Hiện tại, Tướng Sun Ren đang đề xuất một kế hoạch tấn công bất ngờ vào Kim Quang Môn, vốn có nhiều điểm tương đồng với chiến thuật của Cao Cao khi đốt phá U Cháo ngày xưa. Sau trận Chiến Quan Độ, Cao Cao rất tin tưởng và ban thưởng hậu hĩnh cho Hứa Dư, khiến ông trở thành một trong những trợ lý đắc lực của mình.

Phòng Tuấn cũng dựa vào điều này để suy luận rằng mình chắc chắn sẽ không đối xử tệ với Tướng Sun Ren.

Tướng Sun Ren trông rất hào hứng; chưa kịp lên tiếng, Thẩm Trường Thiện bên cạnh đã vỗ tay cười nói: “Nếu chuyện này được lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện hay đấy. Chỉ là Tướng Sun không phải là người ngu ngốc như Hứa Tử Viễn, và Đại tướng cũng không phải là kẻ gian ác như Cao Mãnh Đức trong thời loạn lạc!”

Phòng Tuấn bỗng giật mình, nhận ra mình vừa nói sai. Anh liếc nhìn Thẩm Trường Thiện – người luôn nhanh trí và thông minh.

Thực tế, Hứa Dư đã giúp Cao Cao đạt được nhiều chiến thắng lớn, và Cao Cao cũng quả thực đã đối xử rất tốt với ông. Nhưng sau đó, Hứa Dư tự cao tự đại vì những công lao quân sự của mình, thường xuyên coi thường Cao Cao. Mỗi lần xuất hiện trước mặt ông ta, ông ta đều không kiêng nể gì mà gọi Cao Cao bằng biệt danh: “A Mạn, nếu không có tôi, ngươi sẽ không thể giành được Kinh Châu.” Bề ngoài, Cao Cao cười và nói: “Ngươi nói đúng đấy.” Nhưng thực lòng, ông ta rất khó chịu.

Cuối cùng, Hứa Thục đã đọc được suy nghĩ của Cao Cao và tìm cách giết chết Hứa Dư…

Còn Cao Cao, vì đã “dùng Hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu”, nên bị gọi là kẻ gian ác trong thời loạn lạc. Tình hình lúc bấy giờ cũng có nhiều điểm tương đồng với tình hình hiện tại – nếu Đông cung có thể đánh bại được đối thủ và giành chiến thắng, thì Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành người có công lao lớn nhất của Đông cung. Hơn nữa, Thái tử cũng nghe theo mọi lời ông ta, và rất có thể Phòng Tuấn sẽ nuôi dưỡng ý định trở thành một quyền thần.

Dù Thái tử có thể không tin, nhưng chỉ cần có ai đó phóng đại và kể lại chuyện hôm nay, nói rằng Phòng Tuấn hiện nay đang tự cao tự đại và so sánh mình với Cao Cao, thì rất khó để đảm bảo rằng Thái tử sẽ không sinh ra sự nghi ngờ.

Dù sao thì, vai trò của một vị hoàng đế trên thế giới này cũng đòi hỏi họ phải luôn sống trong sự lo lắng và không thể tin tưởng hoàn toàn vào bất kỳ ai...

Vì vậy, Phòng Tuấn rất đánh giá cao hành động của Thẩm Trường Thiện và gật đầu tán thưởng: “Chàng trai này, con đường phía trước của em rất rộng mở

Phòng Tuấn Đại vẫy tay và nói: “Không nên trì hoãn nữa, hãy để Trình Dục Đình và Tôn Nhân Sư dẫn đầu quân đội, hành động ngay tối nay!”

“Vâng!”

Các tướng sĩ trong phòng đồng loạt đáp lời.

*****

Bên trong Thành Trường An, tại Hoàng Cung của Kỳ Vương.

Khi tin tức về việc hai cung điện của các vương gia ở Quần Hiền Phường bị đốt cháy cùng với việc hai vương gia Bột Hải và Long Tây bị sát hại ngay trên giường ngủ được truyền đến Hoàng Cung của Kỳ Vương, Lý Dự cảm thấy vô cùng lo lắng…

Trong phòng khách, dưới tiếng mưa rơi rích rào bên ngoài cửa sổ, tâm trạng của Lý Dự còn hỗn loạn hơn cả tiếng mưa nữa.

“Hỏng rồi… Chúng ta thật sự hỏng rồi…”

Anh ta liên tục đi lại trong phòng, không biết phải làm gì, cảm thấy như đang ngồi trên lửa vậy.

Âm Hoàng Trí ngồi bên cạnh, nhăn mày và an ủi: “Chuyện này chưa chắc đã đến mức đó đâu. Chỉ cần tăng cường lực lượng bảo vệ trong cung thì chắc chắn sẽ ổn thôi.”

“Chưa đến mức đó?!”

Lý Dự dừng bước, nhìn chằm chằm vào chú mình và nói với giọng nóng vội: “Ngươi không biết tính cách của Thái tử sao? Ông ta yếu đuối, không dám làm gì mạnh mẽ cả… Làm sao có thể dám giết hai vương gia như vậy được? Rõ ràng là họ đã bị ép đến đường cùng! Hai kẻ ngu ngốc đó chỉ là những kẻ phản bội thôi… Ta đã công bố chiếu thư rõ ràng, chúng là những kẻ âm mưu chiếm đoạt vị trí Thái tử… Đó là mối thù sinh tử! Lần sau, đến lượt ta rồi… Với sức mạnh của ‘Bách Kỵ Sứ’, ta thậm chí phải thức suốt đêm nay mới yên tâm được.”

Âm Hoàng Trí im lặng không nói gì.

Lý Dự tiếp tục tức giận và than phiền: “Từ đầu ta đã không nên đồng ý với Trường Tôn Vô Kị… Vị trí Thái tử đâu phải là thứ dễ dàng đạt được đâu? Kết quả là chú ta liên tục bị thuyết phục, nói rằng đàn ông thực sự nên thành tựu, xây dựng sự nghiệp… Bây giờ thì sao? Chàng Trưởng Tôn Vô Thức đã tập hợp hơn một trăm nghìn binh sĩ, muốn diệt vong Đông cung… Nhưng cuối cùng lại bị Phòng Nhị đánh bại tan tành… Bây giờ, khi hai bên sắp đạt được thỏa thuận hòa bình… Ngươi có biết nếu thỏa thuận đó thành công, số phận của ta sẽ ra sao không?”

Âm Hoàng Trí thở dài một hơi, cảm thấy tội lỗi trong lòng và không dám nói thêm gì nữa.

Nếu quân đội của Đông cung bị đánh bại, thì Lý Dự chắc chắn sẽ trở thành thái tử kế vị. Sau này, với sự hỗ trợ của các lực lượng ở Quan Long, ông ta sẽ lên ngôi hoàng đế, trở thành người có quyền lực tối cao và uy danh vô hạn. Bản thân mình, với tư cách là chú ruột của Lý Dự, cũng sẽ được thăng chức lên tước công và đứng đầu hàng ngũ quan lại trong triều đình.

Nhưng nếu Quan Long thất bại, hoặc thậm chí chỉ đạt được thỏa thuận hòa bình, thì Kỳ Vương – kẻ đã ban hành sắc lệnh muốn thay thế Lý Dự – sẽ trở thành kẻ phản bội lớn nhất, và chắc chắn sẽ bị xử tử…

Thái tử chắc chắn sẽ mong muốn giết chết hắn, còn phe Quan Long cũng sẽ trừng phạt Đông cung. Lý Dự sẽ không còn cơ hội sống sót nào nữa… Thậm chí, để tránh trách nhiệm, phe Quan Long có thể đổ hết tội lỗi lên đầu Lý Dự, buộc tội ông ta âm mưu chiếm đoạt ngai vàng, khởi binh tranh giành quyền thừa kế… Khi đó, không chỉ là vấn đề sống chết nữa; Lý Dự sẽ bị truy tố suốt đời, và ngay cả những phi tần trong cung cũng sẽ bị liên lụy, có thể bị đày đi nơi xa xôi làm nô lệ… Một ly rượu độc hay một sợi dây lụa trắng cũng là cái chết chắc chắn đối với họ.

Tình hình ban đầu dường như rất thuận lợi; chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại đổi ngược lại, khiến Lý Dự rơi vào tình thế nguy hiểm như thế này?

Lý Dự tỏ ra rất bực bội, nhưng biết rằng việc giết Âm Hoàng Trí lúc này cũng chẳng giải quyết được gì, nên anh ta bắt đầu đi đi lại lại, với vẻ mặt lo lắng: “Không được, không được… Không thể ngồi yên chờ chết được; phải tìm cách thoát khỏi tình huống này mới được… Ta không muốn chết đâu…”

Trước cơn nguy khốn lớn này, tính cách nhẹ nhàng của Lý Dự càng trở nên bất an hơn.

Âm Hoàng Trí vuốt râu và nói: “Cũng không phải là không có cách đâu. Hai vị công tước đã bị sát hại, quân đội của Quan Long liên tục di chuyển và truy lùng kẻ sát nhân trong thành phố; mặc dù mức độ cảnh giác cao hơn bao giờ hết, nhưng thực ra cơ hội lại càng nhiều hơn… Có thể vẫn tìm được kẽ hở để trốn thoát.”

Lý Dự ngẩn người lại, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại và ngồi xuống bên cạnh Âm Hoàng Trí chuẩn bị nói gì đó, nhưng sau đó lại lắc đầu và nói: “Nếu chỉ đơn giản là trốn thoát như vậy, chắc chắn sẽ bị buộc tội ‘âm mưu chiếm đoạt ngai vàng’. Khi đó, lệnh truy nã sẽ được ban hành khắp nơi… Lúc đó, ta sẽ

Ta có mối quan hệ với cơ quan quản lý vận chuyển lương thực, chỉ cần chi thêm tiền để mua vài con thuyền vận chuyển lương thực, chắc chắn ta sẽ có thể trốn ra khỏi thành phố vào ban đêm. Trong kho tàng của phủ có rất nhiều của cải quý báu; nếu chúng ta mang theo mười mấy người tin cậy và lính canh, không ai có thể ngăn cản được chúng ta. Thế giới này rộng lớn biết bao, đi đâu là không được? Dù không thể trở thành hoàng tử, nhưng sống ẩn danh dưới danh nghĩa một người giàu có cũng được mà.”

Lý Dự vuốt ve mái tóc của mình, tự ti nói: “Thế giới này rộng lớn à? Ha ha… Chú hãy nói cho ta biết, thế giới này thực sự rộng lớn đến mức nào? Phía Bắc sa mạc nằm dưới sự cai trị của Lâm Hải Đô Hộ Phủ, Tây Vực thuộc quyền kiểm soát của Tổng đốc Tây Vực, các quốc gia ở Nam Dương và Đông Dương đều nằm dưới sự kiểm soát của hải quân… Ngay cả Cao Cử Ly hiện nay cũng đã bị hải quân đánh bại… Liệu ta có nên đi về phía Tây đến Ba Tư không? Ngay cả ở Ba Tư, hiện nay cũng có rất nhiều thương nhân người Hán; nếu ta đến đó, liệu họ có che chở ta trước nguy cơ xảy ra chiến tranh không? E rằng họ sẽ lập tức bắt ta giao cho Anxi Quân thôi!”

Âm Hoàng Trí cảm thấy bối rối. Nếu suy nghĩ kỹ, quả thật như Lý Dự nói, thế giới này rộng lớn, nhưng uy thế quân sự của Đại Đường đã lan tỏa khắp nơi; việc tìm một nơi nào đó mà quân đội Đại Đường không thể vươn tới thật sự là điều không thể…

Không có chỗ nào để trốn cả.

Lý Dự tiếp tục nói: “Hơn nữa, ta cũng hiểu rõ bản thân mình… Một người đã quen với cuộc sống xa hoa như ta, nếu buộc phải sống ẩn danh trong hang động suốt đời, thà chết đi còn đỡ hơn…” Là một hoàng tử quý tộc, từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, có đầy đủ người hầu và thiếu nữ xinh đẹp, làm sao Lý Dự có thể chịu đựng được nỗi khổ ấy? Điều đó còn đau khổ hơn cả cái chết…

Âm Hoàng Trí thực sự không biết phải làm thế nào nữa… Không thể trốn thoát, cũng không thể ngồi yên chờ chết… Phải làm sao đây?

Hai người anh em ngồi trong phòng hoa, không biết phải giải quyết thế nào… Sau một lúc, Lý Dự bỗng nhiên reo lên vui mừng: “Rồi! Ta đã tìm ra cách rồi!”

Âm Hoàng Trí hứng thú hỏi: “Hoàng tử có kế hoạch gì vậy?”

Lý Dự hào hứng đứng dậy, đi quanh phòng một vòng, sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nói chắc chắn: “Ta có thể đi xin sự giúp đỡ của Phòng Nhị ah!”

Ngày nay, Phòng Nhị đã có những công lao lớn trước mặt Thái tử và được xem là một vị quan đáng tin cậy bậc nhất. Bản thân ta cũng coi mình còn khá thân thiết với Phòng Nhị; chỉ cần ông ấy sẵn lòng nói lời tốt cho ta trước mặt Thái tử, thì ít ra ta cũng có thể giữ được mạng sống chứ?

Hoặc là phải bỏ trốn khỏi Trường An, đi đến một nơi hẻo lánh để sống cả đời trong cô đơn và khổ sở; hoặc là phải thú nhận lỗi trước Thái tử, và với sự can thiệp của Phòng Nhị, chắc chắn ta cũng có thể thoát khỏi cái chết.

Nếu không bị giết, dù phải bị giam cầm suốt đời thì cũng chẳng sao cả… Danh dự của một vương tử vẫn còn đó; cuộc sống xa hoa, vui vẻ vẫn như xưa… Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc phải bỏ trốn khỏi Trường An…

Đến nay, ông ta cũng đã chấp nhận thực tế rồi… Ai bảo ngày xưa ông ta lại mê muội đến mức muốn tranh giành vị trí của Kinh Hạ Thạch với Trữ quân chứ?

Chỉ cần giữ được mạng sống này, thì tất cả cũng đáng giá mà.

Âm Hoàng Trí cũng mừng rỡ, vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời quá! Không nên chần chừ nữa, ta sẽ đi mua vài con thuyền vận chuyển hàng ngay bây giờ, chúng ta sẽ lên đường vào ban đêm để đến Huyền Vũ Môn và gặp Phòng Tuấn!”