý tộc, từ nhỏ đã được nuông chiều hết mực; người lớn luôn coi anh ta như báu vật, không bao giờ trách móc hay phạt anh ta. Điều này khiến anh ta từ nhỏ đã trở nên kiêu ngạo và tự cao tự đại.

Khi lớn lên, nhờ vào uy thế của cha mình, anh ta hoành hành ở Chang'an; không chỉ những người con của các quý tộc, mà ngay cả các thành viên của hoàng gia cũng phải cung kính và không dám làm gì sai trái trước mặt anh ta, điều này càng làm cho anh ta trở nên ngạo mạn h

Tuy nhiên, sau khi gặp phải Phòng Tuấn Chí, lòng kiêu hãnh và tự cao đó của anh ta đã bị đập vỡ tan tành...

Những kỹ năng mà anh ta từng tự hào, dưới tay Phòng Tuấn chỉ trong vài chiêu đã bị đánh gãy; gia thế quý tộc của mình cũng chẳng thể giúp anh ta thể hiện sự vượt trội trước mặt Phòng Tuấn. Dù nhà Gao có gần gũi hơn với hoàng gia so với nhà Phòng Gia, nhưng Phòng Tuấn lại là con rể được hoàng đế tin tưởng...

Điều khiến anh ta không thể chấp nhận nhất, chính là công lao của Phòng Tuấn lớn đến mức có thể nghiền nát anh ta ngay lập tức.

Cao Chân Hành chưa bao giờ coi mình là một người quân tử; dù người khác mắng anh ta là người xấu xa, kiêu ngạo, anh ta cũng không hề tức giận. Nhưng anh ta luôn tin rằng một người đàn ông thực sự phải có công lao để chứng minh bản thân mình. Dù nhà Gao không cần anh ta đi Phong thê ẩn tử, nhưng nhờ vào công lao của cha mình, họ vẫn có thể sống trong giàu sang suốt đời. Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Vì vậy, anh ta đã tự nguyện xin đi chiến đấu ở Tây Vực, hy vọng có thể giống như Phòng Tuấn – tự mình đạt được những công lao lớn!

Nhưng không ngờ, trước khi kịp có được thành tích gì, anh ta đã rơi vào tình huống nan giải này...

Bỏ chạy?

Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Chưa kể đến việc một người đàn ông phải giữ vững phẩm giá như núi non, không thể khuất phục trước khó khăn; nếu bây giờ anh ta trở thành kẻ đào ngũ, không chỉ Toàn bộ gia tộc mà cả bản thân anh ta cũng sẽ mất mặt mãi mãi, làm sao anh ta có thể quay trở về Quan Trung và đối mặt với những người bạn cũ của mình nữa?

Hơn nữa, sau này, anh ta sẽ còn phải ngẩng đầu thấp hơn trước mặt Phòng Tuấn nữa...

Bỏ chạy là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Dù Cao Chân Hành không có khả năng giành được công lao hay thăng chức, nhưng anh ta vẫn là một người đàn ông đầy can đảm và dũng cảm. Làm sao anh ta có thể trở thành kẻ đào ngũ, sống trong sự hèn nhát suốt đời?

Cái chết thật đáng sợ, nhưng việc sống sót bằng cách từ bỏ trách nhiệm và từ bỏ tinh thần dũng cảm của mình, anh ta không bao giờ chấp nhận điều đó.

Thật đáng tiếc cho những người phụ nữ xinh đẹp mà anh ta đã chi trả tiền để họ phục vụ mình ở Phường Bình An... Chỉ vài lần hưởng thụ, chúng có lẽ sẽ thuộc về người khác...

Gió đêm càng lúc càng lạnh, Cao Chân Hành thở dài một hơi, quấn chặt lấy quần áo và chìm vào giấc ngủ sâu.

Trước khi bình minh ló dạng, Cao Chân Hành đã bị tiếng hô chiến và tiếng đánh nhau gấp rút đ