Một số binh sĩ đã chặn lại chiếc xe bò cuối cùng trong đoàn xe quân sự và mắng mỏ người già cầm cương. Chiếc xe này rõ ràng không phải là xe của Hoàng Cung; trên yên xe luôn có những dấu hiệu đặc biệt, rất dễ nhận ra.

Người già cầm cương tuổi tác đã cao, mái tóc bạc phơ, bộ quần áo mỏng manh bị gió lạnh thổi vào cơ thể gầy guộc; không biết là vì lạnh hay sợ hãi mà ông ta đang run rẩy.

Nghe thấy điều đó, người già vội vàng nắm chặt cương ngựa và nói một cách nịnh nọt: “Xin các vị tướng thông cảm, ông ta không hề có ý định lẻn vào thành phố. Thực ra, lượng than củi này đã được Quản sự của Hoàng Cung mua đi, và yêu cầu ông ta phải giao hàng đến đó. Xin xem…”

“Không được!”

Khi các binh sĩ đang chuẩn bị cho phép họ đi qua, bỗng nhiên có tiếng quát lớn vang lên; khi họ quay đầu lại, họ thấy vị đô úy đang bước xuống từ ban công thành.

Quản sự của Hoàng Cung lập tức tỏ ra bất mãn: “Đây là than củi mà Hoàng Cung đã mua, tại sao các vị lại cản trở?”

Vị đô úy đáp lại một cách công bằng: “Việc để các ngài đi trước đã là không công bằng rồi; nhưng vì xét đến mối quan hệ với Ngụy Vương điện, mọi người mới chịu nhường nhịn. Nhưng chiếc xe bò này không thuộc về Hoàng Cung. Nếu để nó vào thành phố, làm sao chúng ta có thể giải thích với những người dân và thương nhân khác?”

Lời nói này khiến mọi người trong đám đông đều hoan nghênh.

Bất kỳ lúc nào, những quan chức chính trực cũng luôn được mọi người yêu mến.

Quản sự tức giận, nhưng vì danh tiếng của Vua Ngụy, ông ta luôn tự tin hành xử một cách tự do ở khu vực này; chưa bao giờ gặp phải sự cản trở như thế này trước đây. Đúng lúc ông ta muốn phản bác, ai đó đằng sau đã kéo ông ta lại. Quay đầu lại, ông ta thấy người đó thì thầm vào tai mình: “Hiện có rất nhiều quan chức từ nơi khác đang ở đây; nếu việc này trở nên rắc rối, e rằng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Ngài.”

Quản sự nghĩ rằng lời nói đó có lý, nhưng lòng vẫn không cam lòng. Ông ta liếc nhìn vị đô úy một cái, sau đó lấy ra hai cuộn lụa màu đỏ và vàng, ném lên yên xe của người già và nói: “Đây là tiền than củi; các ngươi hãy tự đến Hoàng Cung giao hàng vào buổi chiều nay. Nếu dám nhận tiền mà không giao hàng, ha ha, ta sẽ lột da các ngươi!”

Nói xong, người đó vẫy tay ra lệnh cho đoàn xe tiếp tục vào thành phố.

Người già kia sững sờ, nhìn vào hai cuộn lụa mỏng manh trên yên xe, vội vàng nắm lấy tay áo của Quản sự và nói: “Thưa ngài, xin hãy chậm lại một chút… Ông này… xe than của tôi có tới ba trăm cân, e rằng số lụa này không đủ để đổi lấy…”

Quản sự đã bị các binh sĩ canh gác thành phố cản trở nhiều lần, vẫn cảm thấy mất mặt và tức giận trong lòng. Bây giờ người già này lại cứ lải nhải không ngừng, khiến anh ta càng thêm tức giận và quay người tát mạnh vào mặt người già.

“Tách!”

Người già hoàn toàn không kịp phản ứng, bị tát một cái khiến anh ta lảo đảo, đưa tay che mặt và nhìn Quản sự một cách không thể tin được, không hiểu tại sao mình lại bị đánh.

Quản sự tức giận nói: “Lão khốn nạn này, biết ơn mà không biết giữ gìn à? Hoàng Cung mua than của ngươi là nhờ ân huệ của tổ tiên ngươi đấy. Ta đưa cho ngươi hai tấm lụa, ngươi còn không hài lòng nữa à?”

Người già ôm lấy khóe miệng đang chảy máu, nhìn vào hai tấm lụa trên yên xe và tự hỏi: Đây có phải là lụa không nhỉ? Hơn nữa, chỉ là vài thước thôi mà, làm sao có thể gọi là hai tấm?

Người già hiểu rõ câu “dân không đối đầu với quan”, sống đến tuổi này, chuyện gì chưa từng thấy? Dù Quản sự này không phải là quan, nhưng với tư cách là người thuộc Hoàng Cung của Vua Ngụy, thì anh ta cũng oai phong hơn nhiều so với những quan thông thường.

Nhưng nghĩ đến bà lão tàn tật ở nhà và cái thùng gạo trống rỗng, anh ta không khỏi van nài: “Xin thưa ngài, hãy ban thêm cho tôi một ít nữa…”

Quản sự thì tỏ ra rất bực bội: “Lão khốn nạn này, đừng mong muốn quá đáng! Ta nói rõ rồi, tiền than đã được trả hết rồi. Nếu ngươi dám bán cho người khác, ta sẽ đập gãy chân ngươi!”

Người già nhìn chằm chằm vào hai cuộn lụa, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Lụa này không phải là lụa thật đâu; nó mỏng hơn và thô ráp hơn nhiều, giá trị cũng khác biệt hoàn toàn.

Anh ta đã vất vả suốt hơn một tháng mới sản xuất được một xe than như thế này, vậy mà lại chỉ đổi lấy những thứ nhỏ bé như thế này sao?

Nhưng biết làm sao được nữa…

Đây là Hoàng Cung của Vua Ngụy đấy, là nơi mà Hoàng đế yêu quý nhất! Anh ta dám bỏ trốn sao? E rằng dù chạy đâu đi nữa cũng sẽ bị bắt về thôi, và lúc đó, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa…

Khuôn mặt nhợt nhạt của người đàn ông già đầy nỗi buồn; anh ta không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ quỳ xuống đất.

Chiếc xe bò chở than đã chặn lại con đường dẫn vào thành phố, khiến các quan chức phía sau cảm thấy bực bội và dần dần tụ tập lại xung quanh. Ban đầu, có người muốn lên tiếng mắng mỏ, nhưng khi biết rằng kẻ hung hãn kia thuộc về gia tộc của Vua Ngụy, mọi người đều hiểu chuyện và im lặng.

Tuy nhiên, trong lòng mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau.

Chiếc xe ngựa của Phòng Tuấn không xa đó, và anh ta đã chứng kiến trọn vẹn hành vi hung hãn của kẻ thuộc gia tộc Vua Ngụy này.

Anh ta không phải là một người non nớt, hoặc nói cách khác, thực ra anh ta đã qua tuổi đó từ lâu rồi; anh ta đã quen với sự u ám của xã hội, vì vậy không còn cảm giác tức giận mãnh liệt nữa.

Địa vị xã hội, sự áp bức, sự bóc lột...

Đó là những yếu tố xấu xí mà bất kỳ xã hội nào cũng không thể loại bỏ được; thậm chí có thể nói rằng, chúng chính là tội lỗi nguyên thủy của xã hội loài người, là những hạt giống bẩn thỉu ẩn chứa sâu trong tâm hồn con người.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy không thoải mái.

Không phải là người non nớt, không có nghĩa là sẽ đồng tình với những hành vi xấu xa, không có nghĩa là sẽ để những hành vi áp bức không biết xấu hổ diễn ra ngay trước mắt mình.

Đối với toàn bộ xã hội, anh ta không thể làm gì được, nhưng đối với những điều xảy ra ngay trước mắt mình, nếu có khả năng, anh ta sẽ đứng lên bảo vệ.

Hơn nữa, đối thủ của anh ta lại chính là Vua Ngụy và Lý Thái…

Nếu có thể gây rắc rối cho Lý Thái, anh ta rất sẵn lòng làm vậy.

Nhưng phải làm thế nào đây?

Liệu có nên ra ngoài thể hiện sức mạnh, đánh đập những kẻ hung hãn thuộc gia tộc Vua Ngụy này một trận không?

Hiệu quả sẽ rất kém; kẻ mập ú đó chắc chắn sẽ không hề cảm thấy đau lòng chút nào.

Vậy thì… hãy làm mạnh tay hơn một chút đi! Để khi Lý Thái nhớ đến Phòng Tuấn mỗi lần, hắn ta sẽ phải căm ghét đến nỗi răng cắn chặt lưỡi… Dù sao thì hắn ta cũng không thể trở thành hoàng đế được, thì sợ cái gì nữa…

Phòng Tuấn kéo rèm xe xuống, nhảy xuống đất, đưa hai tay ra sau lưng, bước đi chậm rãi về phía giữa kẻ thuộc gia tộc Vua Ngụy và người đàn ông già bán than.

Những quan chức đang chờ vào thành đều ngạc nhiên; phần lớn trong số họ đều không biết đến Phòng Tuấn, và tự hỏi liệu có ai dám can thiệp vào chuyện riêng của Phòng gia không?

Nhưng làm sao mà Quản sự thuộc Phòng gia lại không nhận ra người nổi tiếng khắp kinh thành này chứ? Biết rằng mình đã làm quá đáng, khi đối mặt với Phòng Tuấn, ông ta không khỏi cảm thấy lo lắng; bởi người này dám đối đầu trực tiếp với chủ nhân của mình… Nếu muốn đánh ông ta, thì chẳng hề gặp khó khăn chút nào…

Mấy người Quản sự nhìn nhau, trong sợ hãi, Kỳ Kỳ lùi lại một bước và nói với giọng run rẩy: “Phòng… Nhị Lang, chuyện này không liên quan đến anh… cái…”

Ông ta nuốt nước bọt, nhưng vẫn không dám nói ra lời chửi rủa đó.

Không ngờ Phòng Tuấn chẳng hề để ý đến họ, mà chỉ nhìn chiếc xe bò chở đầy than củi, rồi thở dài một tiếng:

“Người bán than, đi rừng Nam Sơn để chặt củi, đốt lửa làm than.

Khuôn mặt đầy bụi bặm và khói lửa, tóc hai bên đã bạc, đôi tay đen thui…”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Quản sự thuộc Phòng gia trông rất ngạc nhiên: “Anh này đúng là ngốc nghếch, chỉ biết vài từ thôi mà… Đây là muốn làm thơ à?”

Các quan chức xung quanh thì tỏ vẻ chán ghét: “Trình độ văn hóa như thế này à? Cách sắp xếp âm tiết hoàn toàn sai rồi…”

Ngay cả các người hầu trong Phòng gia cũng đều che mặt, nghĩ thầm: “Nhị Lang ơi, chúng ta vốn dĩ luôn dùng sức mạnh để giải quyết mọi chuyện… Sao anh lại phải làm những việc kiểu này chứ? Đó không phải là điểm mạnh của anh đâu…”

Nhưng Phòng Tuấn dường như chẳng hề quan tâm đến phản ứng của mọi người xung quanh, tiếp tục ngâm nga những câu thơ:

“Tiền bán than được dùng để làm gì? Để mua quần áo và thức ăn.

Thật đáng thương, quần áo trên người thì mỏng manh, lòng lại lo lắng vì giá than quá rẻ, mong cho trời lạnh hơn nữa…

Đêm đến, ngoại ô thành phố phủ đầy tuyết dày một thước, sáng sớm lại lái xe bò qua những vết băng giá.

Bò mệt mỏi, người đói rét, vẫn chưa vào thành phố, dừng lại nghỉ ngơi bên ngoài cổng phía nam thành.

Ai vậy, hai người cưỡi ngựa đến đây? Là những người mặc áo đỏ của Phòng gia.

Họ cầm giấy tờ, nói lời lệnh của vua, quay xe và chỉ đạo bò đi về phía bắc.

Một xe than, hơn một ngàn cân… Quản sự rất tiếc khi phải buộc bò đi...

Nửa tấm lụa đỏ, một thước lụa trắng, được dùng để thay than cho con bò…”

“Hi… hi…”

Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng Phòng Tuấn sẽ đọc một bài thơ hài hước, nhưng sau khi nghe hết bài