Người hầu có việc tốt liền chạy đến và thấy một bà lão tóc bạc, thân hình gầy yếu đang quỳ thẳng người trước cửa; bên cạnh bà là một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi cũng đang quỳ cùng, vừa khóc lóc vừa an ủi bà.

Khuôn mặt nhăn nheo của bà lão đẫm nước mắt; thân hình gầy yếu nhưng vẫn giữ thẳng lưng, bà nói lớn: “Ai lại không biết lòng nhân ái của Phòng Gia chứ? Nhìn khắp Thành Trường An, có nhà nào sánh kịp Phòng Gia trong việc đối xử tử tế với người hầu không? Là người hầu của Phòng Gia, chúng ta đi ra ngoài đều có thể ngẩng cao đầu, khiến người khác ghen tị, phải không?”

Những người hầu xung quanh đều gật đầu đồng ý.

Có người thì thầm hỏi: “Đây không phải là mẹ của Vương Đôn Thực sao? Tại sao bà lại đang quỳ ở đây vậy?”

Người khác trả lời: “Con trai thứ hai của Vương Đôn Thực đã tha thứ cho ông ấy tại tòa án Hình sự; đó chính là lòng nhân ái của ông ấy! Nhưng dù sao họ cũng là nô lệ của chính gia đình mình. Việc họ phản bội và vu oan chủ nhân như vậy, làm sao có thể được ở lại được nữa? Vì vậy, con trai thứ hai của Vương Đôn Thực đã đưa cả gia đình họ ra khỏi Phòng gia để họ tự kiếm sống. Bà chủ cũng không hề có lời trách móc nào, thậm chí còn trả lại giấy tờ chứng minh tư cách nô lệ cho họ. Khi gia đình này rời khỏi Phòng gia, họ đã trở thành người dân bình thường.”

Dù tư cách nô lệ và người dân bình thường có vẻ không khác biệt lắm, nhưng địa vị chính trị thì hoàn toàn khác nhau. Việc thoát khỏi tư cách nô lệ thực sự là mục tiêu cao cả mà mọi người hầu đều mong muốn.

Tất nhiên, người hầu của Phòng gia thì có chút khác biệt. Hiện nay, ngoại trừ một số người hầu giữ các vị trí quan trọng như Quản sự… những người hầu còn lại đều đã ký kết hợp đồng kéo dài năm năm với Phòng gia. Khi hạn hợp đồng đến, cả hai bên đều có thể tự do quyết định có tiếp tục ký hợp đồng hay không. Nếu không tiếp tục, Phòng Gia sẽ trả lại giấy tờ chứng minh tư cách nô lệ, và họ có thể tự do chuyển sang tư cách người dân bình thường…

Nếu ở những gia đình khác, điều này thật sự là điều không thể tin được.

Nhưng vì Phòng Gia luôn có một người Phòng Nhị Lang đầy sáng tạo… dù có xảy ra điều gì không thể tin được, cũng chẳng ai cảm thấy ngạc nhiên cả…

Hơn nữa, ngay cả khi trở thành người dân bình thường, cuộc sống có thực sự dễ dàng như vậy sao?

Đây là thế giới mà con người luôn chiếm ưu thế trước người khác; ngoại trừ những người thuộc tầng lớp Gia môn phủ chi…

Phòng Gia Nhân nghĩa, chưa bao giờ đánh đập hay trách phạt người hầu một cách tùy tiện; ngay cả khi họ phạm lỗi, cũng luôn khoan dung đến mức tối đa. Lòng người ai cũng có xúc cảm, làm sao lại không biết phân biệt điều tốt xấu? Thà ở lại trong Phòng Gia và sống tự do còn hơn phải ra ngoài để bị người khác bắt nạt!

“Nói về việc này, ông Wang Dunshi thật sự rất không may; con trai ông bị bắt cóc, hiện giờ vẫn chưa biết sống chết thế nào. Gia đình ông chỉ còn một mình con trai này là hy vọng duy nhất để tiếp nối dòng dõi… Ông ấy phải làm sao đây?”

“Ai mà không nói vậy chứ? Tất cả đều là vì sự liên quan đến Ngài Erlang; nếu không có chuyện của Ngài Erlang, bọn cướp kia cũng không đặt mục tiêu vào đầu ông Wang Dunshi, và con trai ông cũng không bị bắt cóc…”

Ngay khi những lời này được nói ra, chúng đã thu hút vô số ánh mắt giận dữ.

“Nói cái gì vớ vẩn thế? Chủ nhân bị sỉ nhục, thần tử sẽ chết theo! Dù chúng ta là nô lệ, nhưng vẫn phải trung thành với gia chủ! Mạng sống của chúng ta đều thuộc về gia chủ, còn nói gì về sự liên quan nữa? Ngài Erlang đã vất vả đối đầu với những kẻ Môn Phi Gia Thế kia, tất cả chỉ vì muốn mọi người trên đời này có thể ngẩng cao đầu, không còn bị những kẻ Những gia tộc quyền quý ấy áp bức và bóc lột nữa!”

“Những gì Ngài Erlang làm đều là vì lý tưởng cao cả, sau này chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách! Sao người bạn lại ích kỷ đến thế, lại đổ lỗi cho Ngài Erlang? Chẳng lẽ bạn muốn Ngài Erlang phải quỳ gối van xin trước mặt kẻ Gia môn phái kia mới mong có được cuộc sống tốt đẹp sao?”

Người đó vì lỡ lời mà bị hàng loạt người trách móc, mặt đỏ bừng, xấu hổ đến mức không dám nói thêm lời nào nữa…

Bà già nhà họ Wang quỳ ở cửa, tiếp tục nói: “Dunshi thật là ngu dại, làm sao có thể vì dòng dõi của gia đình chúng ta mà vu oan Ngài Erlang chứ? Đây hoàn toàn là lỗi của Dunshi, một sai lầm lớn lao! Dunshi rất hiếu thảo, sợ con trai mình gặp nguy hiểm, nên bà già này cũng sẵn lòng chết theo… Thật là ngu xuẩn! Ngài Erlang là người như thế nào chứ? Là vì sao của trời giáng xuống, là hóa thân của Thần Tài… Đó là một vị thần cao quý! Chúng ta, những kẻ hèn mọn này, được Ngài Erlang che chở, đã là nhờ ân huệ của tổ tiên… Dù gia đình chúng ta có bị diệt vong từ đây, cũng không bao giờ dám làm điều gì có hại đến Ngài Erlang! Tất cả đều là lỗi của bà già này, đã kéo theo Dunshi và cũng làm hại đến Ngài Erlang…”

Giọng bà đầy nỗi buồn và hối tiếc.

Con dâu bên cạnh bà kh

Chúng tôi chuyển đến sinh sống gần ngôi mộ của tổ tiên Phòng Gia, gia đình Vương chúng tôi đã từ đời này sang đời khác canh giữ ngôi mộ này, để báo đáp ân huệ của Phòng Gia và lòng nhân nghĩa của Ông Hai Lang…”

Những người hầu xung quanh đều gật đầu đồng tình.

Mặc dù Vương Đôn Thực buộc phải vu oan Ông Hai Lang vì sự bất đắc dĩ, nhưng gia đình Vương thị này thực sự là những người trung thành và có lòng nhân nghĩa.

Nếu có thể canh giữ ngôi mộ của Phòng Gia từ đời này sang đời khác, thì đó quả là cách tốt nhất để báo đáp ân huệ.

Ai ngờ, bà lão bỗng nhiên giật tay con dâu ra, nhìn chằm chằm vào mặt cô ta và nói: “Cái gì mà ngươi nói vậy? Việc Ông Hai Lang tha thứ cho Đôn Thực là do ông ấy có lòng nhân từ và đức độ phi thường; chúng ta làm sao có thể tự cho mình được tha thứ chỉ vì điều đó?”

Con dâu khóc lóc không thể nói nên lời.

Bà lão lau nước mắt, quay đầu về hướng phòng khách và liên tục vái đầu, kêu lớn: “Chủ nhà khoan dung, bà chủ hiền từ, Ông Cả nghiêm túc, Ông Hai Lang nhân hậu… Gia đình Vương chúng tôi may mắn ít ỏi, không thể phục vụ gia chủ từ đời này sang đời khác; bà già này yếu đuối, không thể dạy dỗ con cháu noi gương lòng trung thành và nhân nghĩa… Vậy thì bà sẽ xuống suối vàng để phục vụ các tổ tiên của Phòng Gia! Gia đình Vương thị này, từ khi sinh ra đã là nô lệ của Phòng Gia; khi chết, chúng tôi sẽ trở thành những linh hồn trung thành của Phòng Gia!”

Nói xong, bà lão bất ngờ nhảy dựng lên và đâm đầu vào một cái cây lớn bên cạnh cửa.

Với tiếng “bụp” rùng mình, não bà lão vỡ tung, và bà qua đời ngay tại chỗ…

Tất cả mọi người đều sững sờ không thốt nên lời.

Sự việc diễn ra quá nhanh, không ai kịp phản ứng; tất cả chỉ đứng đó nhìn bà lão tự kết liễu cuộc đời mình trước mắt mà không thể làm gì được…

Bằng cách quyết liệt như vậy, bà lão đã thể hiện sự hối lỗi trong lòng mình, cũng như tấm lòng trung thành và nhân nghĩa của mình!

Khi đã phạm sai lầm, thì hãy dùng mạng sống của mình để bù đắp!

Con dâu nhà Vương khóc thét, bò đến ôm lấy xác bà lão và khóc thảm thiết; sau đó, cô ta đột nhiên đặt xác bà lão xuống đất và lao đầu vào cái cây đó…

Lần này, mọi người không thể còn lơ là được nữa.

Ngay lập tức, có người vội vàng kéo cô ta lại…

Những người xung quanh liên tục thở dài và nói: “Tại sao lại phải như vậy chứ?”

“Tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

Người đó nhận được tin tức, vội vàng chạy ra ngoài, thấy cảnh tượng trước mắt liền thốt lên: “Tại sao lại phải như vậy chứ? Nếu Nhị Lang đã tha thứ cho Đôn Thực, chắc hẳn ông ấy hiểu rõ khó khăn của Đôn Thực. Tôi luôn thông cảm và hợp lý; ngay cả khi đuổi các ngươi ra khỏi nhà, tôi cũng không hề oán giận…”

Những lời oán trách và ghét bỏ dành cho Vương Đôn Thực dường như đã tan biến hoàn toàn sau cái chết của bà lão kia; thay vào đó, người ta lại cảm thấy thương tiếc và ngưỡng mộ ông ấy… Ngay lập tức, họ chỉ thị cho người khác lo liệu việc an táng cho bà lão và khuyên nhủ vợ của Vương Đôn Thực đừng để tâm đến chuyện này nữa. Người đó rất nhân từ; nếu những người dưới quyền cảm thấy sợ hãi đến mức tự tử vì điều này, ai biết liệu có người sẽ bôi nhọ rằng đây là hành động buộc người khác tự tử của người đó hay không?

*****

Trong phòng sau, người đó thở dài nhẹ, đôi lông mày nhọn cau lại, tâm trí hoang mang. Công chúa Tấn Dương và người đó vẫn chưa rời đi; công chúa vừa thoa dầu hổ lên chân xong, liền tiến lại gần người đó và hỏi nhỏ: “Chị gái thứ mười bảy ơi, chuyện của anh rể bây giờ thế nào rồi?”

Người đó đáp một cách bất lực: “Phòng Tướng dường như rất tự tin, nhưng trong lòng em thì thật sự không yên tâm… Em nghĩ thế nào, chiếc vòng ngọc mà em tặng anh rể, anh ấy luôn coi nó như báu vật và không bao giờ rời tay… Làm sao nó lại xuất hiện tại hiện trường vụ án mạng, và lại nằm trong tay kẻ chết tiệt Trường Tôn Đàn đó?”

Đây chính là điểm mấu chốt nhất trong vụ án này; nếu Phòng Tuấn bị kết tội, thì đây sẽ là yếu tố quyết định số phận của anh ta… Ban đầu, công chúa Tấn Dương không biết chi tiết về vụ án, nhưng khi nghe người đó giải thích, cô mới hiểu rằng chính chiếc vòng ngọc này đã khiến Phòng Tuấn khó có thể minh oan được…

Công chúa bỗng nhiên rơi nước mắt, nỗi ân hận trong lòng càng trở nên dữ dội. Chính vì em mà anh rể đã gây thù với Trường Tôn Đàn, và cũng chính vì chiếc vòng ngọc do em tặng mà Phòng Tuấn không thể thoát khỏi nghi ngờ…

“U울… Tất cả đều là lỗi của em. Chính vì em mà anh rể phải gây thù với Trường Tôn Đàn, và cũng vì em mà anh ấy bị những kẻ xấu vu oan… U울… Em thật sự xin lỗi anh rể…”

Nước mắt công chúa tuôn rơi không ngớt, cô cảm thấy vô cùng tự trách và đau khổ.